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武殿章一听可吓了一跳，咋能会出这些事呢？怪不得刚才李文忠回府气色不好，浑身战栗，问他他还不说，原来事出有因哪。武殿章又一想，李文忠决不会干出这事情，一定是被人陷害，朱元璋偏听偏信，才弄到这种地步。武殿章想到这更生气了，他急忙往上叩头，说道：“陛下容奏。李文忠是跟着陛下长大的，他是个什么人，陛下最明白。臣记得当年打下大都时，您曾经从元顺帝的宫中选出十名绝色女子，赐于文忠，那时文忠年方二十，尚且不受，今天怎能干出这种事来？望陛下不要偏听偏信，就宽恕了他吧！”说着话武殿章哭拜于地。宁伯标、傅友德、康茂才也跪下苦苦求情，朱元璋的心也就软下来了。
马皇后一看皇上心活了，她没等皇上说话就开口了：“武殿章、傅友德、宁伯标、康茂才，你们四个人可知罪吗？”武殿章心里十分不服，可人家是皇后，是一国的国母啊，他还不敢顶撞，只得强压怒火，挺起胸膛，花白的须髯一甩：“国母，臣不知罪在何处。”“哼哼，武殿章，你等是统兵大将，没有皇上宣召，便私离防地，该当何罪？夜闯皇宫，咆哮偏殿，又该当何罪？李文忠罪在不赦，你们却说皇上是偏听偏信，这攻击圣上，又是该当何罪？”
武殿章一听更生气了，真是无名怒火，直撞顶梁：“娘娘千岁，臣等奉边关大帅常遇春之命，回京搬兵，怎能说私离防地？”“既为搬兵而来，我且问你，可有大帅令箭？”“无有令箭。”“可有公文？”“有十万火急折本一通，已经交于了大都督李文忠，李文忠转呈杨贵妃了。”“杨娘娘，你见着折报了吗？”“他们信口雌黄，我什么也没见着。”“武殿章你还有何话讲？”
这一下武殿章是须发皆奓；，怒不可遏，站起身来到马皇后面前：“娘娘千岁，人总得讲点天地良心，我们这些人拼死拼活，为的是谁家的江山？我老头子已是白发皓首，仍然餐风满露，爬冰卧雪，为的是什么？你说出这些话觉着心中愧也不愧？如果说我一个人说瞎话，没有奉大帅的命令硬说是奉了命令，难道说我们四员老将都能说瞎话？我们要没有折报，从雁门关能飞到南京吗？沿途的关隘我们怎么通过的？我们把折本给了大都督，大都督给了杨娘娘，你们现在却矢口否认，居心何在？”
武殿章这么雷烟火炮地一发脾气，宁伯标、傅友德、康茂才都站起来了，他们都仗着军功如山，得理不让人，也吵吵起来了。常言说打仗没好手，吵架没好口，你有来言我有去语，一会儿便吵得不可开交。
朱元璋从心里还得向着马皇后，他勃然变色，厉声说道：“放肆！武殿章、宁伯标，你们要干什么，难道说要造反不成？”
这一句话把武殿章气坏了，心说行啊，你这放小牛的牧童打官腔了，动不动就知罪，开口就说我放肆，到底谁有罪？咱还得摆一摆。武殿章是武将出身，也是脾气暴躁，性如烈火呀，他一气之下，不称皇上叫老四，手指朱元璋数落起来，“老四，我的四弟，你怎么变到了这等程度啊！我是你磕头的大哥，难道说连大哥的话都不相信，只信那谗妃的话吗？你这几年做了多少错事？我且问你，中山王徐达是怎么死的？军师刘伯温又是怎么出走的？近年来连兴大狱，杀戮功臣，株连甚广，又是谁的主意？今天又害到了李文忠的头上，这可是我亲眼目睹。陛下，你好好想想，要这么做下去，边关将士寒心不寒心？大明朝的江山还要不要？现在边关战事吃紧，贱妃竟敢隐匿搬兵的折本，你也这么听之任之按兵不动，不纳忠言，屈害忠臣，陛下，你变了。臣说句过头的话，你与那纣王有什么两样？与那杨广有什么不同？真叫人痛心哪。”
武殿章说这话是发自肺腑，寻思能打动朱元璋，不管怎么说我们磕头几十年了，一块儿出生入死，就是有点过分，还能责怪我吗？哪知道武殿章想错了，现在朱元璋是铁石心肠啊，越想打动他，他越生气。
