他压低声音，说：“那天你出城作战，我说了些不该说的话，你别放心上，哈？！我不是不想让你为朝廷立功，不是因为他娘的姓王的欺人太甚？！”刘公明微微点头，嘴唇动了动，说：“大敌当前，因为私人恩怨而不肯出力的话，城破之日，遭殃的不也有我们？！”
邓艾连连称是，说：“我记下了。”
刘公明转过脸来，坚毅地说：“邓艾，我想入营籍。”
邓艾吃惊说：“别。老师。你入营籍，以后哪有时间指点我们枪棒？！”
刘公明想了想，说：“我可以给你推荐一个人，他虽然年轻，武艺却不下于我，迟了，让姓王的见到，肯定是被他笼络走。”
邓艾笑道：“老师是嫌弃我兄妹吧？！谁还能和老师相提并论。”
刘公明说：“往西一家铁铺，里面有个叫狄飞鸟的流犯，一问就可以问到。”
邓艾合不拢嘴地看着刘公明，脱口道：“原来是他？！”
第一卷 雪满刀弓 十七节
近几天，新来的校尉陈绍武被人传得沸沸扬扬，从而连带了王统领夜访囚徒什么的，邓艾听说过，那流囚是这个人，是刘公明提起的人，而这个人，人家那边领先一步，自己家已经争取不及，因而说：“人家早被那边的人拉拢走啦。”他转而想到另一件事，沉吟说：“不过……”说到这里，他停住了话，只在心底想：传闻中的那一件东西，倒需要经父亲新提起来的那家伙探一探。
一时的走神很快被刘公明唤回，他因为没有听清刘公明说什么，连忙补问：“什么？！”
刘公明看着他，贸然断定：“这不太可能！”
邓艾很无奈地说：“怎么不可能？！什么事没有可能？！”
那边师爷开始唤他。他记得父亲所叮嘱的急事，不再与刘公明多说，随口说：“老师听说过博格阿巴特吗？！听说，他现在也在我们雕阴——”说到这里，是故作神秘地勾起两侧的嘴角。刘公明多了几分表情，两只眼珠睁大了几分，还在眼眶中小角度地东移西扫，几下之后，立刻收紧眼角，徐徐地说：“我听说他乃当今英雄，却不知是个什么样的人？！”
邓艾要的就是这种震惊，笑道：“我们很快就会知道，他到底是什么样一个人？！”
师爷又在一旁催唤，邓艾也就在刘公明的示意中走回去。刘公明朝他们说话的方向看看，回头又朝门廊回望，里外都显得颇为安静，再不会有什么发生，觉得时日宽裕，不妨去见见那位流犯，一是会会，二是解答心中疑问，看看他到底有没有投靠王将军，因为他要是投靠了王将军，那天那般情景，不可能无动于衷。
他想了这些，转过身，大步朝外走了去，来到杨家铁铺，杨家铁铺正热闹。
城里城外都不远，狄阿鸟家再不济也有十几套马车。
他家里的孩子多，眼看着挨城搭帐，都想进城去玩。几个大人回去说了地方，要往杨小玲家送两只羊，孩子们无不愿意代劳，都说“找阿狗玩”，“看阿狗”，是套两辆马车，拉了两车的小孩。
这时候，他们还没走，院里院外乱跑。刘公明来到，第一眼就傻了，孩子们虽穿着离开武县时动员妇女赶办的一批小袄，但还是让人感到不堪入目。
当初赶做棉袄，只能按批，而一旦按批，就要有个标准。负责人考虑到了孩子大大小小，高高低低，胖胖瘦瘦，也不过分出两种，一种大号，一种小号，穿在一个、一个孩子身上，那是千奇百怪，提溜达挂。
几个大不大，小不小的孩子只能领大号，几个小得刚会走的领了小号。
会过日子的妇女们提前觉得孩子们的以上能穿好几年，加了尺码，现在往他们身上那么一套，只见两扇袄面不见腿，雪地上一站，就像是裹了两只大会翅膀，看不到腿的鹌鹑。
这群孩子？！
要说是专门乞讨的小乞丐团伙，衣裳没有那么破烂，孩子的面相也不显可怜、猥琐，尤其是几个眼看着要长成的少年，他们虽然因为自己是流犯的家属，不能裹带兵刃，却把自己袖子上的棉袄扎起来，包上护腕模样的皮革，有两个还裹着单件的护具，而这些特殊的散件护具，营中士兵都不可能配发；要说他们是哪个武师带出来的一班弟子，大概没哪一个武师肯教那些看起来像是刚会走路的，教那些个女孩子；要说什么剧团，大概也没有哪个走村过乡的戏班子能养得起这么多孩子，而戏班子里的女孩们将来登台唱旦，唱青衣，要的就是那身妩媚劲儿，肯定不能和男孩子穿一个模样。
