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就在这一刹那，燕王想起点事来。想什么呢？临死我也得把话说清楚，我也得落个明白鬼。就这么糊儿八涂地死了，连自己都对不起呀！假如说要有阎王爷的话，问我是怎么回事，我都难以回答呀。想到这儿，朱棣强打精神喊了一嗓子：“等一等。斧下留情，小王有话要说。”“你有何话讲？”“咳！英雄，咱这么办。你说你是劫道的，我是过路的，咱们把官不官的先放在一边，你不就是为这些东西吗？如今我败下阵来，把东西都答应给你了，一人怕了一人也就是了，你为什么非得要我这条命呢？难道说你们绿林人做事都非做得这么绝断不成？我跟你远日无冤，素日无仇，这是何苦呢？”
黑脸强盗闻听此言，往左右看看无人，把大斧子往身后一背：“嘿嘿，殿下，你怎么糊涂啊，干脆，我让你当个明白鬼，就跟你实说了吧。我们俩呀，根本不是什么山大王，这哪来的土匪呀！你没看我们脸上都抹着黑灰吗？我们都是国家的将官，这是化装改扮哪！我姓张，名玉，祥符人氏，在京营殿帅韩金虎手下任事，官拜指挥金事；那位红脸汉姓王名真，咸宁人氏。也在韩大帅帐下供职，官拜右护卫。我们这是奉了皇后的密旨，韩元帅的令箭，在此截杀于你，你死了也别埋怨我们，这是上命难违呀，你到阎王那儿可别合我们，就告马皇后和韩驸马得了。话已给你说清了，你就死到这儿吧！”张玉说着话又一次抡起大斧，朝燕王砍去。
正在这千钧一发的紧急关头，突然有人喊了一声：“呀—；—；呔，住手！我看你敢砍王驾千岁，某家到了。”就这一嗓子，好像晴天一个霹雳，说时迟那时快，声音一落，连人带马就到了。这马像旋风一样，卷到张玉的马前，把掌中蛇矛枪一晃，“欻；”就是一枪。
张玉一看，如果斧子落下去，自己这条命也就交待了。赶紧把板斧抽回，来个怀中抱月往外招架：“开呀！”铁矛和板斧碰到一块儿，发出震耳欲聋的声音。你说这一下能有多大劲，把张玉震得栽两栽晃两晃，嗒嗒嗒，战马倒退了七八步。他强打精神，双腿夹紧马的两肋，这才没掉下去，急忙勒住丝缰，“什么人？”甩脸观瞧。
他看哪，燕王也没闲着。双手拄着地，长起身抬起脸，也要看一看。一看来的是个黑袍小将军，人长得黑，马也黑，使的家伙也黑。就见这个人平顶身高八尺左右，圆盘脸、方脑门、扫帚眉、铜铃眼、塌鼻梁、方海口，光嘴巴没胡。头顶镔铁盔，体挂镔铁甲，外挂皂罗袍，胯下乌雅马，掌中蛇矛大铁枪，背后鹿皮套里背着一条打将铁鞭。燕王不看则可，这一看可把他乐坏了。来的这个人是谁呀？正是小太岁常衡。
书中代言，常衡是谁呀？乃是开明王常遇春的孙子，郑国公常茂的侄子，平乡侯常胜的儿子。他这是从哪来呀？咱还得再交待几句。这小太岁常衡也是生性暴躁，爱打抱不平。马兰、韩金虎等奸党的家奴，狗仗人势，横行不法，欺男霸女，无恶不作，只要被常衡碰见，常常被常衡打得鼻青脸肿，头破血流，常胜夫妇深为担忧。后来夫妇俩又发现朝纲不正，功臣宿将常遭陷害，为了保住老常家一点血脉，决定让常衡到北平府找他二叔郑国公常茂。常衡听说不让他在南京了，要他到北平去，心里甭提多高兴了，赶紧收拾收拾行囊，带着川资路费，还有一个家人常忠，就偷偷地离开了南京。谁知道常衡走到半道，就听说京城里发生事了，说是左丞相胡惟庸要谋反，朝廷捉拿参加谋反的逆党，许多功臣都成了逆党，老常家也被牵连进去了，还要画影图形捉拿在逃的人犯。常衡闻知此事，真是痛断肝肠啊！他顶盔贯甲，罩袍束带，非要杀回南京，给一家人报仇，被家人常忠死劝活动给劝住了。后来他冷静地想一想，办不到啊。自己浑身是铁，能捻几颗钉，何况是个肉人。现在南京那是在韩马奸党的控制之下，就凭自己单人独骑前去报仇，谈何容易呀！干脆我到北平找我二叔去吧。让我二叔领兵带队杀回南京，给我爹、我叔叔报仇雪恨。常衡是哭了好几天哪，最后情绪才安定下来，急急越路，赶奔北平。说来也巧，在这儿正碰上燕王朱棣。朱棣连喊带叫，把常衡给惊动了。他仔细一看，哟，这不是四殿下吗？他怎么上这儿来了？这黑大汉是谁呀？他怎么要杀四殿下呢？事在危急，常衡来不及多想，催马摇矛冲到跟前，这才把燕王救下。
