下人摆下晚饭，黄姨娘站在大老爷身后，帮忙布菜添酒，碧荷顶替了宝莲的差事，小心翼翼伺候在大太太左右。
“老爷今日可见到了皇上？”
大老爷有气无力道，“皇上日理万机，我的折子虽然递了上去，却也不是那么好见的。在听政殿坐了整一天，后来还是万岁爷身边的公公出来宣旨，说明日再去。”
坐了一天，自然是没东西吃。大老爷怕皇上临时召唤，更不敢多喝茶水，所以现在是又饥又渴，浑身也没劲儿和大太太斗气，就吆喝着黄姨娘布菜。
芳菲自己端着小瓷碗，看了一圈也没见有合口味的。她吃惯了宫妈妈的手艺，大太太进京时候想挖走宫妈妈，可惜走漏了风声，反叫老太太私底下抱怨了一通。大太太自然不敢再乱来，只将大厨房里手艺还算勉强的两人带来京城。
大老爷口味清淡，芳菲嗜咸辣，今日厨娘们自然不会按照她的口味来做，满桌子都是清汤寡水，也唯独大老爷吃的津津有味。
“对了，今日我碰见个人，”大老爷一碗米饭下去，肚子里也有了底气，这才开口说话：“圣懿皇太后有位娘家外甥，先帝在的时候封了赞军将军，叫做白门喜。我原和这人没什么交情，不想今日他也来面圣，在听政殿的时候对我颇为礼遇。”
大老爷慨叹道：“放在以前，他那种外戚子弟怎肯与我多生交际！不过是看我升做了户部侍郎，想从我这里讨些好处罢了。”
芳菲一听他说“白门喜”，不知怎么就自然而然想到了白天红绸的异样举动。小丫鬟当时说，是白将军叫人送来一篓樱桃。这个季节可不是吃樱桃的时候。礼物自然珍贵，但对红绸姐妹来说，却恨得咬牙切齿，更惹了红绫摔杯。
有个白将军对红绸姐姐献好。又有位白门喜将军礼遇大老爷，难道是一个人？
芳菲正狐疑，就见大太太将筷子放在桌上，冷声道：“老爷以后见了那人别理会。居心叵测，包藏祸心，和你套交情也是一肚子坏水。”
大老爷不悦道：“这是怎么说话呢！白将军好端端没招惹你，传出去，还以为咱们家和白家有仇呢！”
大太太毫不留情打断大老爷的话：“就是有仇！圣懿皇太后的外甥，在京城里都是横着走的。一年前太后做主，将康翰林家的小姐聘他为妻。康翰林虽然穷了些。但是在士子之中清誉了得，也不算委屈了白门喜。可是。。。。。。”
说到这里，大太太就满脸的气愤：“半年前，白门喜不知怎么就看上了我嫂子家的红绸。这个白门喜坏透了顶，他自己不愿意退婚。就在外面造谣生事，说康家的小姐轻佻，最后害的康小姐山上吊自缢。红绸的婚事也被毁了，那白门喜放出话，谁敢娶红绸，就是和白家作对。”
大老爷和芳菲听的目瞪口呆。
“老爷说，我恨不恨！为这件事。家里几个侄女的婚事都耽搁了下来。红绸已经十九，去年就该嫁人，现在对方悔婚不肯娶，亏得红绸为了那家人还守孝三年。”
原来这才是李家几个小姐迟迟不嫁的原因。
芳菲下意识讨厌这个白门喜，也终于明白了李家四姐妹今天异样举动的缘由。
大老爷听后，讪笑道：“还有这么一层缘故。怪不得！”大老爷犹豫半天，试探的开口：“我还请了白门喜后天来家中做客，这。。。。。。夫人总不能叫我把人赶出去吧？”
芳菲赶紧按住桌子，就怕大太太翻桌。她刚刚都瞥见大太太的肩膀在微微颤动，大约是气的哆嗦。
“父亲。太太脸色不大好，早起就说心口疼，还叫了大夫来号脉。”芳菲忙叫来管家娘子，冲对方使个眼色：“我们走后，那大夫开了什么药方？”
管家娘子立即反应过来，连忙把周粟乔的问病方子取来给大老爷看：“大夫说太太这是奔波操劳，气短引起的胸闷。”
大老爷一见，方子上果然写的明白，还只当妻子是真的生了病，立即心生愧疚：“夫人别恼，我明日找个借口推了他就是。”
“说的容易，那白门喜要是好打发的，我娘家也不至于忍气吞声，不敢将红绸嫁出去。”大太太落泪：“说到底，他是圣懿皇太后的外甥！”
大老爷不解：“你家小舅舅不是圣母皇太后的亲戚吗？难道也不能叫白门喜退步？”
