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常茂这是从哪儿来呢？咱得交待两句。
朱元璋把元顺帝赶到漠北以后，把常茂、花茂、于皋、丁世英四人留在北平，他带领其他文武回了南京。实际上是卖不了的秫秸，给戳到那儿了。军饷粮草，什么也不管。再赶上北平连年遭灾，老百姓四处逃亡，日子更加没法维持。常茂哪能受这份窝囊气，他与于皋、花茂、丁世英一商议，都弃官不做，走了。
常茂离开北平之后，本来打算到雁门关去找他爹，眼看到了雁门关了，他又改变了主意，因为他怕常遇春，一说我辞职不干了，我爹能答应吗？不上雁门关上哪儿去呢？回南京？更不能去。后来一想，天地之大，四海为家，我呀，离开越远越好。这么地他就到了塞外。
这一天他来到沙雁岭，顺小道信马进了山路。正往前走，突然听到有人喊了一声：“救命啊！”常茂吓得一激灵，他急忙催马登高一望，只见山沟里跑出一匹白马，马鞍鞒上爬着一个女子，这女子披头散发，人身上马身上都有血迹，没命地往前奔逃。常茂往后一看，吓得他毛发悚然，魂飞魄散，只见后面有一条怪蟒，长有数丈，粗有合抱，张开血盆大口，吐着二三尺长的芯子，眼露凶光，像飞的一样，扑奔那女子而来。常茂哪里见过这种场面，但是时间紧迫，救人要紧。常茂顾不得多想，赶紧抽弓搭箭，朝怪蟒射去。常茂的箭法还不好，连射五箭，四箭都射空了，第五箭才射中了，正射在怪蟒的嘴里头。常茂力气也大，弓也硬，这一箭把蟒的喉咙穿透了，怪蟒疼痛难忍，就地乱摆动。受伤的女子算得救了。常茂催马跑下山坡，举起禹王神槊照着蟒头就是一阵乱砸。这蟒头还真禁揍，大槊砸上就像砸胶皮一样，把槊头弹起多高。怪蟒更加恼怒了，把它那两三丈长的身子来回乱卷，竖起来乱扫，可常茂也就豁出去了，他不顾个人安危，毫不退缩，一边躲避着蟒身的扫打，一边用大槊砸。他走了一天，人困马乏，腹内又饥又渴，可还是用尽平生之力，终于把蟒头砸碎了。但是怪蟒一甩尾巴，把常茂重重地打了一下，你想想常茂已经筋疲力尽，怪蟒的劲头又大，这一下能轻得了吗？常茂扑通一声摔倒在地，人事不省，战马站在他的身边。
常茂和怪蟒搏斗的场面，早把那个被救的女子惊呆了。她一看常茂负伤摔下战马，赶紧过来了，可是她一个弱小女子怎么也没有办法把常茂弄走啊。她急忙回去叫来了不少的人，月亮升起来的时候，又回到常茂身边。众人七手八脚，把常茂放到软床上，又给他灌了水，喂了药。一直把他抬到城内，常茂才微微睁了一下眼睛。看到周围有人守候，那个女子也在床前，想说话又没劲，眼一闭又睡过去了。
一直到第二天下午，常茂才醒转过来。他睁眼一看，屋内金碧辉煌，站着不少的人。有一位老人，看装束像是个藩王，坐在身边。常茂发现这个王爷好生面熟，在哪儿见过呢？他冥思苦索，也没有想起来。他又一看，那个受伤的女子也在这里，不过现在的打扮可与众不同，满头珍珠翡翠，衣裳十分华丽，而且人样子非常地漂亮。在他们身后，还有不少穿紫披红的达官贵人。
那位王爷模样的人一看常茂醒来，十分高兴：“常将军，你可醒了，都把我给急死了。你哪儿不舒服？”
常茂撩被子翻身下地：“哪儿都挺舒服，就是肚子有点发空。”“是啊，你两天没吃东西了，如果你要能吃的话，现在就吃吧！”一声吩咐，摆上了一桌上等的饭菜。常茂洗了洗脸，坐到桌子边，狼吞虎咽地吃起来，真好像风卷残云一般，他连是什么菜都没顾上看，一会儿就吃了个沟满壕平。他打了两个饱嗝，这才把嘴擦了擦，离开饭桌。
常茂瞅瞅姑娘，又看看老头儿：“老爷子，我看着你怎么有点眼熟啊？”“常将军，都是老熟人了，你还记得元末十八路反王中的西凉王马增善吗？就是小王啊。”“哎呀，对对对，你是马增善，咱们过去一同赶过大元，又互相打过仗，是友也是敌呀！”“常将军，过去的事情不用再说了。我听说你封为郑国公，中原大邦的公爷，可比我们这小邦的王子高贵得多呀，你怎么跑到这塞外来了？要不是你从天而降，我女儿就没命了。”
