，皇帝老爷爷一高兴，说不定给他发钱，他一高兴，肯定买好吃的，土狸子？！土驴子？！秃驴子？！我问你，你有没有拿我的桃花弓玩？！”
土狸子一伸头，想也没想，就讷讷地说：“没有。”还想问爹爹去了哪，不好问的，就问皇帝，说：“叔叔，皇帝老爷爷没事不见人的。”阿狗吹牛说：“阿哥立了大功，百姓们都求他做大官，这是不是有事呀。”
土狸子半信半疑，说：“百姓？！”
阿狗学了阿哥的模样，点了点头，勾了勾手指，带着他出门，到了院子里，找到昨晚他射的那棵小树，说：“奇怪呵，昨天，树上还光光的，今天一大早，嗒嗒儿虎掐皮老虎算数，数到十五，算到树有一节（劫），我俩一看，树上有个印儿。”嗒嗒儿虎自一旁来，狠摔皮老虎，重复说：“我数数到十五，印儿？！”土狸子一弯腰，把一枚制钱掏出来，说：“可能是树上落钱，砸的。”
阿狗六岁了，再怎么说，也大两岁，想都不想，就能分辩这样的谎话，说：“怎么就掉了一个呢？！”
嗒嗒儿虎伸出小手讨要。
阿狗笑着说：“你给嗒嗒儿虎找吧，他要呢，他要了，好买果果。”
嗒嗒儿虎立刻说：“买果果。”
土狸子想不到自己作茧自缚，抬头看看，这小树到底掉不掉钱，想也不掉，却说：“掉土里了。”
阿狗二话不说，出去一找，找把匕首，找把小铲，自己一个匕首，土狸子一个小铲，要求说：“我们挖钱吧。”
两人不停刨坑，嗒嗒儿虎在屁股后面要钱，霞子来了一问，阿狗骗她说：“我们给树除虫呢，虫呢，虫呢。”一边骗还一边小声给土狸子说：“不告诉她。”霞子要拖嗒嗒儿虎走。土狸子默契地举了一枚钱，制造出从土里刨出来的假象。
阿狗身上有钱，趁霞子傻了，掉两枚，拿出来一枚，再得意洋洋地给霞子看。土狸子则把掉的两枚中的一枚“挖”出来，举起来，木木地说：“还有。”说完，又弯下腰了。紧接着，阿狗又“刨”出来一枚。霞子眼红了耶，用手扒拉，看地上还有没有。杨小玲和谢小桃在一旁说说笑笑，陡然扭头，就见嗒嗒儿虎站后面甩皮老虎，前头一大二小，三个孩子在树下刨土，相互跑来，一问，大眼瞪小眼地看着，不提防史千亿听到了，跑来问：“这树底下埋的有钱？！”她咻咻一笑，说：“这是老宅子，说不定这底下真的有钱呢。”
阿狗心里发笑，笑得肚子疼，爬起来就跑，土狸子也跑，嗒嗒儿虎也跟着跑，霞子恋恋不舍，在地下揉土了，史千亿也捞了一把，醒悟到了，自己上当了，她也是古灵精怪，不动声色带走霞子，到屋里拆了一串钱，再出来，拎了铁锹，挖了一锨土，不许跑来观赏的阿狗看，过了一会儿，搂把钱就跑。阿狗一伸头，霞子手里也捏了一把带泥的钱，眼睛转几转，跟土狸子说：“真有钱呢。”
土狸子二话不说跑去挖。
阿狗笑得直想打滚。土狸子挖来挖去，见他大笑，自然识破，可还是挖，借挖土想心事，暗想：“我爹真去见皇帝爷爷了么？！”
里头，史千亿打窗户上看看，跟李芷说：“大娘，看我把这个傻孩子逗的！”李芷说：“阿鸟说这孩子装傻，这回假不了了，他刚才没识破，现在阿狗不停地笑，倒也该识破了，还挖，就是装傻。”
史千亿愕然，问：“他为什么要装傻？！”
李芷说：“这么大的孩子要装傻，即便不全是，也一定有大人在背后教。这个孩子第一次摸弓箭就能射中十几步外，鸡卵大小的树干，可能么？！阿鸟怀疑黄家在他背后相当下功夫，栽培他。这么说，这个孩子真是阿鸟的，他外祖父，外祖母利用他让阿鸟去查她母亲，无非想让女儿与你们争一争地位！”
第二卷 大漠孤烟 四十三节
狄阿鸟等了一上午，才被皇帝接见，地点是御花园。
时近晚春，满园子的奇花异草争宠斗艳，里里外外，红花点翠枝，黄鹂上枝头，树木也开始把各自的伞盖伸张，使得处处阴凉清爽，秦纲处理完政务，与几个内官，翰林先一步到了这里，眼前也是一亮。
亭台已扫，器物酒食摆过，不料林中落芳，片片点点随风荡落，就像下了一场花瓣毛毛雨，将食物美酒全给了点缀了，把人身上也沾上绯红的花瓣，在空中轻轻一嗅，尽是芳华，皇帝心情更是大悦。