他分不出他们这一团是些什么人，疑惑地站了片刻，还是上前询问：“狄飞鸟是不是住这里？！”
门口的孩子都是知道的，纷纷告诉他：“他不在家。”
他正要转身离开，里面出入的大人看到了，以为是买兵器的，连忙过来招呼，问了才知道不是，他们记得狄阿鸟一早出门，倒不知道去了哪，把客人带进屋，对“狄阿鸟去哪儿了”是你问我，我问你。
狄阿鸟去时随口跟杨小玲说过去哪。
杨小玲见人走一天，到现在还没回来，还来了位客人，看模样像是贵客，连忙让许小虎去客栈找。许小虎也没敢慢，匆匆跑去李思广住下的客栈，到了一问，才知道干爹早走了。
李思广在里头睡觉，手下人给许小虎说这说那的，他们不免对自己家姑爷添个心劲，没担心也露担心地说：“这会去哪呢？！不会遇到什么事了吧？！”许小虎还是个孩子，一听他们的口气，半点也不敢耽搁，连忙跑回家，一进院，就释放了自己绷着的那口气儿，焦急地大喊：“娘。娘。他们说我干爹和赵叔叔一起走的，早走了，是不是遇到了啥事？！”
别的人还不觉得什么，杨小玲却“咯噔”一下。
狄阿鸟才来几天，对周围并不熟，平日也不出门，能去哪？他去找李多财吧，不和李多财说好，不好出入军营，而李多财夫妻是自打午饭过后，就来这儿了，来了，还说不想在营里干了，这肯定不该是找李多财，和他们走岔；去找王统领、陈绍武？！也不会，他一直都没去找过，今天怎么突然就去了呢？！要是没去找李多财，没去找王统领他们，这大冷天，两人没个去处，在外头一走就半天，找冻么？！
她出于女人的直觉，觉得不太对劲儿，把李多财叫了出来，问：“人家客人还等着呢，你说他能去哪？！”
李多财也上了心，反问：“他该不是去咱自家的营地了？！”
杨小玲摇一摇头，说：“这帮孩子午后才来的。”想想，又说：“你饭做得好，替我做着，我看看去。”
李多财凭空觉得不会出什么事儿，问：“那你没个去处，知道去哪找他？！”杨小玲一停，说：“我到范先生家看一看，他说不定是跟自家兄弟走走，一走，走到范先生家那儿了。”李多财想说自家少爷要是在范先生家，那也不会出事，更不该因为来个都不认得的客人就大老远跑回来，却没说出口。
杨小玲回到一窝女人堆了，找了条围巾，扎上裹裹匆匆出来，喊了许小虎一声，让他跟自己一起去。
周馨荷和李思晴都在柴房里呆着，一边忙，一边和大小杨氏说话，见杨小玲露个头，说一声要走，回头问李多财。
李多财说：“她见少爷还没回来，不放心，这边儿不也来了客？！”
老杨家的人都有点不自在。周馨荷扑捉到几分尴尬，连忙笑笑，说：“他又不是个孩子，有什么不放心的。这大冷的天，没事儿他也不会出去，还不是忙着张罗住的地方，少在咱家打搅？！杨家妹子能去哪找呀……”
李思晴是因为段含章在“坐月子”，呆一个屋子里心里别扭，才跟周馨荷一起来柴房的。她没多想，只觉得自己来了一天，狄阿鸟没和自己单独说过话，连面都见不着，就让自己呆在人家家里，又陌生又别扭，带着情绪嘀咕：“找他干什么？他还不是心里有鬼？！”
她是说狄阿鸟一时应付不了两房媳妇，害怕在人家家闹出笑话，躲出去不敢回来。杨家婆媳心里是真有鬼，此时更觉得她话中有话，是什么都知道，敲山震虎来着，尤知道人家的哥哥带兵送到家眷，馈物甚多，背景非同小可，都是又尴尬又害怕。
过了好半天，老杨氏才咳嗽一声，套个近乎：“李家小姐呀，你觉得？！我们玲对你好不？！”
周馨荷连忙更正：“叫她哪门子小姐，人家都说嫁鸡随鸡，老夫人比着阿鸟，叫她声丫头就行了。”
李思晴年龄不大，也知道自己对人情世故很糊涂，更知道周馨荷和自己都出自陇上，不会害自己，连忙假装懂事：“是呀。是呀。婶婶叫我晴儿的好。”
