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少年一怔，想想却有道理。一旁的老者也暗暗点头。
进了城门，一个伙计模样的人走了过来，问道：“二位需不需要擦拭下马车？”
少年摇了摇头表示不要，那人并不死心，跟着马车道：“您看这马车满是尘土，二位还擦拭一下吧。小的那还有免费的茶水，可供二位稍作歇息，还可以听人讲讲平原城的风土人情。二位若要住店的话，小的还可以带二位到我们平原城内上好的客栈，保证你们满意。”
少年正要回答，那老者却饶有兴趣地说道：“好啊，我们也正好歇歇脚。”
两人随着那伙计走到一处，却见街两边有七八间洗车铺。
老者坐下笑道：“你这伙计倒是机灵，还到城门口拉客。”
那伙计答道：“哪里是我机灵，这边哪家铺子都是这么做，只是小的运气好，拉到两位远道而来的贵客。”
少年道：“你怎知我们是贵客，还是远道而来？”
伙计一指他们的马车，说道：“看二位的马车就知道了，模样虽普通，但做工无处不精致，车轮的承轴都是用上好的桐木所做，比寻常马车所用料多了三分之一，这两匹马也是神骏非凡，恕小的眼拙，应该是漠北的匈奴马，这可不是我们平原郡所能有的。”
一旁另一伙计端上茶水，少年喝了一口，扑地吐了出来，道：“你们这什么茶，能喝吗？”
老者抿了一口，也不由皱了皱眉。
伙计一拍自己的头道：“都怪小的，两位是贵客，自然喝不惯这种茶。”看了两人一眼，为难的说道：“这好茶只有到对面的茶庄中才能买得到。”
老者与少年相视苦笑了一下。
少年从怀中掏出几个大钱来，抛给伙计，说道：“去买点上好的茶叶过来，多了算是给你的赏钱吧。”
那伙计手脚倒挺快，不一会儿就将新泡的茶端了上来。
少年问道：“那你们怎么把铺子开到城门口来了，官府不管吗？”
伙计一笑：“这块地都是城兵卫的，没得他们同意，我们敢开吗，别看你们刚刚进城才花了五十文，可加上我们这些铺子每年交给他们的租金，那些守卫们得到的钱比以前多了去了。二位慢坐，我二位擦车去。”
车铺的几个伙计干活挺麻利，不一会儿就将马车打理得灿灿如新。
那伙计走了过来，问道：“两位过会要去哪里，要不要小的带路？”
少年又抛了个大钱给他，道：“你带我们到太守府。”
那伙计一惊，那枚大钱几乎没接住。
老者忙道：“老夫有个侄儿在太守府做事，多年不见了，特来看望他。”
那伙计心中有些不信，但看到少年那阴沉的脸，顿时住了嘴，带着二人前往太守府，一路上噤若寒蝉，不敢再多话。
到了太守府前，少年冲那伙计道：“你可以走了。”
那伙计躬身离开，拐了个弯，撒腿就跑，心中暗暗祈求先前所言不要给他带来灾祸。
少年上前抓住门环敲了几下，一个家丁走了出来，傲然说道：“干什么的？”
少年脸上一沉，旁边的老者拦住他，向那家丁说道：“这位小哥，麻烦你通报一下你家楚大人，说京城故人来访。”
那家丁一听是京中来人，气焰不由灭了几分，道：“有拜帖吗。”
老者含笑掏出一张名帖递给家丁。家丁看了看这帖子，虽不华贵，但古朴雅致，非一般凡品，口中顿时客气了好多：“那请二位稍候。”便转身进去了。
那少年忍不住哼了一声：“好大的架子。”
老者摇了摇头道：“阎王好见，小鬼难缠，你家的门房也不见得好到哪去。况且楚名棠身为南线大营统领兼任平原郡太守，这等荣耀，大赵国开国以来都没几人，威风真是一时无两啊。”
楚名棠此时正与楚琳、楚氏在商量着皇上对他的任命。
楚琳说道：“大哥，我想皇上的圣旨也该快到了。”
楚氏笑道：“南线大营统领兼任平原太守，这份荣耀恐怕只有开国的几位王爷才可堪比拟。”