狄阿鸟来到时，秦纲已经赋诗一首：“清风点林奇，脱瓣挥为雨。翻阶香芳送，万朵潮脂溢。”几个翰林使劲地赞美呢。秦纲吃尽马屁，见狄阿鸟来，一挥衣袖，笑着与众人说：“朕听说狄爱卿近两年一心向学，不知成效如何，尔等可肯让他献上一首菁华？！”
皇帝说要，大伙就是不想听，也得跟着鼓劲。
狄阿鸟傻了半天眼，不过他这种塞外人以歌相伴，凑个韵不难，叩谢完皇帝，爬起来，搜脑挖汁，在席案拱着的场地中央举脚步。
众人对他的印象停留在读书认字当中，乐得看他出窘。狄阿鸟也确实一阵羞然，憋了几口气，给憋出来了：“日上新楼催花起，舒手拾带洒春莉。满园新秀出翠裳，一隅落红出人意。”此诗乍然一听，像是少女弄春解衣，与登徒子共度云雨，再一品，乃是淫春，将春比为宽衣解带之女郎，不雅之极，尤其是其中“一隅”二字，无论听成“一语”还是“一举”，都让人遐想联翩。秦纲第一个想歪了，忍俊不禁，说：“好你个弄娇阿郎，竟然在朕的面前惦念着淫欲。”
众人也戏笑纷纷，只有狄阿鸟一脸委屈。
他不过把帝国国政比作日出，舒手拟春风，将满园的花朵看成了新秀，惋惜一些温室之中的年轻人未经风浪，遇风而逝，令人叹惋，见众人理解有了偏差也不好订正，硬说自己是什么正人君子，只好厚着脸皮要入座，说：“陛下，不会作的不好，不给座吧？！”秦纲故意说：“没错，朕不治你一个君前失仪就不错了。”狄阿鸟心里一动，要求说：“能不能让臣不限体裁，再作一首？！”
秦纲许了，乐吟吟看他有什么出奇表现。
狄阿鸟自然有了主张，挽了双袍，吸气沉吟，眼看蹲一旁的太监手下有只小鼓，像是行酒令用的，勾手要来，一弯腰，干脆盘了腿，坐在场中央，先敲一敲试过音，再咚咚轻捶，开始吟哦：“市井有娇女，双十多奇艺。常好孤儿传，嗓腔几磨砺，开口吐嘶哑，逢场举袖戏，身轻影孑立，曲壮摧人涕。自知应劳苦，不恨日迟归，曲罢拾盘缠，盘中赏钱稀，举目座中羹，惦记人舍弃。人走茶杯冷，顿跛呼伙计。小二忙迎送，女子强解意，告之曰：‘知郎手脚忙，我愿为君递。’纤纤十指葱，忙于收残羹，乍见伙计回，羞郝剔油腻。伙计呼作乞，两眼尽鄙夷。此女忙正容，言曰有二弟，小弟年十五，大弟方十七，食量大无比，可怜不沾荤，残羹虽已冷，里头多油腻。伙计知之苦，问及伊父母。顾言不敢提，只是把头低，下楼梯，过门廊，二臂搂诸物，十指梢上寒，痛如猫啃噬。大雪扑簌下，卷裹催人飞。提我瘦衣裙，卷我小襦衣，仄仄奔行晚，路怕无赖儿，腰后绰宝剑，先父涂腥气。夜归推柴门，佝偻作寒蝉，忽见弟拭剑，胸前物尽坠，奔行至前曰：‘何故把剑提？！’小弟缩褥中，大弟长嗟起，回身曰阿姐：‘天子点兵矣，明年弟十八，不可作隐匿。’阿姐举青丝，长跪向之啼：‘好男儿不役。’”
秦纲潸然泪下，打断说：“为何不役。”
狄阿鸟擂一通鼓，幽幽说：“北风夜更冷，流连令人悲。二弟如是问，为何不作役，阿姐背身啼，空念庭前地，令人把事蹊。大弟忙前趋，小弟急下炕，两弟绕前走，催问均不得，只听阿姐啼，一哭声哽咽，二哭心酸嘶。阿姐饮泣罢，方敢把话提：‘我父多征战，兵行久远离。作将敢先死，驱众走千骑，赫赫有功劳，只因与人争，死于贼手矣。人言皆兵败，天子不为意，母走尔尚弱，而今残姊弟，孤苦世无依，他年你作役，岂有完好归？！”
一旁的翰林们听不下去了，大声给秦纲说：“此曲不出于乐府，不妥，不妥，似为讽刺君上，若是民间曲目，不能让它留传。”
狄阿鸟心中长叹，歇了一下鼓，请罪道：“陛下。”
秦纲两目一沉，说：“此曲到底何人所作？！戏君哉？！谏君哉？！朕作赏罚，何时忘人功劳，致使积怨？！”
狄阿鸟连忙奏道：“陛下还记得夏公景棠吗？！”
秦纲意外，大为诧异。
