这样的事儿还真有过。隔两道街就有一家。
那家是打烧饼的，两口不知从哪来，在这儿落户，老是被人欺负，男人找个营里的良长认兄弟，招个靠山，没曾想那良长一来二去摸熟了门，睡着他家媳妇，拿着他家的钱，最后男的后悔，想去告，那良长干脆把男的弄死掉，直到现在，还是私下传的“无头案”。
杨锦毛被说惊了。
他知道女儿想跟人家好，一直装不知道，陡然醒悟到不是闹着玩的，不由意动，但想一想，自己从人情、道理上，都不好讲，假意责怪说：“你这是说什么话，说出去，丢人不丢人？！要说，你自己去说。”
杨二嫂和他拌起嘴，拌得杨老汉觉得大伙定然知道自己没招，就勉为其难，嚷：“你别跟我说，要说去找小玲，让小玲说说，你不想让他住咱家。”
杨二嫂也不是傻子，心里有本账，出来找杨小玲，天上下了小雪，那边屋子里，丈夫、郭华和周围的几个排场人一起喝酒，灯灼灼闪闪，这边儿，她就和杨小玲站着说话。
杨小玲想想狄阿鸟的家世，想当年好生风光，爹亲娘爱，到现在发配几百里，想靠上自己家，嫂逼兄弟憎的，再看看孤儿阿狗，绕着玩跑，许小虎门口坐凳读书，一字、一字念：“新年都未有芳华，二月初惊见草芽。白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”心里一阵酸，望雪淌泪，掩面就走。
杨二嫂不依，跟在后头嚷。杨小玲就说：“你让他住完冬，行是不行？！”
杨二嫂怕人住热了，更不舍得走，跟上说：“要几十个工人都住咱家，咱家住得下？！嫂子也不难为你，要是你不说，我给他说。”
阿狗从树下跑回来，双手捧着，笑着跑来，问：“婶儿，蛋蛋呢，我跟他玩。”杨二嫂顿时气不打一处，想不到他天天打杨蛋儿，还找杨蛋儿玩，就说：“这狗伢子，也让他领走。”阿狗并不知她说些什么，仰脸“嘿嘿”笑一阵儿，伸手一看，说：“咦，雪点点没了，我给杨蛋儿逮的。”
杨小玲摸摸他的手，见有点凉，打发他回屋，心说：“孩子就是孩子，无论人家如何恶他，他也不会知道。”
阿狗在地上乱捞，抓的有雪有泥，又去摸杨二嫂的裤子，杨小玲连忙给她擦，喊了许小虎一声，让他把阿狗逮走，起了身，见嫂子还逼在那儿，没个走的意思，说：“阿鸟前时间寄来的钱，你收下没有？！你让阿狗跟他住外面，他一个男人家，自己也还没有长大，白天还要去上工，怎么顾得住孩子？！你让他住外面，我给他说就是。让孩子一起走，那是要干啥？！”
杨二嫂说：“我不管，你不说，我就找营里管事的把他拨走。”
杨小玲想狄阿鸟的人来这儿那么多，不信人家听他的，终究是赌了一口气，含着眼泪说：“我说就是，不指望你可怜，想也有人家收留。”
说完，把阿狗推给许小虎。
杨二嫂无端端气不过，跟上责怪：“你这说的是什么话，你被人休了回来，我家亏待过你吗？！不就让你做做饭，洗洗衣裳，把你养得水灵灵的，你看你的脸，你看看我的脸，让人家外边的人说。”
两人正吵架，外头有动静。杨二嫂哼了一声，跑去开门，不曾想风雪夜里来了几个营里人，看样子都有一些地位，身上挂着披风，上面堆着跟鸽子粪一样的雪。
杨二嫂终究是没有什么见识，再泼辣也吓一跳，回头往屋里跑，去喊男的来，想问一问是怎么回事。
杨小玲是在长月城里呆过的，就招呼：“几位军爷下这么大的雪，还来要兵器？！”
不到跟前，发觉后头跟着的卒子提了个三层饭箱过来。她一想，觉得是来看狄阿鸟的，回头喊一声：“阿鸟。几位军老爷看你来了。”狄阿鸟拉门出来，站到院子里，见一个是陈绍武，其它的都不认得，愕然说：“你们都是来看我的？！”
陈绍武侧身介绍为首的大汉，说：“这一位是王统领，听说主人落难，心里好生敬仰，想和主人认识、认识。”
狄阿鸟投亮光看一看，来者身材高大，胡子毛喳喳的，已经挂了雪点儿，笑着说：“久仰。”
