芳菲猜周夫人大约是没遇见严公公，所以语气低沉，于是笑道：“也难怪姑妈看不上。扬州人杰地灵，名寺古刹更是声名远播。大明寺，宝轮寺，镇国寺，旌忠寺。。。。。。哪一个是等闲的？姑妈见惯了大世面，眼光高些，也是常情。”
周夫人心情大好。拉着芳菲与大太太笑道：“嫂子瞧瞧，我们闵家的女儿出了名的笨嘴拙舌，谁想四丫头倒是会讨人喜欢。”
“她再伶俐。也不及你这个姑妈一半。”
众人都跟着赔笑，周夫人就说起许多未出嫁时的趣事。都说一笑泯恩仇，陈年旧事，大太太年轻的时候在周夫人手下吃过亏，周夫人也没少被大太太算计。
如今都做了母亲，隔着又远，反而能说到一处去。
周粟乔不耐烦听这些陈芝麻烂谷子的旧事，于是暗地里冲芳菲挤挤眼睛，两个小姐妹趁着长辈说话的功夫，悄悄出了佛堂。
靠在栏杆边，周粟乔抬手就去摸芳菲发髻，芳菲下意识闪躲，口中不住娇笑：“表姐乱摸什么？摸的我好痒！”
“表妹的珊瑚钗呢？”
芳菲一惊，暗叫不好，自己刚刚急着救人，竟顺手将珊瑚钗放在了地上。
周粟乔见她不语，不赞同的摇头：“这是祖母赏的，我的还在，你的却丢了，岂不是叫她老人家不高兴？”
周粟乔说着就将自己头上的那支摘了下来，“四妹妹戴上这个。”
芳菲忙推辞：“这怎么好！”
周粟乔执意：“我不怕的，老太太十分疼爱我，若问起，我只说不知几时丢了。老太太舍不得怪罪我！”
这倒是实话，闵老太君爱这个外孙女胜过亲孙女，绝不会为了一根珠钗而训斥周粟乔。
可换了芳菲。。。。。。谁也敢说大话担保。
芳菲诚心诚意谢过，米粒儿珊瑚钗重新回到她的头上，就像失而复得的宝贝，可惜，除了她俩，再没有第三个人知道，原来芳菲的这一支珊瑚钗早不是原本的那支。
☆、第七十四章 、寻觅恩人，珠钗为证
白马山上古刹云集，有一间小小的道观名叫紫薇观，供奉着万星之宗主，三界之亚君的紫薇大帝。
这间小道观平日香火不旺盛，亏的是在慈云阁附近，所以零星儿会有些香客路过，进来瞧瞧。严格说起来，紫薇观纯粹是捡人家的漏儿。
这会儿，紫薇观的客房中，有几个黑衣大汉围着一刚刚苏醒的男子。
“世子，你可算是醒了，这次真是凶险。”
苏醒男子摸了摸尚且还有些麻木的小臂，毒蛇咬过的伤口赫然还在：“究竟是谁救了我？”
为首的黑衣人苦笑：“咱们去寻世子的时候，人已经走了，只留下这个。”说着，掏出一支针尖锋利的米粒儿珊瑚钗。
男子生在富贵乡，一眼便看出这根米粒儿珊瑚钗不是寻常人家能有的东西。这样倒也好办了，既然不寻常，找出源头就容易。
“悄悄的去问，看是富春城中谁家打造了这根珠钗。”
“是！”
众人退下，男子双眼紧闭，回想着昏迷时最后的一丝记忆。他虽然身中蛇毒，但还保留了浅浅的意识。救他性命的是个女子，而且满身华光，就像一束光照亮了自己。
那根米粒儿珊瑚钗也不像是年纪大的妇人所有。
男子家世显赫，下定决心要找出这位救命恩人。
。。。。。。
大太太与周夫人回城不久，周家便传来一个不太妙的消息，原来，周县令趁夫人不在家的时候又纳了一房美妾。
这位妾室不但相貌标致，而且手段了得。一进门就央周县令管家的大权交给她。
周县令耳根子软。禁不起枕头风，加上家中母老虎不在，乐不得哄小妾开心，当即就叫管家娘子将库房钥匙叫给这位姨娘。
管家娘子一面不敢得罪周县令，一面怕周夫人秋后算账，于是连夜叫人来富春城送信。
周夫人一得这个消息，哪里坐得住。当即要回。
老太太舍不得周粟乔：“好歹把乔丫头留下来。”
周夫人故作难为：“娘，粟乔可是从来没离开过我身边，况且，她年纪也大了，我正想着给她说一门恰当的婚事。这样耽搁下来。。。。。。”
周夫人觑着老太太的神色，希望自己的老娘能给自己一个满意答复。
果然，就见闵老太君板着脸：“粟乔是我的亲外孙女，你知道心疼女儿，难道我就不心疼？你只管回去。孩子的婚事有我做主。”
