两把士兵的粗制钢剑相互磕碰，打出火星，溅到引火的干草上，连续几下，火终于被引了起来。这时候，在对岸，已经可以望见疾驰而来的后赵骑兵了。杨晓把那两把剑丢还给它们的主人，然后抽出一把自己的匣中宝剑，“咔咔”几下，劈下了一大块桥板，然后，他只是淡然地对那几个士兵说了声：“继续。”便收剑回鞘，左手持桥板为盾牌，右手拣起一柄被溃军丢弃的大槊，纵身一跃上了浮桥，再上前十几步，立在浮桥当间，阻挡住追兵去路。
此桥并不甚宽，仅仅可容纳二骑并行。追兵来势正急，看见对面正在放火烧桥，便更是赶紧了几步，当先一员骑将，见桥当间，居然有一人步行相向而来，不要命地阻住去路，心中称奇之际，口里大叫：“滚开、滚开！”借着坐骑的冲力，全不把对方放在眼里，挺手中长长的骑矛挑刺而来。
见对方骑矛刺到，几乎到了最后的一瞬间，杨晓才突然间向侧后斜斜移动了一步，手中长槊在对方的矛上稍稍一磕一带，然后反手一记横扫，槊颈正击在对方坐骑的面门一侧。在骑士本身刺空重心不稳的情况下，坐骑又受惊冲错方向，一人一骑踏空同时翻入河中，那骑将一身笨重甲胄，从马背上翻入河里，立刻便沉到了河底的淤泥之中。
敌方一骑方坠入河中，紧接着又有一骑杀到。在用左手木排虚格过对方的一次刺击之后，杨晓迅速换手，双手持握长槊，当胸一槊将对方的坐骑正面刺杀。这一击的反作用力将杨晓逼退了连续好几步，险些坠入身后正在燃起的火堆中，但倒在桥当中的死马，也绊倒了紧跟在其后的两匹战马。然后，更多刹不住车的家伙又追尾而来。
“怎么回事？”
“别挡路……啊！”、“噗通～”
人仰马翻，鲜而还有不慎落水群众，一时，桥上的交通被完全的堵塞。
见此敌军狼狈情形，虽然身处危机之中，杨晓却也忍不住仰天长笑一声，随后抽出双剑在手。在他身后十步，跨过一个渐渐变大的火炎，十几名魏军士兵几乎是异口同声的喊到：“火大了，杨将军请赶紧过桥！”而他只是向后挥挥手中剑，淡然道：“你们走吧。不用管我了。”对面，几十支羽箭隔河射来，射向杨晓的被其用剑拍飞，而普通的魏军士兵可没挡箭的本事，在接连有两人中箭之后，他们只好先行撤退。在放箭狙击的同时，在桥上和桥头的后赵骑兵也纷纷下马步行上前抢桥，桥头的火势越烧越旺，如果不能马上夺取，这段河上唯一的一座浮桥就会被彻底的烧毁掉。
眼看着密集的敌军下马步行接近，杨晓笑了，傲气满怀，比起马头交错的骑兵交锋，他还是更喜欢步战。虽千万人吾往矣～！他略略抬头，深深的吸了口气，然后长长的吁了出来，长长的一口气吹尽的同一瞬间，突然双剑开屏，又似雄鹰振翅，然后，杨晓一如轻捷的水鸟般掠入敌群，人头滚滚丛中，血溅三尺……
烧桥的殿后部队一边向后回望，一边向前追赶着先行的大队。事后，根据这些殿后的士兵回忆，在那一天撤出桥头时，看见骁骑中郎将手持双剑与敌军大队一直都在厮杀，没有停止过，一直到淡出他们的视线也未曾停止。当时，在火光和阳光的照耀下，杨晓那对宝剑闪出的剑光，令他们印象极为的深刻，也许终其一生都很难会从记忆里忘去，望着那闪烁跃动的剑光，他们感觉就像是……飞散开去的羽毛，在鲜红的花丛中逆风飞舞的美丽羽毛……从那一天，一直到退回到邺都，一路上他们再也没被敌军追上过。
“前为先锋、退为殿军。为将者，战死沙场是至上的荣耀。”
第三十八章·；旧部
七月，江南的天气，已经是十分炎热，晴朗的日子，已经让人觉得很难受。此时，距离北方的襄国之战结束，已经过了整整一季有余。对于走在东晋首都街市上的士人和庶民来说，那一场数月以前刚刚发生过的，经历了一百余日，死亡超过十余万的战争，遥远的就像如同是在外星球发生的事情。
健康城的主码头，永远是那么的繁忙，甚至常常是不分昼夜的。来自全国各地、甚至是海外的商贾、旅客、水手还有他们的货物，随时都会挤爆这个本来十分宽阔的地方。
