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林岫连声称谢，笑着说：“以前是和光同尘嘛。大家都这样儿，吃喝嫖赌，见钱眼开，我要装得跟个人一样，他们还会跟我好么？！”
狄阿鸟又说：“你在这儿寻个地方，睡上一觉，我俩，也回去睡了。”然而正要起身，听到更夫走到周围不走了，歇了锣，脚步声声，好像进院了。狄阿鸟和赵过都不知道他来干什么，是不是受邓校尉指使，给林岫一比划，让他藏在殿后，而自己，则都起来，漫不经心地胡乱清理。
然而，那个更夫，却明明白白地往这儿来，老远举着锣，问：“谁在里头呀。”
看来一不是贼，二不是探子，狄阿鸟开门举火，说：“我。我就是住这儿的。”更夫小步上来，伸长脖子看看，说：“哎呀，这不是狄小相公，我还以为怎么了，下半夜还有火光，进来看看，冒犯您了，不过我也使怕您家遭贼。”
狄阿鸟连忙称谢，把门让开，由着他看，要不要坐会儿，歇一会儿。更夫，活动活动厚实的棉衣，把皮面三角帽拔开，露出沾满霜水的胡须，年龄在五十上下，他伸头往里头看看，问：“小相公，这都荒了年把，听说里头闹鬼呢，你怎么深更半夜在这儿呢……？！”
赵过不耐烦地说：“什么鬼不鬼的，你是不是觉得我们在这儿干些见不得人的事儿？！”
更夫鞠个躬，陪笑说：“小老儿哪敢呢。就是好奇得很。”
狄阿鸟就跟他说：“哪里都能有鬼，就这里不会有。”他牵上更夫往上头走两步，往前一指，说：“你看，圣人在呢。”
他说：“而且，这里也不能一直荒下去，我准备跟县里说说，把废了的县学拾起来。”
更夫踏进去一步，左右看看，竟然大大改观，连声惊呼：“吆。您老原来正在清扫庙堂呢。”他回来之后，上下打量狄阿鸟两眼，幽幽地说：“小老儿别的不懂，却看得出来，小相公是一位大大的贤人，自古忠臣多磨难，从来双鬓少黑头，天下多事，天下多事呀，雕山夜寒，且有一物奉送，还请您老笑纳。”
说完，从身下翻出一个筒子，夹过铜锣，双手奉送，而后举脚后退，慢慢地走了。
狄阿鸟见是个竹筒，把火把交给赵过，疑惑地拿在手里，拧开盖子，倒出一卷物什，只见一张纸上写着《武穆鹰扬汤公遗》，另一卷纸上，却是一张地图，痕如剑勾，陡然失色道：“奇人也。”
街上又响起更砣撞击，一个苍老的嗓门吆喝：“天寒夜冷，小心北虏喽。”
北虏二字，顺风到耳，悠如黄钟。狄阿鸟再顾不得震惊，追了出去，顺街看看，竟然找见不到更夫，怅然回头，跟出来的赵过说：“难道我们遇着神仙了？！”
他一步步回去，走到殿中，看到林岫出来，站在那儿，问：“你可知道，武穆鹰扬——汤公为何人？！”
林岫想了一会儿说：“我们这里流传最多的是中朝名将汤化，雍时名将白起，既然说是姓汤，定是汤化，听说他本是中尉，因为得罪皇帝，贬至这里做了小官，有一次，竟意外地打败一支胡骑，后来竟因此而被朝廷杀害，百姓为纪念他，将南面的那座山，叫雕山，把此地叫雕阴。”
他向前走了几步，想看看狄阿鸟手里的东西，却没敢看，只是震惊地说：“难道此人，乃汤将军显灵？！”
哪管是人是神，这都是异兆，传扬出去，都是不得了的事儿。
赵过立刻单膝下跪，双手上捧，大声贺喜：“贺阿鸟将军喜得仙人赐书，天下闻名。”狄阿鸟笑着给他一脚，让他少来，再次打发林岫去睡，手捧“天书”走了出来。他渐渐从震惊中醒来，眼看摸着门了，要和赵过各回各屋了，转过身，跟赵过说：“世上绝无天书，这一定是谁有意送来的，至于是好意，歹意，我还不知道，我只知道。这个汤化，是因为得罪皇帝，来这儿做了小官，遭遇与我，有几分相似，又说他，打了胜仗被杀，朝廷就要收复雕阴，这人似乎在暗指什么……”
赵过也想到了什么，问：“那他送的，为什么有地图，另外一卷，似乎是兵书。”
狄阿鸟浑身一震，说：“这么说，是让我效法汤化，不顾一死，名垂千古？！陈元龙将军已经点了我的名，等于朝廷把我写在了军帖上，这一战，肯定是冲任马前卒了，我是一名罪臣，他虽是我父亲的部下，但交往时日并不长，指名到姓，大张旗鼓，也太抬举我了。除非……”
