水？！上哪找水？现在站的地方，除了土还是土！看看还握在手里的半截断刀，钟小魁一皱眉，甩开林七七的手，视死如归地朝战圈杀去。见钟小魁又返回头，就快抵挡不住的将军怒吼：“你回来做什么？！”钟小魁风驰电掣地落到地羽蛇的身后，举起手中的断刀。
“你不是它的对手！快滚！”将军一分神，闪躲稍迟，手臂被擦过的火焰拉出了一道深深的血口。
钟小魁根本不理他，张开嘴，一连几口唾沫吐到了断刀之上，随后一横心，堵上内外一身力道，大喝一声，以劈天破地朝地羽蛇尾部砍了下去。
这次，他的刀没有砍在石头上，而是有了真正砍进软肉中的感觉，只在烤肉时能听到的滋滋声，被放大了几十倍，刀落处，几缕浓重的红烟从地羽蛇的伤口处喷发而出，钟小魁只觉手心烫得发疼，赶忙送开刀柄，闪到一旁。吃了这一击的地羽蛇，怪叫一声，头上的眼睛居然一下子缩进了头皮下，整个身躯呼一下缩回了土里，被它烘干的土块，倒带般恢复了原状，脚下一阵短暂的摇晃后变没有了动静。钟小魁大大松了口气，散架般坐到了地上。
“少年啊，你竟用一口唾沫拯救了宇宙！”林七七牵着如山，崇拜地朝钟小魁竖起来大拇指。
“你！”钟小魁哼了一声，转身问如山，“小鬼，没事吧？”如山摇头。
“你这是在送死！”将军捂着受伤的手臂，怒气未息地站到钟小魁面前。
“你又何尝不是。”钟小魁看着一地狼藉，丢弃的兵器，还有不幸葬身在地羽蛇手中的两名士兵，烧焦的尸体已变成了脆弱聚集的灰，“用自己的命替属下换取逃命的时间，真是好上司！”
“好吧。我虽不知你是正是邪，但你救了我的命，所以我欠你一个人情。作为回报，我可以帮你做一件事。”将军的怒意渐渐平息，每个字都一言九鼎。
“当然是帮我们找到陈异凡！”林七七替钟小魁抢先答了，“呐，你知道的，如果不是我提醒他用水，他的刀是不会有用的，你间接也欠我人情！但我们只需要你还一次。”她讲得义正词严，顺口又问，“英雄，怎么称呼？”
“叫我枭吧。”他走前几步，在其中一个下属丧身的地方，蹲下，一拳砸在灼痕仍在的地上，“地羽蛇正是陈异凡养的杀人工具。”
３
旌旗招展的大营里，黑甲士兵们举着长矛，阵仗齐整地来回巡视，健硕的战马不时发出焦躁的嘶鸣，迫不及待要上阵杀敌似的。风越来越大，卷起的沙土，在营地四周造出了一层萧杀的屏障。
“异凡。”中军帐中，一身乌金战甲，面容罩在铁面罩下的威武男人，坐在披着虎皮的椅中，手里托着一卷兵书，看得很专注，“我记得我没有允许你们私自出手。”
缩坐在灯光投射不到的阴影里，书生打扮的瘦小少年，藏在干净的青布衫里，一条比泥鳅大不了多少的小黑蛇，缠绕在他的手腕上，害怕似的朝袖口里钻，他嚅嗫着：“我……想解决了枭，你会高兴些……”
“我并不需要他死。起码不是这样的死法。”男人啪一声合上书，“两军交战已久，枭的部队如今只剩小猫两三只，我要杀他，易如反掌。可我偏偏留他到现在，你难道不知我的用意？”
他冷冷质问的语气，另少年越发紧张；口齿不清地支吾：“我……我……”
“但凡是他喜欢的，就不能留在他身边！这才是我的目的！”啪！兵书一掌被他掼在了桌上，已经凉了的茶水，从被震翻的茶杯里溢得到处都是。
“虽然你是我儿子，可你既然不够聪明也不够优秀，我对你已经失望透顶。你再敢不听我的命令，自作主张的话，休怪我不客气！”少年因为巨大的惊慌抽搐了一下，紧紧咬着嘴唇，不敢再开口，只颤颤地点头。
男人重重的哼了一声，扔下少年，独自步出帐外。
４
隐秘的山洞中，飘散着药草与血混合的味道，火把插在潮湿的洞壁上，噼噼啪啪的燃烧。
络腮胡牛大把仅剩的药粉倒在一个同伴的断臂上。在场的其他士兵，身上无一不留下了地羽蛇带来的伤口。牛大把空药瓶狠狠一扔，也不顾肩头豁开来的伤口，冲到枭面前，揪住他的衣襟大吼：“跟我出来！”
