大兵到了凤翔，自成尚不曾接得迎祥被擒之信，正待绕道去救周至时，不防那贺人龙的大队已经赶到，迎头大战了一场。自成看见风头不好，急忙由凤翔渡过了渭河，由南山逾商洛，一直杀回延绥而来。
这时候，那陕北的官兵先后奉调南下，所以自成兵至，如入无人之境。一直回到了米脂，方才大阅兵马，检点部下将士，所有当初起义的那些朋友，都因连年与官兵争战，大半死于锋刃之下，自成十分伤感，便将剩下的人马汰弱留强，简兵搜乘，连鄜延一带又召集了五六万人马，一面又收罗延绥健儿及四方豪俊先后投效者，有张鼐、党守素、辛思宗、谷可成、王文耀、任继忠、吴汝义、刘芳亮、刘体纯、刘苏、刘虎、刘希尧等一般勇将，又有他的堂侄李遵、李遒、李暹、李适、李通、李达、李逸、李迪、李友、李牟，堂孙李时亨、李运亨、李其亨等，一齐都来在他部下，随军效力。自成大喜，于是分部人马，兵势复振。
正待大举南下来与传庭决战，忽然连接探报，说是孙传庭已经克了周至，高迎祥兵败被擒，传闻迎祥已被传庭所杀。自成闻报，登时放声大哭，立刻下令，叫三军人马都与迎祥挂孝，克日兴师南下，来与迎祥报仇。过了一日，那刘国能、李进等也先后逃奔前来，见了自成，哭诉兵败的情形，并说罗汝才业已逃向张献忠那里去了．自成听罢，心头十分悲忿，立刻请了牛金星前来，商议出兵之策。
金星道：“目下我兵屡次败北，高王已经薨逝，这部下许多兵将岂可无一统制之人？以某愚见，将军急宜先继闯王之号，以统驭全军，然后侦探官兵的虚实，伺机而动，方能保得万全。”
自成哭道：“先王宾天①未久，大仇未报，我何忍便袭了他的王位？”金星与诸将再三苦劝了一遍，自成方才应允。即日传令，召集了全体将士，就在米脂城北马鞍山中军大营内，告天即位——从此以后，自成便改称为李闯王了。
自成因为复仇心切，天天与牛金星商议进兵的机宜。金星道：“报仇雪耻，非一朝一夕便可成功。兵法云：‘知已知彼，百战百胜。’今者我兵新败之下，士气不振，断难再与官兵争雄。况洪承畴、卢象升、孙传庭三个，都是长于用兵之人，这陕西、河南一带是不能再去的了。以某愚见，不如丢了陕、豫两省，改变宗旨，另向四川进取。四川民殷物富，古称天府之国。今日趁官兵无备，由庆阳入甘肃，出秦州入昭化，直攻成都，苟能取得成都——那时候雄踞两川，然后整军经武，再图中原，则先王之仇可复，而大王之业可成也！”
自成道：“先生之言是也，孤亦久慕蜀中富庶。但是大仇未报，还须先去与孙传庭决一胜负，然后入川不迟。”金星道：“报仇何分迟早？待得了成都再来与孙传庭决战，方能操必胜之算。目下若果轻举妄动，万一有失，岂不把先王十年的功业完全丢了？还祈大王三思。”
自成闻言点头道：“先生之言字字珠玑，孤岂敢不听？”立刻传令，叫大将马维兴、萧云林二人为先锋，即日开拔入甘，一面亲督大兵随后起行。临行时候又把米脂县知县边大绶唤了出来，当面嘱咐他：“好好的抚慰疮痍，不可虐待我的父老。”又与他留下黄金三万两，叫他缮修城池，重建文庙，并在北门外马鞍山营址建筑营房一百间，以便日后驻兵之用。诸事安置妥当，然后率众出发。
第51节：袭王号自成入巴蜀 战成都承畴首立功（3）
这时候署延绥总兵官的，就是从前那个俞翀霄，起先自成由鄜延北窜之时，他因为部下兵将大半皆已奉调出征，所余的兵力太弱，实在不能出来争战，因此他便拿定了主意，一味死守榆林镇城。自成因为桑梓关系，也不愿穷兵黩武，多伤陕北民命。因此官兵不来惹他，他也不肯去无故挑隙。到了自成快要出兵之前，俞翀霄一连奉了抚按的三道羽檄并延绥巡抚张伯鲸的命令，叫他火速率了人马，向三边一带扼堵自成入甘之路，以便会同西安、太原官兵四面兜剿。翀霄不敢怠慢，只得连夜率了官兵赶到安定一带，恰恰的便与马维兴等前锋人马撞了个正好，两下就在安定大战了一场。官兵因众寡不敌，被维兴等杀得七零八落，四散逃走。翀霄力战阵亡，维兴等一直由庆阳杀入甘肃而来。
