这实在不是什么好办法，不过这时对于朱温来说，却传来了一个好消息。那就是那个和自己多年为敌的李克用终于死了，而周德威也因此退兵了。起初，朱温还是有些不相信，为了保险起见，他又将李思安撤下，换上了刘知俊，对城中进行招降，李嗣昭可不吃他这套，把派来劝降的人给咔嚓了，为了稳定军心，还装出一副清闲的样子。刘知俊再行强攻城池，城中兵力有限，粮草也有限，如果真是不停的玩命地去攻打的话，恐怕就是李嗣昭也是没有办法的。
不过当朱温马上确定了李克用死亡这个消息后，情况又发生了一点变化。我猜想朱温一定很是高兴，心中同时也有一种失落感，他少了一个最大的对手。杨行密死了，李克用又死了，我朱温岂不是要寂寞了。而且朱温认为李克用死了以后，河东军马上就要衰弱了。至于潞州，得到它只是迟早的事了，也就没有太在意了。所以也就没有再像以前那样玩命的去攻打潞州城，而朱温也退回他的汴粱去了，而留下刘知俊在此继续围攻潞州。
不过接任李克用晋王之位的李存勖可不是一个好对付的人。李存勖在十一岁时，曾随自己的父亲到了京师，唐昭宗见了他以后就说了一句话，这个孩子很像他的父亲，长大以后一定回和他父亲一样成为我朝重臣，于是人多称李存勖为李亚子。李克用虽然死了，却留下了一个遗言，他临死前给了继任者李存勖三支箭用来代表三个势力，然后对李存勖说：“朱温是我们的死对头这个你也知道，这个人你是必须对付的。刘仁恭反复无常，终为祸患，在讨伐朱温之前一定要解除这个后顾之忧。还有契丹人千万不能轻信，耶律阿保机曾与我约为兄弟，但他却背着我和粱军来往，往后一定要讨伐他。你毎做完一件，都要把箭带回太庙来告诉我一声。”关于这个遗言，有人对他提出了质疑，对于它的真伪我在后面会加以分析。
单说李存勖初继晋王之位，由于年龄不及叔父李克宁，李克用还特地让李克宁关照一下他这位侄子，李存勖起初还曾提议让李克宁做晋王，而李克宁也是很识趣的推让了。不过李克宁的那位夫人可是没那么识趣，反而劝李克宁去抢夺晋王，杀死了都虞候李存质，结果被李存勖得知。于是李存勖非常干脆的把李克宁给解决了。叔父啊，不过说说而已嘛，何必认真呢，太认真对自己没好处。
不过李存勖的性格却倒是更像春秋时的齐桓公，在政治上的能力实在不能让人恭维。但是如果有了像管仲这样的臣子，他就无往而不胜了，而晋军中的张承业便可称为是晋军中的管仲。李存勖在继任晋王之后，曾经不理政事，张承业便上来劝道：：“守孝不应该放弃家业，你现在不同一般百姓之孝，况且现在新旧交替之时，狡猾凶顽之徒也在窥视你的王位。还有现在潞州吃紧，梁军想趁我服丧期间攻城略地。你现在如果不节哀治国，领兵退敌，那不但长敌人的威风，恐怕内部也会出大乱，到时就难以收拾了。请听我一言，不要辜负了先王的希望，现在服丧听政，保家卫国，这才是真正的大孝！”
后来李克宁叛乱欲投粱，李存勖尚念同宗之情，不愿杀李克宁。张承业又劝道：“老臣受命于先王，言犹在耳。存颢之流想叛国投敌，大王你又能到哪里去求生呢？如果不立即除掉那就不知什么时候遭他们暗害了。”于是李存勖方才下令杀死李克宁。可以说在政治上的决断，前期的李存勖大部分都是听从了张承业的建议。
李存勖在解决了李克宁之后，便要开始去解潞州之围，有人劝说道：“我军现在正在服丧期间，不宜用兵。”李存勖对道：“正是粱军认为我军正在服丧期间，不能出兵。又认为我年少，不会打仗，所以粱军必然看不起我而会起骄怠之心。我才要现在出兵，若简练兵甲，倍道兼行，出其不意，以吾愤激之众，击彼骄惰之师，拉朽摧枯，未云其易，解围定霸，在此一役。”于是李存勖带着军队开始一场潞州救援战。
