正在这时，龙二爷提着一瓶好酒进来，笑眯眯地说：“我来给黄中接风洗尘，咱俩好好喝两盅。”
“什么，又喝酒啊？那天你把我灌惨了，现在一见酒就翻胃。”黄中推辞道。
龙二爷厚着脸皮再三要求：“那天是祝贺酒，今天是见面礼，味道可不一样喔。酒逢知己千杯少嘛，难道你当了官就看不起这般土老坎？”
“不不不，喝就喝吧。”黄中欣然同意了。
常淑琴边收拾桌子边想：原来龙二爷和三儿早就见了面，看来今天龙二爷慷慨批条子多半与黄中当官有关。
黄中和龙二爷一直喝到深夜才散，全家人一直在旁边陪着。
黄中当上财政所所长后，黄氏家族风光了，没有人欺负他们了，就是龙二爷这号人在黄家面前也是低三下四的，以前那种老气横秋的样子全没有了。三个月后，黄家在草坪上建起了三间泥木结构的青瓦房，黄为一个人搬进了新房。常淑琴一桩心事刚了，另一桩心事又萌发。她直催促着黄为：
“迟书君半年多没登门了，你抽空去看看人家吧，到底怎么回事。”
黄为推辞道：“不必去找了，人各有志，人家不喜欢就算了，何必把脸面往裤兜里放？”
常淑琴耐心劝说道：“不是求不求人的问题，是感情问题。人家不愁辛苦寻路来关心我们，你也该关心关心她，应该有个回报才妥帖。其实你的心我是猜透了，不要讲面子。……还是去一下，爱情不在人情在嘛。”
黄为说：“我们之间并不存在什么爱情，只不过在医院见了一面而已。如果迟书君有意的话，她早该来了。要是她闲我们家里穷才不见我的话，这样的爱情有啥用呢？”
常淑琴继续操着心：“不管咋样，你都二十三、四的人了，别再摆架子，只要人家喜欢你就是福气。再说，原来咱家务，没有宽敞的房子住，如今修了新房子，你弟弟又当上了所长，条件比以前好多了，这个机会该去争取呀。”
从内心说黄为还是挺喜欢迟书君的，就是脸皮子太薄，怕碰钉子，所以一直不敢去追她。经母亲再三劝说，黄为答应下来。
第二天，黄为收拾了一番，提着些礼物出了门。经过打听，终于找到了迟书君的这家。到了檐下一看，门紧锁着；再一打听，才知道迟书君好久没有回家，还说前一阵子跟一个男人走了。黄为听了犹如晴天霹雳，蹒跚着往家里走。他路过街边的酒店时，他看见黄中的几个朋肥在酒店里喝酒。其中一个黄毛女人坐在黄中的腿上特别肉麻，这又增添了他的忧伤感，他只好俯首避开。回到家里。黄为病倒了。常淑琴不住开导黄为：
“看来迟书君的确不喜欢你，你就不必为一个不爱你的人去牺牲。打起精神来，世间上的女人有的是，我就不信没有一个属于你的。”
经过一天多的调养，黄为勉强能支撑起身子下地干活，但很长一段时间，没向任何人说一句话，也不读报给他爷爷听了。
又是一个阳光明媚的春天，春风带来了振奋人心的喜讯。庄稼汉们奔跑着，欢乎着：
“包产到户啰！我们有自己的土地啰！”
半个月的时间，社员们分到了自己的土地、农具。黄大一主动分到了一条牛。虽然说要补三百多块钱，但他们对这活宝是充满无限希望的。
社员们在阳光下，在春风里，甩开膀子，敞开胸怀，辛勤地耕耘着，愉快的歌儿四处飘扬，动人的场面到处可见。就是平时不爱说话的黄为也唱起了他爱唱的歌：
东方红，太阳升，
中国出了个毛泽东…
黄亮也很激动，领着爷爷去视察自己的包产地。黄大一抹着花白的胡须直夸：
“党的政策好哇。”
自从土地下户后，社员们生产、生活秩序更加有节奏，人人干劲实足，谁都不甘落后。可大自然偏偏给人作对，罕风的干旱降临。尽管人们奋力抗旱，但脊地里的麦苗还是大部分枯萎了。庄稼人面对严酷现实，有的还哭喊起来：
“老天爷呀，你长双眼睛吧，下点雨来救救我们吧。”
