“殿下，目前来看，的确是可能性不大。但是君玉想，天下之事并无难易之分，为之，难者亦易，不为，易者亦难。如果我辈如能奋发有为，此事或见于下一代。殿下以为呢？”
铁穆笑道：“明堂所言甚是。我辈应该奋发有为，让大同之景，见于下一代！”说着这话的时候，意气风发，竟似天下都在其掌握之中一般。
孟丽君一笑。这位皇子还是将治理国家看得太简单了。但是她无意去打消他的兴致，只是微笑问：“殿下，资料呢？”
赈灾之策
荣兰打了老大一个哈欠。孟丽君歉意地回过头，道：“荣兰，你去睡觉好了。那边有床的。”
荣兰哈哈一笑，说道：“睡觉？天都亮了！等一会我就该去禀报殿下了——说我们家公子求见，是不是？”
孟丽君一笑，说道：“既然天都亮了，我们就去求见殿下吧。赈灾的事情，是一刻也耽搁不得的。”荣兰道：“公子，你果然有办法了么？”
孟丽君微笑着点头。却听见窗外有一个声音笑道：“你终于肯将你的法子抖搂出来了？”一个青衣人走了进来，青衣小帽，竟然是店小二的模样——李玉飞。后面跟了两个人进来，一个却是铁穆。还有一人，约有三十多岁年纪，相貌甚是清雅。
与铁穆见了礼，李玉飞笑道：“殿下也一夜没有歇息呢，一边等你，一边听我汇报，与刘真先生也谈论了一夜。殿下心急如焚，你快说吧。”
孟丽君又与那刘真见礼。李玉飞介绍说：“刘先生是殿下的左膀右臂，是个才华横溢的大才子。你们多亲近亲近。”
一群人坐下，荣兰奉上茶水，自去门口守侯。刘真道：“如鹏昨夜已经介绍过明堂贤弟的言行。如此行事，非古之侠客哉！明堂如果不嫌弃可以称呼真字。真字唯实。”
“如此，君玉斗胆了。不知唯实对如今湖广形势有何看法？”
“真一碌碌文人尔。恐明堂见笑。”刘真一笑，道，“如今湖广形式，可以用三个字概括：艰、难、危。艰者，州郡县府。府库空虚，难以救灾；奸刁百姓，时有厮闹。难者，无粮流民。三餐断炊，无以为生；北上南下，恐成饿殍。危者，各地盗匪。吹台盗匪，已成声势；一旦生事，恐惊朝廷。唯今要务，一是赈灾，二是禁盗。”
他一边侃侃而谈，铁穆与李玉飞一边点头赞同。话音一落，铁穆就急不可耐：“明堂以为然否？”
孟丽君一笑。这样说话，其实是在考她。考我？孟丽君干笑了两声，“唯实兄如此说话，不知是何种用意？可是看不起君玉？君玉以为，当下州郡县府的处境，却不能够用‘艰’字来形容！”说着这句话，眼角的余光看见，刘真与铁穆两人，迅速交换了一个会意的眼神。孟丽君指着桌子上的资料，笑道：“恐怕皇孙殿下最心急的事情，不在于禁盗，而在于——整顿吏治。”
刘真道：“明堂何有此言？”
孟丽君道：“殿下此来，自是为赈灾而来。然而殿下到此地已有十数日，赈灾却不见响动，何也？有两个解释，一个是殿下已经着手安排，不过下属官吏还未有行动。如若真是如此，行动如此缓慢，可见官府行为效率之低下。另外一个解释，就是殿下拿不准此地到底有没有灾情，所以还在视察之中。殿下竟然拿不准此地有灾情与否，自然是当地官吏欺瞒之功。”说到这里，孟丽君也忍不住咬了一下牙齿，“君玉冒昧求见殿下，有一半原因也正为了这一件事情！这刘家小镇街道竟然如此干净，君玉也深为惊奇。绕了两圈，竟然在一个小巷里听到了流民哭泣之声！这群流民，竟然被重兵关押在一所破房子里！这番作为，自然是要瞒过殿下有灾情之事！学生猜测，殿下之所以来到此地，本来的目的不是为了赈灾，而是为了其他事情！这件其他事情，多半便是吹台强盗意图谋反的事情！不知是有不是？所以如鹏兄才有便衣暗访的故事！”
铁穆道：“明堂既然深知其中内幕，孤也不便深瞒。如明堂所言，孤来到湖广，初也是抱有怀疑。也没有做过准备。如今见到灾情如此之惨，竟然没有可行的赈灾之策。”苦笑对刘真道：“这些情由，等会你都告诉明堂吧。”