艰难的穿行于拥挤的人群和堆成小山的货物之间，吴风从码头的那边快步的走回。看着眼前神情显得十分焦急的冉惠，在他的心里头，产生了一点点的内疚感，“船已经都定好了，明天可以按时出发。这已经是……最快的了。”
“哦，好的。那就……这样吧，即使是想再快也是没有办法的了。”冉惠虽有些无奈，但还是通情达理的点了点头。一切，是来得那样的突然。昨天她还沉醉在江南美景、留连忘返之际，突然间就接得到了父亲战败襄国，弟弟冉胤战死疆场的噩耗。
而冉惠并不知道，这个消息，在整个魏国使团之中，她是最后一个才知道的。吴风把这个消息至少隐瞒了一个月，方才决定告诉她。所以，在刚才，在吴风看着她的时候，才会禁不住将内疚之情从眼神中表露出来。而这情不自禁的一不小心，却被方寸已乱的她给忽略了。
“那……在晋国这边，我们要走的事情都交代完了吗？”
“嗯，是的。”
早在十天之前，吴风已经告诉晋国接待的官员，己方全体将要返回北方。
这一趟的南朝之行，可以说是一无所获。吴风原本还期待等冉闵胜了襄国一役之后，外交上能够相应的获得突破。然而，在吴风眼中，从来都战无不胜的主公，却在关键的此时，惨烈的战败了。甚至曾经一度有谣言说：冉闵连同他的十万大军，已经全部战死于襄国战场了。之后又过了半个多月，才得到确实的消息，说冉闵率领的十万大军是全军覆没了不假，但统帅冉闵本人，却已经安然地返回了邺都。不过，冉闵的次子冉胤，却在此役中陨落。
“听说，凡是在襄国被俘虏的我军人员，都被施以酷刑，残忍的杀死了。”
从襄国来的人谈及此事时，唏嘘不已。
吴风默默，心中波涛起伏，久久难以平复。
“那……王泰将军可安好？”
“王泰将军吗？还算运气，在我走前，他也平安的回来了。哦，还有那个牛鼻子老道法饶，也回来了。”
“哦，那个法饶也没事？哼～”吴风苦笑一声。
“是啊。乱军纷乱之中，也不知道这个手无缚鸡之力的老家伙是怎么逃出来的……不过，他一回来就被皇上下入死牢，估计是前途不妙嘹。”
因为觉得路程并不算太远，所以从码头返回馆驿的时候就没有雇车，吴风与冉惠快步走在繁华的街道，放眼望去，在健康城宽阔的青石板路上，来来往往的，都是慢慢悠悠的牛车。虽然，牛车的速度远不及骡马之车，但乘坐的舒适性却有很大的提高。这反映得，是时人的一种状态，好在，以人为驭的轿子，现在还没有流行。此时的南朝，已经在牛车的摇摆中，渐渐地失去进取的动力和欲望，满足于眼下的繁华当中。几天前，吴风曾经听说，荆州桓温有意北伐，为此上过奏表，但却未获朝廷批准。也不止是朝廷权贵的阻拦，就算是街谈巷议中，吴风也常常可以听见南朝庶民们反战的声音。
“我感觉，这一趟的南朝之行……完全没有来的意义啊～！”
所见所感，走在南朝的街道上，吴风不禁喃喃而语到。
“小风。”两人并肩而行，冉惠的手，轻轻地带着吴风的衣袖，远远看就像是携手而行一般。她的眼神虽然还有些隐约的伤感尚未淡去，但是有一抹微微的笑意，却悄悄随着嘴角微微的一翘显现而出，“小风，在这个世界上，永远不会有什么事情，是完全无意义的……”也许对于冉惠公主来说，这一趟的南朝之行，并不是一无所获的。
两人回到使团下榻的馆驿。在驿馆对面不远的一个小吃摊上，有一个正在东张西望的闲人，无意中引起了吴风的注意。最初会被吴风注意到，是因为那人的脸似乎从前在哪里看见过，所以吴风的视线就停留了一下。然后，他就感觉那人似乎有点可疑。那人好像是在等什么人，并无心思对付自己面前桌案上的吃食，而是在不断的左右盼顾，注意着街道两边，似乎是害怕错过了什么，而当他骤然发现吴风和冉惠已经就在附近的时候，却立刻又把头低到面前盘子上，假装吃的津津有味的样子。
很不幸，这个探子显然不是很走运，被他要找的目标，太早的注意到了。而且，他的技巧，也堪称差劲。
吴风假装不知道，陪着冉惠径自进了馆驿。然后，他在进门之后就停了下来，转头去问一个之前一直站在门边上的魏国使团成员：“对面食摊上有一个人，非常可疑，你注意到了吗？”
