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“正在此处。”
“哦，他是谁？”
吴风一笑，道：“却正是陛下。”
冉闵闻言，心中猛的一震。
大臣的行列里，一阵的骚动，马上，就有人质疑说：“陛下乃万乘至尊，如欲亲征，也至少要点齐三军。如按中郎将所言，却只要陛下带区区万余人马深入虎穴，那不是有意陷陛下于险境之中吗？此议甚谬！”
也许，对于周边的任何一个地方，冉闵都很乐于御驾亲征，但是，唯独对于再征襄国……毕竟，那是冉闵一生中唯一一次大败的所在，连自己最喜爱的儿子冉胤，也丢在了那里。
任凭周围的那些大臣们怎样的议论，而吴风的眼睛只是直勾勾地仰视着金殿之上的冉闵，如有挑战的意味，微微含笑不语。而冉闵微微瞪着眼睛与之对视良久，忽然之间，冉闵哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈……吴卿所言，十分有理。朕～已经明白了。好吧！朕决定了：御驾亲征。所带兵马吗？只要八千骑兵就好。后将军替我立刻准备，我要以最快的速度，出发～前往常山。”
“只要八千骑兵？”蒋干闻听，大吃一惊，忙道：“陛下所带的兵马也太少了吧？”
冉闵略略白了他一眼，道：“我要是带的人马多了，你又说是没有辎重供应，那我只好带这么少的人马了。无需多言，立刻去准备就是。就这样了，散朝吧。”
二日之后，冉闵轻骑简从而出北门，在邺城北郊，检阅了他的部队。
想当初，在第一次征伐襄国的时候，他也曾经在这里检阅过自己的部队。但在那个时候，展现在他面前的，是浩浩荡荡的十万大军。一时旌旗如海，人喊马嘶，欢声雷震。而往事去矣，今日再征襄国，展现在他面前的这支队伍，人黄马瘦，数量也减为了区区八千骑兵，而且还是虚数。实际上，在渡过了这一段饥不果腹的艰难岁月之后，邺城损失最大的部队就是骑兵了。虽然命令不能屠杀战马，但人都吃不饱，何况战马，不但是很久没有了豆子之类的精料，连草料的供应，有时候都断断续续，有不少战马就此病饿倒毙，然后进了骑兵们的空瘪的腹中。
所以，现在要找八千名骑手还算容易，但要找齐八千匹能用得上的战马，就极其困难了。没有马的骑手，怎么敢称骑兵？故而，说八千骑兵其实是个虚数。
在这一片瘦马之中，有几匹倒还是保养得较好的，全都是高级将领们的坐骑，尤其是冉闵的那匹朱龙驹，好久没有拉出来溜溜，在马厩里养的都显得有些儿发福了。
只有简短的誓师，没有太多的言语，因为，以冉闵此时的心境，他也实在是想不出太多的华丽的言语来以壮行色。而且，这八千人马皆是老兵，冉闵自认为，就算是没有多的激励，这些士兵们也能一直追随自己，从跌倒的路上，重新找回应得的胜利。随后，全军向北进发，担任前军先锋的，是车骑将军张温率领的一千骑兵，而在中军之内担任主簿的，还是冉闵的老搭档―――吴风。
邺城至襄国一线的地带，长时间以来，一直处于各方的往来拉锯中。所谓，胡兵来时，汉民遭殃；汉军来时，胡人遁逃。经过这么久的折腾，已经变得是极其荒凉，魏军一路北来，常常是百里之内，看不见一个百姓的人影，倒是飞禽走兽，比邺都的周边繁盛许多（邺城周边能吃的鸟兽虫鱼都已经被饥民们斩尽杀绝了）。
“关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺於北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。”
冉闵口中吟诵的，是曹操的《蒿里行》。骑在马上，看着眼前的萧条景象，他不禁怆然，此时过境无人区时的心境，和当年曹操作《蒿里行》时的心境，倒真是十分的相似。目睹此情此景，身后不远处的吴风，策马加紧了两步，靠了上来。
“陛下不必太过神伤，待来日，重整乾坤之后，天下百姓自可安居乐业。”
