雏凤新声起湖广
楔子一
云南的春天，向来是非常温婉娴雅的，山坡是温温的绿，花是软软的红；路边有几痕长柳，正轻轻拂过路人的脸庞。人们向来不愿意错过这最美丽的春光，于是，苍山下，洱海边，游人便如织地穿梭起来。连那些平素不大出门的闺秀，也按捺不住心中的那份对春光的热爱，禀告父母，叫上小轿，带上贴身丫环与护院仆从，借着烧香求福的因头，躲在小轿里，掀开帘子的一角，偷看那路边的山山水水，花花草草，还有……路边的英俊少年。然后，回家，偷偷去做一个绮丽的梦。
别说外面的山水有多少精神了；就到各家的花园里看看吧，哪家的花园里不是一片繁华热闹呢？秋千架上是最美丽的少女，将她最嘹亮的笑声撒向天空；而在墙头的那一边，或者是一匹最彪壮的马上吧，就有一个非常英俊的少年，正驻马倾听少女的笑声。别怪这男子无礼，也别怪这小姐少了约束，春天是如此多情的季节，它容许一切故事发生！
但是，孟家的花园却是寂寞的；花园的小路上，几棵新出芽的小草正在探头探脑看着什么。它们似乎也知道长在这里不是非常安全，所以冒芽时候显示出了更多的怯懦与试探；但是事实似乎证明了这种试探是多余的。它们选择的地方，非常安全，因为往年经常来这里看花的小姐，已经十三天没有来这里闲逛了。
小草们庆幸的时候，新开的几株茶花却不免自怨自艾起来；因为它们开得太晚了，很可能等到花谢，也无幸看一看云南省里最美丽的姑娘。
孟府的小姐，孟丽君，是云南省里最有名的大家闺秀；有名的原因，不仅是这位小姐的美貌。当然了，见过小姐的人都说，这小姐的美貌，云南省里绝对找不到第二个，但是大家都不是非常相信，因为人说话总有夸大成分。而且见过孟小姐的人，大都都是孟府的亲眷或者家人。这些人因为与孟小姐关系特殊，总要适当夸大一番，来作为自己骄傲的资本，是也不是？所以，云南城里有几个好事的书生就分好工，天天到附近的几座寺庙里闲逛——他们压下赌注，一是赌谁能够先看到孟小姐；二是赌孟小姐的容貌是不是像传说中的一般，宛若天人。
闲话拉回来，孟小姐出名的第二个原因，是她出众的才华。孟府公子孟嘉龄，才华在云南书生里面是出众的，别的不说，人家能够中进士进二甲就是证明。但是孟府的下人都说，这公子与小姐才华相比较，公子还要逊色三分。这倒还是下人的言语，不能够轻易相信；但是有一日孟嘉龄醉酒，顺口就将妹妹的文字念出来了，这却叫整个云南儒林都大吃一惊。于是，孟小姐的才名播满云南；云南的士子们，才貌还不恶的，未免就要做起青天大梦来了。可惜无论如何做梦，名花都已经有主。大家唯一能够做的，就是找机会偷看一眼，作为以后吹牛的资本。可惜，他们的指望落空了。
孟小姐在哪里呢？当然是在家里，在幽兰小筑的楼上。她捧着一本《孙子兵法》，正在阅读；但是很明显，孟小姐对这个书并不是很感兴趣，才看了半个时辰，就将书本合上了。
“小姐，你这几日怎么看起兵法书籍来了。以前没有见你对这个感兴趣的。”映雪看着孟丽君手中的书。映雪，苏映雪，孟丽君奶娘的女儿，与孟丽君一气长大；名为主仆，感情却是非同一般。看小姐这几日不同常态，苏映雪就忍不住说了话。
“打打杀杀是男人的事情。”孟丽君叹了口气，“可是……皇甫家的人，是一定要会打仗的。”
“原来，小姐是为了……”映雪打趣的话还没有说完，却听见了一个高八倍的声音：“小姐！”
“小姐，老爷请你到前厅去。”荣兰匆匆忙忙奔进幽兰小筑，人还没有进门，声音先传了进来。荣兰是孟丽君的贴身丫鬟。孟府里，有三个丫鬟的月钱超过两吊钱，她是其中之一。四岁开始跟随孟丽君，如今已经十二年了。
虽然跟随了小姐十二年，但是小姐的风格却无法模仿一二；性子永远是风风火火，脾气永远是火火爆爆。苏映雪笑话她：“荣兰，你这样子，哪里像一个大户人家出来的上等人？”
