原来刚刚二太太撒泼的时候，宝莲等早把闵芳华拉出了门外。这会儿人已经走远了，至于去什么地方，宝莲等且不知。
大太太脸色更加沉郁，闷了半晌，她才吩咐几个大丫头：“把我收着预备的那匣子东珠拿出来，添补上公中这个窟窿。”
宝莲、云雀等大惊：“太太，这可使不得，那是您预备送进京给表少爷大婚时候的贺礼！”
大太太的侄儿明年成亲，娶的是礼部侍郎关应在关家的小姐。关家的老爷子是当今太傅，门生也是遍布朝野，娶关家的女儿便可平步青云。
大太太的侄儿年轻有为，也是关老太傅相看良久的青年才俊。大太太为侄儿高兴，早早预备好了礼物，只等半年后送礼进京。
宝莲和云雀知道那匣子东珠的价值，恐怕只比平南郡王府的南珠贵一倍不止。
大太太虽然惋惜，却不敢不有所动作。
二太太这么一闹，老太太必定有所追问，依着大太太对自己婆婆的了解，若是无人强出头添补上这个坑，后面还有麻烦跟着。
云雀急的与宝莲直使眼色，示意她赶紧拿主意，怎么想个法子叫大太太回心转意。
可宝莲能有什么办法？
俩人正绞尽脑汁想尽拖延办法的时候，外面忽然来报，说四小姐芳菲带了丫头靖童过来请安。
宝莲大喜，忙亲自上前撩了帘子将人迎进屋内：“太太，四姑娘来了。”
大太太侧首收起不悦之色，强撑出几丝笑意：“怎么这个时辰过来了？可去与老太太请过安？”
芳菲欠了欠身，顺着大太太之意坐在其身边：“老太太正与姑母身边的妈妈说话，打发了我们出来自己玩耍。我想着母亲这会儿多半也忙完了，所以过来瞧瞧。”
芳菲与靖童招了招手，缀在身后的靖童忙将手里的匣子恭恭敬敬摆在大太太面前的花桌上。
大太太不解的看着这主仆俩，不知二人打的什么哑谜。
那匣子普普通通，是闵家的下人们每月装月钱的竞凶樱奚醭銎妗�
然而等芳菲抬手轻启一条小缝儿的时候，大太太只觉得满眼华光。
“这不是……”等大太太看清楚匣子里面究竟装了什么东西之后，不免大吃一惊。
竟是丢失的那匣子南珠。
可是，怎么会落在闵芳菲这儿？
“女儿刚刚经过假山时，看见大青石上搁了这么一个匣子，越瞧越觉得奇怪，倒不像什么人落在那儿，竟是故意丢着的模样。我心生好奇，打开一瞧，便知是大姐姐口中说的被盗之物。”
大太太听罢，神色莫名。
平南郡王府送的贺礼一共是十八颗珠子，匣子里一枚不多，一枚不少，正正好好。
宝莲战战兢兢抱过匣子，与云雀等贴着墙角站着。
大太太冷冷的盯着芳菲看了足足一刻钟，才忽然大笑起来：“好孩子，不枉我疼你这一场。”
大太太叫宝莲从柜子里取了一大包官燕交给芳菲。
“这是上好的白燕，每日早起叫文鸢取一两，再拿冰糖五钱，用银铫子熬出粥来吃。”
大太太说到这儿未免有些慨叹：“咱们家虽然声名在外，但这二三年来竟远不及从前。老太太那里的燕窝断断不能停，余下各方少爷们正是长身体的时候，也不敢缺了他们的。只是委屈了你们几个小丫头……”
芳菲忙笑道：“太太日日惦念着我们，您的好东西，自己舍不得用，可不都便宜了我和大姐姐？昨儿我听说，大哥哥那里预备参加明年的乡试，我心里听见不知多高兴，日日只盼着大哥一举夺魁，好光耀门楣！”
大太太心中郁结去了大半，欢欢喜喜留下芳菲吃了茶点，又说了许多贴心的话，直到外面那些回事的婆子们来求见，芳菲这才匆忙告退。
等人一走。
“太太，难道这匣子真是四姑娘捡着的？”云雀心存质疑。她和宝莲不同，宝莲受过闵芳菲的恩惠，心中天平难免倾斜，她却自认自己坦坦荡荡，一颗忠心全为大太太，所以说起话来也有些不管不顾。
宝莲忙道：“这也未必没有可能！太太想啊……如今这事儿闹的有些沸沸扬扬，贼头心虚，怕抄检到她头上，自然不敢多留那珠子，偷偷丢掉也合情合理。”
“你说合情合理，可怎么偏就叫四姑娘捡去了？”
宝莲一时语塞。
她也明白，这世间根本没那么多的巧合。可要说是四姑娘耍坏心眼，偷了东西诬陷二姑娘，宝莲却怎么也不肯相信。