孟丽君听着，暗自心惊，却又不禁有些感动。铁穆叫刘真告诉她的事情，铁定是有关官场内幕，与他此行初衷有莫大关联的。他竟然叫刘真全都告诉自己！这么一个晚上，他就将自己看做心腹了！想着，躬身道：“多谢殿下。不过整顿吏治非一朝一夕之功，而且打击面太大，容易引发危机。我们首要之务，还是赈灾。君玉感殿下知遇之恩，有赈灾数策，请献于殿下。”
“明堂果然有办法？”铁穆不由惊喜非常，伸手握住了孟丽君的手。
孟丽君脸微微一红，不动声色将手抽了回去：“第一策，是韬晦之策。殿下从今日开始，要与各地官府打好关系。要让他们以为，殿下无意与他们为难。昨日殿下见我，有可能已经牵动许多地方官员的敏感神经。今日他们一定会来试探实情。殿下不妨露些口风。如果有贿赂，殿下不妨笑纳。收受贿赂虽然让人觉得无耻，却可以使他们暂时放下心来。强龙压不过地头蛇的。”
说到这里，刘真突然插口道：“这些事情，殿下不能够自己亲自动口。让我去做吧。”
孟丽君深深看了刘真一眼。就刚才，她还将刘真看做没有什么见地的普通儒生。就这句话，却让孟丽君对他突然改观了。肯为主子这样牺牲，不是所有的门客师爷都能够做到。做这样的事情就要做好为主子背黑锅的准备。见铁穆与刘真目光交接，知道他们已经作出决断，继续说道：“第二策，却要先请教殿下，殿下想必已经将灾情上报给朝廷了。朝廷该整治这湖广的平章政事黄得功了吧？”
铁穆点头道：“正是。不过要收拾黄得功也非易事，黄得功手里有不少兵马，况且还有世家大族私兵做他的后备军。所以，这一阵子，我都没有显露。”
孟丽君笑道：“殿下如此最好。我有一个上不了台面的主意，却是从劫匪身上而来。世上有这样一种劫匪，专门绑架豪富人家子弟，然后向家人索要钱财取赎。这豪富人家子弟往往都是爱惜性命的，这样的绑架，几乎很少不成功。”
李玉飞忍不住笑道：“什么烂主意？还叫殿下去绑架那温家陈家的孩子不成？”
刘真笑道：“如鹏想差了。明堂的意思，自然不是去劫掠那世家大族的儿子。劫掠对象，另有其人。”
李玉飞瞪大了眼睛：“谁？”
铁穆忍不住笑道：“唯实你也逗如鹏呢。明堂将主意打到黄得功身上去了。”
孟丽君笑道：“正是。这黄得功与那刘家关系不错，基本上已经是一条绳子上的蚂蚱。这刘家，估计愿意帮他一把。”
李玉飞笑道：“竟然是这样的馊主意。你还有什么主意？”
孟丽君转向铁穆，道：“咱们第一步先将刘家的粮食诈骗出来，再行第二步。殿下应该可以估计，朝廷能够出多少粮食赈灾？”
铁穆叹气道：“二十万担应该有吧。我的身份是不允许知道府库实情的。”
“二十万担？” 孟丽君心里默默计算了一下。湖广此时应该只有四十来万饥民吧。如果能够将粮食一颗不少地发放到饥民手里，这还是能够解决一些问题的。笑道：“这第二策，叫做竞标运输。殿下接见官员与大户时候，不妨露出口风，就说朝廷不日将运送四十万担粮食前来赈灾，因为生怕交接手续中许多漏洞，要招募商家前去押运。还可以暗示让他们来推荐商家。不过这消息却只能够泄露给与黄得功关系紧张的世家大户知道，黄得功那一边消息要隐瞒死。”
“要商人来押运？朝廷未必会允许。何况为什么要从本地招募商家去押运？朝廷直接派官员运送下来，不是便捷得多？”铁穆神色里有一丝疑惑。
“虽然看起来便捷，但是殿下应该想到，这其间花费的时间可能并不少多少。何况，中间运输成本绝对比商人所花费的成本高。学生在民间日子已久，深知商人行事，他们是为自己挣钱，路上花费，绝对比朝廷官兵押运成本要少。”
“商人花费的成本虽然可能低廉一些，但是，绝大多数商人应该得不到机会吧？得到机会的应该是那些与本地官府有关系的大家族吧？这样情形，如何压价？”刘真说话了。
“我们可以用竞标的方法，对外示人以公平，对内则让他们自己压价。我们可以自己制定一个最高价格，如果不愿意接受这个价格的，可以不参与竞标。”
“竞标的方法，就是你与如鹏说过的方法？”
