兴以东之重要屏障，且如果夺回信州，则可切断信州以西常遇春、欧普祥部和东侧朱元璋军的联系，于是遣李明道、王汉二率军六万攻打信州。李明道、王汉二两人本是友谅军中的后起之秀，其中王汉二乃是友谅手下建昌守将王溥之二弟，因作战勇猛，最近才和李明道一起由副将提升为将军的。
时朱军信州守将为胡大海，大海乃是朱元璋军中出了名的虎将，本来胡大海单靠自己的力量便可坚守信州。元璋闻报后，急派李文忠前往信州求援。李文忠乃元璋的外甥，年十四即投入元璋军中，由元璋亲自教养。稍长，便立身缰场，因勇冦三军而屡立战功，成了元璋手下知名的将领。其实元璋派李文忠前往信州，已决不是一般意义上的救援，而是为了歼灭李明道、王汉二率领的陈友谅军。可是，李文忠尚未到达信州，胡大海已击败了汉军、且已经擒获了李明道、王汉二。
一见文忠抵达，胡大海当即将李明道、王汉二两人交给了李文忠处理。李文忠亲自为李明道、王汉二两人解开了绑绳，并随即将两人带至应天，向朱元璋作了引见。
李、王两将深感朱军严整、元璋仁义，当即表示归降。李明道对元璋言道：“陈友谅弑君欺天、人神共愤，手下文武有多数不服，只是一时惧怕陈氏淫威，未敢轻举妄动，时机一到，大家都会背他而去。据我等了解，被陈友谅封为江西行省丞相的胡廷瑞和欧普祥一样，本是天完老臣，表面上臣服陈氏，实际内心很是对陈不满。眼下虽然陈友谅本人仍驻守江州，实际江州城中只有不足五万兵马，明公此时若攻打江州，驻守龙兴的胡廷瑞必然不会拼死救援，因此江州实际已成一座孤城，明公夺取江州实为易如反掌也！”元璋闻言，不禁大喜，于是对两人抚慰有加。
至正二十一年八月，元璋打出“吊民伐罪，纳顺招降”的旗号，溯江而上，亲征友谅。这一次元璋本人乘坐的船只本是友谅原先所用，船长十丈有余、宽一丈八尺，有上下两层，此外，尚有中、小型战船五百余艘。
元璋率师抵达安庆以西小孤山之时，驻守小孤山的汉军守将傅友德、丁普郎二人望风而降。元璋见友德较为英武，随即便命他仍率原有船只，作为前导。傅友德轻舟熟路，日夜兼程，带领朱军很快便抵达了江州城下。
友谅得知朱元璋亲率大批水师战船前来攻城，一开始还怀疑是将士误传，待到城外鼓角喧天，方知朱军果然来临，于是慌忙召集众文武商议。此时的江州城中只有张必先、张定边、陈友仁、陈友贵、赵琮等为数不多的几名能够带兵的武将以及邹普胜、黄昭、解开等文官。张必先奏道：“启奏万岁，自龙湾大战以来，我大汉先后已有张志雄、祝宗援、康泰、余椿、于光、欧普祥、李明道、王汉二等多名将领投降了朱元璋，眼下正是我朝困难时期，江州城中能够带兵打仗的将领已不多。依臣之见，为保存实力，可暂时放弃江州，全军退回湖广以求东山再起。”邹普胜、黄昭等听了，也齐声附和。只听张定边奏道：“张丞相之言不无道理，然而定边觉得，江州、龙兴这一带事实上已成了我大汉第二根据地，当初夺取这一块地盘极不容易，现在岂能轻易放弃？而且，如此时放弃江州，龙兴必然不保，则江西之地则统归朱元璋也。依定边之见，江州城池虽然不大，但城墙高厚；城中虽然只有五万兵马，然全都是誓死效忠万岁的精兵强将，且城中粮草充足，自可守上一阵。另请万岁下旨，着胡廷瑞加意防守龙兴，休得给朱元璋以可趁之隙，如此两城互为策应，当为上策。万一不行，再作放弃之打算也不为迟！”听了定边的奏告，友谅当即点头认可，并以张定边为守城主帅、邹普胜为后勤主管，一同掌握守城事宜。
次日凌晨，友谅亲率张必先、邹普胜、黄昭、解开等一同登上北城观看，只见江边一带停满了朱军大小各式船只。定边前来报说，已着陈友仁守东门、陈友贵守西门、赵琮守南门，自己则防守北门一带。说话间，已见朱军铺天盖地而来，船队亦同时向着城边靠拢。