大太太啐道：“白家恐怕两位皇太后斗的不狠呢！圣母皇太后又不愿意招惹是非，就算保李家，能力也是有限。”
大老爷没想到还有这样一层缘故，坐在位置上默不出声，也闹不清楚在胡乱琢磨什么。
大太太力倦神疲，叫芳菲搀着她进内室。大老爷赶紧起身：“我前面还有给陛下的奏折要写，夫人好生歇着。”说完便溜之大吉。
李氏半躺在床上，吃了一碗茶，这才与芳菲道：“你父亲能做到这个位置，真是老天爷护着他。不然，就凭他那脑子，早叫人啃得骨头也不剩。要我说，还不如就叫他老实呆在富春，总比现在我跟着提心吊胆的好。”
芳菲接过空碗，笑道：“老爷一向有福气，皇上身边或许不缺能吏，但一定少了位福将。”
傻人有傻福，芳菲不好意思直说自己的父亲是个笨蛋，只好婉转些喽。
大太太忍不住笑骂道：“叫你父亲听了，又没好果子给你。对了，晚饭时也没见粟乔丫头来，她的病还没好？”
芳菲叫了管家娘子进来，听太太问起表姑娘，管家娘子脸色怪异的很。
“说，又出了什么乱子！”大太太一瞧就知道没好事，管家娘子陪笑着上前：“上午太太一走，奴婢就请来了大夫。表姑娘不愿意瞧，只叫人家大夫开了方子就走。奴婢不敢违拗，只好答应。等午间时派人去送饭，小丫鬟们说没瞧见表姑娘。奴婢当时怕表姑娘的病情加重，要进去探病，却被明芳给撵出来。越想越不对，可又不敢硬闯。”
管家娘子拿眼睛去瞄芳菲，大太太撑起身子，厉声问：“你瞧她做什么？难道这里面还有她的事！”
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☆、第一百二十六章 、偷溜出府，败露被捉
管家娘子见大太太怒了，又是摆手又是摇脑袋，不敢和四姑娘牵扯上关系：“太太误会了，确实和四姑娘没关系，是奴婢想着早上姑娘叮嘱过，太太走后要看好门户。奴婢察觉表姑娘那里不对劲之后，立即就叫了守后门的婆子来问。她开始还不肯讲实话，后来叫奴婢等一吓才交代，原来表姑娘昨晚上叫明芳拿了一两碎银子与她，太太和四姑娘走后，表姑娘就扮成了小丫鬟的模样，与绿果儿偷偷溜出了金安街。”
大太太目瞪口呆：“这，这人呢！”
管家娘子忙道：“太太先别急，人已经找回来了，除了受点惊吓，并无大碍。”
大太太厉声厉气问道：“在什么地方找到的？”
管家娘子迟疑片刻，轻声回着：“奴婢想，表姑娘在京城里也没什么亲戚，只有平南郡王府还算是熟悉，表姑娘在府里的时候就与那位世子关系亲密，或许会去那里。所以赶着与人去找，果然，就在平南郡王府门口撞见了表姑娘。那会儿，表姑娘正被门房轰出来，受点轻伤。”
大太太一阵阵冷笑：“丢人丢到了王府门口，这就是周家出来的好家教？我那小姑子处处彰显着要强劲，生出来的女儿却不识好歹。涎着脸贴上去，竟被门房轰了出来，明日还叫我怎么去郭家见人？芳菲，你立即去写信，将事情经过原原本本告诉给老太太。”
芳菲见大太太真动了怒，便笑道：“太太息怒，天高水长，老太太就算知道，无非打发个婆子来训斥表姐几句。这一来一往，又是整月。与其处处提防，不如明天下个帖子将世子请来，大姐姐在王府住了这么久，一定想念母亲。”
管家娘子忙随声附和。宝莲等也称这样安排有理。大太太被她们一劝，心里这才有些松动。
且说周粟乔这边装病不成功，又叫管家娘子捉了个现形，早就是寝食难安。她在后院里足不出户。只叫明芳等去前面打探。听说大太太已经回来，用过晚饭后就叫管家娘子去问话，心知白天偷溜之事是瞒不住了。
“这可怎么好！依着大舅母的脾气，恐怕要送我回富春！”周粟乔在屋子里来回踱步，见明芳和绿果儿两个不说话，就恨道：“都是你们两个怂恿着我偷偷跑出去，现在还不快想办法度过这一关？”
绿果儿只知道哭，大太太走前说的那些话字字入耳。想也知道，大太太不敢拿姑娘怎么样，她们这些做丫鬟奴婢的却是贱骨头。杀了打了不值钱。若是杖责一顿也就罢了，就怕大太太心狠手辣，将她和明芳等都发卖出去。
