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“嗯，虽是画工不遑多让，只是这画意之，倒是隐藏着不屈之气哩。”皇帝一直在一边静静地看着，待他画完，笑眯眯的说道：“想来，若不是朕偶使激将，还见识不到信臣之风骨凌厉呢！”
第一卷第68节交部公议（2）
更新时间：201181817：53：55本章字数：4771
英夷提出履约入城之议，皇帝交内阁共议，事关重大，以武英殿大学士卓秉恬为，计有体仁阁大学士祈隽藻，大学士赛尚阿，协办大学士耆英列席，本来还有一个六月间授予的大学士杜受田，不过他现在出京办差，尚未归来。除了这几位内阁学士之外，六部堂官、大九卿、京王公亲贵也悉数到庭，再加上内廷学士，翰林院学士，弄得内阁公署排列得满满当当。
待众人坐定，由卓秉恬先把经过讲述一遍，最后说道：“皇上之意，我大清礼仪之国，万不能作此背信之事。然两广民风淳朴，于夷人因道光二十年之事久久不能释怀，是故若事出贸然，怕会有民变之事生，这更加是皇上心不愿。于今进退两难之境，将此事交付公议，众位同僚可各抒己见，唯以宽劳圣怀为念。”
“又，皇上有意招英使入京，其事可行与否，也要交众公议。”卓秉恬停顿了一下，眼睛在周围人身上转了一圈：“若是行，英使进京当行何等礼节，也要妥善研究，总要使皇上满意，英使甘心顺从；若是不行，也要拿出一个章程来上奏天子。望诸公一秉至公，进退之际方可叫天下人心服，让皇上满意。各位尽抒伟见吧。”
英夷进京是大清朝百年不遇的大事，事关重大，所以内阁大堂面面相觑，谁也不愿意做这第一个‘尽抒伟见’之人。没奈何，卓秉恬只得点将了：“肃王世子，您先说吧？”
肃亲王世子华丰今年46岁，去年补了个散佚大臣的虚衔，人虽然很是憨愚，却胜在够忠心，皇帝登基之后，由载铨报请，升他做了宗人府的副府丞一职。这等军国之事他几乎完全不懂，听到卓秉恬点名，只得点点头，他说：“我于这等事是不懂的，只知道皇上所言极是，我大清不能做那种背信弃义之事。是以英人入城之事，还要从长计议。”
这番话说了等于没说，卓秉恬心苦笑，还得奉承他几句：“世子直言大是。正该从长计议。下面该谁了？”
有了一个领头的，接下来言的人就多了起来。孙瑞珍身为礼部尚书，于刚才他话提到的英使进京之后的仪体问题最有言权，当下起身说道：“在我以为，若是英使肯于低头行跪拜礼，倒不妨允准其入京一次。正如皇上所说，我大清之繁丽，之富足，让化外小民瞻仰之后，不能有益宣扬教化之功吗？”
“话是这样说。只是英公，不知可有良策使得英使在君前低头？”反驳他的是翰林院掌院学士倭仁，蒙古族的亲贵，说话很是不注意态度，他说：“高庙年间之事，前车可鉴啊！”
“所以才要我等臣子商议此事嘛。”周祖培立刻接过他的话头，抢声答道。
周祖培在内阁朝堂之上疾呼有声是有原因的。他认识到皇帝此次下旨，虽是交内阁共议，实际上庙谟独运，心怕是早有成议，交部公议之事，不过是走一个过场而已。当下排众而出，大声辩驳：“若英夷不肯低头，传扬出去，天下也皆知我大清上国已有仁至义尽之举，不过因为英夷纠结于小小琐碎细节，自己不肯进京，是则进入粤城之事，也便是彼邦无礼在前了。”
一番话引来不少人的赞同，周祖培也是顾盼间得意之情溢于言表。不过有一节：便是言之成理，又何须以如此咄咄逼人之势相对同僚？他能够想到的，朝堂也有旁的人能够想得到，更清楚他这样的态度所为何来，无非是以亢言之资上邀帝宠罢了。
曾国藩撇了撇嘴角，冷冷的带倭仁驳了他一句：“芝台兄，我有一事请教。”
“哦？涤生兄所言何事？”
“若是夷人执意不肯低头行跪拜礼，则又当如何？”
“那当然……”周祖培大大的愣住了。曾国藩的话便是以子之矛攻子之盾，和周祖培一样，他也猜出了皇帝的心意是想让英使进京的，只是这样的事情不能乾纲独断，要交部公议。不过周祖培的话漏洞极大，若是英使不肯行跪拜之礼，则其事万万难如皇帝之愿，他这番心机也就是白费了。
