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龚怀正不吭声，只打量着芳菲。
芳菲有些怯生生的偷瞄：“表哥。。。。。。”
龚怀正大笑：“我竟不知道还有个明芳表妹！哎，舅妈当初改嫁。与我们是再没联系了。早知道明芳表妹受这些委屈，我岂会袖手旁观？”
龚怀正先是一番正义凛然的说辞，然而，话锋忽然一转：“不过。。。。。。这些年乱认亲戚的也不少。仙人跳的把戏咱们见的也多。”
芳菲脸上一阵茫然之色：“表哥，什么是‘仙人跳’？那是什么东西？”
还佛跳墙呢！
龚怀正果然是个多疑的家伙。
不过这也难怪，能给内廷大总管打理买卖。怎么能不多长两个心眼儿？
对此，芳菲早有准备：“表哥说的那东西我们乡下人也不懂。只是你说乱认亲戚，我娘说了，要是姐姐或表哥不信，她便要我拿出信物。”
净月赶紧从小包袱里掏出个皱巴巴的红布口袋。费了半天劲儿，从里面掏出一只银镯子来。
龚怀正一瞥，立即收敛了气息，变得全神贯注起来。
这东西他认识，是表妹以前随身戴的镯子。表妹说过，她娘走之前裹挟走了所有值钱东西，唯独把这个镯子留了下来。
龚怀正发财之后，每年都会给黄姨娘买一只手镯，金的，银的，翡翠、白玉。。。。。。龚怀正就像揣着一个秘密，他把这些镯子都守在一个匣子里，准备有朝一日送给表妹。
只可惜，他从没有那样的机会。
龚怀正一探手：“姑娘可否拿来借我一瞧？”
芳菲面上镇定，心里却有些小忐忑。这镯子是从黄姨娘那儿“顺”来的，龚怀正如果看的仔细，说不定就会发现这两只镯子其实就是同一个。
但是。。。。。。
听黄姨娘的意思，龚怀正与她不见面也有几年的时间。也许龚怀正也早忘了呢？
芳菲现在只能选择赌上一把。
她叫净月将镯子递了上去，龚怀正一见，果然与表妹那支是一模一样。再瞧芳菲，土气、肿胖的脸蛋似乎还真有几分那位舅妈的真传。
龚怀正不禁信了几分。
罢了，左右就是家里多添一双筷子。看这丫头的年纪，也是快成亲了，大约是家里出不起嫁妆，又想嫁的好些，所以才上进来投奔黄姨娘，结果黄姨娘没见到，却想起了自己。
龚怀正将镯子放下，笑道：“表妹可用了饭？”这个时候，早饭已过，午饭尚未到时辰。
芳菲脸蛋羞红：“在城里找了几日，都没见到姐姐。银子也用完了，早起还没吃呢！”
龚怀正立即叫小厮带她俩去饭厅用饭，又叫家中的太太出面款待。
芳菲欢喜的去了，龚怀正就坐在桌子前，将这只镯子翻来覆去的掂量在手中。
当年黄姨娘没成为老爷的妾室时，与自己青梅竹马。龚怀正的母亲是黄姨娘的表姑，两家早商定好，将来孩子们长大，就求了主子，替两个孩子操办亲事。
但谁也没想到。庄子上的老管事却存了那样的心思，将越长越像花儿似的黄姨娘送去了府里。
再见时，一个是主子。一个是奴才。
“老爷！”小厮不知几时走了进来，见龚怀正愣愣的，就小心翼翼站在远处召唤。
龚怀正一回神，忙将手镯收了起来，与抽屉里的账册放在了一处：“太太怎么说？”
小厮忙道：“太太说，那位姑娘一双手连个茧子都没有，瞧着就知道不是个粗活儿的。身边还能带个小丫头，估计在家里也是很宠爱的孩子。太太说。人怪可怜的，不如就留下。”
龚怀正点点头，“把人先放在偏僻的院子里，叫人时刻盯着。看她是不是不怀好意。”
龚怀正的提防心还是极高的。
这几年为公公做事，总有小人出来捣乱，像这种乱认亲的事情也不是一次两次，但因为那个叫明芳的丫头有手镯为证，所以龚怀正才格外相信。
只是，他有一件事不明白。
脑海里似乎这个名字格外熟悉。究竟在那里听过明芳这个名字呢？
晚间，龚怀正留宿在妻子房中，顺便就将自己的疑惑说与了太太听。
龚太太笑道：“那必是老爷在外面的红颜知己了。只是那位妹妹没福气，没叫老爷牢牢记住。想必手段也是差了些。”
龚怀正笑骂道：“你啊你啊，又吃哪门子的醋！我只是觉着耳熟，所以随口一说。”