此时甘肃文武并无一点防备，自成大兵一到，势如破竹，连陷庆阳、镇原、华亭、清水，一时烽火连天。甘肃抚按连夜向朝廷飞章告急，一面调兵遣将，分头出去迎敌。及至官兵赶了前来，那自成的人马已经杀过甘境，由昭化一带杀入四川去了。
那四川的官兵也是毫无预备，当自成人马杀到川境之时四川巡抚王维章、巡按陈良谟方才连夜飞章告急，一面调了总兵侯良柱率了大部官兵，星夜驰赴川边，扼守沿边的隘口；又调总兵刘佳印、刘镇藩，各率大兵一齐进援成都省城。这几路官兵尚未赶到防地，那自成的大部早已由昭化攻陷了剑州，昭化知县王时化、剑州知州徐尚卿、吏目李英等先后战死，兵不留行，直扑成都而来。
马维兴、萧云林二人率了先锋人马，兼程并进，首先便与侯良柱的大兵相遇。维兴看见官兵到来，立刻摆开了人马，同萧云林上前搦战。良柱大怒，下令叫副将赵武出阵迎敌。赵武领命，跃马杀出阵来，挺枪直取维兴。维兴把马踢了一下，挥开大刀便与赵武交手大战起来。一时金鼓齐鸣，喊杀连天。战到三十余合，赵武料敌不过，登时枪法错乱，拨马向后便走。维兴飞马赶了上来，手起刀落，斩赵武于马下。
云林看见维兴得胜，一声鼓响，率了部下人马，直向官兵阵前杀奔上来。良柱大惊，急忙舞刀纵马，亲自上前接战。维兴、云林双刀并举，一齐来攻良柱。良柱的武艺高强，枪法烂熱，一场大战刚才把马、萧二人抵挡住了，不防那自成的第二队大将李暹、贺锦又复率领大兵，拼命赶杀了上来。良柱看见众寡不敌，急忙传令，叫他的儿子侯天锡率领人马火速退走，自己督住了后军且战且退。无奈那李暹等两支生力兵马趁胜追杀了上来，良柱人乏马困，一战大败下来。加以四川官兵多年未经战阵，所以一败之下，那些兵将便已四分五裂，不可复战。良柱看见大势已去，只得率领那些残兵败将，一直向绵州境上风驰而来。
马维兴等那里肯舍？率了四部精兵跟踪追赶，刚刚入了绵州地界，便把良柱的全部团团围了个水泄不通。良柱十分忿怒，便同了几员偏将及他的儿子天锡一齐跃马陷阵，拼命大战了一场。良柱身带重伤，看看部下的残兵皆已死亡尽净，他便仰天长叹了一声，挥开天锡，叫他赶紧杀出重围，去向成都报信，一面向腰边抽出佩剑，力斩了几员敌将，方才自刎落马而死。
维兴等杀散了官兵，一面遣人飞报自成，请其速率大兵向前进发，一面同萧云林等率了得胜之军，浩浩荡荡杀奔成都而来。
此时那川东总兵官刘镇藩、川北总兵官刘佳印先后奉了将令，一齐率领大兵，星夜赶到成都来援省城。
维兴等看见大兵云集，成都城内素号兵精粮足，因此便不敢轻易进兵，遂把人马暂行扎住，待自成到来，再作进攻之计。
隔了一日，那自成的大队果然陆续开到，维兴等见过了自成，把官兵的情形详细回复了一遍。自成遂下令，叫大将高杰、俞彬、李道三人率领人马，前去迎敌川东官兵，又令李过、罗虎、高立功率领人马，前去迎敌川北官兵，然后亲自率了全部大队及一班勇将来攻成都省城。
第52节：袭王号自成入巴蜀 战成都承畴首立功（4）
分布已定，次日五更造饭，黎明出发，三路大兵一齐鸣金击鼓，分头并进。一时铳炮喧天，杀声四起，高杰等两支人马早与东、北两镇官兵同时大战起来。自成的中军大队，趁势直扑成都城下，巨炮如雷，飞箭若雨，霎时间成都城下满布了云梯。自成的兵将冒死直前，前仆后继，一直猛攻了半天，皆被城上官兵矢石交下，杀得那些攻城的将士尸骸狼藉，堆满了濠堑。自成看见这个情形，心头十分忿怒，一连攻打了两天，不惟不能攻下城池，简直连那成都城上的砖石都没有取得一块。