朱元璋脸色铁青，气乎乎把桌子一拍：“唗；！武殿章，你真正地放肆，竟敢夜闯皇宫，咆哮偏殿，在朕的面前胡言乱语，实在是无法无天。朕本应该将你等一体问罪，但是念起弟兄之情，朕法外施仁，把你的官职一撸到底，永不叙用，下殿去吧！”
武殿章一听忍无可忍，赌气把帽子也摘了，朝服也脱了：“朱元璋，你认为我给你当官，心里高兴吗？我觉着良心有亏呀，我早就当腻了。你等着吧，人有好心，天有好报，玩火者必自焚，早晚有恶贯满盈的那一天。”武殿章越说越气，后来就破口大骂。宁伯标、傅友德、康茂才也一边说着一边脱下朝服。
马皇后一见，急忙凑近朱元璋：“陛下，可不能放他们走啊，如果他们感恩还则罢了，如果要出外煽动是非，势必给朝廷带来大害，望陛下三思。”
朱元璋一听有理：“武殿章，好，既然你不愿意保我，你保谁呢？难道说你要保元人？还是要另拉山头推翻大明的江山？既是这样，朕就成全了你们四个，来呀，把武殿章、宁伯标、傅友德、康茂才推到外头，和李文忠一块儿金瓜击顶！”“喳！”四个人也被推出去了。四老将骂声不绝，在骂声中和李文忠一并死于金瓜之下。
朱元璋杀死五员大将，也有点后悔了，这五个人不是一般的人物，这消息要传出去那还了得吗？要传到常遇春的耳朵里，他再领兵带队杀回南京，可如何是好啊？哎呀，我怎么脑子一热传了这么一道命令呢？
马皇后一看便猜透了皇上的心事：“陛下，做了不悔，悔了不做，您是万乘之尊，一国的天子，怕什么呢？死了就死了呗，别人还能怎么样？以哀家之见，为免除后患，应该把这五家的家眷，一个不留，都要斩草除根。”
朱元璋一想，也只好如此了，他点头照准。马上降旨把韩金虎宣进偏殿，告诉韩金虎，要他率领一万禁军，包围南京城，搜拿李文忠等五人的府邸，五家的家眷要不论男女老幼、家人仆妇，一体捉拿。韩金虎领命而去。
单说这皇宫里头有一名太监，姓瓮名顺，是瓮娘娘的本家。瓮娘娘进宫时就把他带进宫了，一直服侍瓮贵妃。瓮贵妃被害，他是痛断肝肠，但是自己是个太监，有什么办法呢？现在他也在皇宫值班，偏殿里发生的事情他都看见了。瓮顺心想：我豁出性命不要，也得给这五家送个信儿，不能让他们都遭毒手。于是他偷偷地溜出皇宫，来到十字街口。瓮顺一想，时间紧迫，都去送信儿来不及了，那么，我先去给谁送信儿呢？是了，曹国公府比较近，我也知道路，那四员老将久戍边关，家中人口不多，我就给李府送信儿吧。瓮顺拿定主意，一阵紧跑，来到了李府门口。见着李府总管李安，把经过讲说了一遍，瓮顺就逃走了。
李安闻听噩耗，吓得魂不附体，急慌忙奔向后宅，来见少国公李昌。李昌今年一十五岁，被李安从睡梦中叫醒：“少公爷快走吧，大祸临头了。”李安简单扼要把经过一说，李昌大哭不止，找着母亲刘氏，刘氏不肯走，塞给李昌一些银两，催他们快逃。李昌在李安的保护下，连夜逃出了南京。韩金虎领人马到来时，刘氏妇人已悬梁自尽。五家的家眷全遭毒手，单单走脱了少国公李昌。
李昌逃出城来，不敢说出真名实姓，只得隐姓埋名，与李安主仆二人赶奔北平。简短捷说，这一天来到了北平府。他们找到燕王的王府，心里一阵高兴，李昌亲自上前向门军报通名姓，要求见燕王千岁。
南京发生的这些变化，燕王是一字不知。每日陪着军师姚广孝，商讨治理北平府的大计，陪着田再镖操演新征收的人马。这一天他正在桌前批阅公文，突然门上人来报，说门外来了一个年轻人，自称叫李昌，是曹国公的儿子，说是由南京而来，哭哭啼啼要求见王爷。燕王一听就是一愣，说了一声：“请！”站起身到院里等着。
少国公李昌来到王府，往台阶上一看，站定一人，正是燕王。他大叫一声，哭拜在地，没等说话，就昏过去了。燕王知道有事，命人把他抬到屋内，进行抢救。经过一阵忙乱，李昌醒过来了，他伸手拉住燕王，又是哽哽咽咽，泣不成声。好一会儿，他才叙说了以往的经过，当说到大都督李文忠和四老将被金瓜击顶、瓮娘娘被害身亡时，燕王大叫一声：“娘啊，可疼死儿了！”也昏过去了。