大太太扫了二人一眼：“好了，这件事就此作罢，四丫头动机何在尚且不明，但她主动将珠子送回来，这本就是一番好意，你们几个管住嘴巴，千万不能乱说，小心叫老太太知道，我定是不依的。”
俩大丫鬟连忙应声。
大太太带着那匣子南珠去了老太太处。
老太太见东西失而复得甚是高兴：“你来的巧，我正好有件事吩咐你。赶在我生日前，请富春的能工巧匠，把这些珠子串了项链，我有要紧的用处。”
大太太只当是老太太为自己预备的，并没多想，殊不知这串链子后来还惹下不小的事端，几乎叫二太太与婆婆反目成仇。
第十章 、恩将仇报，陷害脱身
大太太送的这包燕窝足足一斤多，且品质都在上乘。
文鸢一面清点，一面慨叹：“搁在往日，这样的好东西哪里能轮到咱们？这次姑娘做的真是险而又险，要是大太太先疑心到姑娘身上，姑娘就是长一百张嘴，那也解释不清啊！”
芳菲顺手倒了一杯温热的茶水，从蜜饯管子里捡了一颗酸酸的青杏丢在里面。青涩的小杏儿在茶碗里滴溜溜打了个转儿，渐渐沉入碗底。
芳菲吃了一口，顿时满口生津，一扫刚刚的干渴。
老实说，刚刚在大太太那里，她也捏了一把汗。这种事情在于一搏，大太太承她的情，这件事便大事化小，小事化了；可若是不承情，拿下她，问她一个牵连的罪名也不无不可。
“大太太是最聪明的人，要是我没料错，咱们刚刚没送了那匣子珍珠回去，大太太必然难以向老太太交差，少不得要从自己的陪嫁里添补上。可现在……有了咱们这阵及时雨，大太太焉能不高兴？一包燕窝换一匣子，放在任何一个人身上，这件事都值得去做。”
文鸢恍然大悟，想了想，又忙道：“我说呢，宝莲取那匣子的时候高兴的都失了往日的稳重劲儿了！”
“说到她，你和靖童俩都记着，平日与宝莲走动的时候，多留心她话里的深意。”
芳菲总觉得，那日宝莲来不仅仅只是道谢这么简单。她身为大太太的心腹，或许大太太有些话不好明明白白告诉自己，却可以叫宝莲旁敲侧击的转达与自己。
来日方长，芳菲想在闵家平平安安，顺顺利利出家，少不得要依仗大太太的宠爱。
与宝莲交好，这也是必行之策。
文鸢和靖童听了芳菲的话，连忙做声应答。
第二日一早，芳菲又叫文鸢将那一包子燕窝分做两份，一份留下自用不提，另一份却打发了小丫鬟送去了三姑娘处。
闵芳苓和闵芳菲素来没有什么大交际，只因为闵芳苓从回到闵家大宅起，就一直跟着二姑娘闵芳蕤做应声虫。
三太太常年体弱多病，比她女儿更早被三姥爷从任上丢回老宅。丈夫不爱，婆婆又不是亲婆婆，三太太就成了这府里的小透明。
老太太倒也不肯虐待她，落个苛刻庶子一家的恶名，只是从不叫三太太去请安，久而久之，大宅里谁还将这母女俩放在眼里？
三太太生性懦弱，她的亲生女儿倒是会钻营。一回闵家便黏上了二姑娘闵芳蕤。
闵芳苓明白，她便是想要巴结大姑娘，大姑娘也会不屑一顾。
乍一听闵芳菲打发人送了燕窝来，闵芳苓愣了足足有小半晌：“四妹妹打发的谁来？”
丫鬟忙道：“是双儿那小丫头。姑娘不记得她，双儿在四姑娘身边也不过就是个三等丫头。”
丫鬟将那小包燕窝打开与闵芳龄瞧，闵芳苓便知这是好东西。
“抓一把钱与那小丫头吃果子。”
丫鬟犹豫片刻后，才叹着气出了房门。等她回来，闵芳苓早把纸包重新包好。
“你悄悄地把这个拿去大厨房交给宫妈妈，请孔妈妈想法子卖出去换了银子。”
丫鬟大急：“姑娘，这可是不得。”
“没有什么舍得不舍得，转眼就是老太太的寿日，卖了这包燕窝，好歹先把珠钗赎回来，也免得做寿那日我穿戴寒酸，叫人生疑。”
丫鬟无奈，只好依从吩咐，将纸包悄悄揣在怀里，偷偷去寻大厨房的宫妈妈。
这夜，碧云居的窗棂不知什么缘故，竟没关严实。虽说已经进了初夏，但晚风习习，吹了整夜，第二日待丫鬟们进来替闵芳苓梳洗的时候，却发现躲在被褥里的三姑娘小脸通红，人也昏昏沉沉的。