时间不长，朱军阵地开始施放火砲。刹那间，震耳欲聋的火药爆炸声从江州四门响起，到处都是浓烟滚滚，炝得人几乎睁不开眼睛。定边并不慌张，当即命令城上的将士开砲还击。友谅一见，亲自走到一座火砲旁，一边观察着城下敌军的队形、一边指令砲手还击。双方好一阵对射，各有不少死伤。定边连忙转身，坚持请友谅暂且下城，友谅正在兴头上，岂肯轻易离去？正在双方拉扯之时，朱军一通砲火袭来，正好对着邹普胜身边炸开。定边慌忙跑过去一看，只见邹普胜的脸上已是黑糊糊一片，一只耳栆驯徽ǚ桑拷舯眨焦上恃悠帐さ乃壑写油铝鳌Ｒ皇员窍ⅲ缫盐抻辛硕病Ｓ蚜乱患话胧巧诵摹⒁话胧羌し埽婕从忠富映h手以更大的火力还击。定边拉着黄昭、解开，对着友谅大声喝道：“请主公速速下城，有定边在此，主公只管放心！”黄昭、解开也在一同拉扯，友谅这才离去。
城下的朱军顶着城上的砲火，抵达城下之后，随即，无数的云梯、“懒龙爪”等便靠上了城墙。但是，等不到朱军爬上来，城上密集的擂木砲石便砸了下去。如此反复，城下的朱军迟迟未能得手。
次日傍晚，友谅在江州城中接报，镇守龙兴的胡廷瑞接旨后，曾亲自率军两万来援江州，半道上，遭遇了朱元璋军常遇春部伏兵的阻击。双方交手一阵之后，胡廷瑞大败逃回了龙兴。友谅闻报，不禁叹了一口气：“朕能想得到的，朱元璋又焉能想不到？”且喜江州坚守了两日，除了邹普胜太师中砲身亡之外，朱军并未讨到多大的便宜，于是心中稍稍放心。
想不到第三日子夜，友谅尚在睡梦之中，忽听友贵在后宫窗外将窗棂敲得直打颤：“主公、三哥，大事不好！朱军已经攻入城中，定边的意思，还是赶紧离开这里，咱们返回湖广再作打算吧！”友谅这一下吃惊不小，瑚儿此时也已惊醒，两人一听说朱军已经进城，哪里还容得半点拖延？急急忙忙地穿起了衣服，友谅随即挟着瑚儿就冲出了房门。
刚刚到了宫门口，只见必先和友贵率领的三千护卫已在等候，友仁、赵琮两将浑身是血也率领着一批打着火把的兵勇匆匆赶来。友仁向友谅禀告：“定边率领将士正在北城一带和已经攻入城中的朱军进行着巷战，定边的意思是请主公速速到甘棠湖里停靠着的大船立即退往湖广，他随后便到！”
原来元璋用了刘基之计，秘密测得江州城墙高度，急令军中工匠在各大船船尾打造了天桥。趁着暗夜，将战船倒行直抵江州北门城下，其尾部天桥正好和城堞平齐。夜间在城上值守的汉军将士猝不及防，竟被蜂涌而上的朱军兵勇杀退。随后北城门即被打开，大批朱军兵勇冲了进来。
友谅来不及多想，便和瑚儿一道，在必先、友仁、友贵、黄昭、解开、赵琮的簇拥之下登上了甘棠湖里的战船，沿内河一路向着湖广方向逃去。
元璋从友谅手中夺取江州之后，随即命徐达、常遇春、康茂才、李文忠、胡大海等在江西境内四处出击。江州的大汉朝廷一跑，剩下的还有谁肯卖命？因此短短的几个月时间，江西境内尚为汉军占领的城池先后均投降了朱元璋。八月底，徐达夺取南康，紧接着，大汉江西行省参知政事吴宏以饶州（今江西波阳）投降徐达；九月，在已经投降朱军的王汉二的说动下，大汉江西行省平章政事王溥以建昌（今江西南城）投降常遇春；十一月，元璋遣邓愈、吴宏攻临江，大汉南路军主帅王奉国以临江、汀州两城投降，邓克明逃往新淦，旋即又逃往江北；腊月，大汉江西行省参知政事彭时中以龙泉降康茂才。随后，袁州、瑞州、吉安、余干、乐平等地相继为朱军所占。
大元至正二十二年正月，大汉江西行省丞相胡廷瑞以龙兴降徐达。至此，原来陈友谅军占领的大汉江西行省各路、府、州、县全部丢失。元璋喜不自禁，于是，改龙兴为洪都府，令侄儿朱文正为大都督、率赵德胜、邓愈、牛海龙等一同镇守洪都，令徐达、常遇春、康茂才、等继续率军西进；李文忠、胡大海等重返浙东以防张士诚部，自己则返回应天去了。
第十九章 退守湖广（上）
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大元至正二十二年二月徐达、常遇春、康茂才秉承朱元璋的令旨，率领大军由江西瑞昌进入湖广境内，陈友谅军占领下的黄梅、蕲春、蕲水、广济等城池迅速被朱军夺取。随后，徐达挥师继续朝西，向着黄州开进。
