时间。朝廷也是病急乱投医了。第三，皇孙殿下需要粮食，需要用雷霆手段将这灾荒压制下来，让朝廷见识他的手段，给自己增加政治筹码。即使不能够得到了什么官位，我们也能够卖一个天大的人情给殿下。卖这个人情可比直接给殿下送钱合算多了。”
“不过……孩儿觉得，这事情还是暂缓两日。”陈奋说话，“反正，出了这样事情，那黄得功的好日子也不会太长久了。没有了黄得功撑腰，那刘家的威风，还能够支撑几日？”
“糊涂！走了黄得功，还会来一个洪得功、李得功！”
父子俩在为黄得功幸灾乐祸的时候，却没有想到黄得功已经将一颗心摁回到胸腔里。
不错，现在的黄得功，惊魂已定。
那皇孙殿下果然不是什么好相与的角色。还刚让自己坐下，就抬抬手，让下人将一张纸条送到自己手里——上面也没有什么文字，不过就一个地址而已——但是就这么一个地址，就让黄得功不得不立即跳起来，跪倒在地上！
“黄大人，你以为，将这镇子上的流民都收拢关闭起来，孤就不知道真相么？你当孤是三岁孩儿，好欺瞒的么？朝廷将湖广一地交到大人手里，大人就是如此治理的么？还是大人将湖广当做自己的私有地盘，任何天灾人祸都不屑报告给朝廷知道？”皇孙殿下的声音淡淡的，却自有一股不怒自威的威严。
一刹那之间，黄得功的身上已经是冷汗淋漓。这关闭在香车里的皇孙殿下，从哪里知道消息？殿下路上接触的人选，都是自己筛选过的呀……“……殿下息怒。臣迟疑不报，是因为臣以为，此地灾情，尚还不到不可挽回的地步。流民人数尚少。二是朝廷……正为安南战事愁烦，国库也正吃紧……臣深知当今皇上龙体欠安，故不敢草率报告。这也是臣的一片孤忠，望殿下明察。”黄得功的谎话越说越溜了，似乎那破绽百出的言辞竟然是真有其事一般。想起自己送给皇孙的礼物，他的腰板也不由直了起来。
果然，皇孙殿下没有再在这几句话的真实性上做文章。“也罢。起来吧。既然黄大人是一片为国考虑的赤胆忠心，孤也不与多加计较。黄大人既然说此地灾情尚可挽回，却不知道黄大人打算如何挽回？”皇孙的声音还是一如既往的平淡，但是那个调子却已经缓和了许多。
“臣想……”黄得功又结巴了。
皇孙殿下没有等黄得功结巴太久，就将话接了下去：“黄大人治理湖广多年，已经深有经验。黄大人既然说是还可挽回，孤自然也相信大人的说辞。不知大人治理湖广十余年，诸县设置了几只常平仓？常平仓里，已经储蓄了多少粮食？是否可以立即拿出来，以贱价投放市场，以缓和粮价飚升的势头？”
皇孙殿下调子非常缓和，但是里面的意思却丝毫不放松。黄得功的冷汗又全冒出来了。“臣……”
皇孙没有等黄得功想好说辞，又接下去说话：“黄大人在官场多年，深知做官之理。孤本也不该逼迫太急。但是今日事情紧急，大人还需要自己思量，寻找一个良策，遮掩过去。只要大人能够有办法，孤也乐得少一事。大人今日先歇息此处，好好思量这事情吧。”说罢，就站了起来，离开座位。
黄得功赶紧告退。一个侍卫将他引到边上一间客房里，见黄得功脸色青白不定，不觉一笑，那笑容里却有些深意。黄得功官场打滚多年，哪里不知道道理？赶忙央告道：“侍卫大哥，下官如今正在关节上，麻烦指点一二，下官感激不尽。”
那侍卫一笑，说道：“黄大人，其实不必太烦恼，殿下……”却没有将话说下去，眼睛就看着黄得功，黄得功知道他的意思，苦于身无长物，低头看见自己身上佩带的一块玉佩，急忙摘下来，递到那侍卫手里：“侍卫大哥辛苦。下官身边没有带什么好东西，这块石头，您拿去换酒。”