大丫鬟萍鹿用手背一探，立即惊呼起来：“哎呦，姑娘的额头好烫！”
她连忙叫吩咐人去请大夫。晕晕沉沉的闵芳苓拼尽全力拉住萍鹿：“不行，老太太的寿辰在即，我冷不防派人去寻大夫，老太太一定觉得晦气。”
她和三太太的日子本就艰难，要是再惹了老太太不悦，这个家就再难有她们的容身之地。
萍鹿急的眉头紧锁：“可是……姑娘也不能硬撑着啊？”
闵芳苓想了半晌，才道：“你悄悄去寻大太太身边的宝莲，告诉她，我昨夜吃了四姑娘送来的燕窝，谁想腹泻不止，还发了烧，今早已经下不来床了。”
萍鹿大惊失色，连忙打发几个小丫头出去，自己则反手将门一锁：“姑娘，你这是要干嘛？”
闵芳苓苦笑：“我也是没办法了！这会儿只好将脏水往四丫头身上泼，才能稍稍打消众人的关注。我昨夜想来想去，那样好的官燕，除了大太太会赏给四丫头，别人是绝不能送的。大太太为替四丫头遮丑，也会悄悄为我请来大夫。”
萍鹿欲言又止。
姑娘说的法子确实可行，但……那样岂不害了四姑娘？
萍鹿心肠善良，也正因为这点为闵芳苓看重，可今日，闵芳苓却不肯听萍鹿的劝谏。
“就当咱们这次亏欠了闵芳菲，待下次有机会，我加倍回报就是。”
萍鹿看着自家姑娘通红的脸蛋，于心不忍，只要昧着良心去正院寻宝莲。
且说宝莲听说这件事后果然起了怀疑。
“你的意思是……四姑娘的燕窝害了三姑娘闹肚子？”
萍鹿垂着头，喏声道：“大约，大约是这个缘故。究竟怎么样，还是请了大夫来瞧才明白。”
宝莲意味深长的看了萍鹿一眼，许久，才甩了甩手中的雪白帕子：“你在这儿等着，我先去回禀太太。”
萍鹿手心儿里全是汗，她可从没做过这样的缺德事儿，想来，那宝莲不会已经发现她的不对劲吧？
正胡思乱想中，宝莲已经带了大太太的意思走出门外。
萍鹿连忙迎上前几步：“宝莲姐姐，大太太可是要去瞧我们姑娘？”
“太太哪里得闲？一会儿外面的管事们还要进来会账。太太叫人去拿咱们家的名帖请大夫，你且回去等等，那先生片刻就到。”
萍鹿只觉得其中哪里有些不对，可心慌之下，却又说不出什么，只好先折返回碧云居。
宝莲站在台阶上，冲着不远处侍立的小丫头招招手：“去把大厨房的宫妈妈请来，就说大太太有差事交代。”
小丫鬟八九岁，脸蛋圆圆的，大眼睛透着机灵劲。宝莲一交代下去，小丫鬟便冲宝莲甜甜一笑，口齿伶俐的答应着往外跑。
宝莲站在原地一声轻叹，顺着门口迎出来唤她的云雀听在耳中，不免嗤笑起来：“又在操别人的闲心了是不是？要我说，你这个人就是不中用。四姑娘又不是你正经主子，你着的是哪门子急？何况太太可不会为了三房的人牵连到四姑娘身上。”
宝莲没好奇的瞪着云雀，哒哒哒，踩着碎步下了台阶往芳菲的红叶阁去寻人。云雀在后面，气的小脸鼓鼓的，暗骂了句不识好歹，自转身回去复命。
第十一章 、收买人心，结交借势
芳菲被莫名其妙的叫来了大太太的院子，彼时，往日屋中伺候的的小丫鬟们一溜儿，肩膀挨着肩膀，脚尖抵着脚跟，站的是整整齐齐。大太阳底下还站着三个婆子，芳菲认得她们，都是大厨房里宫妈妈的得力属下。
那几个婆子自然也早见着了芳菲，忙颠颠儿跑过来打招呼。
“奴婢们给四姑娘请安！”
“四姑娘，昨儿那道台菜心可还爽口？”
“四姑娘……”
婆子们你一言我一语，说的好不热络，将芳菲问的只能苦笑。
宝莲忙娇嗔道：“妈妈们，大太太还有要紧的事儿要问四姑娘呢！究竟菜可口不可口，等四姑娘出来，由着你们慢慢询问。”
大伙儿一听，赶忙让出身，于是宝莲拉了芳菲便上台阶。
底下一个婆子盯着芳菲的背影出神好久。
“瞅什么呢？眼珠子快掉出来了。”
婆子也不理会，只满心羡慕的看着早消失在门内的芳菲：“四姑娘真是好运道，这些日子不知怎么的，偏就入了大太太的眼。这位小姑奶奶，将来不知道会有个什么前程呢！”
当中一个尖酸刻薄的婆子，听了这话立即冷笑：“前程？她算有哪门子的前程？一个姨娘的种，便长的