看星星，这都什么时候了，还不回来？！”
第一卷 雪满刀弓 十八节
西门外有一片山，势起落不定，山却高不过百余仞，上头也不见多少植被，大部分都是光秃秃的。对雕阴本身而言，它并不能居高临下，只是坐落于连接下郡的要道之上，也成了兵家争地之一。城西草料场就设在这一片山区之中。
出了城西门，走完干道，再沿着一条谷道往里半里，就可直抵草料场。草料场是在一所深谷，而居住的军舍十余却都在山上，可俯瞰草料场。那上边一所荒废的望所，正是老范的“观星楼”。
老范经常往这儿来，几个老军早已认识。
他们只是见赵过和狄阿鸟一道来，问了几句就不再管，放几人上山。
几人上了这名为山，实为丘的高地，爬上那观星楼，天还没黑，群山大地被夕阳一披，那些没被雪覆盖的地方全成了黑色，从这个有利地势往下望去，黑黑白白，纵横交错，恍然让人回到高显，往南面草料场俯瞰，里面散落着方方块块，人影缩如矮狗，往北面正对着的半山腰上投目，是一片被榆树松林遮掩的灰褐色屋顶，几片迎风招展的旗帜从中伸出，大概就是越过那些旗帜，有一个校场，里面正在操练，震天的呐喊像是从很遥远的地方响起，自空谷中折射而来。
狄阿鸟问出陈绍武的卫所，想到陈绍武找到了感觉，日夜练兵，不禁哑然失笑。
赵过一来到就抬了千里镜，四处张望，此刻却突然放下手中的千里镜，转过头，告诉说：“阿鸟，那个跟踪我们的人还跟着，现在在那边儿转悠……你看，鬼祟得很。”
狄阿鸟出客栈时就发觉了。
他没有被流放的经历，只以为自己特殊，被跟踪理所当然，一路上都没让赵过理会，这下接了千里镜一看，只见跟踪自己的那人不停地用障碍遮掩，左一停右一避，沿着难走的脊壁攀爬，不时摸着脚在雪地里扎，而到了好走的地方，就会走快几步，突然闪几下儿，找个树杆，盘在上头绕几圈一样四处伸头，是怎么看怎么滑稽，指了哈哈大笑。
老范则万分奇怪，犯疑地问：“这人干什么的？跟着我们来这儿的？！”
狄阿鸟笑道：“管他呢？！还不是怕我们跑了？！我们忙我们的。”
说完从背上卸下一只镜面炒锅，又在赵过身上一拉，拉出一堆瓶瓶罐罐，当即往地下一放，是叮叮哐哐直响。
这倒不是他的主意。
老范也是明算通理之辈，自打见了千里镜，忍不住终日琢磨，期待仿制一筒倍数更远的天象千里镜，一来二去，是渐渐领悟其中道理，却遇到一个自己解决不了的问题，那就是透镜的制作。这筒千里镜中所用的是两片无杂的水晶片，透光一致，也不知谢道临在哪儿找来的，又用何等手法煅个里外表面光滑，堪称稀世之物，老范如何找得来，苦于无计，灵机一动，想到了冰。今天下午，他跟狄阿鸟提到，狄阿鸟更是迫不及待，，说干就干，提锅挂碗，怂恿他来城郊打透镜。
这些锅锅盆盆一放，几人取雪煮水，放到规整的容器中，放平稳，就像是摆了一堆家什，忙着摊出大小煎饼。
这座望哨最上一层是露天的，刚上来时，人吃饱喝足，走了那么远的路，也不觉得冷，忙就到了天黑，只听得风呜呜过耳，刺骨锥髓，几乎把人冻僵。而那冰，却还没有冻结实。
望哨虽然偏废，但随着战事发展和官府垦戍养马的大计划，草料场囤积的草料、木柴、杂粮饲料是越来越多。
为了更好地防火防盗，草料场的良长让人在哨房掏洞，驻人望风。
那哨房也住了三个人，有个梯子上下楼，狄阿鸟三个受冷往里头跑，他们三个想知道上面仨人干什么，反了过来，往上头跑，双方爬进爬出，直到夜深才罢休。
老范自然会挑日子，上空早已是漫天星斗。
三个人把能围的衣物都围上，在一个见了风就不出多少热气的铜炉旁坐定，搂衣举头，大谈天象。
老范是见了星相就忘情，而狄阿鸟和赵过又都被一种狂热取代。
他们的身体也渐渐失去知觉，也不再觉得有多冷，多难受。
大约到了夜半十分，西来两道大星，拖着长长的尾巴东掠，狄阿鸟大吃一惊，连声叫道：“灾星？！”
老范并没有说话，只是怀着复杂的心情，注视这拖着长尾巴的古怪天体。