无情灾害持续着，田里的水挑干了，田底裂着寸把子宽的缝。面对这种局势，常淑琴紧张起来。原本想等圈里五头架子猪肥了，好换钱还贷款的付牛钱，眼下看来人吃的都成大问题，哪还顾得上猪啊。黄一之有个主意，打算把架子猪卖了换点现钱积攒起来。他们花了大半天时间去找买主，落空了，都说喂不起，也打算卖猪使短命钱。黄一之只好去市场上洽谈。他来到猪市时，卖猪的已排成长队，买猪的却了了无几，而且价钱十分低廉。中午过后，黄一之也没有联系上一个买主，只好忍着饥饿往家走。当他路过街边酒店时，被黄中叫住了：
“爸，快进来吃饭。”
黄一之见儿子叫他，便进了酒店。这回他大开了眼界：一张大圆桌上，摆满了山珍海味，大部分菜肴黄一之都叫不出名来。黄中把父亲安排在身边坐下。黄一之很拘束，直说：
“你们是公事，公家的饭我不能吃。”
在场的人都笑了。黄一之如坐针毡，不好意思动筷子。黄中向各位介绍说：
“这是我父亲……”
这下就餐的人可积极啦：这个称“伯伯”，那个叫“令尊”；有的发烟、有的敬酒、有的搛菜……不大功夫，黄一之面前成了烟酒菜的世界。这时，他肚子饿得咕咕直叫，便毫无顾忌地吃起来。众人们对黄中和他的奉承全然没听进去。不大功夫就把肚子胀得圆圆的，离开了觥筹交错的热闹场面。他刚走不远，有个瘦民警追了上来，吓了黄一之一大跳。他塞给黄一之一百元钱说：
“我是黄中的好朋友，这点小意思你拿去赶车吧。”
黄一之还没来得及推辞，瘦民警已经匆匆进了酒店。黄一之回到家里，给妻子撒了谎，说这一百块钱是黄中拿的。
常淑琴一听乐得合不拢嘴，直称赞儿子有出息，急忙吩咐丈夫：“钱你留着，逢场天去买点粮食喂猪，这回我们的猪有救了。”
由于没有水抗旱，庄稼人只好看着快枯死的麦苗干着急，在家里闲着任凭老天爷折磨。黄亮却更累了，他一有空就读报给爷爷听。到处去找的一大叠报纸读完了，他又打算去买点新报纸来看。常淑琴同意了儿子的要求，并叫黄一之赶场顺便带点报纸回来。买报纸的事不知怎么被龙二爷晓得了，他特意给黄亮送来一叠报纸，还说：
“生产队订有报纸，你去领来看吧，反正我又不认识字。”
黄亮高兴地谢了龙二爷。
逢场天到了，黄一之便带了口袋子到集市上去买粮食。粮食市场和猪市场相反：买的多卖的少，而且价钱昂贵。黄一之捏着那一百块始终舍不得下手。一会儿工夫，粮食全卖空了，有钱也买不到。今天又是中午过了，黄一之路过街边酒店时，特意放慢了脚步，看能否得到上回那样的优等。他失望了，没有人邀请；再睨视店里，里面空荡荡的。黄一之只好叹息着往家走。他刚一转身，就被叫住了，回头看时，是那位女店主在招呼他。黄一之怀疑她认错了人，不敢进去。女店主倒很耐心，居然出来牵着他进了店，并把他安排在一张八仙桌前坐下。不大功夫，酒菜摆了一桌子，平时不爱喝酒的黄一之趁今天清静，还痛痛快快地喝了好几杯。几分醉意后反而更清醒了，立即后悔起来：只有这一百块钱，个人在外面挥霍太值不得了。这时，他几次想离去，但见店老板这样热情周到，实在托不下人情，所以只好忍着心痛吃下去。为了节省钱，他没有敞开肚皮吃，只添了两小碗饭，吃了少部分菜就宣布结束了：
“喂，……来算账。”
女店老板过来热情地说：“黄大爷，你尽管吃，吃饱了你啥都不要管。”
黄一之很纳闷，心里想：她怎么知道我姓黄？看来这里不能久留。于是，他摸出一百块钱来塞给女店老板，说：
“看够不够……”
女店老板推辞道：“我怎么能收您的钱呢？你是黄所长的父亲，你儿子能关照我们就不错了。黄大爷，您放心走吧，以后赶场就到我们这里来吃饭。”
黄一之走在街上突然想起来了，一定是上回和黄中一起吃饭时被认识的，怪不得这样热情。此时，黄一之为有这样一个儿子心里乐滋滋的，打着饱嗝，不知不觉回到了家里。他把卖粮食的苦衷和午餐受到款等的事都给妻子说了，常淑琴喜忧交加，只是说：
“粮食任贵也得买……以后少去麻烦人。”
4
黄一之后来几场都去了街上，也买了点粮食回来。但他从没有去酒店了。最后一次赶场回来的时候，有个陌生的彪形大汉拼命地追逐他，还边跑边喊：
“站住……给钱……”