“正是。更重要的是，我们要商人来押运粮食，大多数官员是不会介入这一批粮食贪污案的。以后我们如果要惩治贪官，打击面也不至于太大，处理起来也容易一些。我们可以使用一点手段，使我们所需要的家族中标，比如说，温家。”
铁穆尚在沉吟，刘真却忍不住倒抽了一口冷气：“原来……你是做好陷阱给人家跳。你还要建议殿下漏一点口风，让那些商人以为这里面可以大贪一笔？而殿下收受了贿赂以后，会不与他查帐？你太毒了些。殿下不能够做这些事情的。”
孟丽君歉意地一笑，说道：“对不起，我考虑差了。不过殿下即使不这样明显地去漏口风，估计那些官员也会为了自家的利益想办法到殿下这里钻门路的。不过我建议让商家去运粮食，最重要的，不是这方面的原因。最重要的是：我们急切需要粮食，但是我们手里却没有粮食。而这里世家大族手里有的是粮食。这个消息泄露出去之后，估计大多数大家族会考虑放出一部分粮食，粮食价格就有可能被压下来。还有，一个附带的好处，是我们现在可以借这个机会找到一些粮食。我们这个竞标，不是你空口说我有能力押运就给你押运的。商家要参与竞标，必须要拿出自己的财力。在参加竞标之前，我们可以要求参加竞标的商家拿出多少钱和粮食做保证金。比如说，一千担粮食。商家去押运，这些财产暂时交给我们保管。押运回来，我们再交还。”
“一千担粮食做保证金？……那还不如直接将这些粮食放出去呢。现在粮食的价格已经涨到原来的五六倍了。”李玉飞说道。
“你还没有想到呢。”刘真说道，“真想不通你是怎样与明堂这样奸似鬼的家伙交上朋友的。我们放出的消息，是要运送四十万担的粮食。按照官场通常的游戏规则，十抽一，那是谁也不会说话的。扔下一千担，赚回二万担粮食，粮价却还只有原来的五倍多呀。何况还有行脚钱可以赚。”
“我们要运的其实没有四十万担，那么，合同上如何写法？难道要按照合同付四十万担的行脚钱？明堂说过，如果违约，我们要付违约金的。”
铁穆叹息道：“你果然是一根直肠子。明堂所说的‘合同’这个东西，世界上本来还没有过。想必人家也想不到，如果说话不严谨，里面有很多漏洞可以钻的。到时候只要写清楚行脚钱比例就可以了。”
孟丽君见铁穆一眨眼之间就将她的意思解说的如此清楚，不觉一笑。这几天想必他们已经斟酌了好几遍她那日说的竞标法子了。笑道：“如果那来竞标的家伙没有贪污，那么我们就付给他四十万担的行脚钱也不枉。只怕很难做到不贪污，那么我们就一分一厘的行脚钱都不用付了。”
铁穆叹息道：“我们写奏折给朝廷下决断吧。这个方法，我拿不了主意的。明堂，你说过可以卖铁矿的，而且有办法让这些铁矿的拥有者无利可图，有把握几年之后将这些铁矿收回国有。你到底有什么办法？”
孟丽君道：“那只是我前几日一个不成熟的想法。是的，君玉是有办法使这些铁矿拥有者几年之后就无利可图。但是，君玉想，朝廷不敢于冒这个险。所以这一个策略是无用之策。”
刘真道：“说说也是无妨的。”他好奇了。这个郦明堂，果然有许多名堂啊。
“第一，我们要卖的，不是铁矿，而是铁矿数年的开采权。第二，卖的，只能够是一些小矿贫矿。大的富矿还是要掌握在国家手里。第三，最重要的，我们是要立即对国有矿山实行技术改革，降低生产成本，使铁器价格变得极其低廉。”
“技术改革？生产成本？”刘真问道。
孟丽君少不得将这些词汇解释了一遍，又解说了一些“科学技术就是生产力”之类的理论。三人似乎不是很相信。孟丽君苦笑，说道：“这些不过是说说罢了。我们已经看见了湖广这几个大家族私兵的厉害。朝廷绝对不敢将铁矿开采权放到大家族手里。不过学生所想的降低成本生产钢铁的法子，还是管用的。”
“你竟然还懂得炼铁？”
“是的，学生曾经在海外见过一种炼铁炼钢的法子。学生也曾经亲手去做过。这几年学生又想了一些小的法子。给学生十余个熟练工匠，一