“重整乾坤？呵呵～呵呵！”冉闵苦笑，当年自己也曾经无数次发下过驱逐胡虏，荡平海内的宏愿，但是在登基之后，反而感觉这目标是一天比一天的遥远了，中原大地上的战乱，在自己的眼中，似乎远远看不见结束的尽头。
吴风尴尬地咳嗽了一声，岔开话题道：“臣听说，在常山，有一座储量颇丰的粮库。是当初石季龙为了与燕国作战而设立的二线粮库。”
“哦，是吗？当初常山太守苏亥投靠过来的时候，可是一点也没有提起此事啊～？”
“这也难怪，毕竟在这长期的乱世之中，金银皆尘土，唯有粮食才是最为珍贵的宝贝。人家苏亥守着这么大的一座保命的大宝藏，你不主动去问他，他又怎么会自己说出来呢？我想，这一次刘显对常山下手，起因大概也是眼红这座粮库吧～！”
“这么说来，我们更要抢在刘显这小人的前头，赶到常山了。”
说话间，前面来人报曰：“车骑将军已经抵达襄国东南五十里，未发现敌踪，派人来问陛下下一步的行动。”
“好，就叫他停留在那里，等待我们到达。”
“是～！”
来人领命而去。
冉闵回头笑了笑，道：“看起来，刘显很麻痹，没料想到我们会来。”
吴风回道：“刘显可能在邺城内还是伏有眼线的。但我们出发的动静不大，而且在出发之后，就要求戒严七日，恐怕他的探子便无法这么快就溜得出来。”
果然，在上一次的袭击邺都之前，刘显就在邺都伏下了二名眼线。而此次魏国出兵，出的极其突然。并且在出兵的同时，立刻全城戒严，这二人果然是被封闭在了邺城之内无法脱出。再加上，冉闵这一次的行军路线也没有经过邯郸，而稍稍绕了一些远路，从东方绕过了名城邯郸。于是，刘显放在邯郸的人，也不知道冉闵再征襄国的情况。刘显此时还在集中精力围攻常山，因为没有接到邺都的消息，还以为冉闵仍然在邺都消沉之中，所以完全放松了对南方来袭的警惕和防备。
从邺城出发的这一路上，魏军可以说是一路偃旗息鼓、隐蔽速行，与前一次的十万大军浩浩荡荡、大张旗鼓截然相反。
冉闵率领中军与前部车骑将军张温汇合之后，天色已经放晚。埋锅做饭、饱餐一顿之后。魏军并不安营扎寨，而是按照之前拟定的作战计划展开了进一步的行动。
“行军一日，立刻就投入下一步的作战当中，没有问题吧？”
“启禀陛下，这一日，走的都是平地，而且路程也不远，再加上昨夜休息的充分，这一点点的状况，当然不成问题。”
“如此就好。”冉闵满意的点了点头。此时，在他的前方，一支搜索队约一百骑兵，已经展开了稀疏的横队，向前探索着前进了。这些人，皆人衔枚、马衔环，连马蹄上也用布包扎了起来，在这个黑夜里，却连个火把也没有点。
焦急的等待了二个多时辰，冉闵就像是狼一样的在临时搭建的中军帐内踱来踱去，终于，探索队派人发回了消息：“前路通畅。”
――――――――――
刘显出征常山期间，襄国留守的军队并不算太多，守城的负责人是大将曹伏驹，这是一名汉人将领。
本来，后赵后期的军队之中，就是以汉人为主的。邺城屠胡之后，在襄国的羯胡也在自己的军队中，杀了一些汉人。不过，被杀的基本是少数一些可能叛变归魏的军官，却也不敢将汉人官兵尽数斩尽杀绝 。在刘显杀石袛之后，襄国的羯胡，又再一次受到了削弱，军队中汉人的比例重又再增加了。而且，自从清洗掉一帮羯胡高官之后，一些原本在中下层的汉人和匈奴人的军官得到了提拔和起用。这个曹伏驹，就是在这一波次中上位的。
在这一天的夜里，本来天就比较黑，而且春天的夜晚，还是蛮冷的，这个曹伏驹便早早的在美妾的陪同下安歇了。哪知道，在接近子时的时候，居然会有不知趣的下属军官来打扰他的好梦。
“是谁呀？”
“来人是牙将程和。”
“这个混蛋，他说了是什么事情吗？”
“说是军情紧急，有敌犯境，不得已才打扰……”
“说什么‘不得已～’，该死的家伙。”曹伏驹嘟嘟囔囔地推开还想要纠缠一番的宠妾，穿了几件衣服然后披了一件厚实的锦袍，从卧室里出来，随管家到了外厅。那个叫程和的牙将，正在厅下等候。
