，国民党第19路军将领联合国民党内部分反蒋势力，在福州成立“中华共和国人民革命政府”，公开与蒋介石决裂。蒋介石不得不从“围剿”中央苏区的部队中抽调出11个师去剿讨第19路军，苏区的东、北方向压力骤减。当时身处后方的毛泽东向中央建议：及时抓住这个机会，以红军主力突进到以浙江为中心的苏浙皖赣地区去，纵横驰骋于杭州、苏州、南京、南昌、福州之间，将战略防御转变为战略进攻，威胁国民党政府之根本重地，向广大无堡垒地区寻求作战，迫使国民党军撤兵回援。这样，一方面能够帮助“福建人民政府”，另一方面又可能迅速创造出一个新的局面，打破国民党军的“围剿”。第四，在战略转变与突围行动上，表现迟疑不决。
面对一场场战斗的失败，看着成千上万的红军指战员血洒疆场，彭德怀毫不客气地当面批评李德的瞎指挥。他说：“你们的指挥从开始就是错误的。”“在敌碉堡密布下，进行短促突击，十次有十次是失败”， 是“崽卖爷田心不痛”。
1934年9月26日，“围剿”中央苏区的国民党军开始向苏区中心区推进，并拟于10月14日总攻瑞金、宁都。但是，从日后的国民党将领回忆录中可以看出，他们当时并不知道毛泽东的指挥权已经易手。在前四次“围剿”作战中，被红军灵活机动的战略战术打怕了的国民党军始终不敢长驱直入。这给红军进行必要的休整动员、从容地进行战略转移提供了良好时机。毛泽东曾建议：以红军主力向湖南中部前进，调动敌军至湖南，在广大无堡垒地区寻求战机，歼灭敌人有生力量，争取粉碎敌人的“围剿”，恢复中央苏区。但是，执行“左”倾路线的领导人已经从防御中的保守主义变成了退却中的逃跑主义，他们被来势汹汹的国民党军所吓倒，仓促决定放弃中央苏区，提前一个月向湘西北实行战略转移。中央苏区的第五次反“围剿”遂告失败。
毛泽东在后来总结第五次反“围剿”时说：“到打了一年之久的时候，虽已不利于出浙江，但还可以向另一方向改取战略进攻……向湖南中部前进，调动江西敌人至湖南而消灭之。此计又不用，打破第五次‘围剿’的希望就最后断绝，剩下长征一条路了。”
李德，意为姓李的德国人。原名奥托·布劳恩，1901年生于德国慕尼黑。第一次世界大战中应征入伍，参加德、意前线作战。十月革命爆发后，曾参加苏联红军，担任过红军骑兵团参谋长。1919年加入德国共产党，参加过保卫巴伐利亚苏维埃共和国的街垒战。1921年后两次被捕入狱。后到苏联，入伏龙芝军事学院受训，随即转到共产国际，被派往中国。
共产国际与中国共产党的联系
1934年下半年，中共上海中央局被蒋介石政府破获。同年8月起，在莫斯科的共产国际与中国的联系断绝。李德、博古从此不能援引共产国际的权威，只好自行其是，也使得中国共产党人能够自主地按照中国国情处理实际问题。
苏维埃与苏区，苏维埃为俄语工农兵代表会议的音译，是当时苏联中央和地方各级国家权力机关采取的形式。1927年11月，共产党人彭湃在广东海陆丰成立了第一个苏维埃政权。随后，在整个土地革命战争时期，中国共产党领导下的工农民主政权都称之为苏维埃。因根据地的政权形式采取苏维埃的形式，故称为“苏区”。
红军长征的序幕
最早离开中央苏区的两支部队
红军主力长征前，最早离开中央苏区的两支部队，一支为北上的红7军团，一支为西征的红6军团。
据周恩来回忆：红7军团北上是为了调敌，因为红军主力准备从西南面突围。红6军团西征则是为中央红军主力转移进行探路。
红7军团北上抗日