李存勖先是带着一支轻兵，在探明敌军没有防备的情况下，埋伏在了三垂冈，这个离潞州只有十里的地方，并在此地宣誓一定要打败粱军。然后到了快天亮的时候趁着大雾向潞州敌军的夹寨进发，同时李嗣源总帐下亲军攻东北隅；李存璋、王霸率丁夫烧寨，将夹城分为二道；周德威、李存审各分道进攻，军士鼓噪，三道齐进。李嗣源烧坏夹城东北隅，率先掩击。梁军不知晋军突然来袭，没有准备，非常害怕，纷纷而逃，投戈委甲，噎塞行路。晋军斩首万余级，获其将副招讨使符道昭洎大将三百人，粮草百万石。梁招讨使康怀英得百余骑，出天井关而逃。粱军大败，而潞州之围在一年之后，总算是被解围了。李存勖本想趁胜追击，但在泽州城下呆了十几天，看到泽州也不好攻打，便得胜而回了。
本来在汴粱的朱温是准备听潞州胜利的消息的，不过李存勖却上来给了他一个下马威，使朱温再也不敢小看李存勖这个小鬼头了。惊愕之余，朱温吐出了一句话：“生子当如李亚子。李克用真是虽死犹生，如果我死了，我那些儿子恐怕没有一个是他的对手。”
朱温没有说错，李存勖此战获胜之后，在晋军军中的威望大增。回到太原之后，在封赏功臣之后。他决定对军队进行改革，在国中下令，禁贼盗，恤孤寡，征隐逸，止贪暴，峻堤防，宽狱讼，几月之间，其国风俗大变。李存勖改变了从李克用以来军纪不行的状况，大大增强了晋军的实力。并且李存勖每次出去，看到路上有饥寒的人，就会下马去慰问，于是人情大悦，王霸之业，也从这个时候开始了。可以说前期的李存勖真是一位令人敬服的英雄，如果不是后来变得昏庸了，他简直是可以算得上是一代名君。
下面我再来讨论一下，上面遗留下来的一个问题。关于李克用那个遗言的真伪，有人提出了种种质疑。比如说对于刘仁恭，晋军曾多次救援过他。但是我认为这也正是李克用所担心的，怕李存勖为了对付朱温就忘了刘仁恭这个后患。比如对于契丹一事，当时的耶律阿保机就快要统一契丹各部了，看到当时李克用实力不如朱温，当然会去选择和朱温合作。如果不解决这个后患，晋军根本不能全力去对付粱军。朱温是死对头，这本来就没什么说的。所以我认为此事多半是真的，不过其实真的假的也都没有关系，重要的是李存勖后来确实把这个遗言中的事给做了。
十、朱温的忧虑
而朱温在潞州之战大败之后，周围的诸候又打起了他的主意。谁叫你废唐称帝，谁你把废帝济阴王给杀，当然这是两个很好的理由。但是真正的原因我认为是，谁叫你会败给李存勖那个小鬼，让别人都不怕你了；谁叫你地盘占的最大，天天想着要来消灭我们。为了不被你消灭，就只有趁着你失利之时，联合起对你先下手为强。当然朱温对于这些来犯敌人丝毫没有害怕，对于这些朱温早已习惯了，马上派出了大将刘知俊出兵征讨，结果大败李茂贞，使李茂贞仅得单骑而逃。
对于朱温来说，最大的损失不是潞州之战败给了李存勖，也不是随后又遭各路诸侯围攻。而是他的结发原配妻子张氏过世了，而从此以后就再也没人敢去规劝朱温了。
张氏和朱温是同乡，不过张氏她家里比朱温有钱，父亲还曾是唐朝的宋州刺史。朱温在做无赖的时候曾经见过张氏，于是动了心，想起了光武刘秀的一句话：做官当为执金吾，娶妻当如阴丽华。于是一直对这位富家小姐念念不忘，后来朱温投靠唐朝廷，当了汴州刺史的时候，正好在一群流民中发现了这位当年自己的阴丽华。于是就厚礼把张氏娶回了家。张氏因为以前家里有钱，读过书，她自己也很精明，常常能讲出一些道理说得朱温连连称是。朱温也是对她百依百顺，非常尊敬她，甚至还有些怕她。
并且有时朱温在军机大事上，也常常去征求她的意见，而她还总是能够说对，使得朱温就更觉得是娶了一个好妻子。张氏也确实是朱温的贤内助，因朱温残暴好杀，但是只要经过张氏一劝解，朱温就会收起自己的怒火，下令将本来要杀死的人给免于一死。甚至于朱温出兵之后，张氏认为不妥，派人要朱温回兵，朱温也会听从而回兵。可见张氏在朱温心中的地位。虽然后来朱温又娶了几位夫人，不过对张氏却一直都是很好。（可惜这位让朱温敬服的张氏在正史却没有名字，但这也没什么奇怪，就连大名鼎鼎的平阳公主也是没有留下真名于正史）