常茂口打咳声，跟马增善诉说了自己的经过。他是有什么说什么，直来直去，就把朱元璋、马皇后、韩金虎、马兰等人的事都说了。
马增善听完也是一阵叹息：“人心隔肚皮，做事两不知呀。没想到朱元璋那么聪明个人，居然会变到这等程度。常将军，你准备到哪儿去呀？”“四海为家，到处溜达。”
马增善跟老伴儿一合计，说什么也不能让常茂走，我们这里国小，受人欺侮。要有常茂在这，谁还敢小瞧咱们？他跟常茂一说，常茂还直摇头，其实他这是瘦驴拉硬屎，他还真没地方去呢。后来他看马增善是出于至诚，才同意留了下来。
这西凉国是个小国，人口不超过一百万，首都叫纳达木。虽然国小，倒也安定，农牧各业，还算发达。兵马不多，全国不超过五万，而且常备军只有三万人。武将主要靠马增善和他女儿九环公主马玉姣，就是常茂救下的那个女子。这马玉姣长得貌若天仙，而且知文善武，她还有个癖好，就是爱打猎，要不是打猎遇见怪蟒，常茂还不会到这儿来呢！
半年过后，马增善发现常茂不但武艺出众，而且人品也好，便有心把女儿许配给他，但是又怕女儿不同意。他先让老伴儿探听了一下姑娘的口气，公主一听脸红了，人家常茂是大国的公爷，武艺又强，人样子难看点有什么关系，再说要不是常茂舍死忘生救了自己，焉有自己的命在？所以姑娘一百个同意。马增善对常茂一说，常茂心想：我都三十出头了，连个家还没有，既是人家愿意，自己还端什么架子，再看看自己的模样，瞅瞅公主的人品，恐怕我还配不上呢！所以他也答应了。就这样，挑良辰择吉日夫妇完婚，常茂就成了西凉国的驸马。
光阴茬苒，转瞬已是三年。马增善老两口一病不起，先后离开人世。老王爷临死前留下遗言，由常茂做西凉王。常茂把马增善金鼎玉葬，办完了丧事。他与公主每日里处理一下政务，谈谈文、习习武、打打猎，倒也逍遥自在。
常茂虽然日子过得快活，可是也有不顺心的事。每当他想起中原的事情，想起父母兄弟，免不了长吁短叹，沉默不语，甚至流下热泪。公主十分贤慧，她完全理解丈夫的心情，百般劝慰，说是要有了机会，我也随你回中原去。常茂见妻子贤良，才觉着有些安慰。
这一天常茂正与马玉姣谈天，黄门官禀报，说是有个出家的老道前来求见，并且要王爷亲自迎接。常茂一想，肯定是个熟人，便带着马玉姣接出来了。来到门外一看，常茂高兴得连王爷的尊严也不顾了，跑过去就把道人抱住了：“仙长，哪阵香风把你给刮来了？”“茂啊，我是不远万里，专为找你来了。”“好好好，里边请，里边请。”两旁吹吹打打，把老道接进了银安宝殿。
常茂把公主叫过来了：“夫人，这位就是我常给你讲的张三丰张道爷，快快见礼！”九环公主忙以大礼参拜。张三丰满意地点了点头：“茂啊，我走遍大江南北，长城内外，见着不少的人，像你这么幸福的还不多哪。看来你这时运不错。”“托福托福。道爷，您怎么想起我了？”“我呀，早就知道你在这，我是有事找你呀！”
常茂说着话，命人摆上了酒宴，他和九环公主一边一个陪张三丰坐下。张三丰一字一板地说：“你在塞外，消息不灵，你知道自从你由北平走后，朝中都发生了什么事情吗？”接着他便把南京发生的一切，全讲了。常茂一听，大哥三弟都遭了毒手，大叫一声，昏倒在地。众人急忙抢救，等常茂醒来，他是顿足捶胸，呼天叫地，号陶痛哭。一奶同胞的手足，还有那么多老前辈，好哥儿们，都惨死了，他能不动心吗？常茂当时就要发兵。
张三丰又说：“你先沉住气，听我往下再说。如今北平出了个燕王朱棣，这个人你也知道，他已经起义兵挂孝出征去了，要扫除韩马奸党，为死难者报仇。田再镖、胡大海、花茂、丁世英、武尽忠、武尽孝、汤琼等等，都已经保了燕王，据贫道所知，还有不少的功臣要去。可是你还在这儿当自在王，这不把你给耽误了吗？我找你的目的，就是劝你兵进中原，随燕王出征，扫除奸党，为功臣们报仇。你去不去呀？”“道爷，这事我不知道，既是你给我说了，焉有不去之理。”“好吧，咱们中原再见。”常茂想留也没能留住，他知道张三丰性情古怪，不便勉强，二人分手告别。