他一连喝酒，酒气比较大，嗓门也就大，一个院子都能听到，杨二和郭华都出来了，站到草沿下往一行人看，王统领也一再抱拳，先跟狄阿鸟抱拳客气，接着给郭华他们抱拳说：“打搅了。”
狄阿鸟挽他去屋里。
杨小玲看了他们进屋，兀自高兴，想二嫂未必敢再提往外搬的事儿，搬出去也一定有人照料，高高兴兴去张罗，添些酒菜。她忙了一阵儿去送，发觉哥哥和郭华都出来了，愕然说：“你们怎么不到里头坐？！”
郭华低声说：“他们是要议军机的，我们坐那儿，不是找抽？！”
杨小玲端着荤菜进去，门口守着一个兵，到了里面也没见怎么样，人也是在喝酒，大鱼大肉已经摆上，估计雕阴城最好的厨子做的，灯底下熠熠有致，杨小玲跪下放好，谦身出来，退到门口，方注意到狄阿鸟在最上头上坐，王统领侍奉一边，有点儿毛，心说：“阿鸟怎么这么不识趣？！”
狄阿鸟却在想令一码事，想着这么多好菜，让孩子们都来吃，自己家的，杨二家的。他自然知道王统领为什么来，想他们也是觉得防护力量薄弱，有心重用自个儿防胡，也不谦虚，让王统领好好礼贤下士。他刚才已经听了正题，这就说：“王将军，我有心问你一句，你现在，手底下有多少人？！”
王统领说：“不满小将军，加上杂七杂八的，一共才三千左右……”
狄阿鸟笑道：“恐怕不止吧。”
王统领叹气道：“要说不止，当然不该止这些，我的营兵，只有一千七百多人。马上又要下大雪了，鞑子要是冬天来扰，弟兄万万吃不住。这上次丢了楼关，兄弟才提了职，提了职，也担了事儿，不一定哪天，就丢了吃饭的家伙。小将军有什么教我，直言就是。”狄阿鸟说：“那是，雕阴道乃要道，光是一千多人，吃三千人的饷，就够掉脑袋的，但话说回来，只要过了冬，将军就会升职，调往别处，此处自有人来接管。其实是没有什么担心的。”
王统领说：“小将军有所不知，鞑子的兵，就陈在前头楼关不走，下了大雪，他们吃什么，定然要攻城，掳掠，冰城再坚固，也挡不住饿了的人，咱们出兵，兵力不够，被动防守，随时就有危险。”
狄阿鸟半路上就想过，哈哈大笑，说：“将军谨慎了，你送我一桌酒肉，我送你一个楼关和一个冬天的平安，如何？！”
王统领连忙说：“别说一桌酒席，就是十桌、二十桌也无问题。”
狄阿鸟说：“我先向你推荐一人，你若能用他，事情就成了一半儿。”
陈绍武以为是自己，想自己初来乍到，万万不成，心提到坎儿眼上。狄阿鸟似乎知道他想些什么，看了看他，笑道：“这个人不是老陈，但要是得到重用，定是一员猛将。”
王统领问：“能保雕阴无事，于国而言，亦是大功劳，何来用不用一说？！”
狄阿鸟说：“流囚也肯？！”
王统领以为说的就是他自己，笑道：“小将军若立此功勋，自然脱笼而去，高飞入云。”
狄阿鸟说：“这个人，自然不是我，就是跟我一起来的那少年，陈绍武，你过去问问，他叫什么名字。”
陈绍武愣了一下，问：“他？！”
狄阿鸟点了点头，见他起身，给王统领说：“人选挑了，写信到洛川雕阴道衙门请示一下，你就等他伤好，写一封书信，让他带去见楼关胡虏，让胡虏归还楼关，先礼后兵，胡虏就会撤走，就是一个兵不血刃。如此以来，将军就要早一步高升，调任去别处了。”
王统领觉得他有意糊弄，或者浪有虚名，苦笑说：“哪里有这么便宜的事儿？！”
狄阿鸟笑道：“就是这么便宜。胡虏据楼关，往高奴，道路艰险，岂可久居，盘踞不走，那是觉得朝廷要打高奴。一旦先礼后兵，再打楼关，他们就已经知道，朝廷并无收复高奴的意思，只想夺回楼关，此时坚守无以养，不能久战，他们自然就会撤兵。”
王统领寻思片刻，说：“可以一试，不成，也没有什么损失。”
狄阿鸟点了点头，见陈绍武和郭华扶了那个鞑子少年进来，就给他说：“快快拜见王将军，而后随他去吧。”
那少年就跪下了。王统领看了一看，说：“你叫什么？！”
少年道：“我叫没藏。”
王统领说：“好好养伤，狄小相公一力推荐你，你万不可让他失望，若为朝廷立了功勋，想我一个统领，能为你开罪，也可以保你军职。”