那侍卫接过玉佩，对着烛光照了一番，笑道：“黄大人果然是聪明人。既然聪明，怎么不明白殿下的意思？方才见大人之前，殿下与刘师爷有一段对话，却恰巧被我听到了。殿下的意思很明白，瞧您这么客气的份上，他不愿意多与你计较。但是这事情着实太大，殿下不得不先行将您扣留。但是只要有人帮您先补上常平仓的漏子，殿下自然不会与您计较。您也是一个有头有脸的人物，那姓程的，又是啥子东西？殿下只要能够护您，怎么不先护着您呢？您说是也不是？殿下曾说：‘只要那黄大人能在朝廷第二拔人马到来之前基本填平这漏子，我就给他担了这干系。不然，他送来的那些东西，没奈何也要上交了。’可不是？殿下是护定你了。只要你能够拿出粮食先将物价稳定下来。”
黄得功一听，一颗心才稍稍放下，但是补漏子显然不是那么容易的事。心中又烦恼起来。那侍卫见他还是愁眉苦脸，忍不住笑道：“黄大人真是聪明一世，糊涂一时。您与这刘家，是至交好友。您帮他们也够多了。如今您有困难，只与他们开口就是，难道他们就如此绝情？再说，您安然度过这一场风险，对他们也有好处。您过不了这一关口，他们以后的日子，也不会太轻松，是也不是？他们应该懂得这个道理。所以，他们肯定会帮助您的。只要过了这一关，您依旧还有财源来路，难道还还不起这个人情？再说，他刘家财大势大，也许根本不要您还呢。”
黄得功听他分析在理，免不了将眉头舒展开来，笑道：“多谢你指教。否则我还真不知如何才好。我这就找刘漾商议去。”便想要走出门去。
那侍卫身形一侧，挡住门口，笑道：“大人，得罪了。皇孙殿下的意思，您暂且还是呆这里比较好。不然，事后事情出来，殿下也好有一个交代。您如果要安置什么事情，您只管写信就是。我是得了您好处的，您只放心，我一定帮您将事情办好。”
黄得功想，这殿下做事情的确小心。不过，在宫廷里呆着的人，谁做事敢不小心？今日如此对待自己，也在情理之中。只不过自己竟然这样无声无息地被软禁这里……只好相信这侍卫说的，都是真话。便老老实实提笔写起信来。
那侍卫接了信，走出门口，带上门出去。黄得功已经看到，门口守着一排黑压压的侍卫！叹气，倒上床，胡思乱想去，不提。
那侍卫——李玉飞笑嘻嘻掂着玉佩，来到铁穆卧房的门口。还没有开口禀告，就看见房里冲出来一个红色的影子。李玉飞不由一怔，叫道：“鸿儿，你这么晚还来做什么？”
那红色的影子——李鸿儿没有说话，却气鼓鼓地先给了李玉飞一个巴掌！李玉飞猝不及防，竟然给扇了个正着！正要询问，李鸿儿已经先开了口：“你们男人，都不是好东西！”转身跑了。
李玉飞平白无故挨了一巴掌，不觉呆了片刻；才开口禀告：“殿下，玉飞求见。”
就听见殿下的声音：“玉飞么，进来吧。”
单骑拜山
进去才知道自己为什么挨巴掌了。殿下的卧房之中，还有一个俏丽的人影。正坐在书案前抚琴呢。
这样的情形尽管在预料之中，但是到底还是有些尴尬。李玉飞不自觉地笑：“殿下……”
铁穆丝毫不以为意，笑道：“刘小姐，你先回去吧。我们还有一些事情。”那女子——刘明霞不觉露出一点委屈的神色，但是立即收起，站起来，施礼告辞，姗姗而去。
铁穆笑：“别见怪。我只是叫她弹琴而已。有鸿儿在，我还敢真做出什么事情来？你那里到底如何了？”
李玉飞笑着将事情禀告了一番，又笑道：“这黄得功聪明一世，却被殿下这么一吓我这么一哄，乖乖上当了。书信已经得了。刘家这美人计，可有什么收获？”
铁穆笑：“该让她知道的，我都让她知道了。这刘明霞长得可真不错，那琴技也好，可惜了，到口的馒头竟然不能吃。咱们去看看郦君玉吧，再商议一下。”
李玉飞却迟疑了：“殿下，时间也晚了。您可住在刘家花园里呀。”
铁穆无奈地一笑，说道：“也好，先休息去吧。你刚才挨了鸿儿一巴掌，给别人看见了也不好看。”李玉飞苦笑。这鸿儿的心事她也知道，可惜自己这个主子一个心已经完全放在郡王妃身上，对自己妹妹的一番心思竟然是装聋作哑，只做不知。今日的事情，李玉飞也知道，估计这个主子是故意做给妹妹看的。