常茂跟夫人商量：“我这个王爷算当到头了，谁愿干谁干，我是不管。茂太爷要兵进中原，你打算怎么办？”“我和你既然结为夫妻，就是你的人了，你上哪儿去我跟你到哪。”“好嘞，传下命令，速速准备，三天后咱就起兵。”
常茂起兵后沿途打听，燕王已经到了高邮。他心急只嫌马慢，带着三千铁甲军做前导，这才来到战场，与众人见了面。
书里表过，话接前文。无敌将常茂与众人见了面，把胡大海乐得眼泪都流下来了。但是由于军情紧急，不便多说，他告诉常茂：“你看见没有？对面那个小将叫周兴，十分厉害，不知为什么特别恨你，几次指名点姓要你出战。茂哇，对他能治一服不治一死，你要能把他收降了那可太好了。”“二伯父放心吧，茂太爷心中有数。”
常茂催战马横神槊来到阵前，先仔仔细细打量了面前的这员小将，心中也十分赞赏：这小子够个大将的材料！他一抖丝缰，高声喊喝：“呀呔，小娃娃，你可是周兴吗？”
自打常茂一到阵前，周兴就看得明白，听得真切，心想，这就是常茂，我找你不着寻你不得，没想到今天在此相遇，这可是我报仇的机会。他是五脏冒火，七窍生烟，正在运气，打算一枪就把常茂给挑了。听常茂喊话，他把大枪一晃：“不错，正是你家周爷爷。你就是什么无敌将常茂吗？”
常茂这会儿倒镇静下来了：“不错，正是茂太爷。我听说你一开口跟老常家有仇，一闭嘴跟老常家有恨，还指名点姓要会茂太爷。究竟咱们有什么冤仇，你能告诉茂太爷吗？”“呸！我跟老常家有仇，主要是跟你有仇，你废话少说，赶紧撒马过来，与小爷大战三百合。”说着话他把战马一催，举大铁枪迎面就刺。常茂一拨马，用大槊压住了周兴的铁枪：“小伙子，你真的不说？”“不说！”“委实不讲？”“不讲！”“好哩。我念你是个不懂事的孩子，这才耐着性子跟你解释，谁知你竟然不知死活，茂太爷就打发你走吧！”
常茂那脾气该有多暴。两个人话不投机，当场动手，谁也不肯让谁，各自仗着力气大，专找对方的兵刃碰，这一下就像到了铁匠铺了，叮叮咣咣，发出一阵阵震耳欲聋的声音。一伸手三十几个回合没分输赢。把两旁边的人都看直眼了，鼓也不敲了，号也不吹了，士兵也不喊了，全都傻了。这一场凶杀恶斗，哪儿像是人哪，分明是两只猛虎。两匹战马来回腾飞，两件兵刃上下挥舞，把战场搅得尘土飞扬，日月无光。
胡大海急得直冒冷汗，燕王也是提心吊胆。对面阵上的韩金虎更为着急，他怕一旦周兴有失，还有谁能为他上阵呢。
他们急呀，常茂比他们还急。常茂一看，这小娃娃怪不好对付呀，我常茂久经大敌，光上将打伤过不下百员，也没费过这么大劲呀，难道说是我老了？不对呀，我年龄还不算太大，那么说是这几年没有打仗手脚笨了？也不对呀，这十几年虽然说没有打仗，可是没有一天不练武呀，我怎么就不能把他战败呢？
周兴也有同感。他跟徐方、高彦平伸手，虽说费劲，可是没有这么费劲。看来常茂不愧为无敌将，力猛槊沉，招数精奇。我原来想三两下就把他打趴下了，看来还真不容易，难道说我这仇报不成吗？这会儿周兴身上也见汗了。
两个人各施神威，舞动兵刃，大战了一百二十个回合，仍然没有分出高低上下。燕王跟田再镖商议，常茂远道而来，人困马乏，再打下去，若有闪失，可不好办，得叫他回来，明天再战。于是吩咐一声：“鸣金收兵！”令箭传下，几面大锣连串敲响。
对面的韩金虎恨不能叫周兴一枪就把常茂给挑了。可是他看看两人不分上下，心中也慌了，怕周兴有一差二错，他以后的日子就没法过了。正在这时听见对面锣响，正中自己下怀，韩金虎也急忙吩咐鸣金收军。
两方面催得都很急，两员大将没有办法，各自虚晃一招，跳出圈外。常茂用禹王神槊一点：“娃娃，非是茂太爷战不过你，你听着没有