楚名棠叹道：“正是如此，我才有些担忧，树大招风啊。”
楚氏撇了撇嘴：“有什么可担心的，皇上是想提拔自己班底了，自从他登基以来，朝政被你那远堂大伯把持十年之久，皇上在朝中根本没有什么亲信。任命方令信继任相国，就是为了打击你们楚家的势力。如今楚家在朝中位列重臣的只有楚亭棠了，此人心胸狭窄，自命不凡，眼光短浅，根本不是成大事之人……”
楚琳听得咯咯直笑：“难怪嫂嫂当年踢开楚亭棠，嫁给我哥哥。”
楚氏脸一红，瞪了楚琳一眼：“是啊，如果不是为了摆脱楚亭棠，我才不会这么轻易嫁给你哥哥。”
楚名棠听了直摇头苦笑，在这两个女人面前他从占不到上风。
楚氏与楚琳闹了一会儿，继续说道：“当今圣上并不是个英明之君，优柔寡断，”楚氏看了看楚琳，伸了伸舌头，楚琳别过身过，只当没看见。
“但主要还是因为这二十几年来，赵国除了和北疆胡蛮，与西秦、南齐、东吴从未交战过，以致皇上并没有什么借口重整朝纲，可如今这太平日子快结束了，西秦灵王以弱冠之年，一举铲平朝中四大重臣，而且全是满门抄斩，听说咸阳城外，血流十里，西秦上下，无不归心，另外南齐虽国力孱弱，东吴不思进取，但我朝一旦与西秦交战，又怎么肯定西秦不会采取‘远交近攻’的战略，联合两国攻打我朝。再看上京朝中的几位大臣，可以说都是些平庸之辈，除了方令信，此人心机深沉，手段老辣，但任人为亲，只注重培养方家党羽，皇上早就对他不满。如今皇上执政多年，朝中根基日益深厚，于是就要重用你们这两个与他一起闹花灯的狐……朋友了。”
楚琳掩嘴嗤嗤地笑着，楚名棠则有些尴尬。
当年赵明帝时常微服找楚名棠和郭怀结伴游玩，当时二人尚不知道赵明帝的身份，因此毫无顾忌。那天恰逢元宵节，上京城开放花灯，三人便结伴一起观灯，正好碰到吏部尚书之子当众调戏一女子，三人都血气方刚，上前阻止，一言不合大打出手。楚郭二人看出此人是官宦子弟，手下还尚留分寸，赵明帝却无所顾忌，频下黑手，几乎将那尚书公子废了。不久，对方搬救兵来了，三人逐渐不敌，落荒而逃，幸亏碰到楚氏，当时的王家小姐将三人庇护起来，才躲过一劫。
楚琳偷笑了一会，忍不住赞道：“嫂嫂不愧为镇北侯府的大小姐，对朝政分析如此透彻。”
楚氏不答，只是微微一笑。
楚名棠却皱眉道：“不知怎么的，我总觉得皇上另有深意。”
楚琳说道：“先不管这些，皇上说了给你三年时间将南线战事掌控在手，应该没什么问题吧？”
楚名棠想了想：“应该没问题，南线大营的陈尚志，夫人的堂弟王明远都是一流的战将，只要稍加琢磨，必可成大器，况且无论南齐、东吴，皆因多年无战事，军纪败坏，将士离心，他们不来攻则罢，若来我军必可将之一击而溃。”
楚琳一拍手，道：“那就以王明远为主，陈尚志为辅。陈尚志此人我亦略有所闻，打仗极为勇猛，但此人毫无背景，若他为主将，将来不知他会倒向朝庭何方势力，除非确认他向大哥效忠，否则只可为副将。王明远只要有嫂嫂在，必可压制得他。”
楚名棠点了点头，深以为然。
管家走了进来，呈上一份拜贴：“老爷，门口有客人求见，说是从京城来的。”
楚名棠有些疑惑，京城会有何人来。
他接过贴子打开一看，不可置信地咦了一声。
楚琳忙问道：“是什么人。”
楚名棠长吸了口气，道：“是京城楚府的大印，看下面的印记来人应该是二叔楚天成。”
楚琳一惊：“他来干什么？”
楚名棠道：“不管他为何而来，先去迎接吧，毕竟他是长辈。”
楚氏翻了翻拜贴，却道：“不可。他此次前来只以楚府印记表示，并未署名，看来不想为人知，让李管家将他带到此处便是了。”
待李管家出去了，楚氏想了想笑道：“夫君不用担心，如果不出妾身所料，楚天成此次前来应该是件好事。”
