周粟乔站在几个女孩儿的最外围，几次想要插话，都不得机会。她便用哀怨的小眼神瞄着芳菲，可恨前面几个人脚步走的快，根本不曾留意身后的自己。
“姑娘，这儿人怪多的，还是先上楼要紧。”绿果儿紧紧护在周粟乔身边，见酒楼正堂之中有许多男子正用火辣目光瞧她们姑娘，心里砰砰砰乱跳。
周粟乔低声啐她：“你怕什么，咱们两家也有二三十人，难道还有人敢吃了你？”
绿果儿好委屈：“我不是怕自己挨欺负，我是怕姑娘叫这些人轻薄了。”
周粟乔越听越气，又不好当着这么多人的面打骂：“再乱开口，我就叫管家送你回去，立即换了明芳来伺候。”绿果儿被威胁一通，这才萎靡不振的退到一边。
二楼之上风景果然更开阔。每所雅间外靠着街上都有一个大露台，站七八个人没问题，一水儿的椴木栏杆，上面不是镂空就是浮雕，打造的格外精致。
芳菲凭栏远眺，正北方向的人最多，十几个黄发番邦人穿着长袍，头戴罩面，手中举着熊熊火把。
红绸笑道：“那是火袄教的祭司们，两位妹妹快瞧，他们身后戴着尖帽子的就是总坛护法。”
芳菲和周粟乔忙顺着方向去看，果然有一人缓缓而出，与中原人截然不同的高鼻梁，大眼窝，满嘴胡子，此时穿了一件团花锦袍，被教众们围在中间，果然很有气势。
就见这位护法大人向围观群众叽里咕噜说了一大堆听不明白的鬼话，然后从腰间拔出雪亮的弯刀，一下子戳进肚中。
芳菲立即扭头不忍看，周粟乔则是两眼发直，目瞪口呆。
李家的几个小姐见状，忍不住都笑：“我们第一次见时也多时这个表情，两位妹妹别怕，你们细细去瞧。”
就见弯刀上血迹斑斑，围观的人群非但没有被吓退，反而传来大声叫好。那位总坛护法更是神情淡定，面不改色，将戳进肚中的弯刀往里用力捅了捅，直到刀刃从后背穿过，血顺着刀尖滴滴答答淌了一地。
可人家像没事人儿似的，嘀嘀咕咕念了几句，往身上洒了一把不知名的水，抽出刀子，扭头上了高台。
红绸眼珠子不转，只是低声道：“这是火袄教的仪式，妹妹瞧见他洒的水了？那是火袄教的圣水，据说能除百病，能驱恶鬼。等会儿我们家的管事会去求一些，两位妹妹喝一口，这一年不会生病。”
芳菲的小脸皱成一团，还是算了，她看着就觉得这水不靠谱。周粟乔倒是跃跃欲试，直拉着红绸问不停：“红绸姐姐，那水果真灵验？”
红绸笑道：“外面都这样说，我们家每到开坛时都会求，一人一小口，和普通的水也没什么分别，就是有些番邦异香。不过我听说，先帝和宫中的娘娘们也饮这种水。此番火袄教的护法进京，也是为新君祈福。”
周粟乔满脸敬意，心里想着，等回富春的时候，好歹给老太太也求些才是。
这边已经开坛，便是拜火教的各种盛大表演，乍暖还寒，几个波斯女子就穿着一身轻纱游走在大街上。纤细腰肢，高耸的胸脯，伴随着波斯乐声翩翩起舞，叫周遭众人看的是如醉如痴。
周粟乔一手捂脸，一手轻拉芳菲：“四妹妹，咱们去里面坐吧。”
芳菲耸耸肩，并没反驳的被周粟乔拉着回到雅间内，大太太和李夫人正说话，见她们两个回来，笑道：“怎么不多瞧瞧？这样热闹的场面可不多。”
周粟乔红着脸：“我看着有些怕，表妹舍不得我一个人回来，所以陪着。”
李夫人微微颔首，与小姑子道：“我瞧着你们家这位表姑娘身子有些弱，等会儿求来圣水，叫这孩子多吃一杯。”
大太太嗔道：“嫂子又花那份钱干嘛？我这十几年没回京，想必又涨了价钱。”
李夫人闻言苦笑：“一百两银子才一壶。这还因为看在咱们家是老交情的份上，总不好叫人拎着一壶吧？往年也都是二三百两孝敬给他们。”
芳菲等大吃一惊，大太太忙问：“怎么回事，难道还有人强卖不成？”
提及此事，李夫人既有满心的无奈，也有一腔愤怒，她低声道：“头几年，先帝对波斯的国师笃信至深，火袄教在京城也趁机树立威信，声势一时之间甚是浩大。他们说是送圣水，其实就是叫大家买。从去年开始，先帝忽然之间就冷淡了波斯商旅，甚至叫人严加盘查进出京城的波斯人。新君登基，火袄教不知走通了谁的门路，喏，一下子又成了气候。”