看官知道，这是一个什么缘故？原来这成都乃是当年蜀汉建都之地，那一座省城的的确确是当年诸葛武侯所建，其地襟山带河，东环锦水，北倚武檐，中间沃野千里，形势极其伟壮。那一座省城周回四十二里，城垣上一色都用巨石坚砖建筑得非常坚固，昔人所谓“金城汤池”，不为过也！加以地大物博，鱼盐丝枲之利，富甲天下。那一位蜀王平日又礼贤下士，深得民心，城中的武备虽无带甲十万，却是兵精饷足，人人奋勇。外面的援兵四集，内里的守御益固，抚按三司日日亲临城上，鼓励兵民，因此自成的人马虽多，到底把他无可如何。
正在攻守相持的时候，不防那自成又一连接了三个急报，说是西、南两镇官兵不日又将开到。自成大惊！正待抽调兵将，连夜去扼堵官兵的来路，不防那高杰等两路人马又被官兵杀败，一齐向成都城下飞奔而来。自成看见官兵四至，又知道成都省城一时不易攻下，深恐四方援军到来，再蹈泾阳复辙；加以这成都附近平原千里，无险可守，想来想去，这一着棋又下输了——于是拿定主意，趁着官兵未至之前，传了一道紧急号令，叫部下人马一齐离开成都，向梓潼一带连夜退走。
毛维章看见自成解围退兵，他便把成都的防务交与陈良谟代管，自己却率了人马出屯保宁府，号召诸道官兵，来与自成交战。
这时候，自成连陷潼川、江油、彰明、安县、罗江、盐亭、德阳、汉州、雅州、青神、郫县、金堂等州县城，江油知县马宏源，郫县主簿张应奇、金堂典史潘梦科等先后战死。
崇祯帝起先接到四川抚按的奏报，知道自成由陕入川，刚才降旨，叫洪承畴等飞调大兵，前去追讨。不料接着又由兵部探报，说是自成长驱入蜀，总兵侯良柱兵败阵亡，成都危在旦夕，外面失陷了三十六个州县——因此他便大形震怒，马上传旨：将四川巡抚王维章革职逮京治罪，另以兵备副使邵捷春加佥都御史，代维章巡抚四川。又因已故兵部尚书张凤翼调度乖方，致自成不能早日扑灭，于是复降了特旨，以本部侍郎杨嗣昌升任中枢，又降旨调卢象升为兵部侍郎，总督宣大、山西军务；又调总督两广军务兼署福建巡抚熊文灿回京，赐尚方剑，代王家祯巡抚湖广，兼总理畿南、河南、山西、陕西、四川、湖北等处军务，即日驰往郧阳，会同三边总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭等，一同入川讨贼。这几道旨意一下，那些文武大臣只得分头出发，星夜入川来剿自成。
原来这位新任兵部尚书杨嗣昌不是别人，正是那已革三边总督杨鹤的儿子，其人生得相貌修伟，机变灵活，每次奏对的时候谈到用兵，他便议论风生，口如悬河，因此崇祯帝便十分喜悦，认定他是一个文武全才，所以就接二连三把他升到兵部尚书。他既位至本兵，又想得一个心腹私人前来与他帮忙，在外面统辖重兵，方能呼吸相通，早收成功之效，因此又举荐了熊文灿出来替代了王家祯。但是这嗣昌的为人，虽然有点才干，然而生性忮刻，凡是正人君子他都没有一个能包容得下。比如孙传庭在陕西屡立大功，迭次奉旨议叙，他却在暗中挑拨，始终把这个恩诏压搁起来，又与卢象升意见不合，事事掣肘，弄得后来叫象升兵败身亡——诸如此类不可枚举，因此朝廷的武功一天不如一天，成了个江河日下之势了。闲言少叙。
再说这时候正值崇祯十年春二月，朝廷正待大举来剿自成时，不防那安徽、江苏两省的告急表章，又似雪片一般飞了前来，说是张献忠、罗汝才等率了大部，由襄阳东下，直犯扬州，南京兵部尚书范景文、操江都御史王道直率了总兵杨御藩等且战且守，盼望援兵甚急。崇祯帝览奏大怒，立敕兵部：飞调总兵左良玉、刘良佐火速率了大兵，前去围剿，又降旨：以兵备副使史可法前往监督两镇大兵，克期进剿，倘有畏葸不前者，即以军法从事！
第53节：袭王号自成入巴蜀 战成都承畴首立功（5）
刘、左二人奉了旨意，星夜驰入江南，大破献忠于安庆石牌镇。献忠率了败兵，由六安走潜山，沿途攻城掠寨，肆意焚杀，盱眙知县蒋佳徽、泗州都司王寅、守备陈正亨、右寨巡检吴畅春等先后战死。史可法又催督大兵连夜追赶上来，又把献忠杀败了一场。献忠狼狈而奔，一直攻陷了随州，知州