龚太太想了想。忽然记起一件事来：“老爷这么说，我倒是忽然想起来。前不久平南郡王世子抬了个小妾，似乎就叫明芳。当时也给咱们家下了帖子，老爷还叫我送了两千两银子呢！”
龚怀正一皱眉，果然有这么回事。
平南郡王世子娶妾，遭殃的就是他们这些生意人。一年娶两三个小妾。随便送个帖子给你，若不出千八百礼钱。遭殃的就是他们。
龚怀正还因为公公这层关系，只送两千，即便这样，在郭家眼里，也只是寻常不至于得罪而已。
“平南郡王的妾室？难道是这丫头？”
龚太太噗嗤一声，实在忍不住大笑：“你也不瞧瞧咱们家来那丫头的脸！我要是平南郡王世子，打死也不选这样一个女人做小妾。”
龚怀正一想，觉得在理：“那丫头长的是可怜了些。”
“所以，我猜多半是巧合。”
龚太太并未放在心上，转身叫丫鬟们铺了被褥。这夜，龚太太睡的安稳，龚怀正却是辗转反侧，到次日天亮，龚太太一起身，瞧见丈夫眼底的黑圈儿，不由大吃一惊：“老爷整宿没睡？”
龚怀正苦笑：“哪里睡得着呢？”
龚太太心疼丈夫，她是个以夫为天的女人，所以丈夫选了那些女人进门，她也不吭一声，更没做过坑害小妾的坏事来。
龚太太劝道：“老爷要是不放心，咱们就将那丫头撵走。当初咱们那位舅妈多狠的心，只顾着自己平安消灾，把黄表妹丢在乡下，自己却逃了。现如今，就算我们不救那丫头，也没人能说咱们做的欠妥当。”
真把人赶走？
龚怀正又有些犹豫。
万一将来表妹知道这件事，肯定会埋怨自己太狠心。
罢了，就当养个闲人吧，多费心盯着就是。
龚怀正起身穿衣，龚太太忙叫人预备早饭。
“不用，今儿公公要出来查账，我要早些去昌德酒肆候着。早饭一并在那儿用！”
龚太太心一凛，忙低声道：“又到日子了？”
龚怀正冲妻子苦笑：“是啊，这个月又多了一万。看来，宫中似乎是不太平喽。”
龚太太不敢随便说话。
内廷大总管每月这个时候都会出来查账，并将上月的所得提走大部分做开销花用。
只是从半年前开始，原本每月只是提一万左右的银子，忽然就提高了五六倍。这个月更是多达九万白银。
公公就算大手大脚，他一人在宫里，也花不完这些雪花银啊！
☆、第三百一十二章 、账册被盗，矛头所指
龚太太这几年跟着丈夫，也算是把上辈子没有享受的荣华富贵都享受了。随着龚家的买卖越做越大，龚太太的胆子却是越来越小。
家里几个姨娘都是争宠卖乖，只顾自己享乐，不管别人死活的人。龚太太毫不怀疑，一旦老爷的买卖出现问题，那几个女人就会夹着包袱逃家。
龚太太还有儿子，还有女儿，不能不顾忌。所以，她早在去年开始，就私下悄悄积攒了一批银子。
这些银子数量虽然不多，但对于一个普通人家来说，也是数十年花销不完的。
龚太太只想着，万一老爷真的没用了，自己和一双儿女靠着这些私房，也能东山再起，回到老家重头来过。
“老爷，依我说，你这差事还是早些还给公公吧。”龚太太诚心诚意的劝：“你这样，我一颗心总是悬着。那些人不是咱们能得罪的起，公公如今看重老爷，肯用老爷，万一哪日得罪了他？又或者这银子拿不出手。。。。。。公公岂不要对老爷不利？”
龚怀正苦笑：“事已至此，我早就是砧板上的鱼肉，是杀是剐，还能由着我自己来了？别怕，虽说日子是越来越艰难，不过公公宅心仁厚，不会对我下手。”
时辰已是不早，龚怀正不能再耽搁。龚太太忙与一屋子的丫鬟送他到大门外，院儿里所有正在当差的媳妇、婆子们无不静立在侧。恭恭敬敬的目送着龚怀正出去。
这规矩，这场面，丝毫也不逊色于世家大族的体统。
且说龚怀正率领五六个小厮快步往前书房来。今儿要给公公看阅的账册就放在抽屉里。仍旧压在那本《论语》之下。
他一进书房，紧走几步，才要拉开抽屉，忽然眼睛余光一停，就落在了桌脚处。那里不知几时多了一朵明艳动人的蔷薇。
含苞待放，初露峥嵘。
龚怀正额头上的冷汗唰的就流了下来。他想也不想，掏出钥匙开锁。用力一把拽开抽屉。