赵过在两人身上看到什么，大气也不敢出，过了好久，才诘问狄阿鸟：“你不是说天下已经太平了吗？！”
老范热泪盈眶，喃喃地说：“多事之秋，若再遇天灾，国力何时才能够恢复？！”
天象的缥缈，使他不能下真正的结论，事实上，很多天象官员，就是结论草率而获罪。
狄阿鸟更是难以相象。现在的帝国，个中矛盾错综复杂，府库空虚，往往拆东墙补西墙，勉强维持已很是了不起，恢复国力，谈何容易。
三个人不胜嗟叹，话题渐渐扯远。
突然，一阵奇怪的声响引起狄阿鸟和赵过的警觉，他俩不约而同做出一个噤声的动作。
老范却没觉得有什么不妥，呆了片刻，什么也没有听到，只好小心翼翼地问：“怎么了？！”
狄阿鸟没顾得回答，碰一碰赵过，往下示意。赵过立刻往梯口接近。
下头仨人怕冷，给他们说了一声，将天洞掩了，赵过趴了过去，拔出缝隙，倾听片刻，回头给接近过来狄阿鸟，小声说：“他们把下面的人杀了！是找你的，用火把一照，说没有博格阿巴特。”
狄阿鸟大吃一惊，却又怕惊到老范这样的文人，发出什么意外响动，引起下头人注意，一按赵过的嘴，回头看了一眼，不容置疑地叮嘱老范：“不要动。”接着俯身下去，看到一个举着火把的兵士，却只能看到背。
他耳中一阵寂静，只道再听也没什么结果，正要抬头，一个冰冷刺耳的声音响起：“消息不准，下去，在周围抓一个舌头问问。”这时，又响起一个声音：“这有一个梯子。”狄阿鸟看到一个人头在眼底晃了一晃，感到火光突然明亮，觉得他们是要上来看，连忙给赵过指一指铸冰的瓶瓶罐罐。
赵过悄无声息上前几步，掇了狄阿鸟背来的那一口锅，盖在木板上。
狄阿鸟又连忙在周围拢了一大堆雪。上来察看的那人很快到了天洞的下面，感到头上沉重，用手一拔，缝隙中扑簌漏雪，心里先是怠慢了，正上不上，下不下，他的同伴不耐烦地说：“天这么冷，谁半夜趴在上面？！摸一个舌头，问清楚。”
上来的脚步在木梯上“咚咚”直响，压迫得人心跳急抽，脚步又“咚咚”而下，让人如负重释，
狄阿鸟凑在冰上细听片刻，回头朝老范看去，见他还很镇定，给赵过挪动下巴，让赵过去拉他起来。
老范倒不是镇定，而是刚刚从天象中回过神，猛然受惊，浑身既感到冻僵，又感到发麻发软，动弹不了，他好不容易才清透自己的嗓子，疑虑的目光在狄阿鸟和赵过脸上左右移动，着急地问：“怎么了，怎么回事？！”
狄阿鸟轻描淡写地说：“大概是官兵内讧吧？！我们赶快走，免得被殃及。”
赵过把他拔起来，见狄阿鸟已经在拔天洞，也连忙帮忙。
三人来到哨房，黑暗中，也不见里头怎么乱，一时并没有碍手碍脚之物，借着上面下来的微弱光线，隐约可以看到铺上横了两个交叉的尸体。赵过走到跟前，回头确定：“两个。”他们要找第三个人。老范翻了一跟头，摸摸，第三个躺在房子的中央。狄阿鸟隐约记得火盆和火盆边的灯火，点起来豆大的灯火，举了灯，到地板上检查脚印，很快判断出人数，不由深深吸气一口。
赵过扶到躺在地中央的死者，得出结论：“脖子被扭断了。”
狄阿鸟再往铺上比划，赵过抢到前头，提起一个，惊呼：“天灵盖被打烂。”
上头并没听到太多的响动，死者身上也没有多余的伤痕，可以推测得到，他们不只是对人体相当熟悉，而且预先作过一定的战术部署，从脚印上可以粗略判断，先后进屋子有六个人，最先闯入的一人掩护，三人动手，最后进来的两个是一正一从，再探远一点，外面还有一双脚印，印在一侧，应该是在外警戒的，因为两脚一深一浅，角度外翻，应该持了重弓，
他们精通杀人，借官兵衣裳混入，现在就见到七个，再往后肯定还有后援，是既有可怕的战斗力，还显露出森然的组织，并非民间侠士所为。
狄阿鸟此刻也不由后怕，后背全是冷汗，刹那间，醒悟到自己竟然傻到点亮灯火，想扑灭油灯已来不及，不由变色：“不好。”说完，他猛一挥手，将油灯砸在一旁的脏毯上，“轰”地腾起一团火。
