第一章
大红色镶金的华丽请柬摊开放在我的面前，不用想也知道那是当朝丞相的寿帖，只是有些奇怪，这老儿素来是瞧不起我，怎会想到给我送什么请柬？
“大人，姓张的老匹夫向来是跟您水火不容，依我看宴无好宴，您还是找个托辞打发了他吧。”说话的是我的随身家仆木言，什么都好，就是人如其名，脑子木了些。
含笑看了他一眼：“又不是鸿门宴，有什么好怕？我若是不去，岂不让老儿笑话，以为我好欺负？从此以后，你见了张家那眼睛朝天的俏厨娘，只怕都要矮上一截呢。”
这一句恐吓倒是达到了效果，木言顿时皱起黑黑的浓眉，一拍胸脯，雄赳赳气昂昂地道：“那好，咱们去！”
我不答，只是含笑看他，很快在我的注视之下他终于意识到了自己的失仪，挺得高高的胸膛又瘪了回去：“大人，您拿主意。”
我微微一笑：“吩咐，备轿。”
一个人若是正处在权利的巅峰，身边自然而然就会围绕着许多人，这些人之中，可能有真心真意的追随者，有阿谀奉承的投机者，自然，还有别有用心的觊觎者。而我，其实只是想做个事不关己的旁观者罢了。然而不幸的是，真正想躲在一旁的往往会被卷入暴风圈之内，正如真正想进去的永远进不去一样。
相府门前称得上是车水马龙，一派喜气洋洋的气象。细想起来，我这是第二次到相府来，第一次的印象已经淡忘的差不多了，这一回倒真是着眼打量了一番，只觉得跟寻常的官家府第没什么两样。嘿嘿，相爷，到底也不过是一介凡人而已。
“你看这相府如何？” 我低声问身边的木言。
木言撇撇嘴：“气派倒是够气派，可也比不得咱们府上。您就瞧这门上的匾，乌里乌涂，咱们家那可是漆金的。”
我们主仆说话间，早已有人迎了上来：“原来是黎大人，光临寒舍真是蓬壁生辉。请进，请进。”
来人是个二十左右的青年，我曾见过他一面，认得是张丞相的小儿子张景川，虽是依仗老子的荫庇作了官，倒也有些才名。他看我的时候，脸上是一副诚惶诚恐的恭敬模样，可眼神中的轻蔑却也毫不掩饰。
说实话，我到并不生气，这样的眼神我是见得多了。黎梦卿是什么人，靠什么发的家，大家心里都很清楚。我甚至有些怀疑，这些人是不是已经认为，如果不对我投以轻蔑的眼神，就不能显出他们清高的风骨来了？
“张公子也太谦了，相府若是也叫‘寒舍’，京城之内就没有大宅了。依我看，这相府比去年我随皇上打猎到过的行宫还强得多呢。”不用看我也知道张景川这时的脸色必定好看的紧，这世上哪有人敢跟皇家攀比？传上去就是个罪名。
“黎大人，这是什么意思？”张景川的脸沉下来了，语气中夹带质问。
质问我？质问当朝的一品大臣？这位少爷大概是被人捧惯了，张老儿的家教不成功呢。我在心里冷笑，面上却装作浑然不知，讶然道：“张公子何出此言？我在夸赞相府气派呢，是不是呀，木言？”
我把话茬丢给一旁的木言，意外的发现他没有在一旁帮腔，回头一瞧，只见他正眼巴巴盯着西南方向瞧，如果我所料不错，那里定是张家厨房的方向了，真是知仆莫若主呢，只是这般痴相，着实给我丢脸。悄悄落后一步，鞋跟故意在他脚面上一碾，他立刻露出痛楚的神情，却不敢呼痛出声，只是哀怨的看了我一眼。我一笑，悠悠然在张小公子不敢不愿的带领之下到了寿堂。
我想我的出现一定出乎了很多人的意料，因为他们看我的眼神跟吃惊。没有直接看到张丞相，虽然一进门就有人大声向里面通报我的名字，但他却没有出来迎接。这其实也暗示着，我是个不受欢迎的客人。哼，既然不欢迎，又为何送请柬？莫怪我看不起张老儿，行事之间透着小气，不知他这丞相是怎么当的。
但我还是保持着一贯的笑容，向讷讷向前参拜的贺客们点头寒暄。我看见大厅正中排放着一面桌子，不少人围在那里，其中就有张丞相。我们两个视线相对，这一次他总算看见我了，大笑着道：“黎大人快来，看看周大学士的这幅字如何？”