周夫人果然眉开眼笑，挨着闵老太君笑道：“还是娘疼我，只是不知娘心里属意谁？”
老太太想了想：“进宫这个念头，你趁早消了。粟乔胆子小，哪里是那些娘娘们的对手！不像咱们家的丫头，胡打海摔惯了。不妨事。我这些日子暗暗想过，论亲疏远近，论人品才学。论知根知底，再没有一个能胜过他。这俩人若站在一处，最般配！”
周夫人忙问是谁！
闵老太君笑道：“你瞧你的大侄子如何？”
周夫人惊讶的大叫：“闵云泽？”
“可不就是云泽！”
周夫人想也不想，立即拒绝：“娘，你开什么玩笑，我们家粟乔怎么能配云泽！他俩可是表兄妹！”
闵老太君不悦道：“表兄妹怎么了！这世上多少姻缘都是亲上加亲。况且，把粟乔嫁到别处，我还不放心呢！到时候两家结缘，你既是姑姑，又是岳母。云泽哪里做的不对，你想说就说，况且还有我在。保证不叫粟乔丫头吃亏。”
周夫人见母亲这个念头根深蒂固，似乎不是一朝一夕的决定，只好按捺住性子，先敷衍几句：“这件事不急，好歹叫我回去先跟她爹商量商量。”
闵老太君没有不答应的道理，只是嘱咐女儿，一定要劝了姑爷认下这门婚事。
当夜，周夫人宿在雨花台，悄悄将此事说给了周粟乔。
周粟乔小脸惨白，还没等听完就连连摇头：“娘，我一百个不答应。我怎么能嫁给大表哥！这岂不是荒唐！”
周夫人安抚道：“你大表哥一表人才，也算是谦谦公子，若真是嫁给他，你的公公婆婆是不敢给你使脸色的。”
周粟乔愤怒的站起身：“不行，我不能嫁给个一穷二白的傻小子。”
周夫人失笑：“胡说八道，什么一穷二白，将来这闵家的家业，还不是你大表哥说了算！”
周粟乔跺跺脚，不依不饶：“娘，你明明知道我说的不是这个。我什么时候在过哪些金银财宝？”
“是是是，在我闺女眼中，金银财宝便如粪土，一文不值。”
“娘，大表哥不过就是个秀才，勉强这次秋闱中了举人，可进京会试，殿试，这一轮轮筛选下来，什么时候是个头儿。我可不想和娘一样，一辈子就在小县城里做个县令夫人，还沾沾自喜！”
周夫人笑骂着女儿：“我要是有法子，我也不嫁你爹。你爹没本事，万事就要靠咱们娘俩儿。”
周粟乔晃着周夫人的胳膊撒娇：“娘，我不嫁表哥。嫁表哥还不如嫁给佟鹤轩。”
周夫人脸色一变，当即甩开女儿，冷着脸道：“你今后再敢提这个人的名字，看我不打折你的腿。”
周粟乔鲜少看见母亲这样暴怒，当即吓得不敢做声。
母女俩这样对峙许久，还是周粟乔先服软：“娘，你别生气，我再也不提这样的话来伤你的心。都是女儿不好，都是女儿任性，叫娘为我担心了。”
周夫人看着掌上明珠嘤嘤的哭泣着，于心不忍：“好了好了，娘也不是真要训斥你，只是。。。。。。咱们和佟家已成死敌。佟鹤轩那小子，面善心狠。我想想他那双眼睛就觉得后怕。若他知道是咱们逼死了他的母亲，这个人非揪下我和你爹的脑袋。”
周粟乔害怕的轻启嘴角：“他，他不敢吧？”
“有什么不敢？咱们现在就盼着老天爷开开眼，别叫那小子中举。”
周粟乔觉得母亲这种想法有些天真。
佟鹤轩年幼的时候就展现了惊人的才华。他没有中举只是时间问题，孝期一过，任凭什么人也难阻止他科考的脚步。
除非。。。。。。
他死了，又或者身陷残疾。
如果这个法子能用在佟鹤轩身上。是不是，也能依法炮制，用在大表哥身上？
念头在周粟乔心上闪过，吓得她自己都感到后怕。
就算自己不满老祖宗撮合的这桩婚事，可是也不至于害了闵云泽的性命。但是不这样做，下半辈子不幸的岂不换成了自己？
周粟乔昏昏沉沉，一夜里有大半时间在做噩梦，时而梦见自己成了落魄的秀才娘子，时而梦见佟鹤轩来抢亲。时而又梦见她做了妃子王妃。
次日，闵家举行了小型欢宴，算是为周夫人践行。周夫人甚是不舍，拉着闵老太君哭了许久，她这一哭，难免感染到其他人。大太太和二太太都跟着抹眼泪。
也不知是不是想到了自己的伤心事。雷氏哭的最为用心。