周祖培被曾国藩一句话问得张口结舌说不出话来，恰在此时，殿阁外有静殿鞭声响起：“皇上驾到！”
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众臣接驾拜倒，皇帝居而坐，满面春风的笑着：“都起来吧。”
“谢皇上！”
“朕今日此来，一来是借这样的机会见见廷臣。朕自登基以来，还有很多人甚至连见还未曾见过呢；二来，也是为了此番廷议之事。若是等票拟上呈，很多事情朕不得与闻，又恐有因辞害意之事，是而亲身到此。”皇帝把自己的来意解释了几句，转头看看站立两侧的朝臣，笑呵呵的问道：“关于廷议之事，卓秉恬？”
“臣在！”
“议得如何了？”
“回皇上话，臣奉旨召集六部九卿及在京王公大臣共商此事。因兹事体大，尚未有成论。”
“那么，可有意向？”
“是！”卓秉恬答应一声，把刚才几个人的意见和论点简单说了一遍，最后他说：“臣等皆以为，若英使始终就行礼之事不愿低头的话，此事当做罢论。”
皇帝就知道会有这样的结果，所以才到内阁朝堂上来见众臣的。闻言很是以为然的点点头：“此一节也是朕想到了的。英使因当年高庙之事始终耿耿于怀，道光年间轻虎狼也未始不和此事有关。诚如前数日季芝昌在御前所言：英夷距我天朝万里之遥，风土人情也全不相侔。朕翻阅《圣祖实录》，方知其略：英夷身处岛国，不论是幅员抑或物产，皆远逊我天朝上国。唯知以武力相胁迫，掠夺他国人丁民物以自强。真可谓未经教化，不识王道。”
皇帝明知道自己在说假话，但是这时候难道可以给众臣讲述世界地理的知识吗？也只能顺应着这个时代固有的观念来开导了：“而经朕细心疏爬，也知英夷不奉祖宗，不侍君父，单单信奉上帝。其言也怪，其缘也远，朕苦思不得其详。这且不去说它，只是，英夷上至大臣，下至小民，从来不行跪拜之礼，便是在上帝之前，也只行单膝跪拜之礼，与我天朝殊堪不同。”
自从84o年战事以来，朝也有人做过对英夷的了解，却从来不很系统，更加不会这样的具体，此刻听闻皇帝说得清楚透彻，一时间倒来了兴趣。朝堂一片静悄悄，只有皇帝清亮的声音在响起：“考及高庙之事，此言当非诳语。是而朕想，既然英夷从来便有此等风俗人情，我天朝上国是不是也应该以礼相待呢？”
“皇上之言臣不敢苟同。”人群突然想起一个声音，众人定神看过去，正是当初因为皇帝游幸而多番上折子的沈淮。
因为当初陈孚恩一事，皇上认为他犯言直谏，正是言官本色，不但没有处分他，相反的，还任命他署理河南道御史——这也算是为了酬庸他敢于‘绣衣直指’的勇气的一番做法。
京御史分为‘各道’，其以京畿道为，负责稽查内阁，顺天府，大兴，宛平两县的政事；然后就是河南道：负责稽查吏部，詹事府，步军统领衙门，五城之政事。
北京城是天子脚下，豪门巨族居多，便是主人有像曾国藩那般矜持自守的，也难耐家奴仗势欺人。经常有豪门家奴为争抢车道僵持不下，彼此吵得沸反盈天，谁也不让，但是只要听见一声‘巡城御史’来了，就立刻驾车各散，不敢逗留片刻。
而河南道御史，则是有稽查巡城御史之责，是而也被人称为‘御史的御史’，在森森柏台之，从来便只有那最顶尖儿的人物可以做到的。
而皇帝如此重用，沈淮自然也是感恩图报，在同僚更加竖立了不避权贵，犯言直谏的书生本色——上一次皇帝携庆等人到琉璃厂，也是他第一个上谏章弹劾庆，最后的结果虽然是皇帝主动揽过了责任，又把他的弹章掷还，却也有所收敛，轻易不敢再做此等巡幸之事。此刻听他又有见解，自然引来众人关注。
皇帝真有点怕他了，苦笑着点点头：“沈淮，你要说什么？”
第一卷第69节交部公议（3）
更新时间：201181817：53：56本章字数：5405
沈淮听出了皇帝话有免去英使进京之后在行礼方面的种种细节要求，身为御史，此事又是关乎天朝形象，自然不能不进言了：“回皇上话，臣以为，便是皇上恩准英使进京，其跪拜之礼也不可轻易废除！”