白天，在枭的带领下，他们穿过地势复杂的山林河道，一边走，枭一边自习辨认沿途被留下的，只有他才能看懂的暗号，直到天黑，才在一片无名山背后找到了那些藏身山洞中的下属们。
本来已是残兵，又遭此重创，那些曾经铁铮铮的汉子们，强撑着疲惫伤痛的身体，每一双眼睛里，再看不到视死如归的豪气，只剩软弱的等待，钟小魁从那一道道投射过来的视线里，竟还看到不加掩饰的怨恨与失望。
枭救了他们的命，可当这个男人再度回到他们面前时，没有人问他，更没有人感谢他，山洞里的气氛，古怪而紧张。
牛大拖着他的上级，一口气爬到山洞上头的崖壁前，才停下疯狂的举动。天色已微明，一条白亮的线，如一只从黑暗里慢慢睁开的巨眼，在空中静静地观望着下头的人。
“你最好先止血。”枭扫了牛大肩头一眼，殷红的血不断从那家伙的伤口里往外淌。
“就算流干血死了，今天也要问个明白！”牛大怒气冲冲地一挥手，扯住他的领口朝他一拉，指着远方那一片根本看不见的风景，“你答我，那是那里？”
“我们的国。”枭平静的回答。
“不止是国，还是我们所有人的家！”牛大把他揪得更紧，又问，“你再答我，你是谁？”
“皇帝麾下，龙骧将军，枭。”他任由牛大“放肆”，没有制止的意思。
“你不止是皇帝的将军，还是山洞里那一干兄弟们的指望！是我们被铁颅军的刀剑与马蹄毁掉的国土的指望！”牛大每个字都在吼，脚边的石块在发抖，“你曾是所有人眼中最骁勇善战、智谋过人的大英雄，就算我们遭内奸暗算几乎全军覆没，兄弟们也相信只要跟着你走，就有扳回的希望！你说过，虽然铁颅军攻破皇城，可皇上已密赐你兵符，只要能突破斧涝关与三王爷会和，便可调动十万大军反攻！”牛大的脸涨得通红，硕大的鼻子因为愤怒而夸张地翕动，“你明知如今我们不可能与铁颅军硬拼，只有一个方法能让铁面元帅撤兵……难道我们所有人的性命，我们国度光复的希望，加起来都比不上那个女人？”
原来，他们迟迟都无法突破困局，只是因为一个女人，多么俗气。一路跟出来的钟小魁和林七七默契地对看了一眼。
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“我不会把阿燃交出去。”枭转过头，正视牛大的眼睛，“这一生都不会。”
“你……”牛大愣住，各种极致的表情在他脸上辗转交替。见牛大一副快要爆血管的可怕模样，钟小魁赶紧朝枭靠近了些，生怕牛大发起疯来把枭推下去泄愤。
可是，没有。牛大最终松开了手，一屁股坐到了地上，一个铁塔般硕壮的汉子，就那样在所有人面前嚎啕大哭起来。牛大，刀架在脖子上都不会吭一声的人那。
没有人觉得好笑，连林七七这个不足轻重的无厘头生物都变得沉默了。如山仰头看着这群大人之间的交锋与安静，稚嫩的脸上没有害怕，有没有茫然，只有与年龄不符的沉静。枭俯身扶住他的胳膊，字字如铁：“我讲过会带你们回家。放心，我自有办法破斧涝关！”
“你有屁办法！”牛大根本不领情，狠狠擦了把鼻涕，“铁面在斧涝关布下的星罗蛊行阵，根本无人能破！有多少人丧命在这个阵法中，你不是不知！”
“总能找出破阵之法。”枭用力把他拉起来，“你可还信我？”
“我……”牛大一时语塞。
如山突然拉了拉林七七的衣角，小声说：“帮帮他们。好不好？”钟小魁弹了他的小脑袋一下：“不用你这小鬼提醒，要是他出事，我们上哪找陈异凡去。”他瞟了林七七一眼，没说话。如果他们真是身在这个游戏里，林七七懂得对付地羽蛇的办法，那只要她知道通关秘籍，在这场“枭铁之役”帮助枭打败铁颅军自然不难。但，这个世界，真是用通关秘籍就能解决的游戏么？从一进到这个地方起，他便总觉得哪里不对劲，但具体又说不出哪里不对劲。
“走吧，去看看兄弟们。”枭转身下去。