朝中上上下下都知道我斗大的字不识一箩筐，让我看书法是什么意思？我走上前去，只见大红纸上龙飞凤舞写着个“寿”字，是草书，却明显拘泥于章法，功力虽深，潇洒狂放却嫌不足，够不上名家手笔。我略略一扫，只见自张老儿开始，每个人的眼中都流露出嘲弄的神色，显然是等着看我的笑话。众望所归，岂忍拂逆？
我配合着笑道：“周大学士的字朝野闻名，自然是好的，只是这上面写的什么，我可认不得了。”一句话说完，果然不少人脸上露出笑意。我冷眼旁观，你们在这里笑我，可知我更在心里笑你们呢。
张丞相捋着他那把半黑不白的胡子，故作惊异地道：“不会吧，黎大人可是翰林院大学士，皇上钦点的春闱主考官，怎会连个寿字也不认得的？”
原来如此，张老儿是不忿我成为科举主考官，于是将我叫来这里嘲讽戏弄一番。“原来这是个‘寿’字，嘿嘿，写的太过……我还当是个‘丧’字，一时间也不太敢说。幸好没说，幸好没说。”
偷眼看去，周大学士的脸都绿了，张丞相也被噎得半天说不上话，我更是偷笑不已。
一众面色尴尬的人当中，有人轻咳一声站将出来，先是向我一揖：“黎大学士，晚生唐英路，久闻大学士的英明，今日一见，幸何如之！晚生身边恰好有不久前完成的画稿一幅，还要烦请大学士指点一二。”
又来一个不怕死的！这小子面生得很，又口口声声“晚生、晚生”，想来尚未得取功名，是张老儿家中养的清客。也罢，倒要看看他搞什么鬼，我只管兵来将挡，水来土掩就是了。“好啊，好啊，实不相瞒，作画我是笔杆子也拿不稳，说到赏画嘛，这又有何难？”
唐英路脸上闪过一丝诡笑，小心翼翼掏出一轴画卷来，我俯身一看，只见上面栩栩如生的画着一只猴子，头戴高冠，身披锦袍，似模似样的坐在一把檀木椅上。单就画工而论，还是不错的，可惜用意太露，落款上标着日期，正是我拜主考官那天，这不是分明在笑我“沐猴而冠”么？
人群中已有人哧笑出来。唐英露一脸得意，笑道：“大学士，请看晚生画得如何？”
我黎梦卿向来的原则是：你当我是傻子，我便是傻子，由你去耍，看谁最后进了套子。
“好，好。”我拍手大赞，“唐先生好本事，当真是画什么象什么，这猴儿画得好啊。只是他为何学人穿衣着帽？着实令人猜想不透，猜想不透。”这话一出，一干人笑得更是得意，唐英路显然等的就是我这一句，诡笑道：“黎大人此言甚是，是猊狲辈，就该躲入山中，与狐群狗党为伴，纵然穿了人的衣帽，始终难脱畜生道，登不了大雅之堂。”
我不理他的话茬，只盯着画猛瞧，等他说够了，这才插嘴：“不过唐先生呀，你这幅画里的猴儿着的这一身似乎是一品大员的服饰，嘿嘿，一只猴子能够如此，本事倒也不小，天下不知多少自命为人的终生也坐不到这个位置，当真是连畜生都不如呢。”借着观赏画卷，我偷眼瞧去，果见人人脸上变色，火上添油的又加上一句：“说到一品大员，张相爷，这堂中似乎只有你我可当得上了。今日又是你作寿，难道这画便是唐先生送与相爷的贺礼？”众人相顾失色。
唐英路一脸气急败坏，抖声道：“黎大人这是什么话？”他脸上青一阵白一阵变化万千，煞是好看。
我故作无知指着那猴儿图：“好画（话），好画呀。”
***“木言，停轿。”红呢轿子停在路边，我一个箭步冲出轿门，两三下来到一条幽僻小巷子里，再也按捺不住狂笑起来，直笑到肚子痛了，弯了腰蹲在地上。木言在一旁守着我，不时东张西望，直拿袖子擦冷汗：“大人，别笑了，回头再把狼招来。”
“哈哈，木言，你看见适才那些家伙的蠢样没有？一个个呆若木鸡，简直笑死人了。哼，就这点道行，也想来整我，笑话，真是笑话！”相较于我的得意，木言却是一脸忧色：“大人，这样好吗？张丞相怎么说也是堂堂宰相，一人之上，万人之下……”
我纠正道：“是一人之下，万人之上。”
“是，是，是，一人之下，万人之上，百呼一应的……”我再次插口：“是一呼百应，‘百呼一应’的那个是你。”
“就算是一呼百应。大人，你别老打断我的话好不好。你得罪了张丞相，气得他脸跟猪肝一般颜色，难道就不怕他报复你？”
