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“四姑娘，你最擅长凸面绣，加上郭家送来的那些彩线，做出来效果一定叫人瞠目。”宝莲在富春的时候，就曾得芳菲送的一块凸面绣手帕。上面是翠池狮子的花样，别提有多精致。只可惜太小了些。
听净月私下里说，四姑娘预备绣的是同等幅大小，这要是出了成品，非惊艳世人不可。
芳菲听了宝莲的话，轻声笑道：“凸面绣也不是什么难的手艺，只是绣法太过繁琐，许多人不喜欢，改用了别法，才导致如今世面上会的人渐渐少了起来。不过要说绣人物，用凸面绣确实更逼真些。”
芳菲深入浅出的讲起了刺绣时的小技巧，宝莲等人听的如痴如醉，一个个都悄悄记在心里，预备得闲时将此法学以致用。
唯有净月心不在焉，悄悄拉了清风出去，二人站在墙壁拐角处。
清风有些着急的回头往屋子里瞥：“一屋子人都在，你有什么话不能稍后说，偏赶在这会儿叫我出来。倘或四姑娘等会儿要个茶水，看谁去伺候！”
净月使劲儿拉住清风的胳膊不准她走：“你着什么急！左右还有宝莲呢！难道四姑娘口渴了，她不去倒水？”
清风轻跺脚，嗔道：“你越发糊涂了，宝莲姐姐是什么人？四姑娘敢用她斟茶倒水，我却不敢。得，有什么话，你快说就是。”
“我问你，那箱子的钥匙。。。。。。姑娘给了你？”
“什么钥匙？”
净月见清风不老实，气的轻推了一把：“明知故问，当然是郭家送来的箱子！我眼睁睁瞧着你叫人抬进去的，怎么这会儿就跟我装糊涂，难道还怕我偷了不成？”
清风当然知道净月问的是什么，她故意装傻，还真是怕净月一时犯浑，真的干出偷盗的事情来。
见清风不吭声，净月笑嘻嘻道：“好姐姐，你知道，我绣了许多东西寄托在后街杂货郎那里。一条帕子好几十文呢！一个月下来也能攒对儿耳坠子钱。那杂货郎早告诉我，我绣花的手艺好是好，不过。。。。。。”
“不过什么？”
净月干笑两声：“不过彩线还绸子稍显低劣了些，否则只凭我的手艺，还能卖出个高价。”
清风甩开净月的手，冷声道：“你还真敢说！从你用姑娘的花样子，用姑娘的料子，用姑娘的丝线！哪一样不是好东西？怎么，莫不是惦记着那点子好线，准备从我这儿撬开手脚？”
净月羞红了脸，强装出镇定的模样：“瞧你说的，我，我就是想借，绝不是偷！”
一声不吭的“借”，和光明正大的“偷”有什么分别？
清风想想就觉得头痛。
她怎么就将这样的人视作为好姐妹呢？做事蛮傻不说，还会拖累人后腿！
清风抽身就想回屋，净月却不饶她。
“好姐姐，你若不答应我，将来姑娘或是问起她的那些名贵香脂怎么不见了。。。。。。姐姐可别怪我说走嘴！”
清风猛地回身，一脸不敢置信的盯着净月。
净月心里得意，脸上却一副沉痛的模样：“四姑娘配置的那些香粉，价值足比金线！你说，我该不该告诉姑娘，偷东西的小贼就在她身边？”
清风赶紧捂住了净月的嘴，满脸赔笑：“好妹妹，我刚刚是和你说玩笑话呢！喏，这钥匙放在妹妹这里才最稳妥。”
清风果然从腰间扯下一串钥匙。
净月忍住了笑意，试探问：“姐姐倒是放心交给我，倘若四姑娘不答应呢？我也知道，她平日多看重你！”
“这且不用担心，姑娘问起，我只说是我自己的主意。”清风知道自己拦不住净月偷线，那又何必故意做人家的绊脚石？不如大大方方让开，叫四姑娘也看清楚些，究竟什么人才是贼！
清风可不愿意自己成了背黑锅的笨蛋！
☆、第二百六十五章 、火场端倪，查出不妥
大太太直到日暮西垂时才匆匆回来，芳菲出去接她，下了轿子的大太太一脸疲惫，说不出的憔悴。
芳菲敏锐的察觉到，大太太的裙角有些焦黑，不是灼烧后产生的，应该是蹭到的脏东西。
她一面挽着大太太往院子里走，一面低声关心道：“太太，火势很严重吗？”
大太太面色凝重，语气无奈：“比想象中的还要糟糕。铺子烧了也就烧了，钱财这种东西虽说好，却也是身外之物。严重的是两个小伙计，都是十一二岁的年纪，刚到铺子里做学徒没几个月，在火场之中受伤严重，大夫说，能不能挺过今晚是个关键。”