“是那个穿青布衣服，假装吃东西，然后又偷偷转头向这边看的那个人吗？”
显然，那个探子的自我隐蔽能力并不强。
吴风笑了笑，“是吗？他还在往这里看吗？”说话的时候，他没有回头。
“是的，不过现在，他结账要走了。”
“有趣。你悄悄跟上他，看看他是什么来路。注意一点，别被他发现了。”
“将军放心，要比这种活计的技术，我可比那种嫩头鸟，不知道强出了多少个级数？”
说完话，那人便走出驿馆门，而吴风也并不回头，直接向馆驿里面走去。
“咦，小风，你们两个嘀嘀咕咕地在那里说什么呢？”
“哦，没什么，主要是有点之前忘记了的事情叫他去处理一下。我们不是马上就要走了吗？总有些事情还没有安排到位的，刚刚想起来，就叫他去做了……”
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夜已渐深，但白日里是暑气，尚未完全的消去，西下里的虫鸣蛙鼓，也吵得人难于安睡。
住在街上的人，有不少就直接把草席搬到了家门口，敞胸露怀地趟在街边，指望在街道里，能有那么些许的微风穿过。
在这个时候，在整条街上，绝大多数的房子里都已经熄了灯。唯有一间，是营业的客店，在一楼大厅的窗户里，还向外透着微弱的光线。一个店里的伙计，在一点豆星般晃晃悠悠的灯火照映下，正扒在店堂内的一张桌案上瞌睡，一条长长的哈喇子顺着桌面的倾斜角度幸福的流淌着。
一辆牛车，吱吱呀呀地，就在这个时候，停在了门前，车旁还步行跟随着四个佩刀的护卫。然后，有一个身材魁梧的中年人，从牛车之内，撩开竹帘，走了下来。
“咣、咣、咣～”的几下，然后发现店堂内的伙计并无动静，敲门的护卫又加力再拍了一通。终于，听见一声迷迷糊糊的“来了。”过了一会儿，抽开门闩，客店的门“吱呀”一声打开了。
“几位爷，你们终于回来了。要再不回来，天都该亮了。”
店小二的这句话里，多数还是抱怨的意味。虽然，这位客人出门前是特意交代过老板留门的，但是真正受苦守夜、不能在床上安眠的，可是他这个做活计的呀。
“少啰嗦！”几个护卫们这一夜也是熬了夜的，正无处宣泄呢。
不过，那主人倒是随手从衣袖里摸出了几个赏钱，递给那店小二，“店家勤苦，麻烦你，再去给我们打些热水来。”扑面而来，店小二闻到了一股酒气，他猜，这位客人是刚刚赴宴而回的。
果然是见钱眼开，见半夜的辛苦等待有所回报，店小二自然是喜笑颜开，瞌睡之意也消了大半，忙不迭地点头张罗去了。
几人上得楼来，回到各自的房间。少顷，店小二把打好的热水，先送到了主人的的房里。
“主人家，您的热水来了。”
“谢你了。”果然不出店小二的预期，那主人很大方的打赏了他几个大钱。这店小二此时早就没有了开始时的瞌睡，见钱眼开，自然是美滋滋地道着谢，边躬身往房门外退去。那料想退到门边一个转身要出来时，却冷不丁的有个人正站在面前，吓了他一大跳。回过神来抬头一瞧，发现是今天下午才入住的一位客官，就住在这一间的隔壁。
“唉～，这位爷怎么也没睡呢？”
发觉门口的动静，正准备洗洗漱睡觉了的那位主人向外瞧去，借着屋里的灯光，依稀便看见了门口这位隔壁邻居的面容，心中一惊。而紧接着，门外那人就在店小二诧异的目光中，径自的踏进了屋内，口中道：“真想不到，会在这健康城内，遇见你……周刺史。”
这位踏进屋里来的人，不是别人，正是魏国出使南朝的使节、魏军师中郎将吴风，而他在此等待了半天，所要等的这个人，也是魏国人，是魏国的将领，与吴风曾经同处一帐之下的同僚，现在是魏国的徐州刺史―――周成。
“主人家，你、你、看……”店小二用手虚指了指踏进屋内的吴风，又看了看屋里的周成。却见周成笑着摆了摆手，“你去吧，这里没你什么事情了。”
小二转身出门，乖巧地顺手带上了房门。
周成从水