但是这样一来，皇甫少华就担下了心事，又不愿连累熊家，便准备告辞。熊浩却也是一个好义之人，见皇甫少华情形如此，便说道：“我与你一道出行。两人一道，以兄弟名义，就是与别人佣工，也少惹人注意一些。”当下就收拾行李，抛下还怀着身孕的妻子，与皇甫少华一道远行。
一路辛苦，担惊受怕，也不能细数。到了这嘉兴府，在张家村找到一份佣工的活计，才算安定下来。农忙时候做农活，农闲时候帮人打柴挑水检漏舂谷磨面，什么零碎活计都做。熊浩是见识过这些活计的，做起来也有几分模样；皇甫少华却是个纯粹的生手，刚开始的时候，什么事情都插不上手。好在他天资聪颖，练武的人力气也还大，被人呵斥了两回，磨合了两天，也慢慢学起来了。
与熊浩不同，皇甫少华很长时间内不能完全忘记自己原来的身份。许多次，被人呵斥的时候，他差点想要拿出原来的少爷公子脾气与人相争。好在身边有一个熊浩。熊浩到底年长几岁，脾气稍微沉稳一些。关键时候，往往提点暗示，硬生生将皇甫少华的少爷脾气压制了下来，总算没有出漏子。一年下来，皇甫少华终于适应了他的新身份新地位。到了现在，如果只看外表，我们已经认不出原来的皇甫少华了；站在我们面前的，只是一个普通的佣工。
但是皇甫少华到底还不是普通的佣工。他的心底，还有一股火在燃烧——那就是：去安南，救父亲！当然，如果能为家里的冤狱平反，那自是更好。
可是，没有机会。
两人主动要求住到这祠堂里来，一个重要的原因，就是这里毗邻田野，不与人家接壤。这样，等夜深人静的时候，两人就可以悄悄起床，去野地里练武，发泄一身的气力与愤懑。皇甫少华的武艺本来就不错，一年来与熊浩相互切磋，又长进不少。现在，皇甫少华对于自己，唯一没有信心的，就是兵法。熊浩知晓兵法，但是所学，其实比皇甫少华还要略逊一筹。两人虽然暮夜切磋讨论，却也进步无多。
皇甫少华知道，自己所学，完全来自父亲。父亲如此兵学大家，还失陷在安南，那么依照自己的水平，即使有带兵去安南的机会，估计也讨不得好来。所以，他急切地想要找一个兵学大家，做自己的先生，学一些父亲地方学不到的招数。
今日竟然听到了一个说书先生，在一个极其普通的战例里，表现出非常高明的兵法见识，皇甫少华如何不激动？又差点失态了。幸好熊浩提醒。
好不容易熬到散场。先生却又被请去吃饭；皇甫少华与熊浩也只好按捺住性情，先自己打火做饭。一顿晚饭吃得没滋没味，四只耳朵老竖起来，听祠堂门外的声音。可是人越性急的时候，越是等不到自己要等的人和事。一直熬到二更时分，才有长工扶着醉醺醺的说书先生回来。满身酒气，半醉半醒，哪里说得上话？服侍那先生上床，才说了两句家乡籍贯等闲话，那先生早已沉沉睡去。却留下可怜的两兄弟，辗转反侧，难以入眠。好不容易熬到下半夜，两人终于有了几分睡意；确又听见那隔壁房子里先生起床呕吐的声音。两人一激灵起来，跑到隔壁，却果然看见那先生呕吐的一塌糊涂。当下一个烧水一个扫地，服侍这先生醒酒；那先生却迷迷糊糊，说不上两句话，又开始没天没地地呕吐，皇甫少华猝不及防，倒是被吐了一身污秽。强自忍住心中的厌烦感，将先生服侍妥当让他重新睡着，两人才来得及收拾自己。这一折腾，天已经是蒙蒙亮了。
先生一直到日上三竿才醒来。而此时，皇甫少华已经将他的衣服浆洗干净烘干送了过来。熊浩也送上了新熬好的小米粥。那先生见两人如此殷勤，未免有些诧异，也有些歉意，于是吃着粥，三人一起说起闲话来。
这先生原来也是湖广人氏。去岁饥荒，辗转漂流到了两浙，心想天子脚下谋生总稍微容易一些。谁知道自己竟然白白读了那么几年书，连作一个账房先生的能耐也没有。太下贱的活计又不愿做，身份稍微高一点的活计又找不着，很长时间内就是靠人家的施舍过日子，就这么半饥半饱地挨着。