芳菲心里“咯噔”一声。
这么严重！
还要闹出人命吗？
“太太，我记得咱们家那间铺子周围连着的都是同行，火势究竟源自何处，相邻房舍又是如何？”
大太太明白小女儿的意思：“衙门派了人去瞧，说是天干物燥，从隔壁小院的柴房燃起的火源。因为昨夜吹东南风，结果隔壁的绸缎庄损失倒小，反而咱们受灾严重。”
芳菲冷笑：“天干物燥？这种话也就是官府敢信口开河说出来。昨儿早上还下了一场小雨，地面湿漉漉直到中午才干。那柴房就算修的堪比金銮殿，我不信，雨丝进不去，柴草打不湿？分明是官府拿话搪塞咱们。”
大太太赶紧嘘声：“这件事你心里有数便行。千万别说出来。官府知道你哥哥与周家的关系，故意卖好给咱们，所以只说是隔壁柴火引起了灾患。其实。。。。。。”
芳菲见大太太神色不对，忙问：“其实什么？”
大太太犹豫了一下，她不想将这种糟心的龌龊事儿说给芳菲听。可想来想去，还就只有这个小女儿能给自己出出主意。
大老爷是不用奢望的，听了这种事，只怕还要躲起来不愿惹麻烦。而云泽呢，一天忙忙碌碌。脚不点地，上要应酬长官。下要安抚小吏，大太太实在不愿意再叫儿子为这个分心。
如此一来，芳菲就成了她最好的倾述对象。
更难得的是，四丫头这个孩子一向聪敏。出的主意十次有九次不会叫大太太失望。
想到这儿，大太太便低声道：“官府在隔壁柴房里发现了煤油，量不大，但残迹烧毁的十分严重。那些柴草也不像是昨天被雨水打湿的，更像什么人刻意搬过去。而隔壁绸缎庄的柴房，只和咱们家的铺子一墙之隔。昨夜偏又吹的是东南风，火势只要起来，根本烧不到他们家，反而会和咱们家的院子连成一片火海。”
这就是大太太心里糟糕的原因。
有人在暗处设计她们家。矛头对准的却是无辜者。
芳菲心中冷的像块冰，她问道：“母亲，咱们这家铺子平日生意如何？”
“这才是奇怪的地方。要说生意不好？总还有几家老客户，倒也勉强，可要说好？远没有隔壁的生意来的兴隆！”
“隔壁绸缎庄是谁家的？近来可有买卖上的纠纷？又或者，他们家要扩建铺子，咱们耽误了人家的前程？”
大太太苦笑着摇头：“这些我都已经想到了，都不是。火从隔壁烧过来。咱们家两个小伙计受伤后，倒把他家也吓的不轻！东家亲自来和我赔不是。说一切损失，他们愿意承担。”
大太太和那绸缎庄东家过了照面后，立即派精明能干的小厮去打听了对方身份。发现对方家世代商贾，官场上并没有亲近的人。
自古民不与官斗，对方知道闵家有位娘娘，担心大太太会不依不饶，所以请了京城最好的大夫去帮两个小伙计医病，又送了许多钱预备赔偿。
大太太道：“他们家作案的嫌疑不大。”
“可是柴草确实是有人搬过去的，就算不是他们家的人，也应该能自有进入隔壁绸缎庄。”芳菲斩钉截铁道：“官府绝不仅仅说给了太太听，也一定悄悄透漏给了他们家。对方害怕咱们将事情弄大，到时候百口莫辩的就是她们！这么一想，果然就像太太说的，隔壁的嫌疑反而小了。”
当下母女二人已经进了正房，大太太挥手屏退宝莲，又将端茶进来的小丫鬟轰了出去。
“四丫头，这件事我心里乱的很，依你瞧，难道真有人和咱们家过不去？”大太太百思不得其解。
闵家的生意铺子都非繁华地段，这家绸缎庄更是不起眼儿，就算被报复，被打击，也不该是它这里。
这几年大老爷不往家里交钱，大太太就将富春几处田产陪嫁都买了钱，换在京城置办几间铺子。这几间铺子比上不足比下有余，一年也能给大太太带来二三千的收益。
足够府里吃喝用度一整年。
闵云泽的份例自然有老家送来，老太太很疼这个孙子，也常悄悄送来些银子给他使唤。
若说大太太的铺子碍着了谁的道儿。。。。。。可能性微乎其微。
再说大老爷那边，得罪的人才多，可也没见出过什么事儿。
很多人都在私下里非议，说闵朝宗至今安然无恙，是因为皇上太多明显的维护包庇，所以无人敢顶着龙颜暴怒的后果与他为难。