杨小玲对李思晴是很好，对哪个人都很好，这一天是忙上忙下，没一刻停歇。
李思晴当然得承认，接着说：“玲儿姐对人好，比我亲姐姐还好。”老杨氏也不想让女儿在娘家呆一辈子，试探说：“那以后让玲儿去你家，侍奉你，你看好不好？！”
周馨荷屏息凝视，回过头朝李思晴看去。
李思晴没听清，周馨荷也当自己没听见，以为能含糊过去，老杨氏却又说：“你觉得好不好？！”
李多财当老杨氏说话含糊，两人没听懂，重复了一遍。
李思晴不知道如何应付，尤其对“侍奉”一话，慌忙说：“看婶婶说的，怎能让玲儿姐姐去侍奉我呢？！”
周馨荷连忙咳嗽，抢了话却也没什么高明的手段，只是把意思说透：“是呀，这哪儿使得？！他叔现在这样，不成……”她实在说不下去，却又怕李思晴愿意，说：“玲儿还年轻，别把自己耽误了，他叔那而有不少没娶亲的朋友，现在都比他叔情况好，不如我张张这嘴……”
李多财只道她不清楚，瞎参合，听着外面赶人回城外营地，让勺给自己媳妇。他站到周馨荷身边，一弯腰，趁势打岔：“要是范先生家也没有的话，他能去哪呢？！我越想越觉得不对，是不是跟回去的人说一声，真是少爷在城外，让他快点儿回来？！嫂夫人，你快，快去，跟他们说一声，别让他们走了。”
周馨荷说句“回来再说”，站起了身。
李多财随着走到外面，一脱离众人的范围，就说：“嫂夫人，那个事儿，你还是问问少爷再说。”
周馨荷扭头打量他两眼，醒悟人家是支开自己，慢有斯文地说：“你什么人，有你说话的份么？！”
李多财有一种受轻看的感觉，却好言说：“她的事儿，嫂夫人还是少管一些为好？！”
周馨荷漫笑一二，问：“你这家奴，看上人家了？！要不，我去帮你说说？！”
李多财无奈，说：“我以为嫂夫人是个明事理的人，才支您出来。”
周馨荷颜色一厉，猛一伸指头，指住李多财的鼻子：“我是不明白事理，那又怎么啦？！要你一个家奴来数叨我？！”
李多财这才发觉这娘们才是最难伺候的一个，想跟她嚷嚷，觉得不好，只好委曲求全：“嫂夫人这是干啥？！”他小心翼翼地问：“嫂夫人没看出点什么？！小虎是少爷的干儿子，喊人家都喊什么？！”周馨荷冷哼一声，快步往要走的人跟前去，高声说：“见着阿鸟，让他赶快回来。”
说完一回头，理也不理李多财，往柴房走。
李多财闹不明白怎么了，回头时刘公明看天色不早，告辞要走，杨二送他到门口。李多财听他说改天再来，也连忙凑过去，道歉说：“亏您老苦等，少爷不在，您还是留下地址，改日让我们家少爷登门拜访。”
刘公明觉得自己那儿不方便，说：“哪里敢当，还是我明日再来的好。”
他看一看眼前说走就走，接二连三爬马车的孩子，忍不住问：“这些孩子……”
李多财早已知晓，连忙说：“都是些收养的孤儿，没有一点儿规矩，嘈嘈嚷嚷，扰叨了您老的耳朵。”
刘公明大吃一惊，说：“谁收养的？！”
杨二叹气说：“还不是他家少爷，人都到这份上了，还裹了一大帮孩子，日后真不知该如何养活？！”
刘公明肃然起敬，抱拳说：“世上贤士虽众，却不曾听闻一二，贵公子是真义士也。”
李多财胡诌说：“也就是以前家大业大，不显拖累，现在境况不比了从前，少爷他，不愿抛下不管。”
刘公明脱口道：“好一个不忍抛弃。”
车上的人被提了歌头，唱着走了，剩下的孩子一个一个挥手。
刘公明头皮有点发麻，叹上口气，担心地说：“这些孩子，管教不说，该怎么养活？！”李多财送走他们，看看天色，站在外面寻思：“怎么还不回来？！难道真出了什么事儿？！”他叹口气，回来进到柴房，把饭做好，屋里的人也都在问：“那范先生住多远？！”
正说着，杨小玲回来了，告诉大伙说：“他们确实去了老范家，说一起去城外的岗上看星星，你看他，就跟孩子似的，都多大了，说去看星星，就把媳妇扔家里，自己去看星星，这都什么时候了，还不回来？！”
第一卷 雪满刀弓 十八节
西门外有一片山，势