黄一之一听愕然了，多办是酒店老板派人讨饭钱。他捏一下荷包里，只剩下两块多钱了，显然不够一顿饭钱，还是一走了之吧。于是他拼命往前奔跑。由于扛着个口袋，始终被人追上了。黄一之没有法子，摸出两块多钱递给对方，还说：
“只有这两块多钱了，你先拿着，下次补你。”
那人没有接钱，反面塞一百块钱在黄一之手里，说：“上一次我们在酒店里认识的……我在场口开了个羊肉汤店，全靠黄所长帮忙才办到了执照，想必这里也有您的功劳，这点小意思你收下。”
黄一之还没有回过神来，彪型大汉已经走远了。黄一之回家后又把喜讯给妻子说了。这回常淑琴没有指责他，反而得到了称赞：
“我们这阵子缺钱花，只要有人拿钱，你就密密收下。你会赶场，以后就当家里的采购吧。”
但是，黄一之心里却不踏实，总觉得平白无故得别人的钱财是伤天害理之事，还是靠自己的双手勤劳致富稳妥些。从此，他除了帮着妻子割牛草外，还帮着做些家务事，比以前勤快多了，而且很少去赶场了。
麦收前下了一场大雨，田里虽然已不汪汪的，但小麦减产已成定局。
大忙开始了，各家各户奋力整干田准备插秧。最累的户头要数黄一之这号养牛户了，除子耕作自己的以外，还要帮人犁田，简直累得喘不过气来。黄一之驶牛，黄大一饲养，常淑琴割草，单这一项活儿就绑了三个人。包产地的农活就只剩下黄为和黄亮劳作了，劳动了一天下来，别说黄亮，就是黄为也精疲力尽，夜里躺在床上全身疼痛。
半夜里，黄为忽然听到有人在敲门，他挪动着疲惫的身子正准备起来时，敲门声停止了。刚躺下，便听到一阵辛酸的哭声。他连忙开灯起床，打开门一看，不由得惊呆了：原来是迟书君披头散发地站在门前。黄为赶紧扶迟书君进屋，还没来得及问缘由，迟书君便是一阵痛哭。黄为见她蓬头垢面、脸色发青、衣衫褛褴，全失去了以前的丰姿，简直变成了另外一个人，不由得酸楚起来。直追问：
“快说，到底发生了什么事？”
迟书君哭了一阵子才伤心地说：“上回从你家回在不久，在街上碰上了个好心人，他说他姓龙，是你们公社的干部，还说我长得漂亮能找到很好的工作，并答应给我落实。后来，他把我带到了县城，还办了我的招等，随知我喝下点酒后就昏了过去。等我醒来时，四肢被捆住，嘴也堵上了。我被带到了山旯旮里，不知叫什么地方，后来我才知道叫牛王庙。这伙人把我买给了断了一条腿的骆背男人……我被这个臭男人长期锁在屋里，受尽了非人的折磨。我每时每刻都想逃走，可没有机会。一至等到前天夜里，臭男人终于放我只身进厕所，我趁他不注意把他掀到了坎下……”迟书君说着，哭得更伤心了。
黄为给迟书君擦着泪安慰道：“你逃出来了就好，不用担心，就在我家住吧，我们就是你的亲人。”
迟书君惆怅着说：“你还喜欢我吗？”
“喜欢，我还以为你不来了哩。”
“怎么会呢，我身体里面还流着你的血哩。”
“你饿了吧？”
“迟书君直点头。
黄为飞快地奔出小屋，找母亲去了，并简要把经过告拆了母亲。常淑琴知道消息后，连忙翻身起床做饭。不大功夫，一大盘热腾腾的蛋汤拌面条端过来了，还不停是说：
“孩子，苦了你了，快吃吧，吃饱了好好睡一觉。”
迟书君见到常淑琴，又是一阵痛哭。
常淑琴安慰道：“你不用伤心，这件事不能怪你。”
“对，不怪你。”黄为咬着牙说，“龙大肯定是个坏东西。”
常淑琴也肯定道：“这件事很可能是龙大策划的。一个国家干部，有吃有穿的，还干伤天害理的事，真是罪该万死。不过，现在没有证据，不忙打草惊蛇，先从侧面调查了解一下再说。”
一大盘面条不多工夫下肚了。常淑琴给迟书君梳洗后，配着她好好地睡了一夜。第二天一大早，全家人都为迟书君的到来而高兴着。迟书君被感动了，硬要坚持下地劳动。仅管都劝了她，但没人能阻止。这样常淑琴家劳动力紧张的矛盾得到了缓和，麦收和插秧还比别人早完成。
紧工过后，庄稼人也没有高兴起来。因为今