此刻的黄州城内，已处于高度戒备状态。
陆扁担将军拿十一年前相比变化不小，身材虽然有点儿发福，但并不显得累赘，额头上多了几道抬头纹，下颌也生出了不少粗短的胡须。自十九年腊月，汉王命他以武职兼任黄州知府、并将镇守黄州的担子交给他之后，便一直没有离开过这里。
此刻，陆扁担正在黄州南城一带城墙上视察，他的身后，跟着张龙、陆异人两位将军和陆三娃、罗世超两名副将。陆扁担一边走、一边想着自己的心事：
去年八月，大汉皇帝自江西退回湖广时曾路过黄州，当时万岁一副惊魂未定的样子，并未顾得和自己说上什么话。半个月左右以来，自己陆续接到了朱军侵入湖广并连夺大汉城池的消息，所以正在设法加强对黄州的防守。三天之前，万岁又派陈普文代表大汉朝廷前来黄州，主要是征求自己对黄州防守的意见。也是自己逞一时之勇，对陈普文表示：“我这里不需朝廷增加一兵一卒，省下兵力保卫咱京都、保卫咱万岁吧！请陈丞相（陈普文被陈友谅封为大汉湖广行省丞相）转告万岁，有我陆扁担在，即有黄州在，决不让朱军前进一步！”想是万岁确实一时抽不出兵力，或是自己的话感动了万岁，使得万岁更加依赖自己，三天以来，未见任何从武昌增加兵力来黄州的动静，看来保卫黄州，真的依靠自己现有的力量了。
黄州城内现在只有两万兵马，弹药、粮草由于这几年的积攒，倒是存得不少。但是一想到徐达率领的朱军兵马有着数十万水陆之师，且为趁胜而来、有备而来，陆扁担心中不免还是有点儿忐忑不安。
此时，陆扁担走到了城墙上的一处襄阳砲和七梢砲阵地，用手摸了摸其中一座襄阳砲的砲筒，随即问身边的张龙、陆异人两人：“你们说，城上的砲火能否直接射达江中的战船？”张龙回答：“启禀大人，襄阳砲完全可以射达江中的敌船，七梢砲射不到这么远。但敌人登岸靠近城墙后，七梢砲即可发挥作用！”陆扁担连连点头，回头看了看堆积如山的弹药和擂木砲石，又激起了强烈的斗志，不禁言道：“徐达匹夫，老子在黄州等着你，等着让你嚐一嚐砲火的滋味如何呢！有我陆扁担在黄州把着咱大汉的大门，就决不让你轻易西进一步！”随即令张龙守南门、陆异人守西门，陆三娃、罗世超分守东、北两门，自己则随时在四门之间督查。
傍晚时分，徐达前军六万由陈德和原大汉降将傅友德率领从水路抵达了黄州，黄州城南和城西一带江中迅速停满了朱军战船。陆扁担接报急忙登城察看，见此情景之后，毫不犹豫下达了开砲命令。只见城上百多门襄阳砲齐声怒吼地来，无数发砲弹飞向了江中，震得城墙一阵阵打颤。这一阵砲火轰得朱军措手不及，靠近南城和西城一带的江中战船纷纷中弹，时间不长，很快燃起了熊熊烈火。着了火的战船上朱军乱成了一团，除了被当场炸死和烧死的之外，活着的朱军将士纷纷抱头鼠窜，有的则干脆跳江逃命。陈德、傅友德一见，随即命令砍断连接起火船只的链索，分别率领船队向着东西两个方向移动。看着朱军狼狈不堪的情景，城上的陆扁担和汉军将士不禁乐开了怀。
次日凌晨，徐达亲自率领的大队赶到了黄州，康茂才、吴祯、丁普郞等将领随同水军一同抵达；与此同时，常遇春、薛显等率领的陆路进军的人马也已到达。徐达听陈德、傅友德两将禀报了情况之后，不禁冷笑一声，大声言道：“小小黄州，岂能抵挡得了我军铁流？”随即命令常遇春、薛显从陆上攻打黄州东门；吴祯、陈德从陆上攻打黄州北门，康茂才、傅友德两将从江上攻打黄州西门，自己和丁普郞攻打黄州南门。
徐达带来的船队有不少正是原来从汉军手中缴获而来，船体巨大，不仅船舷两侧用铁皮或牛皮包裹，有很强的防卫能力，而且配有重砲，攻击力也很强。四门同时发起进攻之后，黄州城里的防守压力空前增大。
虽然如此，陆扁担仍然沉着应战，他吩咐四门守将在朱军开砲之时，可暂时让将士隐蔽，一来为了节约弹药