书接方才。张玉也认识常衡，都在京城多年，咋能不认识呢？而且他还知道常衡武艺高强。他一看是常衡，吓得拨马要走。那哪能走啊，这小太岁常衡，那脾气就像他爷爷年轻的时候一样，沾火就着啊，环眼圆翻，挺矛就追，张玉只得回马接战。也就是十几个回合，张玉就被走马活擒。常衡把他往胳肢窝里一夹，拨马来到燕王面前：“小子你给我下去吧！”扑通一声扔到燕王的面前，紧跟着他跳下征驹，把张玉的绊甲绦解下来，四马倒攥蹄给捆了个结结实实。
正这时候，红脸大汉王真战败邱福也赶到了。一瞅张玉被人抓住了，不由得火往上撞，催马抡斧，奔常衡冲来。常衡听见马蹄声响，急忙绰枪上马，王真一看是常衡也吓得出了一身冷汗，有心不战，可是张玉被拿，他又不甘心离开，壮壮胆抡斧就剁，常衡接架相还。两个人斧去枪来战了十几个回合，也被他走马活擒。往燕王面前一扔，也被捆了起来。后边跟上来的军兵一看，全都傻眼了，既不敢上前，也不敢逃去。
常衡大声说道：“你们谁要敢过来，我就先把这俩人给扎死！”张玉、王真急忙喊道：“谁也别管我们，别过来！”
常衡戳枪下马，到燕王面前行了大礼参拜，把燕王乐得嘴都闭不上了，拉着常衡的手：“常将军，难道说你是从天而降不成？若非是你前来相救，我命休矣。”“千岁您别说了，这叫吉人自有天相。咱们就说眼前的吧，你看这俩小子多么缺德，你说吧，是抠眼睛，是挖心，是把他们大卸八块，为臣马上动手。”
朱棣一想，这样不行。他抖抖尘土，来到张玉、王真二人面前，一伸手给他们解开了绑绳：“二位将军，如果我没记错，好像你对我说过，你叫张玉，他叫王真，在韩金虎手下官拜指挥佥事和护军使之职，对吗？”“一点不错。”“咱们远日无冤，近日无仇，二位，我哪点得罪你们了？大概没有吧！你们这是上命难违呀，不得不这么办，小王岂能怪你，今天把你们释放，赶紧逃命去吧！”
常衡一听，什么，费了这么大劲给放了？“千岁，这可使不得，这俩小子狼心狗肺，哪能放啊，放虎归山，必要伤人。”“小王话已出口，决不更改，二位将军逃命去吧。”
张玉看看王真，王真看看张玉，他俩心里一想，燕王真是好人哪，这才叫有道的明君。就拿我们两个人的所做所为，说什么也不能活，你看人家多懂人情啊，先替我们两个着想，可不是吗？我们跟王爷有什么仇啊，这都是韩金虎逼的，限令我们在一个月之内，把燕王的人头给摘回去。说什么人头在，我们俩能升官；要杀不了燕王，就杀我们两个人，这小子有多缺德呀，逼着要我们昧着良心干这缺德事。现在燕王把我们两个放了，这人多好啊！他们两个又一想，我们俩上哪去呀，就这么回去缴令，韩金虎把那猴眼一翻，非宰了我们不可，不行了，归路是没有了。两个人小声一商议，干脆，就保燕王千岁一块儿扫北去得了。两个人想到这，二次跪倒，磕头带响：
“王驾千岁，罪臣该死，我们不走了。王爷您方才说的话不多，可是说中了要害，我们确实是被逼无奈，跟您老人家一点仇恨都没有。既然您肯放我们，我们感恩不尽，但是不能回去了，回去韩金虎也饶不了我们。我们愿带着手下人马，跟着您一块儿扫北，希望您能把我们收留下来，王爷，不知您意下如何？”
燕王这阵儿正缺人哪，他那些军兵都是老弱病残，能打仗吗？张玉、王真手下的人有七八百名，都是精壮的士兵，要能编到自己的队伍里，那力量可就大了。燕王满心喜悦，点头答应：“二位将军，若不嫌弃，小王答应就是。”