可里面哪儿还有什么账册，只空留下那本《论语》望着自己发呆。
“来人。来人！”龚怀正大喝着叫人进来。
心腹小厮赶紧跑进来，一见自家老爷疯狂崩溃的模样，吓得不敢靠前，只低声问：“老爷。出了什么事情？”
“昨儿是谁在此守夜？是谁清早打扫的书斋？”
小厮心中惴惴不安：“回老爷，昨儿就是小的在此守候。老爷难道忘了，每到月中这个时候，都是小人亲自守夜，直至次日老爷取走账册才算。”
龚怀正将蔷薇花一把摔在小厮的脸上，冷冰冰道：“这个东西是怎么回事？”
小厮不解。
一朵蔷薇？
老爷的书斋里平日只有几棵矮子松，又或者莲花塔，却不见这种带着浓郁气味儿的鲜枝。
龚怀正没好气的瞪眼：“它就出现在桌案附近，你说。不是偷盗小贼遗落下的，还会是谁？”
小厮吓得忙道：“老爷明鉴，小人可绝不会做监守自盗的。”
这种话。龚怀正不敢全信，却也不会不信。往日里，他亲手记的账册，寻常人少有人能看得懂。每逢公公要盘查账目时，龚怀正又会在前夜誊抄一遍，以便公公能会意。
前两日催的紧。龚怀正在昨夜才堪堪完成，所以图个方便。就直接都塞进了抽屉里，钥匙却是贴身放着的。
如今，这锁头丝毫没有破损的迹象，东西却没了，岂不是招了内贼？
“老爷，会不会是昨儿来的那俩丫头？”小厮急切的要转移自己的罪责，所以赶忙提供了一个替罪羊。
龚怀正心思一动。
不错，以前可从没出过这样的差错，唯独昨儿来了个叫明芳的小丫头。
妻子说过，平南郡王世子的小妾就叫这个名字。
难道。。。。。。是郭潇在背后搞的鬼？
混蛋，郭家也敢动这样的心思，简直是不知好歹，等告诉了公公，看怎么惩治他们家！
“走，去偏院瞧瞧去。”
当下要紧的是先把账册找回来。
龚怀正为防止消息走漏，只带了四个贴身信赖的小厮往偏院来。龚太太安置的这个小院子果然够远，够僻静。龚怀正自己是从不来这样的地方，要不是小厮们带路，他甚至未必找得到方向。
偏院的小门半虚半掩，轻轻一推，便可见内中情景。毫无一人的院落，落寞荒寂的景象，叫龚怀正不禁想起了受难中的表妹黄姨娘。
龚怀正心里忽然有些犹豫，若错怪了好人呢？
或许，并不是这个孩子的错儿？
他正踌躇不决。
从屋子里走出个小丫鬟，正是昨天一进门就东张西望的净月。
净月站在廊下，笑眯眯冲龚怀正道：“龚老爷，我们姑娘听说你来了，请您移步花丛架下说话。”
龚怀正顺着小丫鬟的手一指，这才留意到，原来偏院墙角处竟然有一丛蔷薇，蔷薇花开的甚是绚烂，但在龚怀正的眼中，却透着刺目与心凉。
“你们。。。。。。”
他话没全说完，芳菲已经从屋中走了出来。
今日与昨日不同，芳菲换上了龚太太送的衣衫。春桃色的宫装，腰间佩了九色鹿的玉佩。头上绾了如意髻，点插了鎏金的玫瑰簪，水晶流苏长长的搭在脸颊前，从眉梢一直顺垂到嘴角。
这样一个少女站在面前，即便面容还有些瑕疵，却已叫龚怀正觉得十分漂亮。
若是那脸再精致些，岂不更加惊心动魄？
“龚先生。请坐。”芳菲手中卷着一本书，细看看便不难发现，那不是什么《中庸》《论语》。却是个账册子。
龚怀正面无表情，只盯着闵芳菲瞧：“姑娘叫我先生，想必是想彻底摊牌了？”
看走了眼，竟叫个黄毛丫头打了脸。
“说吧，开出你的条件。要什么，只要我能出的起价，绝不还口。”
芳菲笑着上前。落落大方的坐在龚怀正对面。净月早端上清茶，那四个小厮也是紧盯防守。唯恐净月有什么歹意。
芳菲见状，忽然笑道：“她一个小丫头，又不会什么上天入地的功夫，值得你们怕成这个样子？”
龚怀正看了看身后四个心腹小厮。声音低浅：“这位姑娘能凭一己之力，就从我们眼皮子底下盗走东西，也不怨我的小厮们防备你。只是。。。。。。有一件事不明白。我与平南郡王府往日无怨，近日无仇，姑娘何必与龚家过不去？”
芳菲大笑：“龚先生怎么就想到了平南郡王府？”
“难道不是？”龚怀正反问，想趁