拍拍他的肩膀：“傻小子，你当我不理他，他便不找我的麻烦了？算一算，自我得幸以来，他呈在皇上面前弹劾我的折子可有多少？当着朝臣的面直言讥讽于我的更是数也数不清了。似他这般科举出身的臣子，自然看不起我这样的‘旁门左道’。何况还如此得宠，早就被他归在佞幸之流了。”我仍在笑，只是笑得有几分凄凉。
“大人，我知道你心里的苦，既然这官这么难当，咱不当了，行不行？收拾东西，咱们回老家去。反正，不管你到哪里，木言总是跟着的。”
老家？我惨笑：“木言，老家里已经没人了，还回去做什么？再说，你当这官场是想来就来，想走就走的么？”夜风吹过来，透着凉意，我忍不住瑟缩了下。
“大人，回去吧。轿子还等着呢。”
“难得今晚月色这好，我想一个人看看月亮，你先回去吧。”月上枝头，明如镜，清如水，那遥远的月宫之中，不知是否真有嫦娥在，若真能飞升而上，远离这人间纷扰，该有多好？“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间……”
“大人……”木言的叫声从身后传来。
我摆了摆手，缓步而去。一路前行，不知不觉来到小河边上，远远的只见一间小小的酒僚坐落河水之上，几竿垂柳之下，两个印着“酒”字的灯笼挑得高高的，灯光中酒旗迎风招展，似在迎人。如此良宵美景，怎能少了美酒助兴？我要了壶酒，又点了几个清淡的小菜。清风明月之下，自斟自饮，到还真是别有一番风味。
入夜时分，酒僚里的客人寥寥无几，只有东南角桌子上坐着两个书生打扮的青年人。如今春闱已近，各地考生纷纷上京，这两人听口音不是本地人，想来也是应试的举子了。意识到这一点，我也不怎么在意。
一口酒尚未入喉，只听那其中一个书生叫道：“那边的不是叶兄？进来坐坐吧！”
“安兄、马兄，二位真是好雅兴呀。”脚步声响，一个人迈步走上木阁。我打量了一眼，只见是个二十来岁的青年，也作儒生打扮，他发现我在看他，便向我点了点头，随即落座在那两人的席上。只是惊鸿一瞥，他那双温润的眸子却给我留下了深刻的印象。
直听那姓安的道：“叶兄的雅兴可也不小，一个人在河边赏月，风雅得很呢。”那姓叶的道：“说来惭愧，小弟本是要温书的，却怎么也集中不了精神，只好到月下散散心。说到风雅，怎比得上二位把酒临风的潇洒？如今科场在即，二位想来是成竹在胸了吧？”
“呵呵，不敢当，不敢当，不是小弟夸口。说道天下才子，江北一带，首推叶兄，若说江南，舍我二人其谁？”口气张狂，浑然不将天下人放在眼里，我暗自撇嘴，心想吹得好大的气，你若当了官，只怕也是和张老儿一路的货色。
“安兄此言差矣，天下之大，卧虎藏龙，你我几人不过是有些虚名而已，怎能将他人都小瞧了？”
他是好意相劝，别人却全不领情，那姓马的冷冷的道：“叶兄这话，说自己则可，我们兄弟的名声可无半点虚妄。”
好啊，要吵起来了。这白捡来的热闹可不能不看，我支起耳朵，等那姓叶的如何作答。
那姓安的大概也是看出局面要僵，忙道：“说到名声，那是他人给的，谁有多少本事，发了榜就都知道了，也没什么好辩。只是小弟前日打听到一个消息，可委实令人担忧。”
他顿了顿，道：“叶兄可知本次春闱的主考官是何人？”
嘿嘿，在说我了，我听得更加仔细。
那姓周的道：“听说是黎大学士黎梦卿。”
“你可知他是什么人品出身？”
“这……在下还真是不曾耳闻。”
其实不能怪这姓叶的孤陋寡闻，我官位虽高，但政绩不显，恶迹不彰，他远在江北，不知也不希奇。
那姓安的冷笑道：“这位黎大学士原本是梨园出身，据说是进宫唱戏的时候，也不知怎么讨得龙颜大悦，从此后平步青云，节节高升。”
那姓马的接口道：“我还听说他本是大字不识，写个奏章也要人代笔，朝中暗地里都叫他白字大学士。嘿嘿，梦情，梦卿，听这名字便不脱梨园风月！要个戏子来品评天下文士，皇上