第一部 第十二章
李管家领着楚天成到了书房，楚天成和那少年向楚琳施礼道：“参见贵妃娘娘。”
楚琳说道：“二叔免礼，这是自己家里，二叔不用多礼。”看了看那少年，楚琳问道：“这位是？”
楚天成忙道：“他是老夫的侄子，楚云棠，云儿，还不拜见你名棠大哥和嫂嫂。”
楚名棠拦住了，笑道：“都是自家人，何必如此客气。二叔、云棠弟请坐。”
“二叔此次来平原城，不知有何要事？”
楚天成笑道：“老夫此次特地前来看望名棠贤侄，同时恭祝贤侄荣任南线大营统领一职。”
楚名棠拱手道：“那是只是皇上错爱，小侄愧不敢当。”
“呵呵，贤侄客气了，应该是皇上慧眼识才，贤侄才能过人才是。”
“二叔客气了。”
楚天成道：“自从贤侄到平原郡任职以来，将平原郡治理的井井有条，先前进城我与云儿看了一下，平原城百姓安居乐业，都说幸亏有楚大人你啊。”
“二叔过奖了”
楚名棠久经官场，这些没营养的场面话应对自如，虽然心存迷惑，却没露半分不耐之色。
两人相互吹捧良久，楚天成道：“贤侄虽只为一郡太守，但对大赵国南方三郡的楚氏一族也是照顾有加，老夫在此谢过了。”
楚名棠暗想，快到正题了。他才不信楚天成是专程来看他、夸他的。
口中仍谦逊道：“那是小侄应该做的，小侄也是楚氏中人啊。”
楚天成道：“是的，我们都是楚氏一脉啊。从本朝太祖起，朝中历代相国楚氏占十之五六，仅我大哥，你天行大伯在相位上就有二十年之久，真是权势赫赫，一时无俩。但俗语说的好，‘盛极而衰’，即使是当年秦王政一扫六合、九州归一，却也亡于二世，我们楚氏已经风光了一百五十余年了，也算是个异数，贤侄你认为如何？”
楚名棠笑道：“楚家现有大伯掌权，又有二叔您这样的才智之士，哪来‘盛极而衰’这一说。”
楚天成摇了摇头，说道：“老夫听说那天朝堂之上，皇上原本想命你任吏部尚书，郭怀任兵部尚书，除你堂哥亭棠，朝中之人几乎人人反对，最后只任命了一个郭怀，如此看来朝中大臣对我楚氏忌讳甚深哪。”
楚名棠淡淡地说道：“名棠身为大赵臣子，无论身居何位，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
楚天成叹口气道：“名棠啊，你二叔我是个爽快人，就直说吧，我们楚氏以前的确有对不起你之处，家族中还有人对你多次打压，老夫知道你心里很是不平。”
楚名棠冷冷地盯着楚天成，口中却仍笑道：“哪有此事，当年名棠与拙荆成亲还是大伯做的主婚人呢。”
楚天成听若未闻，继续说道：“但名棠你毕竟姓楚，走到哪别人都认为你是楚氏族人，即使是当今皇上，也未必完全将你当成楚氏外人。”
楚名棠脸一沉，道：“二叔，您这话是什么意思？”
楚天成转而不答，对一旁的楚云棠说道：“你先出去，在门外侯着。”
楚云棠虽有几分不愿，但不敢忤楚天成之意，只好起身出去。
楚天成向楚名棠道：“你天放大伯也托老夫给贤侄带来一件礼物。”
楚名棠冷冷说道：“小侄乃晚辈，怎敢受大伯之礼。”
楚天成从怀中掏出一物，说道：“贤侄先看了再决定是否接受。”
楚名棠接了过来，一旁的楚氏惊道：“楚府执事牌。”
楚名棠有些不信，仔细看了看，的确是代表着楚氏家族长老至高权力的执事牌。
楚天成在一旁说道：“这是楚氏首席执事的令牌，贤侄如果接受了，在楚氏一族中地位尚在老夫之上，仅次于楚氏宗主。”
楚名棠等三人相互看了一眼，谁也没想到楚天行竟会如此大方。
楚琳讥道：“如果不是今天我大哥身居高位，你们怎会如此。”
楚天成直言答道：“不错，但恐怕还得加上你贤侄女，你对皇上的影响后宫中无人能比得上。”