“是什么样的紧急军情？”
“启禀将军，小人今夜守在东门。前半夜倒还安静，但是到了半个多时辰以前，突然看见东面方向，有火把川流不息，源源不断的从城南向着城北去了。”
“火把？是由南向北的？”
“正是！”
曹伏驹一愣，心想：“难道是魏军来救常山之围，由此绕过吗？”口中道：“我去看看。”便又跟着来将，前往东门。
黑夜之中，从东门的城楼上，向东方望去。就看见一条长长的火蛇正在远处蜿蜒，在漆黑的夜中，火把的那点点光亮，特别的显眼和壮观。望着远处蜿蜒的火把光点，以曹伏驹多年军旅的经验进行判断，已经出场的敌军人数已经超过数万，步骑相杂，而且是还是以骑兵为主。大军往北而去，头部已经绕过襄国城东直插到了襄国的北面，而队尾现在还看不见尽头，依然在襄国的南面。
“好家伙，足足有数万啊～！” 曹伏驹由衷感叹，同时是一阵的害怕，“不是说，魏主颓废，魏军缺乏粮草，已经困在邺城难以动弹了吗？怎么还会有如此的声势……”说起来，从方向上看，这支人马，必然是魏国前往救援常山的部队无疑。
旁边的牙将程和，小声地询问上司：“将军，我们～要不要出击一下？”底气很是不足。
曹伏驹冷笑了一声，道：“出击？敌军犯境，怎能不击。但我身为守城主将，身负守城之重责，不能擅离，就权且命令你，率领三百骑兵，出去突袭他们一下好了。记住，势必要杀一杀他们的威风，决不可丢了我军的脸面。”
曹伏驹一令即出，后悔得程和真想抽自己的嘴巴子。但上司的命令已下，他也只好硬着头皮，点齐了三百骑兵，出城试探性的一战。
三百骑兵点了火把，慢悠悠地向着远处的火龙靠将上去，但出城不过几百步，就从斜地里忽然杀出百十名魏军的骑兵。这队魏军骑兵虽然人数少，但却皆是精兵，而且埋伏已久，是以暗打明，昏暗中声势惊人让人难以判断正确的数量。一次突击便冲得程和带着的三百骑兵落花流水，程和本人也被阵斩于马下，剩下的人便慌慌张张地转身逃回襄国去。好在，魏军似乎只是想要急忙增援常山，并不追击溃逃的敌军。经过这一下试探，曹伏驹便再也不敢派人出城，只是眼睁睁地看着敌人的大队人马从他的辖区通过。第二天一早，他放出话来，说：“昨夜，魏军本想趁着夜色偷袭夺取襄国。但幸亏我早有防备，守御极其严密。敌军兵临城下不久，我便派出一支奇兵，主动出击，轻易将敌大队人马击溃。敌军损兵折将，见我城高池深，又早有防备，于是不敢再攻，转而向北逃遁。待来日，待我军切断魏军粮道，必然叫这群宵小之辈，束手以降……”
而这一夜，魏军过的倒还真是凶险。
这一夜，按照之前的计划和准备，魏军几乎每一骑人马，都点燃了五支火把。其中三支分段绑在骑兵的长槊或者戟柄上，让士兵平端兵器在手，远远望去，就像是三骑执火炬并行；而另又两支，用一个横杆挑着，平平放置在马鞍之后，远远望去，就像是二名步兵持火炬伴随在马旁行走。然后再将队伍调整拉开到适当的距离，远远地看去，七千多骑兵的队伍在黑夜里，就像是数万人在行军的壮观场面。
然后，在离城东门半里多远的地方，冉闵亲率一百骑兵用夜色掩护，设了一个伏，以防止敌军派人出来窥探虚实。
说起来，这个计策还是十分危险的。如果敌方识破诡计，又或者敌方主将是个愣头青，不管不顾地率主力冲出城来决战，魏军如此稀疏的行军队形，恐怕是难以迎战的。但好在，敌方只不过派出了三百骑兵试探，而且又被冉闵一击即溃。
兵行险着，这一次，魏军总算是涉险过关。而躲在襄国的刘显的大将公卿们，却被这一夜通过的魏军声势，吓破了肝胆。他们是既害怕北上的“数万”魏军回师杀来，又怕南方会有更多的魏军开到，所以连续多日的紧闭城门，整日里惶惶不可终日。
就这样，等了一些日，终于从北方有一队人马赶了过来。
“不许过来，再过来就放箭了～！”
城上剑拔弩张，只需一声令下，便万箭齐发。而城下的人却是凄凄惶惶，很不得马上就奔进城去，“瞎了你们的狗眼，没看见是自己