李玉飞与铁穆，其实是一起长大的哥儿。李玉飞祖父李庭芝，也是抗蒙英雄。曾死守扬州三年，箭尽粮绝之后，全家殉国，为铁骑争取了北上的时间。铁骑多方寻访，寻找到了李庭芝唯一被人救出的幼子李清，抚之如子，后又以女妻之。可惜李清夫妇寿数不永，留下一子一女。铁骑就将这俩孩子交给太子妃抚养，与铁穆一道长大。所以铁穆与李玉飞，名为主臣，其实兄弟。李玉飞虽然也有爵位，却甘愿在铁穆身边做一个没有名分的护卫。（太崇拜李庭芝了，给他留个后嗣！——作者）
李鸿儿自幼失去父母，太子妃未免溺爱了些，因此长成了一个娇纵的脾气。因为与铁穆一起长大，对这个殿下，也有了些莫名的好感。这一次铁穆到湖广办事，她竟然带着自己的护卫偷偷跟来了。铁穆也是无可奈何。一逼她回去，她就寻死觅活地与你瞎闹。说是瞎闹吧，铁穆又把不准这女孩的心思，怕真闹出什么事来，只好任凭她跟着。
这日却遇着一个机会。李鸿儿竟然在一个名不见经传、手无缚鸡之力的书生面前吃了大亏，心情本就坏了；就逮这个机会再在李鸿儿面前演一出好戏。目的也很简单，将李鸿儿闹没趣了，让她自己主动回家去。
次日铁穆还刚起床，却看见心腹太监李求福哈腰上来汇报：“郦公子和刘先生说了一阵话，就与他的书童走了，说是要替您办一件大事去。这个留给您的信件。”
“去办一件大事？”接过信，撕开封口，看了一眼，苦笑了一声，对李玉飞道：“这个人到底是书生还是侠客？怎么专爱走险招？他行事的风格，竟然比你还冲动！”将信递给李玉飞，道：“你看。你左右无事，就追去看看吧。”
李玉飞也是一目十行看完，苦笑道：“他竟然比我们这些武人还敢于冒险一些。不过，殿下已经搬进刘家花园去住了，臣却不敢离开左右。”
铁穆知道李玉飞说的是正理，叹了口气，不说话了。
铁穆与李玉飞都道孟丽君是去行险，却不知道孟丽君自己对此行已经是信心十足。不错，孟丽君是带着荣兰上吹台山去了。这么多日调查下来，她已经基本保证这个红狐王就是卫勇娥了。万一真碰上什么危险，抖露出真正身份来，皇甫长华总会饶她性命吧！她可是叫荣兰将皇甫家行盘时候送来的一块玉佩也带上了的。
铁穆此来的本来借口，就是剿灭吹台山的盗贼。湖广路平章政事黄得功到任数年，从来不修水利、不建常平仓以备灾荒，却还纵容亲戚巧取豪夺平民土地。今年灾荒初现端倪时，黄得功担心自己前程受到影响，隐情不报。派人封锁道路，禁止流民出湖广。甚至还派手下官兵，对不听话的流民，分批秘密杀害。有几名将领对此不满，就莫名其妙地被“吹台盗贼”杀害。因此这么大的灾情，临安竟然直到九月底还不知情，只是听从报告，不断追加粮草用于讨伐吹台贼人。但是“吹台盗贼”虽然声势不大却如此费手脚，朝廷到底还是有些疑惑。黄得功手下有一名姓程的县令，对黄得功的行为非常不满。黄得功知其心思有异，派人找借口将他撤职下在狱中。这县令的女儿程无双却是一个颇有胆量的人，在两个家奴和当地的一名总兵的帮助下，秘密上京告状。然而口说无凭，京师众人对所谓的灾情还是半信半疑的。遂有铁穆带兵前来剿贼一事。铁穆一来，才知道吹台人马数量竟然远远超过黄得功原先的报告。一边是不敢轻举妄动去剿贼，一边又想多了解一下湖广的灾情，才会在湖广路上慢慢行走，却派心腹侍卫到处私访。
孟丽君跟李求福要了两匹马，便打马飞速上路了。荣兰还是第一次真正骑马，坐在马上那个臭美样子，可真让孟丽君看不下去。还说要与孟丽君竞赛马技！不过一路之上孟丽君还是不能够太张扬。刘家的势力她是见过的，给人家注意到了总不太好。于是她也稍稍化装了一下。也很简单，就是打扮成一个江湖豪客的模样。衣服是顺手牵羊牵了李玉飞的。
百多里地，半天早就就到了。太阳还老高呢。到了吹台山附近，孟丽君就注意到：这里没有流民。红狐王——也许就是卫勇娥吧——的确有些本事。难怪原著里写这卫勇娥有问鼎天下的心思。下马，按照当地人的指点找到上山路径，牵马上山。
走出七八里地方，便看见道路突然之间变得极其险峻。马，看样子是牵不上去了。而太阳，也已经落下去了。冬天的太阳的确落