今年夏天到了明州地面。因听说这明州大户康家窑场扩建，正要招能绘画的人来做工，便去碰运气。到地方才知道，原来这康家生意规模大，付的工钱也非常优厚，所以不少落魄的读书人都放下架子来竞争这个活计。自己会的那两笔画，算得了什么？当然落选了，只混了两顿饭而已。夜里睡康家的窑场棚屋里，天热却怎么也睡不着，于是就与一群工匠说闲话。因为读了两天书，肚子里也有一些货色，吹起牛来有的是本钱，倒把那一群没有什么见识的工匠唬得一愣一愣的。说生动了，附近几个棚屋里的工匠都窜了过来。
正说得热闹的时候，命中的福星来了。这康家的公子，最是体恤下人。因为见蚊虫甚多，便亲自送了几床蚊帐过来，以免暂时借住这里的几个工匠还有读书人被咬得睡不着，却正听见了自己在胡说八道。当下就将自己叫了出来。自己心下也是忐忑不安，生怕是因为这么胡说八道坏了这康家的规矩，这少爷公子要是要自己现在就滚蛋，那就糟糕了。这大半夜的，自己到哪里找住的地方？虽然夏天不怎么冷，但是那露水也不好受啊。谁知公子见了自己，一句责怪的话也没有，反而很和颜悦色地问自己：“你读过书么？认识字？”自己早就羞愧的说不出话来，只有点头而已。公子就说：“我见过你的画，水平着实不怎么样，我们的确不能用你。但是你却很有口才，如果你放得下读书人的架子，我倒有一个很合适的位置来安排你，不知道你愿不愿意？”
这可不是天上掉下一个大馅饼吗？自己什么话也不会说了，只有点头而已。公子就说道：“我们新开了一家酒楼，需要一个会说书的先生坐堂。我教你两个段子，你先学着。学好了，你只消每日坐着，中午晚上说上两个时辰的书招徕客人就可以了。饭食酒楼里自会提供，每月三贯工钱，不知你是否愿意？”
说书虽然是下等人的活计，但是到底是不需要体力的。挨饿怕了，自己也不想再挑三拣四，下贱一点就下贱一点吧，于是点头答应了。那公子就将自己带回了家，给自己洗澡换衣服，第二日就叫人送了一篇故事过来，叫自己先练习着。自己练习了两天，全部都背下来了，那公子又过来检查了一翻，点头满意，又交给自己两篇故事。这样练习了大半个月，公子终于将自己带上了酒楼，开始说书。因为自己说的故事与众不同，情节生动曲折离奇，自己又说得生动，三天过后，自己的名气就大起来了，酒楼的客流量也是一日一日往上窜。公子又给自己提高了工钱待遇。
皇甫少华与熊浩对望了一眼，心中略略有些失望。很显然，眼前这位说书先生，不是什么了不起的高人。他的能耐，不过是抑扬顿挫将故事说生动而已，真正有能耐的，是明州康家那位公子爷。
“那么……既然如此，您为什么要来嘉兴说书呢？”皇甫少华小心翼翼地问。
“我过两日还是要回去的。”先生笑：“我来这里说三日书，是公子允许的。张家家主与康家有生意上的来往，他要借我过来热闹几天，公子也只好答应。说实在的，虽然说三日书能多挣一点钱，我还真不愿意离开明州呢。”
“那位公子爷真是个好人。”熊浩赞叹道：“您也是有道义的。如果是没有道义的人，只怕早就另谋高就了呢，哪里还会记得公子爷的恩惠？只有您与他两人，才能演绎出这么一段故事来。”他不动生色小小捧了这说书先生一下，将话题转到那康家公子身上。
说到这里，说书先生也大感得意，说道：“公子爷当然是好人，而且不但是好人，还是天上的神仙下凡呢！人家都说了，是康老爷乐善好施，感动了上天，上天特意派了公子爷来旺他家的。公子爷到康家才小半年工夫，帮康家做了多少好事？挣了多少大钱？连带着，就这个明州地方，也有不少孤儿寡妇受了他的恩惠！”
“先生，”皇甫少华说话：“我们对那位公子爷，是越来越好奇了。他到底是怎样的人？又有怎样的能耐？明州的孤儿寡妇，又受了他哪些恩惠？”