张氏死了，朱温变得更加残暴荒淫了。手下的将领纷纷被杀，比如说王师范。王师范本来是平卢节度使，在朱温对付李茂贞的时候，曾联合扬州杨行密一同前来攻打朱温，并且在一次战斗中杀掉了朱温的一个侄子朱友宁。后来在与朱温的交战中，处于下风，于是王师范就准备向朱温请降，朱温当时也倒是显得颇有大将风度，以客礼接受他的投降。并且又让王师范去做河阳节度使。不过到了朱温称帝之后，情况就发生了变化，眼见那些姓朱的亲威一一个都封王了，朱友宁的妻子不干了，跑来对朱温说：“皇上您当上了皇帝，朱家个个都封了王。可怜我夫君朱友宁不幸战死，现在他的仇人竟然还在我们这里做官。”朱温这时就没有当初的大将风度，说出了这么一句话：“我差点忘了这个狗贼。”（吾亦几忘此贼！）于是派人把王师范全家都一起抓来，准备一起杀死埋在一个大坑里。倒是王师范还是一点都不惊慌，和宗族的人喝完最后一碗酒后，对前来执行的使者说：“死这回事，谁都是免不了的，我也知道我有罪。只是怕死时长幼失序，愧对于先人。”结果王师范一家按着少长次序全部被杀掉了。
这一举动让大家更加同情王师范，于是朱温大失人心，手下将领纷纷害怕起来了。
而朱温在潞州之战失利之后，也不敢小看李存勖了。但是他也知道这个李存勖，自己的儿子根本不是他的对手，那只有我把这个祸患给解除了。于是虽然在淮南让继任吴王的杨行密的儿子杨渥的大将徐温打一了下，不过朱温最重视的还是李存勖。但是此时他的亲信刘知俊看到朱温又杀了王重师，而自己因为功高害怕盖主，结果在同州反了。转而投靠了李茂贞，刘知俊在五代的粱军阵营也可以算得上是一号人物，他很早以前就跟随朱温南征北战，而且朱温也一直视他为亲信，不过他却反了朱温。结果气得朱温派人前去质问说：“朕自认待你不薄，你怎么能背叛朕呢。”刘知俊的回答是：“我也不想背叛你，只不过是怕死而已耳！王重师没有对不起你，你却灭了他的族。”朱温还在费力向刘知俊解释，但刘知俊也知道既然反叛了朱温，就没有回头路了。就算今天不杀我，难保那天不会像杀王师范一样，抛出一句‘几却忘此贼’而把自己给杀了。朱温为此派出了大将刘鄩前往讨伐，虽然最后讨伐成功了，但是刘知俊却举族投靠了李茂贞继续和朱温作对。
朱温也不管他了，对他来说，最大的敌人还是河东军，在罗绍威死后吞并了魏博六州之后。为了压制河东军，他借口救援王镕对抗刘守光之机，先是向河中节度使王镕下手。王镕本来就是在粱晋夹缝之间生存，不过因为朱温的势力较大，所以才投靠了朱温，但由于王镕离河东军也是很近，所以在向朱温称臣的同时也不愿得罪河东的李存勖，所以和李存勖也有来往。于是朱温十分不满，前来攻打王镕，王镕一看朱温这会恐怕是真的要来吞并自己了，要想自保，就必须和粱军绝裂了，就向王处直和李存勖求救。
这时又到了考验李存勖的时候了，当时许多人都认为我们应该多练兵甲，静待时机，或者是坐山观虎斗。（刘守光就是这样做的）但是李存勖认为决不能让粱军一直将自己压制，这是再次振兴河东军的良机。于是决定前去救援王镕，其实李存勖做出这个决定，也是有很大风险的，万一王镕有诈怎么办。不过从事后来看，李存勖确实是做了一个英明的决断。王镕在得知李存勖要前来救援，于是和王处直一起奉李存勖为盟主共同对付朱温。
不过话虽如此，万一打了起来，还是要用实力来解决问题。这便是粱晋自李存勖继位以来的第二次大的战役，柏乡之战。朱温命部将王景仁为北面行营招讨使，韩勍为副，李思安为先锋，率兵4万，于十二月经河阳（今河南孟县南）向柏乡进军。王镕告急，李存勖亲自领兵至赵州与周德威会合；王处直亦派兵5000支援。晋军进驻野河（今滏阳河支流）北岸，与梁军夹河对峙。
晋军屡派骑兵去梁营挑战，并击其阵的两端，俘梁军百余人，得