赵过问：“除非什么？！除非皇帝有诏。”
狄阿鸟苦笑：“诏不一定有诏，陛下面授时提起我，倒在情理之中，他不得不抬举我，要是这么说来——”
他用鼻子问问竹筒，闻闻书卷，失色了，这上头分明带了大内保存图籍，除虫专用的松烟味，事情古怪了。
他自然知道；自己刚刚给皇帝送过贺礼，算着日子，也许已经到京，就算不到，十三衙门的消息也早到了，作为皇帝，赏赐回馈是免不了的，但明着回馈罪臣；不大合适，这东西上带了大内图籍上有的味道，岂不让人生疑。
狄阿鸟做贼一样左右看看，连忙双手托起，往长月跪下叩首，口中大叫：“谢陛下隆恩。”
赵过觉得他太小题大作了，人都走了，何必呢，便笑着，等狄阿鸟站起来说话。
狄阿鸟站了起来，见他吃吃笑笑，好像是在看笑话，讽刺自己，严肃地说：“陛下厚待我了，我这是发自内心的感激。你想过他的用意么？！试想，他在浩渺的图书中找到有关资料，没有给陈元龙，反而暗中给了我，是不是在告诉我，他已经暗示过陈元龙，授我于重任？！这是他给我的一个机会呀，如果我放下顾忌，拼死一战，立下功劳，他赦免我，朝臣们还有什么借口反对。我这个罪臣，承蒙他不杀，已经是恩典了，而今又能得到这个，可见天子终究是天子，心胸之开阔，非凡夫可以体会。”
第一卷 雪满刀弓 九十节
直到天明，邓北关都毫无收获，只得踏着嗑嘣嘣的冻路，从大雾中折回来。这天，已经正试进入隆冬，一年中最冷的日子，虽没有下雪，也陡然再一寒，冻得人跟缩尾巴猴一样，邓北关虽然穿着厚实的皮裘，也熬得生生受不得，两只虎皮帽耳在下巴底下拴得结结实实，雾都是水，打过来再结冰，将胡须和帽耳冻在一起，硬邦邦，疼丝丝，他把两个胳膊捧插着，是一走一吸吸。
眼看就要到家了，雾堆里现出个人形来，扫扫，趴在墙根上，冻得只剩半条命的模样，邓北关几个也不想看是那个，只想走过去，回去再说。
贸贸然，那人却慌里慌张跑了两步，喊了一声：“老爷。”邓北关转过脸来，看到了，是个脸色发青，半脸冰霜的年轻人，看来也是一夜在外头，浑身上下都上了厚霜，他心中忽然一动，说：“你是？！”
那人就说：“我是平少爷的朋友，想问问他……”
不等他说完，下头的人本能地回答：“平少爷不在，我们也在找他，你什么朋友，我们还想问你，他人呢。”
那人便失望了，也不再说下去，微微欠了个身儿，佝偻着想走，眼神往里头看了又看。邓北关犹豫了一下，问：“你认识一个叫？”
他也有顾忌，生怕让人听着风声，吓跑了汤德水，想这个也不会这么巧，因为上午还去县衙有事儿，正要走。那人又转了回来，跟邓北关说：“老爷。这平少爷是不是躲着我呀？！天这么冷，我也没地方去，顾不了那么多了，干脆跟您说了吧。我为平少爷办了件事儿，现在事出大了，人家都找到家里了，差点把我逮了弄死，我这样撑不了几天，您老寻思，寻思，我要是有什么事儿，不也把平少爷给害了么？！”
邓北关心中一喜，暗道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”他忍住自己澎湃的内心，笑了笑说：“平儿不懂事，就知道给他老子闯祸，出了什么事儿，你进来吧，进来给我说一说，他亏欠的，我补上。这都知道，我们邓家有今天，靠的就是仗义疏财，你既然为了小兔崽子，弄成这番模样，我绝不会袖手旁观。”
那人脸上一喜，说：“那，我不进去了吧，您来，我跟您老说。”
邓校尉说：“还是进来吧，有什么话不能到里头讲，我知道那小兔崽子又闯祸了，别怕，有我在，没人能怎么着你们。快。快。”