“说起公子爷的故事来，还真是一段很好的故事呢。我早就想到酒楼上去说了，可惜公子爷不让。”说书先生早喝完了小米粥，将碗往面前一推。熊浩急忙去收拾了。皇甫少华眼睛直看着说书先生。说书先生看他那猴急的样子，忍不住笑道：“不忙不忙。等你兄长回来后再讲。这公子爷的年龄与你倒也相差不多，不过胸中丘壑，却比你强多了。他也不过十五六岁的年纪，面目比你还俊秀一些，我们明州的人，都不称他‘郦公子’，却都称呼他做‘玉公子’。可惜皮肤黑了些，否则真是有神仙风范的人物。”
“这位公子，不姓康？却姓郦？”皇甫少华听出了什么，急忙问道。
“是。公子姓郦，讳君玉，字明堂。他不是康老爷的亲生孩子，只是一个义子。我初见公子时候，虽然是在黑魆魆的夜里，却也感觉到公子的一双眼睛，异常深邃，就像要将我的五脏六腑全部都看透似的。他真是神仙一般的人物。世界上如果真有神仙下凡的话，那玉公子绝对是神仙下凡。”说书先生用极其肯定的语气说话。
这玉公子，到底是怎样的人物？皇甫少华的好奇心越来越重了。心中急速的盘算：我要怎样才能从说书先生的嘴巴里套出更多的讯息？怎样才能去明州，见见那位公子爷？想办法拜他为师？
说书先生当然不知道皇甫少华与熊浩心中的小九九。在两人有意的套问下，说书先生开始滔滔不绝地说开了：“话说明州府，有一位乐善好施的大善人康若山。十五年前，康员外去外地做生意，却在雪地上看见了一只几乎被冻死的白狐狸。康员外当下起了悲悯之心，将白狐狸抱起来，用衣服包裹，带回旅舍，喂给食物。三日之后，狐狸渐渐复原；又几日之后一个清晨，康员外走到一个山谷之时，狐狸突然从行李担子中跳出来，目视康员外半晌，突然离去。当时康员外的从人就说：‘这狐狸是有灵性的，员外做善事，狐狸定然重报。’康员外当时也是一笑而罢，没有将这件事情放在心上。没有想到十五年后，康员外又去那条路上做生意，却遇见了盗贼，将身上的钱物，抢了个精光。康员外自己也得了重病，不过只剩下一口气罢了。正在等死的时候，却梦见有一个少年，走进他的房间，对他说：‘十五年前你救了我，十五年后我救你。’说完就不见了。次日便果然有一个少年帮他结算清楚所欠旅店债目，又亲自给他开方看药……”
皇甫少华与熊浩自然知道，这说书先生的话里有太多的水分。但是接下来的故事，还是将它们吸引住了。听完了故事，两人对望了一眼，心意相通，已经决定，跟随这位说书先生到明州去，到康家窑场打工去！当然，打工只是一个幌子，皇甫少华与熊浩，真正想要的，是去见见那位康家公子，想办法学本事！
皇甫少华与熊浩得知的，是一个被添油加醋的故事。而事实上，孟丽君与荣兰初来到明州之时，所经历的事件，却也是一波三折。
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初至明州
江南的夏天到底与高原的夏天有所不同。渐近两浙，天气也一天比一天炎热。荣兰已经变成了树上的知了，一个劲叫个不停；孟丽君只好像哄孩子一样哄她：“等到了义父家里，要怎么样随你的便！不过这路上，我们还要谨慎……”
这谎话的效果并不怎么好。荣兰抽了抽鼻子：“到了康老爷家里，我们衣着就可以稍微随便一些了？公子，你这话也只好说给傻子听。谁知道江南的夏天会这么热的，如果早知道了，我一定不跟你出来！”
但是抱怨归抱怨，荣兰到底还是知道好歹的。终于到了明州月湖的边上，找到了康家大院子，两人才长长松了口气。放下行李，安顿孟丽君在一块青石板上坐下，打发了车钱，荣兰就上前，扣响门环。
但是等待她们的，并不是预料中的欢迎与关爱。叫了半晌，门才像一个垂死的老头似的有气没力的挣开了一条缝儿；一个白发苍苍的老苍头，将半个脑袋探出来：“什么事？”那神态，活像荣兰欠了他三千贯钱没有还似的。荣兰按捺住自己的性情，说明了来意。
老苍头抬起白多黑少的眼睛，瞟了坐在不远处的孟丽君一眼，神色有几分迟疑，却终于说话：“公子少待。待我前去禀明主母。”又吱呀一声将门给关上了，差点没讲荣兰的鼻子给碰扁。
荣兰退下台阶，来到孟丽君身边，忍不住说起话来：“哼哼哼，我我我！