少年朝狄阿鸟看一眼，泪光闪闪地说：“我记住了。”
王统领让他们把少年扶走，极力劝勉，让狄阿鸟多喝，过了一会儿告辞，发觉杨家大小都偎到雪地里来送，大手一挥，高声说：“好好照顾狄小相公，他若受了半分委屈，我拿你们是问。”说完，就带人走了。
这边，人一个、一个捧着袖子，想刚刚还在议论的话题，木呆呆地站着。陈绍武走在最后，给他们说：“都进去吧。”他们这才发觉狄阿鸟连门都没出，定然依仗国丈爷才这么傲慢，同时品性也可略见一斑，都不知将来，他会怎么搅弄大伙，心里已经在暗暗担心。
他们送走了几位军官，狄阿鸟这才露面，是喊孩子们的，大声喊：“小虎，阿狗。”阿狗正想睡觉，一睁眼，就跟着许小虎出来，狄阿鸟叫不来杨家小孩的名，就遥遥给许小虎说：“喊喊他几个，你舅家的巴娃，过来吃肉。“
接着给郭华一个盘子，说：“把它给跟我一块儿来的那俩兄弟送去。”
狄阿鸟是考虑到没藏身上有伤，才找个人去送。
郭华只以为他把自己当下人看待，心里一百二十个不顺，却还是接了，走几步，一回头，就见他拉了这个，拉那个，让进去吃，人都退缩，这才满意地笑了一笑，拐个弯，一边捏着吃，一边回后街，自己住的地方去。
杨小三连忙跟去，手往他背上一搭，把他吓了一跳。杨小三也捏来吃，一边吃一边说：“日他娘。俺姐跟他好上了。”
第一卷 雪满刀弓 第四节
天刚蒙蒙发亮的时候，铁铺子就已经开工了。炉火夜中未敢熄灭，整个一添，就是腾腾的热浪。流囚由把头带着上工，学徒也被人唤起，唯有狄阿鸟没有人理会。狄阿鸟是感到杨小玲起身，才爬起来的。
他捂结实阿狗，出来外面哈口气，房上屋下白皑皑的，眼前雪铺了三指厚，扎着几串脚印，不由伸一伸懒腰，往厨房里走。杨小玲正忙于做饭，在冒着热气的水桶中捞来捞去，将一些白菜淘了出来。
狄阿鸟笑呵呵地去帮忙，伸手一探，水看着冒汽，却冰凉入骨，跟猫用两溜牙齿衔了一样。他不敢相信地看一看杨小玲，双手通红，连忙团她到一旁去。杨小玲便哄骗说：“就这一些，就洗完了。”
铺子也不舍得做什么好饭菜，菜确实那么一点儿，加上昨天刚死一头猪，今儿才剁了几许猪肉，不过，劳力吃半饱也要填几个锅盖饼，要和半个小山一样的粗面。狄阿鸟于心不忍，刚刚伸了手，杨小玲又嚷他，说人家看了会笑话，让他去工棚看一看，他也就去了工棚。
天还没有全亮，工棚里半边通红，有的丁壮已经耐不住热，甩出一身精肉疙瘩和一朵麻布腰带结。右手边金石交加，大锤、小锤带着节奏，轮番落毡，钢铁在铁毡上火星四迸，往里是几座大风箱，有着几个年龄大了的，“呼呼”曳木柄，左手边是一座高炉，于人半腰而起，乌黑中粘着铁渣，披了身雪，上头没有覆棚，旁边有土梯到顶，好似把棚撑穿了一样，炉下部还走着一条四方管道，下头镂空了好多四方洞，乌黑狼籍。
狄阿鸟第一眼望过去，就知棚中最不寻常的东西就是这炉，去跟前瞧一瞧新鲜，感到那脚下的地都结实许多。
在许多人的侧目中，杨二赶了过来，说了句“你来啦”，实在招呼不好，弯着腰跟着笑。狄阿鸟绕着高炉走趟趟，问：“炼铁水的。”
杨二连连点头，说：“恩。炼铁水。”
狄阿鸟找到旁边的风箱口，回头又问：“风箱？！”他发觉棚尽头有几匹驴骡槽，问：“牲口拉的？！”
杨二又点头，说：“是呀。”
狄阿鸟慢慢体味一番，从炉风走向到管道热风箱，再找到坩埚池。
不少劳工都好奇无比，停了手中的活看这人来干什么，边偷偷地瞅，边低声说话。杨二挥了几回手也不管用，也没觉得狄阿鸟添乱来的。
他认为狄阿鸟是读过书的，能听得透道理，陪同走着，不厌其烦地把各人的活都讲一遍，站在另一边回头，说：“这个炉子是一个老先生帮忙搭的，能回火，烧出来的铁，质地韧，打出来的兵器好。要不是人家，这铺子哪能开这么大。回头，你和他认识、认识，你们都是读过书的人，在一起有话说。”
狄阿鸟看了看炉子，歪过头来说：“你自己不能搭大炉？！”
杨二说起来