“哦？具体的说说？”
“皇上有志于英夷入城之事话履前约，只需一道诏书传喻两广总督并广东巡抚，命他二人好生安抚城百姓，不可有围观，攻击，乃至伤害来人也便是了。允准英夷进京，臣窃窃以为不可！”
“哦？为什么不可以？”
“天朝百姓自古未见此等样人，若是于御街之上见此金碧眼儿，围观之际失却仪体事小，为英夷笑话我大清子民少见多怪事大；二来，英使进京，若行跪拜之礼，则恐非夷人心所愿，若皇上恩准其免去大礼，则天下众口籍籍，皆以为我大清……怕了英夷蕞尔小国，今后外观瞻，不可不防啊！”
皇帝深深地喘息了几次，借此平息了胸口的郁结之气，还是保持着那一番笑意盈盈的脸色：“想来，不但是沈淮，这番论调在朝臣之，也是大有立足之地的吧？卓秉恬？”
“是！臣不敢欺瞒皇上，臣与沈大人所见一同。沈大人所言，皇上不可不防啊。”
“朕本来想找一个更加合适的机会和朝堂之的诸公一畅胸臆，今天恰逢其便，就在这里说好了。”
以卓秉恬为，内阁公署众人同时跪了下去：“臣等恭聆圣训。”
“圣训嘛，说不上。”皇帝换了个舒服点的姿势，慢吞吞的一摆手：“据朕知之，英夷虽不经教化，不通王道，凡事但以彼方利益为攸归，却也深通信义之道。便如同这一次吧。道光二十七年，耆英与英人达成协议，约定两年之后再行办理入城事宜。果然，过了两年之后，英人前来履约。虽因细故而未得尝，也很可见夷人性情于一斑。”
“因是之故，朕想，既然夷人并非全然无可取之处，借这一次机会，难道不可以和夷人更多的联系吗？其人纵有百般不是，单指武备一途，难道不就是比我大清兵勇要胜强百倍的吗？”
皇帝的几句话让众人都有点傻了眼：怎么居然扯到这件事上去了？皇帝在说话，旁的人又不能阻拦，只得继续听着：“当年之事，朕尚在稚龄，所知不多。只是看皇考每每念及我大清兵勇虽也奋勇厮杀，终难敌夷人火力，被迫于江宁换约，以致精神劳损，五内如焚。皇考他老人家自道光二十二年之后，圣躬违和，终至弃天下而去。未始不是和此事忧劳过度有关吧？”
“朕知道的，皇考念兹在兹之事有二：一曰我大清绪统有人；二就是江宁换约之事，始终萦绕心头，久久不能释怀。”
“君忧臣辱。老臣当年身为部员，上不能使君父分忧节劳，下不能安万千黎庶，想来真是惭愧无地。”有卓秉恬的一席话，朝堂之又跪下了一大片。皇帝倒满和煦的摆摆手：“都起来吧。”
“是。”
“是以，此次英使进京，朕想若是可行的话，就要和英夷就我大清武备防御，以及其他事体做一次继道光二十七年二月初四日与挪威，瑞典国就五口通商章程进行会晤之后，和英人再进行一次会晤！”
卓秉恬隐约觉得皇帝的主张似是而非，正要辩驳几句，只听坐在上面的年轻人继续说道：“至于沈淮所言及的行礼之事。孙瑞珍？”
“臣在！”
“你到江宁去一次，面见英使，把朕的这层意思和他说清楚。告诉他们，若想到天朝帝都投递国书，第一步要做的就是行跪拜礼。其他细节嘛，倒不妨容让一二。”
“是！臣明白了。”
“还有，沈淮，曾国藩？”
“臣在！”
“你二人身为副使，随同前往。”说到这里，皇帝在内侍的虚扶下站了起来，举步向外，以卓秉恬之下列队相送，“哦，”走到公署门口，他又回过头来，他说：“初四吧，你们三个人递牌子进来，朕还有几句交代。”
“喳！”
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退值回府，已经是九月初的天气，卓秉恬却觉得浑身燥热，正要吩咐听差取凉茶来用，门上人来报：“回老爷，袁午桥袁老爷递手本进来了。”
午桥是袁甲三的字，道光十五年的进士，这一榜人才济济，科名早，京的如他，如许乃钊，如何桂清，如彭蕴章，如张芾。外省做到督抚大员的如罗惇衍，如黄宗汉，如郑敦谨，如吕贤基，都是这一科的同年。袁甲三是卓秉恬的学生，硬邦邦的清流。做到礼部给事