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大臣安静了一下，半天没有人愿意就最后的处理表示意见，皇帝终于主动点将了：“周祖培，你是刑部左侍郎，你怎么说？”
满清六部各设满汉两名尚书，不过刑部尚书一职的汉员便是案人陈孚恩，另外一个满人尚书阿勒精阿伴食而已，所以皇帝的话只能面对身任刑左的周祖培了。他赶忙越班而出跪倒：“臣以为，陈孚恩辜负圣望，结交言官，借言路肆意攻击朝廷大员。于皇上新政推行处处设阻，此乃大不敬之罪。按大清律：斩立决！”
人群一片骚动，嗡嗡之声大作，皇帝用力一拍御案：“吵什么？别忘记各位的仪体！”立刻制止了骚动：“那个薛福尘呢？”
“回皇上话。薛福尘身为御史言官，持身不正，任人买参，上折诽谤地方大员，照例应该褫夺一切官职，削职为民。”
“皇上，臣有话说。”听到这样的宣示处刑，有人立刻表示不满了。
皇帝低头看了一眼，是御史沈淮：“你说吧？”
“皇上，薛福尘是言官，匡正朝野是其本分，风闻奏事乃是其职责，不可以诽谤大员之罪论处。请皇上收回成命。”
“本分，职责？”周祖培回头说道：“沈大人，薛福尘为人买参，早已经忘记了他身为言官的本分。又何谈职责？”
沈淮是那种天生嘴笨的家伙，空有一肚皮解释却说不出来，只得连连碰头：“皇上，盛世不可用重典啊！何况处分言官，乃是……”
“乃是什么？你想说：‘乃是亡国之兆吗？’”皇帝口的诛心之言更是吓得沈淮磕头如同捣蒜：“照你这样说来，言官不论犯什么样的过错，都不可处分了？那国家要律法何用？若是律法无用，则今天有人贿言买参，肆意诽谤攻击朝廷大员不算过错，明天有人谤及朕躬，甚至谋刺朕躬，也不算错了？”
这完全是强词夺理，奈何他是皇帝，别人又有谁敢在这个时候触他的霉头：“皇上不可杀言官啊！”
曾国藩也在殿跪着，他和沈淮私交甚好，心又是好笑又是着急，皇上几时说要杀薛福尘了？听他说话不着边际，又担心皇上一怒之下真的会下达这样的旨意，到时候再想回天就是千难万难了，当下越众而出，在丹陛下跪倒：“皇上，臣有下情上奏。”
“说！”
“是！”曾国藩一低头，大声说道：“陈孚恩是先皇赏识的老臣，宣力有年，便是偶有失节，终瑕不掩瑜。此次交通外臣一事，纵使皇上有心处置，也不宜显戮。当为朝廷，为该员留一份体面是为上策。”
“笑话！陈孚恩交通外臣，诽谤朝廷大员的时候，他自己就没有想过朝廷的体面二字吗？”皇帝冷笑一声，说，“陈孚恩交刑部，三法司会审。至于薛福尘嘛？”
在这一个沉吟的片刻，曾国藩再一次进言：“皇上，薛福尘为人买参，原是言官之羞。只是，沈大人所言甚是，若是因此造成言官纷纷噤若寒蝉，非朝廷之福啊。还请皇上法外施仁，恕过他这一回吧？”
“不行。”皇帝的态度很坚决，语气却不像刚才那么严厉了：“朕知道，御史衙门乃是有名的清苦之地，其更有那正派的御史，忧心天下，硁硁自守，不要说穷，死也不怕！那种风骨，就是朕也不能不敬惮；还有一种就是薛福尘这般的御史，只要给钱，唯命所从，称为买参。朕身居九重，也尚有耳闻，何况百姓小民？”
皇帝长长的吸了口气：“朕真的很奇怪：这些人同样是每年拿着国家大笔的俸款，何以却有如此的贤与不孝之别？”
“自古以来君子小人并存于世便是不变之理，皇上也不必为这样的人生气了。”