“上等人？”荣兰撇嘴，“我也算上等人？你才是上等的呢？走出去，活脱脱一个小姐。我学不来你们的样子，就算了吧。”苏映雪只好苦笑。
“这丫头，总是这么个急性子。”孟丽君笑着放下手中的书，“映姐，一块过去吧。”
“小姐，你不要这么称呼，映雪担当不起的。”苏映雪也放下手中的活计，说道：“小姐，我不过是个下人，怎担当得起这样称呼。尊卑之礼还是不能荒废的。”
“我还真服了你。”孟丽君笑道，“我们自幼一起长大，奶娘又对我有着哺乳大恩。就是姐妹称呼，又有什么了不得的。父亲那日还说了，等一阵子，要给你好好找个人家，当亲生女儿一般嫁出去呢！”
听孟丽君说笑，苏映雪一刹那之间脸色变得煞白：“小姐不要开玩笑。”
孟丽君见她神情，不觉有些诧异：“映雪，你怎么了？身体不舒服？”
苏映雪摇头，说道：“没有什么，不过是舍不得离开小姐和母亲罢了。映雪本来以为……”咬咬牙，低头说道：“小姐会要我做陪嫁的。那样就不会离开小姐了。”
“天下哪里有不散的宴席呢。”孟丽君说着，提着裙子下楼去，一边走着一边说话，“谁知道我的命是好是坏。如果……要你陪嫁，岂不是连累了你？”
映雪碎步跟上：“那皇甫公子……我见过。一表人材的。”
孟丽君已经订了婚，男方是云南平章政事的儿子皇甫少华。说起这件婚事还颇有曲折。去年春天，皇甫家前来提亲之时，恰好兵部尚书刘家也派了媒人前来为儿子刘奎璧说媒。两家各有权势，孟父难以决断，就出了个比箭选婿的主意。比赛的结果是皇甫少华取胜，就定下了亲事。比赛之时，孟丽君是绝对不敢去偷看的；但是荣兰与映雪就没有那么多顾忌。荣兰就肆无忌惮地看了半天，映雪也在荣兰的拉扯之下掀开帘子看了两眼。
听映雪说话，孟丽君无声无息地叹了口气。映雪尽管是自己一手调教的，但是她与自己的思想到底还是有差距。
下楼，已经看见荣兰在着急地转圈子了。见两人下楼，急冲冲说道：“刚才有圣旨下来，也不知道是什么事情。老爷要小姐快去，有事情商议。”
来到前厅，才看见厅里聚集了一大群人：父亲，母亲，哥哥，嫂嫂，苏奶娘，还有几个家里最得力的下人。
见过父母兄嫂，不觉有些胆怯：“父亲，叫孩儿前来，不知道有什么事情？”
孟士元抬起头来，神色之间也不知道是喜是忧：“君儿，叫了你来，是有一件大事。你的终身大事。”
终身大事？难道婚事有了变更？孟丽君心里不觉有些忐忑。
孟士元凝视了孟丽君半晌，终于说道：“君儿，你要冷静。去年，安南侵犯我大元边境，皇甫伯父奉命南征。没有预料竟然全军覆没。据说皇甫伯父也已经投降。刘家与皇甫家关系向来是不睦的，有这样的消息，自然要利用。去年秋天皇甫一家已经被押解入京了。”
听到这样的消息，孟丽君不能不吃惊：“皇甫伯父一家向来忠心耿耿，皇上都不顾念了吗？”联系到今日的圣旨，又问道，“是圣上要取我入京？”强忍住委屈，说道：“父亲将我交出去就是，孩儿既然与皇甫家定有婚姻之约，那么自然要与他家荣辱与共。”
孟士元叹了口气。这样的女儿，这样一个善解人意、顾念家人的女儿，怎么不叫人心疼呢。一时之间，竟然觉得有些难以取舍。“……不是这样的。皇上实在是天恩浩荡。”
“天恩浩荡？”
“是。皇上顾念到你是一个名门才女，不忍心让一个叛逆之后耽误你的终身。刘家通过太子奏请皇上下了圣旨，将你赐婚给兵部尚书之子，刘奎璧。你要……”
脑子里面轰地一声，已经听不清父亲后面说些什么了。只是隐约听得，父亲语气里，隐约包含着一种难以抑制的喜气。
喜气？难怪，终于可以与叛逆划清界限了；尽管之前与皇甫家关系也不错，可是在这样情况下，谁愿意被连累呢？孟丽君不觉冷笑起来，那从来没有过的冰冷神态，竟然将一家人都吓呆了。