1934年7月5日，中共中央发出关于组织北上抗日先遣队的训令，决定派遣红7军团到敌人的深远后方，进行广大的游击活动，并在最受敌人威胁的地区，建立新的苏维埃根据地。7月6日，红7军团6 000余人携长短枪1 300余支、轻重机枪几十挺、迫击炮6门、宣传品300余担，由中央代表曾洪易、军团长寻淮洲、政委乐少华率领，从瑞金出发。一路拼杀，至29日到达闽江南岸，并在红9军团的掩护下开始抢渡闽江。此后，作战行动一直处于秘密状态的红7军团，公开打出了中国工农红军北上抗日先遣队的旗帜，并在行军的沿途散发大量宣传红军北上抗日行动的传单，如《为中国工农红军北上抗日宣言》、《我们是中国工农红军抗日先遣队》等。至此，中央规定红7军团的第一步作战计划完成，红7军团开始执行深入闽浙赣边，破坏杭江铁路、公路交通运输线的第二步作战计划。9月，红7军团根据中革军委指示，深入到浙西皖南地区，积极开展斗争，不断打击敌人。至11月，红7军团进入闽浙赣根据地，与红10军会合，合编为红10军团，并在军团军政委员会主席方志敏等率领下，继续转战于浙皖边、皖赣边和皖南地区。至12月，红10军团主力在江西怀玉山地区被国民党优势兵力包围，大部壮烈牺牲。余部在粟裕、刘英领导下转到闽浙边地区，坚持游击战争。
红6军团突围西征
1934年7月23日，中共中央、中革军委发布《关于红六军团转移到湖南创造新苏区问题给六军团及湘赣军区的训令》，决定派红6军团北渡湘江，到达湘中的新化、溆浦地区，创建新的根据地，迫使湘军进行战场上及战略上的重新部署，改变中央苏区的作战局面；同时，要求红6军团确立与红2军团的联系，造成江西、四川两苏区连接的局面。8月7日，红6军团9 000余人，由中央代表任弼时、军团长萧克、政委王震率领，从江西碧溪、新江地区出发，踏上了西进的征途。红6军团一路上冲破国民党军的围追堵截，于9月4日上午渡过湘江，向新化、溆浦地区前进。9月8日，中革军委对红6军团发出补充训令，改变了7月23日训令中规定红6军团“在新化、溆浦间建立根据地的指示”，命令其向城步、绥宁、武冈地区挺进，在该地区开展斗争。并强调“至少要于9月20日前保持在这一地区内行动”，“以后则转移到湘西北地域”。至此，中共中央才正式赋予红6军团为中央红军进行战略转移探路的任务，红军长征的序幕被拉开。随后，红6军团袭占通道，西入贵州，突破敌军18个团的包围，攻占黄平县城。至10月24日，红6军团抵达贵州印江木黄，与贺龙领导的红2军团会合。10月26日，红2、6军团在川黔交界的酉阳县召开了会师大会，红6军团的西征至此结束。
对红7军团北上与红6军团西征的评价
红7军团北上抗日，广大指战员英勇奋战，宣传了中国共产党的抗日主张，扩大了共产党和红军的政治影响。但是，由于兵力有限等原因，红7军团没能完成建立新的根据地、大量调动国民党军回援以减轻中央苏区压力的目的。红6军团突围西征未能达到策应中央苏区粉碎第五次“围剿”的预期目的，但是为中央红军主力突围西征即开始长征起了侦察、探路的先遣队作用。
红7军团北上历经的省份与里程
红7军团1934年7月从江西瑞金出发，于11月到达闽浙赣苏区与红10军合编为红10军团，继续向皖南地区挺进。先后转战福建、浙江、江西、安徽等省，进行30余次战斗。行程达5 600余里。
红6军团西征历经的省份与里程
红6军团于1934年8月7日从江西出发，经湖南、广西、贵州等省，沿途战胜了国民党军的围追堵截，至10月26日与红2军团正式会师。行程达5 000余里。
为什么红7军团北上与红6军团西征不属于长征
首先红7军团北上与红6军团西征都有着外线的局部的战役出击性质，不属于战略转移；其次，长征作为一次大规模的战略转移，必须从影响中国革命全局的行动来考虑，应以中国革命大本营与主力红军的移动时间为准。
各路红军战略转移
中央红军长征准备是不充分的
在中央苏区形势日益严重的情况下，1934年6月左右，中共中央曾将主力红军撤离苏区的设想报告共产国际。共产国际于6月25日答复，表示同意。之后，苏区与红军就战略转移进行了一些准备，如：改变“寸土不遗”的战略方针，选定突围的目标和方向，建立、健全准备留下的各级指挥机关，征集3万新战士并组成红8军团，筹集了一批粮食、草鞋、食盐、棉被与军用器材等。但是，对关系党和红军前途命运的这些重大问题，只限于上层少数人了解，始终没有进行必要的政治思想动员和教育，没有进行必要的休养兵力和整顿训练。