“生气？凭他也配？”皇帝明亮的眼神的眯缝着：“薛福尘之事先放一放，等花沙纳出闱之后再说吧。这段时间，沈淮？”
“臣在！”
“你督促他在家读书，让他也学习一下什么叫小人，什么叫君子！”
“是！臣一定用心办差。”
皇帝为他的说话逗笑了，嘴唇翘起，又立刻收敛：“陈孚恩一事，着周祖培暨三法司相关人等会同审问，具折陈奏。”
“是！”
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第一卷第19节科场趣事（2）
更新时间：201181817：53：42本章字数：3385
从连三元老店出来，向左一转就是贡院。站在路口望过去，但见人头攒动，人声如沸。五开间的大门，竖着三方直匾，间是‘天开运’四个泥金大字；东西两方题的是‘明经取士’和‘为国求贤’。进了大门是二门；二门之内，便是龙门，送考的人到此止步了。
有清以来，考试的时间确定很是费了周章，顺治时期是在二月，如有恩科，再临时确定时间。到了雍正五年和乾隆二年，因为有闰月的缘故，二月只相当于往年的一月（也就是正月）的天气，北京城天寒地冻，滴水成冰，举子进贡院之前还要照例搜检——以防作弊，便更加的苦楚难当。便临时改为三月举行。
到了乾隆九年，又有上谕明全国：“明年二月会试，天气尚未和暖，且各省皆需复试，士子到京未免稍迟，着改期于三月举行。”从此以后，在三月举行会试（不论正科还是恩科）就成为永例。具体的时间是从三月初九第一场，三月十二第二场，三月十五第三场（具体的后面会写到）。
入院的时间也有规定，大约是卯正点名开始入场（也就是现在的早上六点钟左右），但是实际上来自全国的举子总数在七千人上下，每一个都要被仔细的搜检一番，全部进院完毕，总要在黄昏时分。是以一整天的时间，贡院前的大街上一片乱糟糟的景象，比之赶庙会也不遑多让。
尽管崇实力劝众人从容，他自己的模样也装得很从容，可是神色和行动，总有些心思不属，颠三倒四似的。别人也不敢笑他，读书人三更灯火五更鸡，十年寒窗，所争的就是这一场，且紧忙自己的正经去。把考篮放在腿边，由号军认真的检查过——清朝考试制度相当严格，便是一张两面全白的草稿纸也不允许带入贡院——撩起衣服，经过照例的搜检，崇实、谢增便与徐桐，储德灿分路了。
崇实他们两个的号舍在东面，是有名的龙字号——龙字号的出名，有两个原因，一个是乾隆九年，高宗临幸贡院，看到举子们在那一间站起来挺不直腰，躺下去伸不直脚的号舍，“代圣人立言”的苦况，大为感动，御制七律四章，刻碑树立于贡院正厅的至公堂。诗有词臣歌颂，说是“添得青袍多少泪，言孔言孟大是难”，其的的“名句”是：“从今不薄读书人”，“百年雨露万年心”。
还有一个原因是，龙字三号有一株古槐，婉蜒而西，夭矫如龙，横过市道，盖覆于西面的号舍。这株古槐名为昌槐，据说有关运：如果乡会试的年分，枝叶茂盛，得士必多。又说：闱举子如果有病，在昌槐前虔诚祷告，摘槐角煎汤服下，立刻痊愈，灵验非常。两个年轻人经过那里时，真就看到两个面有病容的人在那里焚香默祷。
谢增还好，是十八号，崇实就没有那么好的运道：他分到的是六十二号——号舍七十间相连，最后一间是被称为‘屎号’的厕所，距离近在咫尺，闻着这让人作呕的气味，简直什么心思也都给熏跑了。