况且，众所周知，闵朝宗还是平南郡王郭霭的好友。
大太太与丈夫为了一个小妾怄气，分府而过的事情早就是人尽皆知，再傻的人也不会为了去打击闵朝宗，而分不清下手对象，将大太太作为目标。
因为闵朝宗根本就是个无动于衷的人。
芳菲轻声道：“父亲那边要是没有风声传来。就是没有问题。太太，我想，这件事八成是冲着我来的。”
大太太没有感到意外。
事实上。她回来这一路上也细细思虑过。为什么铺子从买下来就一直平安无事，偏四丫头回来就出了走水事件？
大太太并不吝惜这一间铺子，她害怕的是，这只是前奏。已经害了两个孩子命在旦夕，大太太不愿意更多的人以身涉嫌。
“丫头，你怀疑谁？”
大太太相信，闵芳菲既然敢说这样的话。就一定有什么把握。
与其自己在这里傻傻的胡乱猜测，不如叫芳菲说说她的看法。保不准这孩子一语中的。直接就猜中了恶人是哪一个！
芳菲正要开口，忽然宝莲站在大堂门外，面色仓促：“太太，徐烨回来了。说有要紧的话回禀太太。”
徐烨便是徐管事，宝莲的丈夫。
今早大太太要出门，闵云泽就将徐烨调拨给了大太太使唤。
刚刚大太太从火场回来，徐烨并未跟随，这会儿叫宝莲急匆匆来回禀，显然是有要紧的大事。
大太太神情一震，忙道：“叫她进来。”
宝莲有意无意多看了芳菲一眼，大太太没有在意，芳菲却有些察觉。
且说徐烨风尘仆仆的回来。他果然没有辜负大太太的期望，从火场之中找到了蛛丝马迹。
“小人去了那两个小学徒的家中，本想着先送些银子。安抚一下。但没想到，街坊邻里说，这两家几日前就搬了地方。说是发了大财，在城东又买了宅子。”徐烨语气沉重：“太太也知道，城东的宅子，就算是个单独的小院儿。没有二百两银子也拿不下来，更何况邻居们说的信誓旦旦。两个学徒家是发了财的，换的是大宅子。他们的钱从那儿来？”
大太太陷入沉思之中。
徐烨说的不错，这些百姓是实在没了别的法子，才将儿女送去铺子里做学徒做丫鬟，但凡家境好些的，谁肯让孩子吃这个苦，遭这份罪？
既然有了钱，就该把孩子接回去。
而两户人家根本没有这样做，还紧紧隐瞒住了事情。
徐烨见大太太陷入沉思，便继续道：“小人听了这个消息后，立即叫人去寻访了那两户人家的新宅。因为当初搬走时，其中一户和街坊炫耀过，所以并不难找。小人去看过，正经的前后院，单单房子就有十二三间，在东城，没有五六百银子绝难拿下。”
大太太倒抽一口冷气，转而紧紧攥住了芳菲的手。
她没有多说别的，只是盯着徐烨：“你继续说。”
“是！”徐烨道：“因为小人和太太一样起了疑心，所以又回到火场去看了一遍。当时恰好佟大人经过，小人请了他帮忙一起验看。”
大太太和徐烨几乎是同时看向了闵芳菲。
芳菲神情镇定，没有开口搭话。
徐烨想到袖子里藏的书信，心慢慢沉了下来，继续道：“佟大人果然十分厉害。他在两个小学徒的手上发现煤油的脏污痕迹，小人又叫来了与他们同屋住的人细细盘问，那二人在前些日子开始，的确有些鬼祟，常往后墙周围盘旋。”
如果真是这两个孩子存的坏心思，那么火势为什么偏巧就只蔓延进了闵家的绸缎庄，答案不言而喻。
“引火烧身！”
一直没有出声的芳菲忽然说了这么几个字，徐烨愣了片刻，等他一明白过来，立即附和道：“四姑娘说的极是。正是引火烧身。”
徐烨看向大太太：“太太，可要叫官府帮着去捉拿那两户人家？”
官府有意卖好给闵家，闵家去状告，一定会对这两家严刑拷打，到时候买房子的银钱出自何处，不难问出。
大太太却没理睬徐烨这句话，反而问道：“佟大人帮的忙？他人呢？现在何处？”
“佟大人他。。。。。。”徐烨眼皮子微低：“佟大人被皇上派人叫去了宫里，没能和小人一并来。”
徐烨正在犹豫，究竟要不要当着大太太的面儿把信交给四姑娘。
大太太有多喜欢佟大人，徐烨有所耳闻。大太太可是一直将对方当做自己的得意女婿看待的，这些年，徐烨往佟家送的