“谢王爷大恩。”两个人又磕了阵头，这才站起来。然后转身来见常衡。他俩见着常衡，心头发憷，头发根发奓；，直起鸡皮疙瘩。要想笑，比哭都难看：“常将军，往后咱们就在一起了，请您多加关照。”常衡把眼珠子一瞪：“我告诉你们，燕王千岁法外施仁，把你们恩赦了，你们可要记住，人心都是肉长的，从今以后不准变心，如果有三心二意，就是千岁不要你的命，从我这也说不过去，可知道我常衡的厉害？”“知道，知道。常将军你放心，我们是铁了心了，一定保燕王千岁到底，福祸与共，决不变心。倘若口不应心，叫我们死到乱刃之下！”两个人说罢又嗑破中指，起了大誓。在那个年头人们都信迷信，只要起了誓，就有人相信，常衡这才放心。
张玉、王真把燕王扶到马上，转身赶奔河套。就见张玉一声呼哨，时间不长，人马集合齐了。当兵的一看，这怎么回事啊？两位将军奉命来截杀朱棣，怎么又跟燕王凑到一块儿了？众人迷惑不解，赶紧列队集合。燕王叫常衡、邱福把自己带来的军兵也都集中起来，这三千人散去了一百多名，时间紧迫，无暇寻找。张玉、王真站到队伍前边，当众宣布：“各位弟兄，从今以后我们哥俩要保着燕王前去扫北，有乐意跟着的，我们欢迎；有不乐意跟着的，我们也不强迫，这儿有的是金银财宝，你们可以拿着各自回家，现在我们可要保着燕王千岁起身了啊！”
当兵的一听，这才明白怎么回事。绝大多数愿意跟着去，也有那么一少部分不乐意去的，这些人偷偷商议，就要散伙。可是，他们要一走，就会牵动整个大局呀，常衡立马横矛在旁边看着：“你们要干什么，难道说给韩金虎送信不成？”“不不，我们要回家。”“什么回家，保着燕王千岁去扫北你们反对？哪个要走看我的长矛答应不答应。”他这一喊谁还敢走？“不不，我们就是活动活动胳膊腿，一块儿跟着去扫北，谁也不走了。”
燕王一看，心里暗笑。心里说常衡啊，你这哪叫自愿，这叫强迫呀！可又一想，人就是这么回事，在一定的时候，还非得强迫不可，常衡做的也不是不对。就这样重新编了队，张、王二将也加入了扫北的行列。
书说简短。这一天大队人马正往前走，突然间乌云翻滚、狂风大作、雷电交加，眨眼之间，滂沱大雨，直泻而下。军兵们甲杖不全，根本没有防雨的设备，都得在大雨中挨浇。连燕王也被浇得跟落汤鸡一样。燕王一看，我们没有防雨的设备，大家吃不好，睡不好，再叫雨这么一淋，要病了怎么办？燕王心里头难过，跟常衡商议，快往前走，哪怕有个小村庄咱们也得安营扎寨，先避过雨头。
常衡点头，带着几个人就下去了。在傍晚时分，路过两山夹一沟的地带，透过雨幕往前观看，影影绰绰好像有个村庄，高低错落，散在山坡下面。常衡心中高兴，打马进庄进行联络。燕王众人又走了一程，常衡转回来了，在常衡的身后，还跟来了十几个人，都骑着骡马。为首的这个人，年约五十挂零，身上披着蓑衣，头上戴着斗笠，后边带着几个人，每人手中都拿着一捆雨伞和油布等防雨之物。常衡来到燕王马前：“千岁，找着地方住了。过来过来，我给你介绍介绍，这就是本庄的庄主，这位就是燕王千岁。”
就见这位五十多岁的人，急忙从马上跳下来。跪在泥泞的地上，朝燕王磕头：“王驾千岁在上，草民迎接王驾千岁来迟，望您恕罪。”燕王赶紧叫常衡把他搀扶起来，燕王就问：“你叫什么名字？”“草民姓刘，贱字魁一。”“哪里人氏？”“祖居本地。王爷，您看到前边那个庄子没有？我就是本庄的庄主。因为我们这儿大部分都姓刘，所以叫刘老庄。”“那太好了。刘庄主，天降大雨，又已傍晚，本王打算在贵庄借宿一夜，不知你意下如何？”“欢迎欢迎。常将军已经跟小民说过，小老儿特为迎接王爷而来。王爷