所以，你不喝这圣水无所谓，但不买。。。。。。却要惹大祸。
☆、第一百二十九章 、水中异香、夜半发病（二更）
欢庆的开坛仪式据说要一直延续到傍晚，火袄教不但散给百姓们圣水，更会在街中心焚火烧肉，分享给过路者。那肉也不知是否撒了波斯特有的香料，只觉得异香浓郁，让人食指大动。
芳菲对圣水没什么期待，倒是闻着街上传来阵阵的肉香，颇有几分馋意。
可惜，李家只预备待小片刻，等几位少爷托着水壶回来时，李夫人忙叫店小二准备干净的碗盏：“一人一杯，不管灵验不灵验，图一个吉利就好。”
芳菲私下注意瞧着，李家这些少爷姑娘们，大约也将圣水看的稀松平常，都是一饮而尽，说不上喜欢，更谈不上讨厌。芳菲低头看着手里的杯子，普普通通的水上有几丝油光，她也闹不清是茶杯没洗干净，还是圣水就这般怪。芳菲锁着眉头，低头闻了闻，心中一动。
这水里的味道虽然淡，但却熟悉，好像在哪里闻过？
“四妹妹，你怎么不喝？”周粟乔早吃了她那杯，见芳菲未有动作，便好奇的问道，目光不自觉的落在茶盅上。
芳菲抿着最，偷偷附在周粟乔耳边：“我这两天闹肚子，不敢乱喝外面的东西。”
周粟乔满脸可惜，芳菲心领神会，忙将杯子递过去：“表姐若不嫌弃，这一杯也吃了吧！”
周粟乔欢喜道：“表妹真愿意让给我？”在她看来，京城里人人都趋之若鹜的东西，自然是最好的。她吃了一杯，还没品出什么味道来，想要第二杯，却看着大家都没动作，自己也不好意上前。毕竟，刚刚听李夫人那意思，这圣水是要花钱的。
眼下闵芳菲不吃，可不就便宜了自己？
芳菲侧过身。挡住众人视线，将茶盅递给周粟乔：“一杯水而已，又不是别的，怎么舍不得？”
周粟乔高高兴兴的吃尽。等放下茶盅，却觉得闵芳菲刚刚是话里有话。她才要问，却见红绸已经走了过来，为防李家人多心，周粟乔赶紧将茶盅放在身后。
大家在松鹤楼小坐片刻，一行人又往隔壁的汇安坊来，此处虽不及道前街热闹，但有几家金楼格外出名。大太太趁势给四个侄女每人定了一套首饰，都是京城最时兴的款。李夫人自然不会叫小姑子白白破费，芳菲和周粟乔也是一人一份。并不厚此薄彼。
几个男孩儿相约去隔壁书局，芳菲求着李家的大少爷帮忙选几本说。这位李大少也是个聪明的，带回来七八本，都是坊间年轻少男少女喜欢看的话本小说。李大少偷偷塞给芳菲的时候，还千叮咛万嘱咐。千万别叫姑妈知道。
转眼周粟乔就来央求，好东西要一同分享，芳菲也不小气，索性一人一半，看过再换。
这一行足足到了傍晚才各自散了回家。府里的婆子丫鬟们逛了一日，也是收获不浅，你有绢花。我有香囊，各自品评过，又笑闹了一番。
等用过晚饭，芳菲放了在窗前写信，几个丫鬟在一旁做针线，忽听的管家在院门处往里喊人。
“文鸢。你去瞧瞧，管家这是叫谁呢？”
文鸢赶紧放下手里帕子往外走，不多时就匆匆跑了进来：“姑娘快去瞧瞧吧，老爷看着有些不好。”
大老爷不好？芳菲怔了怔，将手中未写完的信随意一折。随意夹在桌上的话本小传里：“去瞧瞧。”
一行人跟着往大太太的屋子里来，还没到门口，就已经能听见大老爷痛苦呻吟。芳菲挑了帘子进去，见大老爷满头大汗的在床上打滚，大太太就站在一边干跺脚。
“母亲，这是怎么了？”
大太太见她进来，赶紧拉着来到老爷床前：“也不知是吃了什么东西，问他也不说。”
芳菲见大老爷这个情况，多半不是不想说，而是说不出来。她一俯身，半跪在床前，低声问道：“父亲，您不用开口，只是点头或摇头就行，存着体力。”
闵朝宗口中咬着枕头，额头上黄豆粒大小的汗珠顺着鼻梁往下掉。芳菲接过大太太递来的帕子轻轻一拭：“父亲晚上用过了东西？”
闵朝宗艰难的摇头。芳菲记得他今日早起就进宫去面圣，出了皇宫自然是直奔户部衙门。既然没用晚饭，也许是胃疼发作。
“父亲，你究竟哪里疼，按一按，叫我们也好知道。”