王府里一阵大乱。等把燕王给抢救过来，他以头触地，哭得目中带血。燕王哭了三天三夜，不吃不喝，跟傻了一样。田再镖、常衡、张玉、王真、邱福、郭资，连王妃沈凤莲，大伙苦苦相劝，最后燕王不哭了，但他说得明白：“我一定要给这些人报仇雪恨，为我母亲报仇雪恨。现在我就要发兵。”
姚广孝一看，现在发兵时机不到啊，他急忙说：“千岁，臣有下情回禀。”“军师，难道说你不同意派兵？”“殿下，咱不能感情用事啊，您听臣说说情况。按我们的家底，仓廪不足，甲兵不强，仅有这十万人马，既得守边，又得看家，再要征南，怎么够用呢？南京虽然韩马专权，朝廷腐败，但是毕竟他们地广人多，带甲兵士不下百万，我们怎能和他们匹敌？所以说现在不是报仇的时候，等将来我们养成了锐气，再发兵报仇不迟。”大帅田再镖也随声附和，可是燕王总是不听，非要发兵不可。
姚广孝实在没辄了，这才说道：“殿下咱这么办，咱们求神吧。只要神佛说话，要怎么办就怎么办，我们听从上天的意志。”古人都十分迷信，燕王就点头答应。姚广孝装模作样摇了一卦，嘴里嘟嘟囔囔，对燕王说道：“千岁，神仙发话了，要想发兵必须您的胡子长过肚脐。”燕王用手一摸，咳！自己那胡子连半寸也没有，什么时候才能长过肚脐，那不是开玩笑吗？姚广孝又说，这是天意。如果不长过肚脐，根本不能发兵，恕臣不能遵旨。
这一下把燕王愁得像傻了一样，终日愁眉不展。这天中午，燕王午睡醒来，又想起了他的胡子，这么用手一捋，哎呀，可真神了，就见这胡须长过肚脐，五绺须髯飘洒前胸。他心中十分惊异，急忙下地来到镜前，对面一照，一点不假，一部墨髯油光发亮，把燕王乐得跑到院中，跪地下就给老天磕响头，真是天助我也！他马上传话，要军师、大帅及诸将前来议事。
姚广孝、田再镖一看，燕王手捋长髯，满面笑容，众人都傻眼了，心说这怎么回事呀？过了一天胡子就能长这么长？燕王春风满面，手托须髯：“军师，这可是天意，该我进兵报仇了啊，哈哈哈！”燕王一高兴，用手就持这胡须，一捋，坏了，掉下两绺来，大伙一见也愣了。
燕王的胡须是怎么回事呢？因为他报仇心切，整天哭哭啼啼，不吃不喝，把王妃急坏了。沈凤莲一想，我给他变个戏法吧。趁燕王乏累熟睡之机，她把头发剪下来，弄了几绺，给燕王粘上了，结果有两绺没粘紧，燕王一使劲给捋掉了，众人是一阵大笑。从这件事足以证明燕王的报仇心切。
燕王正要准备发兵报仇，边关传来了警报，元人又入侵了。原来韩金虎派人给脱金龙送了一份厚礼，脱金龙这才拼凑了数万人马，向北平进犯，叫嚣要夺回他们的大都。燕王只得把征南的事情放下，商议退敌之策。这时，被韩金虎派到北平做指挥使的王信，完全变成了燕王的战将，燕王手下的文臣武将没有一个被韩金虎收买的。田再镖分兵派将，燕王、军师和常衡、王信、谭渊、李浚等守北平，自己带领张玉、王真、邱福、孟善、孙岩、陈贤诸将，率领八万人马，分五路迎敌。元人是乌合之众，又是远道而来，燕军是精锐之师，况且以逸待劳，经过半年的时间，斩杀元兵三万多，彻底打退了元人的进攻。以后元人内部分裂，互相残杀，虽然韩金虎几次策动，但是再也无力进犯了。经过这场战斗，燕王的部队又增加了五万。
就在燕王巩固北部边疆的时候，南京城又发生了天翻地覆的变化。老皇帝朱元璋病势严重，看看难以转好，便宣召韩金虎、马兰、齐泰、黄子澄、方孝孺等大臣到御榻前，他让皇太孙朱允炆；跪拜于众大臣之前。朱元璋断断续续、有气无力地说：“朕起身寒微，戎马一生，膺天命三十一年，今病入膏肓，恐难久在人世。皇太孙允炆；，仁明孝友，天下归心，朕去之后，宜登大宝。望诸卿同心辅弼，以福万民。”诸大臣磕头受命。洪武三十一年闰五月，朱元璋撒手抛离权柄，驾崩于西宫。六天以后，朱允炆；在鼓