闵老太君笑骂道：“既舍不得你小姑子，不如一并跟了去可好！你脾气也冲，心眼儿又多。到时候看护好她，别叫咱们闵家的人吃亏。”
雷氏被这话一吓，当即抹了眼泪，换上一副笑颜：“老祖宗说到媳妇心坎里去了。只是。。。。。。您刚交代下我的新差事，我这撂挑子不干，岂不叫大嫂子为难？”
雷氏贼眉鼠眼的觑着李氏，盼李氏能替她说句好话。
大太太笑而不语，雷氏暗恼，只好又眼巴巴儿的求周夫人。
家里的女眷们看着雷氏搬石头砸自己的脚，暗中都在偷笑。唯独闵芳蕤恨的不行，觉得二太太实在丢人现眼。
家宴散去，闵芳蕤回了自己的碧云居。立时就叫文秀去唤双姨娘。一见双姨娘，闵芳蕤便是满肚子牢骚，先是将雷氏一顿讥讽，又抱怨自己怎么贪上这样一个嫡母，连大太太一半道行都不及。
“姑娘别生气，”双姨娘小心翼翼的劝着：“二太太这样的嫡母有她的好处，大太太那样的太太有她的坏处。正因为雷氏糊涂荒诞，才有咱们母女俩一展身手的机会。你父亲喜欢我的柔婉细腻，喜欢你的爽利干脆。你再瞧瞧雷氏，什么时候获得过你爹的青睐？”
闵芳蕤转念一想，双姨娘的话确实在理。
不过。。。。。。
“可是父亲这阵子冷待了姨娘，对二太太却格外的好！”
双姨娘眼中郁色一闪，哼笑：“你爹这叫委曲求全，还不是为了你！”
闵芳蕤指了指自己，诧异道：“为我？姨娘快说说，这话怎么讲？”
“二太太说，她娘家有门路叫你和三丫头一样进皇子府，就为这一点，你爹近来才格外宠爱她些。”双姨娘道：“你要明白二爷的良苦用心，以后切勿再多生事端。依我瞧，四丫头坏的很，可手段也多的很，你们姐妹几个都不是她的对手。这样的人不能恶交，明儿起，你时不时的去红叶阁串门，也算弥补弥补姊妹之情。”
闵芳蕤当即站起来，气呼呼道：“姨娘怎么想的这馊主意？叫我去讨好闵芳菲？”
双姨娘赶忙拉住女儿的手：“不是叫你去讨好，是叫你去学着人家怎么为人处世。姨娘我瞧的准，大太太有心抬举那丫头，来日她的前程，未必在你大姐姐之下。多个朋友，总比多个敌人强。”
双姨娘说了许多规劝的话，但闵芳蕤心中似始终有个疙瘩在，终究不能将闵芳菲当姊妹看。
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☆、第七十五章 、世子临府，入住内宅
周夫人走后没多久，严公公也预备启程回京，临行前特意来闵家给老太太辞行。
“请着府里在一月之内将大小姐送进京预备候选。”严公公最终还是被闵朝宗的银票收买妥协，为了表示自己的友善，严公公还特意关切一下：“不知府里在京城可有落脚的地方？大小姐选秀，总不能随便住在客栈里。而眼下，京城的房子因为秋闱、春闱的关系，并不好租赁。”
老太太笑道：“多谢严公公帮忙点击，这一点我们也想到了，正巧，平南郡王妃前阵子送来书信，请我们家大丫头过去小住。”
严公公肃然起敬：“只知道府上和平南郡王府交好，没想到关系如此亲密。”
老太太十分自豪：“朝宗与郡王是多年的朋友，有结拜之交。平南郡王妃没有嫡出女儿，所以对我们家的几个丫头甚是喜欢。”
这话却是闵老太君的大话了。
实际上，平南郡王妃从始至终都没见过闵家的几个女孩儿，更别提喜欢一说。王妃看重闵芳华，只不过是为了自家郡王的面子而已。
严公公并不知这里面的内情，他只知道，平南郡王为闵家秀女进宫一事费力不少。
幸而自己最后定下了闵家大小姐，若是糊里糊涂只认银子，换上闵二爷的那位小姐，怕回京后，平南郡王要跟自己不依不饶。
想到平南郡王如今的权势地位，严公公不由得把语气姿态放的更低，很是虔诚的奉承了老太太几句。
闵老太君心中受用，又叫人将富春本地的特产装车许多，叫严公公带回去。
送行那日，许多人都瞧见严公公的车后跟着十几台小轿，到渡口下轿。陆陆续续下来十几个妙龄少女，虽然头遮轻纱，但窈窕身姿。倾城容貌似乎却是难以遮掩。
城中气氛一度惶惶许多，那些悄悄送了闺女给严公公的人家