孟丽君摇摇晃晃站起来：“父亲！您曾经教导过我：身为女子，以节孝为第一。父亲已经将我许配给皇甫家了，我就得从一而终，是也不是？可是如今你却要女儿另攀高门！敢问父亲，女儿是要以节为第一，还是以孝为第一？”望着孟士元那着急的神态，孟丽君却没有住口的意思；那完全不是平时那个温顺谦恭的女子了。她又冷笑了一声道：“女儿自然知道父亲的意思。如果没有这份圣旨，父亲也许还能够容许女儿在家里继续呆一阵子，毕竟悔婚的名声不好，父亲与皇甫伯父到底也是几年的朋友。但是有了这份圣旨，父亲处置女儿便可以名正言顺了，是也不是？……”
孟丽君还没有住口，孟嘉龄却忍耐不住了：“妹妹，你这还有为人子女的样子吗？”
为人子女的样子？孟丽君心里冷笑了，却没有接口，望着母亲，凄然一笑：“母亲，您认为，孩子我应该怎么做？”
母亲韩氏却已经泪流满面：“孩子……你看开些……那刘家的孩子也很不错，你知道。圣旨压在这里，父亲也是没有办法……你冲他发脾气，也不应该……你还没有出嫁呀……”
是的，未嫁从父，既嫁从夫，有这么一条。母亲，平时多么刚硬的人，但是在这个立场上，她还得听父亲的。
孟丽君明白了。身为女子，在这个世界上，本来没有自己生存和选择的权利。自己是附属，父亲的附属，夫家的附属。如今，有更强大的权力来向父亲要这个附属了，父亲没有为保护这个附属而与那种权力斗争的必要。当然，也没有胆量。
“父亲！”说话的是嫂嫂章飞凤，抱着还刚满月的侄子，虚弱的靠在椅背上，“能不能写个奏折给皇上，委婉陈情，皇上也许会收回成命……”
“胡说八道！”说话的是哥哥孟嘉龄，管教自己妻子是他的责任，这话还不用孟士元出口，“你管好孩子是正经！”
孟丽君给嫂嫂投过一个感激的眼神，她已经镇定下来了。是的，她已经没有第二条路可以走了。盈盈向父亲拜倒，说道：“孩儿口不择言，冲撞了父亲，求父亲原谅。”对母亲道：“也求母亲原谅不孝顺。”又转身对兄嫂道：“妹妹年轻不懂事，还望兄嫂在父母面前多担待些。多帮妹妹孝顺母亲，妹妹自会感激。”
众人见她行此大礼，纷纷诧异。苏映雪暗暗叹息：小姐怎么转眼就换了一个人也似？
孟丽君道：“父亲母亲，女儿先行告退。”站了起来，缓缓向厅门行去。众人都看着她。
变故就在这一刹那间发生。经过苏奶娘身边时候，丽君突然抓住了针线箩里的剪刀。还没有等奶娘回过神来，丽君就将那剪刀刺进了自己的咽喉。
血，就像箭一样喷射出来。奶娘目瞪口呆，竟然不知道如何去做。章飞凤先回过神，急忙抓了一块布，去堵住那伤口。可是，哪里堵得住？
“快，快去请大夫！”
大夫匆忙赶到。他本是受雇于孟家，住在孟家的，来的自然快捷。一番忙碌，几夜不得休息，终于可以给家主一个交代了：“小姐性命可能是保住了。不过，什么时候苏醒，还是一个问题。”
孟夫人忍不住眼泪又出来了：“谢天谢地！”这几日日夜不眠，身体不免虚弱了些，精神一松懈下来，就昏迷了过去。大夫自又是一番忙碌。
孟士元却不能不要想起那头疼的赐婚了。圣旨已经接了下来；下个月就是婚期；自己偏偏又生了这么一个不听话的女儿。难道自己真能够为了一个女儿得罪刘家吗？刘家可是深受天子宠幸的。再说了，就是刘家允许自己用女儿病重的借口拖延，自己真的忍心逼迫女儿去死吗？
不由想起了儿子的话。“唯今之计，只有找人代嫁。”儿子是有主意的。“映雪跟妹妹一起长大，胸中学问也有一些。只要她肯代嫁，我们锁住府中上下的口，自然就解决了问题。映雪不过是一个小户人家的女儿，有机会嫁入豪门，岂有不愿意？”
“是啊，只有找映雪代嫁。”他忍不住自言自语。却不料，有一个人，端着新煮的参汤，就站在厅前。听得说话，不由脸色煞白，咣当一声，参汤翻落在地。
苏映雪。
孟士元看见了苏映雪，眼睛里流露出慈和的光芒：“映雪？你都听见了？”
映雪低头向前：“老爷恕罪。”
孟士元道：“你既然听见了，我就不绕弯子了。你知道，小姐这一病，就不知道什么时候会好。可是圣旨上说，下个月就要成亲。拖延婚期也不是办法。老爷我在想，倒有个两全其美的主意，就不知道