“姑娘，”绿果儿抽抽嗒嗒道：“咱们去求求四姑娘吧，有她帮忙。大太太一定舍不得责罚您。”
周粟乔早想到了闵芳菲，可是，上一次在佟鹤轩那里，她和闵芳菲已有几分针锋相对，来京城这一路上，闵芳菲更是少言寡语，明着亲近自己。暗中疏远自己。
去求她，说不定还会被嘲笑。
周粟乔的脸上流露出不情愿之色，绿果儿赶紧将明芳推出来：“明芳妹妹，你服侍过四姑娘，多少还有些情分。我们都知道，你与紫英关系最好。不如先去探探风声，等知道太太怎么裁断，咱们再另作打算也好。”
明芳踉跄着往后退，忙摆手：“不妥不妥。姑娘也知道，如今不同往日。四姑娘身边的人都恨我入骨。我去了不但不告诉实话，反而会胡言乱语，到时候更害姑娘。”
周粟乔眼珠子转了转，柔声笑道：“好丫头，你往日总说要表忠心，今日才能看见这份忠心究竟在何处。”她拉着明芳来到房门口：“嘴巴甜一些，等事情办成回来，我重重赏你！”
明芳被强推出了门槛外，还想开口再求，房门却早已经紧锁。
明芳干瞪眼站了片刻，才垂头丧气的往垂花门的方向来。
屋中人等的煎熬，周粟乔一会儿起身，一会儿坐下；一会儿偷偷推开窗棂往外张望，一会儿坐在绣墩上大口大口喘粗气。
绿果儿哀求道：“再这样下去，还没听到消息，姑娘自己先病了。”
周粟乔不耐烦的甩手，根本不理会她。绿果儿哭丧着脸，心里觉得冤枉。明明是姑娘自己要去平南郡王府，她该说的也说了，该劝的也劝了。最后事情败露，里外不是人的反而成了自己。绿果儿要是一人担着责任也无所谓，可看刚刚那场面，要是明芳真打探出什么，自己这个大丫鬟的地方恐要不保。
绿果儿为了自己的利益，竟开始暗暗期盼明芳空手而归。
等了一盏茶的功夫，明芳才匆匆回来报信。周粟乔听说大太太明日要请郭潇来，先是喜出望外，又听说闵芳华也在被邀之列，方恍然明白大太太的用意。
“这一定是闵芳菲出的馊主意！”周粟乔断定是她在使坏，目的就为看自己出丑。周粟乔有心明日不露面，又有些不舍。进京就是为了来找郭潇，可见不到人又有什么用？
难道真的甘心被遣送回去，然后听从父亲的命令，嫁给当地小胥吏的儿子，然后了却残生？
不，与其那样，还不如轰轰烈烈拼一次，大舅母讨厌自己算什么，看在老太太的面子上，她不敢拿自己怎样。
周粟乔吩咐明芳：“你亲自盯着前院，明天世子一来，你立即来回我。”
。。。。。。
第二日，管家娘子早早备好礼，将帖子一并送去平南郡王府，郡王妃爽快的就答应下来，还叫自己的贴身婢女亲自去请世子与闵芳菲。
“我早就想去请你们太太，只是不知道家里收拾的如何，也不敢贸然造次。”郡王妃叫人赏了管家娘子座位，和声细语道：“几个月没见你们家姑娘，大太太心里惦记的紧吧？”
管家娘子忙赔笑：“郡王妃待我们大姑娘像亲闺女似的，大太太不知道多放心。来的时候叫我一定给郡王妃磕个头，多谢郡王妃为我们大姑娘操劳。”
管家娘子嘴上像抹了蜜似的，一句句都是夸赞平南郡王府的好话。她正口若悬河，赞誉不绝，平南郡王妃忽然打断了她：“你的来巧，我有话问你。昨天门房进来回报，说有个姓周的小姐要见我们世子。我想来想去，好像府上有位表姑娘，似乎姓周？”
管家娘子心里咯噔一下，叫四姑娘说中了，人家郡王府不可能不知道这件事。她赶紧赔笑：“确实有位表姑娘姓周，只是奴婢不敢妄论主子的闺名。昨天太太携了全家去平塘街李太爷家，倒没听说有人往郡王府来。。。。。。”
平南郡王妃看似满意的一点头：“我也这样想，你们家的小姐，单看大姑娘就可以知道，最守礼数规矩，怎么会跑出来个小姑娘，只领着丫鬟就到我们家来找人？一定是外面那些不三不四的女孩儿，这个世道啊，和以往不同喽，年纪轻轻的小姑娘，没有长辈陪着，就敢出门乱逛。”
管家娘子一阵苦笑，知道平南郡王妃这是暗地奚落，却不敢反