老范大吃一惊，急忙扑去一旁踩踏，正要惊呼，被狄阿鸟捂了嘴。
他两眼瞪大，口中呜呜乱鸣。
狄阿鸟顾不得多说，揽过他往木梯上猛推，命令说：“赶快上去。”紧接着，他朝赵过看去，不容置疑地说：“阿过，你也上去。”说完，他一回身，来到铜灯瓶旁，赶上一脚，踢出一道火线，而自己脚上也着了，赵过从梯子上回头，担心地说：“阿鸟，你的脚。”狄阿鸟不忙灭火，将泥龛旁的备用灯油抓到怀中，赶到楼梯边，在根部倾倒少许，引火一点，楼梯登时燃着半边。
他“腾腾”上梯，拔住天洞上沿，用力抽出身体，是一边按人趴下，一边说：“大意了。大意了，我们刚才点了灯，洞口透光，他们很快就会回来。”
老范至今也不明白敌人为什么还会回来，到底是来杀谁的，倒也忘了问，只一味赞同：“是呀，夜里灯光外泻，他们一回头就能看到。不过，谁不怕死？！现在，他们就是派几个人上来看看，也不会呆到自己困到火里，肯定是看一眼，立刻就下去，我们正好可以赶这个时间差？！”
他边说边往里爬，爬到天洞一伸头，就是一阵烟，又跟狄阿鸟急：“你怎么连梯子都烧？！”
赵过微微点头，却说：“阿鸟，我一直很佩服你，却都不知道佩服什么，今天知道了，你真是高呀，让门口烧起来，让榻烧起来，让梯子也烧起来，他们上来看一眼，哎呀，都是火，肯定就下去了。”
老范身子一硬，回神说：“是呀。不过我们也可以先跑到楼下，藏起来，这个差就不用爬在上头犯险。”
赵过笑道：“你当时怎么不说，都吓傻了。”
老范也有自恃，扭脸“哼”一声，却又忍不住，问狄阿鸟：“部队哗变吧？！按说他们是该急着进城才对，要不回来，我们怎么办？！”
狄阿鸟没吭声，过了好一会，才开口：“这楼是泥和砖搭的，只有上头才是木，还都裹了厚雪。你说里面既不怎么通风，一时半会儿也不容易烧透，会烧死我们吗？！我们干脆躺在上面，看看星星。”
赵过说：“烧上来也没事，大不了跳楼，他一比划，说：“楼不就二三十尺么？顶多断条腿。”
老范连忙看自己的腿，狄阿鸟只好推赵过一把，带这嘲笑地说：“好了，你别吓人家了。”
几个人于是翻身回来看天，只见那天空银灰漫撒，仍然是那么静谧诱人。
这种静谧还是被打破了，也就是下头闯进来刺客察看的时候，对面山腰有人括嘴大喊：“哎！你们那边是怎么回事？！”
最先发现此楼着火的，竟然不是草料场的人，绕过中间隔开的深谷。
他们要走几里远，而下头，就是刺客，只能用这么一句话概括：远水解不了近渴。
狄阿鸟却很高兴，跟两个人说：“老陈当真有当好校尉的决心呀，半夜三更，也不让他的哨兵睡觉。”
赵过也挺高兴，不料狄阿鸟立刻刺激他：“你行吗？！”
赵过愕然，狄阿鸟不等他回过神，就说：“你以后要对人家好一点儿，他这个年纪就做到校尉，前途自己不可限量，将来，你要是战场上遇到，能不让人家放你一马？！”
赵过大为恼火，说：“当年他怎么拿刀，不都是我一把手教来的？！不就是个校尉吗？你给我一旅人，我立刻把雕阴给你打下来，拿不下来，你提走我的头，当毛球踢。”
老范立刻作善意地更正，轻轻地说：“大逆不道不是？要有真本事，去打高奴不成么？！”
狄阿鸟笑道：“你别理他，我哪来一旅兵给他？！你说到毛球，我想起来了，能安顿下来，我们去踢毛球吧？！”
老范却是焦急下头的人走了没有，不再追究他怎么研究“蹴鞠”，问：“可以走了吧？！”狄阿鸟寻思片刻，答应了，叮嘱说：“差不多了。他们生怕人发觉，肯定要先走，我们下去之后要往山下草料场的方向走，免得和他们赶到一起，也免得碰到赶过来的营兵，有理没理，都被抓起来，当然，草料场有人轮值，最好小心一点，不让他们发觉，认为咱们是下去搞破坏的。”
老范有点不肯，问：“咱也要跑？！”
狄阿鸟心想：凶手是一队兵，目标是冲老子来的，谁知道哪是兵，哪是匪？他觉得老范为人软弱，生怕他知道是冲自己来的