他是做官的人，说话有一种不容拒绝的气势，那人不自觉地就点了头，跟着就进去了。邓校尉遣散身边的心腹，也不要侍女跑来伺候，领着他，径直去了自己书房，进去后，冰冷的衣裳也没脱，边让他坐，边说：“平儿其实在家，官府呢，正找他，我一气之下，把他的腿打断了。你是——，他那位姓汤的哥哥？！我就是因为你才打他的，说人家既然帮了你的忙，出了事，你就该给我说，你没钱，我还没钱，怎么也不能亏待人家，是不是？！”
那人感激万分，如负重释地说：“老爷，真亏您大仁大义，小的正是汤德水，现在，真的是走投无路了，平少爷跟您老说了吧，他让我……”邓校尉嘘了一下，他便越过说：“就那件事儿，现在，狄小相公的弟弟找到我家去了，我要是不跑，他肯定杀我。您老也别笑话我，他年龄看起来是不大，但个头与我不相上下，当街都能割人家的耳朵，我只好跑了。想找找平少爷，让他给我点钱，让我离开。”
邓北关说：“这件事出得太大，你是得避一避。”
说完，他回身就开始找钱，打开一个柜子，扯不开，硬往外拽，最后拽开了，慌里慌张往外捧，什么元宝，银条，珠宝，掉得哪都是，他也不管了，将一捧东西送到汤德水面前，再压两张银票，让他赶快装起来。
汤德水热泪盈眶，还想推辞太多，然而看他也顾不上了，往自己身上塞，自己也塞，浑身上下塞个遍。
正要给邓北关跪下磕个头走，邓北关说：“你最好带样防身的东西，以防万一。”说完，回身上下乱找，找到一把匕首，光看鞘就知道是崭新的，值钱的。汤德水也是在街上混的，平日打架殴斗，也是个相当狠的角色，按林岫的话说，就是打出来的，自己也收藏两把家伙，这就不等邓校尉送到自己手里，从腰后面摸出一把短刀，说：“我有。这个更好使。”
话音刚落，邓校尉大喝一声：“小贼。”拔了长剑，自下往上撩了过去。
汤德水本来反应很快，可是一夜受冻，身子僵硬，没能躲过去，浑身棉衣一个大口子，从肋骨到下巴，血肉深翻。
不过，因为邓校尉只是顺拔剑撩去的，虽然快，但不够狠，没有击杀，汤德水惨叫一声，一边往外跑，一边大喊：“我不敢了，我不敢了。”
邓校尉追在身后，又是一剑。
汤德水感觉到了，本能地在地上打了个滚。剑把烛台给扫了。前后变化太快，他至始至终还没明白怎么回事儿，本可以持短刀反扑，却不敢，只是跑到门边，再拉门，已经没有余地，他只好反转过身，一边喘气，一边说：“老爷，求求你，你别杀我，我不敢了，不敢了我，我知道，我不该拿那么多。”
邓校尉狞笑说：“我正不知道上哪找你，你自己找上门来了，拿不拿都是一个样，死。”
汤德水一下绝望了，明白过来，这是杀人灭口。
既然已经是这样，只好拼了。
他“啊”一声，扬了短刀反扑过去，生生爆发出他自己从来也用到过的潜力，几乎扑到了邓校尉面前。邓校尉岂是他这样一个街头野路子打架打出来的无赖可比，虽然近身搏斗有点吃亏，却是一个转身，剑从肋下刺出，刺穿了汤德水的喉咙，让奔势太快的汤德水半拉脖子都迎刃挂断，人头折在一侧，匕首不轻不重地扎在自己膀子上。
私兵推门而入，只看到邓北关身上背个匕首，使劲用剑斫击一颗人头，砍得鼻子不是鼻子，眼不是眼，知道这人触怒了老爷，使得老爷因余恨疯狂，连忙拦了问怎么回事儿。邓北关这就说：“此人骗我，说是平儿的朋友，找我有事要说，到了，趁我转身，刺了我一刀，抢了钱要走，被我格杀。”
众人想也是这样，就把砍坏了的汤德水收拾一番，抬了出去。
抬出去不久，家人还在死人身上上下摸，看看他抢了多少珠宝，上云道长就先于公门中人一步，带着邓艾赶来，看了狼藉的屋子，溅血的地板和墙壁，上来就给了邓北关一巴掌。邓艾一边为父亲求情，一边赶人走。人都走了。邓北关这才告诉上云道长说：“此人就是汤德水，杀了他，平儿的命就保住了。”
上云道长说：“没打错你。你怎么这么蠢呢。”
他压低声音说：“悄无声息把他弄死，把尸体一埋，无人知道，可现在呢，你让人见了尸，还欲盖弥彰，砍烂人脸，即便无人能说什么，人家对你的所作所为，不也一清二楚？！就这，自己还拼了命，挨上一刀。尤其是这个时候，衙门就要过堂了，你受了惊，出了人命，还能有闲情雅致去旁听么？！”
邓北关气急败坏地申辩说：