闵朝宗手捂在肚子上，死死的往下压。
芳菲忙叫来门外大老爷的长随：“父亲这病是几时发作的？今天从皇宫出来，到户部衙门，整个过程中有什么怪事发生？”
“小的只在临静门外伺候，里面的事儿一概不知。后来散朝，老爷就跟小的们说，今日皇上赏了他圣水，晚上回来还要告诉太太和姑娘们。回来的路上，老爷忽然叫肚子疼，等到家就是这个样了。”
芳菲问道：“难道老爷没去户部衙门？”
那长随赶紧摇头：“老爷今日一直在宫里，不但老爷，还有六部那些老爷们都在宫里伺候着，说是等着波斯供奉的圣水。”
又是圣水？
芳菲想到那股淡淡的熟悉香气，忙低头问大老爷：“父亲，你分得的圣水是人人有份，还是。。。。。。”
没等芳菲说完，那长随已经抢道：“老爷出来的时候说，是万岁爷单独赏的，所以格外不同。”
芳菲不敢再问了，赶忙屏退众人，只与大太太道：“大约是水有问题，只是我不敢确定。不如请宫里的太医来瞧。”
大太太没想到芳菲会说出这样的话，只得苦笑：“孩子，那太医岂是咱们就容易请来的？何况，这个时候已经接近宵禁，太医也不敢冒着危险来咱们家啊？”
大老爷趴在床上，他虽痛苦不堪，但心里还算清楚，于是嘴里艰难的几处几个字：“四丫头，你继续说。”
芳菲闷头想了想，复又蹲在床前：“父亲，大约你也察觉出了问题。可朝中那些老爷们有几个像你这样的情况呢？若都遭了暗算，宫中不会到这会儿还没察觉。若唯独你一人。。。。。。父亲是想铤而走险，还是息事宁人？”
大老爷每次喘气，都觉得肚子里像火焰烧过，但听了闵芳菲的话，他的脑子反而异常清醒。大老爷忽然明白，自己建功立业的好机会来啦！
天佑闵家，要不然，皇上本来要饮的圣水，怎么偏偏就赏了自己呢？
自己这是代皇上受罪呢！
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☆、第一百三十章 、锦衣夜行，路遇巡兵
此时的闵朝宗，明明疼的浑身都打哆嗦，眼睛却异常明亮，嘴角甚至挂起了诡异的笑容。老祖宗说的好：重赏之下必有勇夫。闵朝宗不是勇夫，匹夫倒是差不多。
《梁惠王》中有云：匹夫之勇，敌一人者也。
以闵朝宗的脑袋瓜儿，虽然想到了这是自己晋升的青云梯，但根本不知该怎么布置接下来的行动。
无奈，他只好撑着病躯向妻女求助：“四丫头，我都听你的。”
芳菲和大太太相视一望，大太太轻声道：“既然你父亲这么相信你，咱们姑且试试。万一这是个机会，皇上不会叫你父亲白白受罪的。”
芳菲并不急，反而问道：“富贵险中求，太太，你和父亲可想好了，万一这病只是寻常疼痛，和圣水一点没有关系。。。。。。咱们却惊动了人，事后该怎么办？”
大太太的笑容里透着无奈：“你父亲在朝廷上拼来拼去，无非就是想给你大哥铺路，今后出仕时少些波折。在别人眼中，你父亲做到户部侍郎，几乎就到了终点。更不要说这职位是从何广臣手里抢来的。大长公主只是一时不得空，没拿咱们家怎么样。可等朝局稳定些，凭她大长公主的身份地位，你父亲和我究竟怎么样，这都是未知数。”
闵朝宗从未和妻子说过这些，忽然闻听大太太将自己的忧虑分析的清清楚楚，闵朝宗一时间也忘记了痛苦呻吟，呆呆的盯着妻子。
“闵家上下一心，才能化解前面的困境。”大太太紧紧攥着芳菲的手：“我和你父亲相信你，只说你要怎么办。”
闵朝宗连连点头，手按着肚子：“四丫头，以前父亲有什么不对的地方，咱们以后再说，如今只有你可堪重用。”
放权给闵芳菲。这是闵朝宗的无奈之举，如果儿子闵云凯在，他说什么也不会叫一个丫头掌管全局。可现在，大太太一定要用。闵朝宗知道以自己这个身体状况，绝不能和妻子强拧着来。
何况，闵朝宗也有些许期待。
说不定四丫头真能有什么化腐朽为神奇的本事。
当下，城中衙门的漏刻“昼刻”已尽，鼓楼上擂响六百下“闭门鼓”，街口几处要紧的地方更是摆下栅栏，有五城兵马司