钟小魁拦在牛大面前，问：“牛大哥，陈异凡到底是什么人？”知道钟小魁打退地羽蛇救了枭之后，牛大对他们的态度缓和了许多，板着脸道：“你们这群黄毛小儿，连对方是什么底细都不知，就敢去找他！那姓陈的是铁颅军的头头，铁面元帅的儿子，生得柔柔弱弱，文不行武不行，要不是有他那个死鬼老爹撑着他，真是风都能吹死他！”牛大说得咬牙切齿，“偏就是这样一个没用的废柴，不知怎的学来养地羽蛇的本事，这怪物吐火如刀，两军开战以来，死伤在这怪物手中的兄弟不计其数。使这等下作的伎俩，呸！”牛大往地上啐了一口。
收件人的背景这么不光彩……而牛大的描述，似乎让如山很不安，他急急问：“那个元帅……很可怕么？”
“岂止可怕！”牛大瞪着这个小鬼，“他连睡觉都不卸战甲，脸上那张铁面罩就像生在肉里一样，终年不取！所以人们都叫他铁面元帅，真名反而被忘记了。真要比对起来，他的武功韬略，跟咱的枭将军是不分伯仲的。他带领的铁颅军，虽是叛军，但也说得上纪律严明，凶猛无畏了，加上他那个养蛇的儿子，这只铁颅军，着实难缠。我们剩下的兄弟能活到现在，已是大大的不易。”
“铁面元帅要你们交出谁？”林七七问，直觉上，这才是问题的关键。牛大一听，大头一垂，整个人像矮了三寸，跺脚道：“不就是那个叫阿燃的小妞么！也不知是哪里好了，将军就像着魔似的护着她。”
还能怎样，两小无猜也好，萍水相逢也好，除了爱情的魔力，还能有什么别的缘由？
“我去找枭。”钟小魁扭头又对牛大道，“你好好安抚一下你的兄弟们，现在这个时候，内讧最要不得。”
回去的路上，林七七悄悄拽了拽钟小魁，小声问：“你不觉得有点问题么？”
“什么？”“十三叔说我们只有七个钟头，可现在天都亮了！”林七七指着地平线上亮起的太阳。
“我们有七天时间呢……”如山小心翼翼地插嘴，“这里跟外头的时间不一样。”钟小魁跟林七七松了口气，那为什么姜南海一再强调天亮之前一定要完成任务？
“你好像知道许多事情，小鬼。”钟小魁把焦点挪回到了如山身上。“听说的……”如山含糊地埋下头。
几个人还没走进山洞，便听到里头有异常的骚动。
进去一看，不得了，里面的士兵居然齐刷刷地跪了一地，两个轻伤者，却不知什么原因，倒在地上动弹不得，四肢僵硬，像被人点了穴道似的。面前的枭，怀里多了一个小小的人儿，凌乱的灰色长发拖在肩侧，灰色粗布衣裙已脏得快看不出本来颜色了，火光下时明时暗的脸上，全是干掉的泥浆，要不是那两只杏核般的眼睛尚在转动，这家伙很容易被误会成手工作坊被丢弃的泥巴人。
“将军，你看看这些兄弟们，个个为你出生入死，你却为了她……”一个伤了眼睛的小个子士兵，指着他怀里的人，愤怒到说不出话来，半响才梗咽道，“真要我们所有人死在你面前，您才肯做个抉择么？”
枭把怀里的人挡道自己身后：“正因为是兄弟，我才说，你们随时可以离开，我绝不以叛逃论处。我知道我要去哪里，要做什么事。至于阿燃，除非我死，谁都不能动她分毫！如果谁胆敢再对她出手……”他手起刀落，从一旁的山壁上削下一块横断两截的大石，“比如此石！”
气氛，剑拔弩张。前路的无望，情绪的激溃，足以令人变为野兽。在枭的身上失去最后一丝希望的士兵们，不再跪地乞求，他们站起来，拿起手中曾杀敌无数的刀，将刀尖对准了曾生死与共的枭。他们投射到洞壁上的影子，连成一气，火一样烧起来。
噗！一个轻微的声音，在所有人的意识都还没有跟上的时候，引出了让所有人都震惊的一幕——一枚大拇指大小的玄铁镖，从被忽略的角落里闪电般飞出，方向直指枭的眉心。然，暗器最终落进的，却是突然扑出来的，如山的心口上。一切发生得太快，几乎看不到先后。
“混蛋！”钟小魁闪身上前，抱起倒在地上的如山，那枚鉄镖几乎全部没入他的心口。
“是他自己跑出来的……不是我……”士兵们渐渐分开，站在最末的小个子，傻傻得搓着衣角，反复嚅嗫着。
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