中央红军战略转移预定的出发时间与目标
中央红军战略转移出发时间预定为10月底或11月初。到达地点为湘西北。目标是与红2军团和红6军团会合，先放下行李，而后实行战略反攻，恢复中央苏区。
中央红军开始长征
1934年10月6日，国民党军占领石城，并准备于10月14日总攻瑞金。从10月7日起，红军各野战部队先后奉命将防御阵地移交给地方独立团。
10月10日晚，中共中央、红军总部率各军团和后方机关86 000余人从瑞金出发，踏上了漫漫征程。同时，中革军委发布命令，将军委、红军总司令部及其直属队组成军委第1野战纵队（亦称“中央纵队”），与主力红军组成野战军共同行动。在行动中，红1、9军团为左翼；红3、8军团为右翼；红5军团殿后，掩护着庞大的中央纵队，并雇佣挑夫携带着兵工厂、印刷厂、造币厂的大型设备进行转移。毛泽东后来形象地说：“就像大搬家一样。”
中央红军离开之前，中共中央书记处会议决定，由项英、陈毅等人带领留下的红军和游击队16 000余人，继续留在中央革命根据地坚持斗争。这一坚持就是整整3年。
红25军开始长征
1934年，面对兵力占优势的国民党军“围剿”，再加上“左”倾错误的危害，鄂豫皖根据地的形势十分严峻。11月11日，鄂豫皖省委在河南光山县召开第十四次常委会，会议根据中共中央与周恩来副主席的指示，决定由省委率领红25军实施战略转移，到桐柏山或伏牛山一带创建根据地。11月16日，红25军发布《中国工农红军北上抗日第二先遣队出发宣言》，全军2 980余人于当日从河南省罗山县何家冲出发，开始进行长征。
红四方面军开始长征
1933年至1935年间，红四方面军在川陕苏区打破了敌人多次“围剿”，取得了很好的战绩，苏区面积达4万平方公里、20余县，近500万人口。1935年3月，红四方面军发起强渡嘉陵江战役，控制了嘉陵江、涪江之间的广大新区，部队连同地方武装发展到约10万人，为在川陕边扩大根据地创造了十分有利的条件。4月下旬，蒋介石为防止红军建立新的根据地，令刘湘、胡宗南等部集重兵进行南北夹攻，企图围歼红四方面军主力于江油、中坝地区。在此情况下，红四方面军主要领导人、西北革命军事委员会主席张国焘，惧于敌人尚未到来的进攻，未同在前线指挥作战的其他领导人商量，也未向中共中央请示报告，便决定放弃川陕苏区，实行战略转移。5月初，红四方面军撤出彰明、中坝等地，分路向岷江地区西进。
中央代表
军政委员会主席
军团长 萧 克
政治委员王 震
参谋长 李 达
政治部主任张子意
红2、6军团开始长征
1934年10月，红2、6军团在贵州印江木黄地区会师后，主动寻敌作战，有效牵制了大量追击中央红军的国民党军，配合了中央红军的长征。1935年9月，蒋介石调集130个团的兵力，对湘鄂川黔根据地发动了新的“围剿”，企图把长江以南惟一的一支主力红军消灭掉。红2、6军团在国民党军的围困下，一直坚持着战斗。但是由于活动区域的地方工作基础薄弱，资源匮乏，无法长期支持对红军主力部队的给养。于是，红2、6军团决定实施战略转移，跳出国民党军的封锁圈。1935年11月19日，红2、6军团从湖南桑植的刘家坪和水獭铺（今瑞塔铺）地区出发，开始了长征。
四路红军长征出发的不同
红一方面军的长征是在大敌当前的情况下仓促进行的，红四方面军的长征则是在大敌尚未到来的情况下仓促决定的。二者都没有选择最佳的战略时机，有右倾逃跑主义的倾向。红25军与红2、6军团的长征，属于适机的战略转移。
借道“南天王”
1934年10月中旬，蒋介石得知红军主力有突围迹象，匆忙赶赴南昌，在红军西征路上部署封锁线。
横在中央红军面前的第一道封锁线，设在赣西南的安远和信丰之间，由碉堡群构成，号称牢不可破的“钢铁封锁线”。防守这道封锁线的，是被称为“南