狄阿鸟往下说道：“臣与夏公景棠在陇上共事，只因少年鲁莽，迫使他以死报君，而今，他的几个儿女流落市井矣。昨日臣外父作宴，他们要刺我这个奸臣，臣才知道，心里怜惜，思及自己的过错，故作此曲，希望能让陛下知道，无意戏耳。”
秦纲大怜，回顾左右：“夏景棠虽无功自折，亦有苦劳，当为朕之忠臣，何以至此？！尔等怎无一人敢奏他的家事？！”
夏景棠自尽全节，秦纲不提，谁知道他是有功，有罪，过于庸碌？何况，他不是土族门阀，寒门作将，一二友人与他，即便是有交往，却不是利益相关，哪一个敢冒险，去为他说话？！何况他一方大将为一个十几岁的少年控制，被迫自尽，丑不能掩，让朝廷如何定节？！就是皇帝身边的羊杜，要想给秦纲提，也得先考虑一个问题。
死节并非小事，秦纲自然没忘，听这夏景棠的人被害他的仇人提起，倒也觉得顺理成章，有了这个台阶，也名正言顺，免得被人笑话，怪众人没给他说，并非真怪。不过，翰林们却都一脸委屈，个个临危正坐，两眼圆溜溜的在秦纲和狄阿鸟身上打转，似乎在说：“我们是翰林呀，不是御史。”
狄阿鸟经过流放，回来之后，从一定角度上说，已经在洗刷过去了。他不忌讳自己当初的问题，拾起曾阳外事，比较翔实地讲解当时情况，把自己“少年鲁莽”剖析给秦纲，连声说：“夏公杀臣，非为狷狭，实为朝廷考虑，臣与夏公为难，又是出于自保，无意杀夏公，夏公最后却因为臣而死节，抛却恩怨而论，吾二人本惺惺相惜，为忘年交。臣之过错，今已为陛下赦免，臣之为祸，也请陛下公允断之，臣之罪，已罄竹难书，不患再加一等，只请陛下勿薄功臣。”
秦纲心生好感，更想不到他竟老练了，一番话有情有节，还要自甘认罪，认为自己已经够多了，如果厚恤夏景棠需要有人认罪，自己多一罪少一罪，也不在乎，不得不感慨说：“爱卿倒是个厚道人，朕一定会厚待烈士遗孤。”
说完，立刻传下旨意，让部省表议夏景棠的生平功过，看一看死后，应该该给一个什么样的待遇。
这件事就这么揭过了，然而刚刚的一阵悲歌，使愉悦气氛一扫而空，如今，亭中萦绕着肃穆的气息。
相比国政，坐而论道反倒是蛇身上的足，象头上的角。
秦纲要翰林试他玄学的，到这份田地也觉得不合时宜，立刻为了诗的彩头，开金口，自内府赏赐他一些锦缎银两，继而让他坐下，与他闲话家常，密切交谈，闲话家常就是讲讲帝王自己的家事，追他说说武县风情，问他是不是在读书，都读哪些书，读到了什么样的心得，因为刚刚从诗歌上得到一些验证，再听狄阿鸟罗列自己读过书名，象征性地评价说：“士别三日，当刮目相看了。”
狄阿鸟一一作答，对于夸奖，却很严肃，很郑重地态度回应：“小臣人在塞外，那里一冷就是小半年，妻子一死一走，勉强续了张弦，也是无聊野妇，平日只好读书打发，读来读去，学到了很多做人的道理，追思过往，已幡然醒悟，日后一定以儆效尤，悔改做人。”同时，他也谈到自己的生活，说：“臣去雕阴，妻子死得不明不白，心力交困，一夜之间，头发几乎都要白了，正不知怎么过活，一家商行得知臣能养马，聘了臣，才得以残喘，熬了过来。旦夕祸福，人人有之，咬咬牙，也就过去了。臣也是久困弥坚，心思振奋，养马得来的钱，一部分托人捎带典籍，一部分捐赠学堂，这次回来，养马只是开始忙，后来越发清闲，干脆开了二、三十亩地耕种，栽了数百株海棠，每年的新粮和果子都够食用，我带了不少，都等着让陛下品尝呢。”
秦纲看他提着酒杯的大手上似乎钉了一层糨子，脸上也被塞外的风雪刻了许多痕迹，虽然收拾了头发，仍然有点儿灰头鼠脑，想是流放让他吃尽苦头，倒也不容易，不免叹惋，却不料，他却在这儿穷知足，竟一刹那间成了乡下来的穷亲戚，一边当成自己的成就，一边讲自己是怎么收拾自己的二亩薄田的，心里哭笑不得，嘴里却一连称赞说：“好，好。我还怕你顶不住，水土不服，给病下了。”
狄阿鸟又说：“小臣很少生病，冬天还能破冰下河，春水上涨时也就罢了，臣不敢肆意去捕捉携卵大鱼，到了夏秋，雨一