订好号板，挂上号帘，开始自己动手做饭。在随身携带的考篮有从琉璃厂买来的全新的考具，除了必要的房四宝之外，从钉锤到白泥小风炉，一应俱全，总计不下五十件之多。烛火、食物。就这样一样一样取出，各放其位，算是整理停当。
左右号舍哼唧有声，崇实站起来走过去看看。只见两个举子都是一筹莫展的拿着锤子、钉子愣，很显然是那种五谷不分，只知读书的书呆子。当下帮他们安排妥当，再回到自己的号舍草草的用罢晚饭，在这站不直，睡不平的号舍闭目养神。不知不觉沉沉睡去，直到有人呼喝：“接题纸，接题纸了！”才把他惊醒过来。
会试和乡试的规制的相同的，第一场照例在四书出三个题目，作三篇八股；另作五言八韵诗一。所不同的是会试及顺天乡试的第一场，题及诗题，皆由皇帝所出——三月初八一早，尚未放举子入场时，便由皇帝交下密封的论语、庸、孟子各一本，以及诗题一纸。由礼部堂官资送到贡院，先由“知贡举”的大员在贡院门口跪接。然后捧着钦命四书题供奉在至公堂，传鼓通知。
四总裁肃具衣冠，在内帘门口跪接。自此而始，关防特别严密，只准进，不准出。因为那三本书，有朱笔圈出的题目，总裁请善于书法的房考官写好题目，监督工匠刻板、印刷、点清题纸数目，一张不准漏出。这样从早忙起，总要忙到午夜，方始就绪。所以题纸总在三月初九的子、丑之间——其时已经是三月十日的凌晨。
接题纸在手，回到号舍点上蜡烛，细细看那三道四书题，论语是：君子无众寡、无大小、无敢慢；庸是：得一善则拳拳服膺而弗失之矣；孟子是：禹思天下有溺者由己溺之也，稷思天下有饥者由己饥之也；是以如是其急也。诗题是：赋得红叶碧山无限诗。后面一行小字：得诗字五言入韵。
这样的试题在崇实而言不是难事——四书的三个题目，倒有两个在社模拟过的；其得意的片段，都还记得，正好用上。当下铺好笔砚，让号军沏了一壶茶来，拿考寓房东所送的状元糕之类的干点心，闲嚼果腹，静静构思。
半夜辛苦，做好了两篇章。回忆旧稿，着意修改，自觉精彩纷呈，心十分得意。吃完早饭，趁着兴头，做第三个题目。直到过午，方始脱稿。
这时候号口已在放饭了，照例一份白米饭，一大碗宽汤的红烧肉，名为红肉五花汤。崇实吃得一饱，倚墙假寐。三篇章就绪，而时间还很宽裕，心情自然轻松，闭上眼就有浓重的睡意，虽然睡得并不舒服，但也直到上灯时分方醒，再将打了一天腹稿的一五言八韵的试帖诗做好，暂且丢在一旁。
然后就是最后一步工作：调墨选笔，开始誊正，他那一笔小楷又快又好，不过午夜时分，三一诗，尽皆杀青。唤号军打水来洗了把脸，续上一支蜡烛，重新再看一遍。照规定，誊正的卷子亦可添注涂改，但以不过百字为限。他只点窜了七八个字，便即罢手。略歇一歇，便即交卷领签，赶着放头排出场——其时已经是三月十一日的凌晨。举子们也只得休息一个白天的时间，明天一早就又要入场，做第二场的考试。
如是者三次，九天，才算是真正的完成了会试的考试过程。
明天周日，要上班，下班之后还要赴同学会，更新时间可能会变得有点混乱。后天就是周一，所有的数据全部清零，到时候还要请大家多多支持，多多投票啊。
第一卷第20节科场趣事（3）
更新时间：201181817：53：42本章字数：4101
举子考完，就该考官们忙碌起来了。关于会试考场评卷的细则前已经说过，此处不赘。到了四月初八夜里，四总裁十八房官半夜起身正当子时，外龙门传鼓叫门，钤榜大臣已到，要开榜了。
开榜先开内龙门，门内便是四总裁手持工尺衡量天下士的聚魁堂。内外帘官，相互一揖，在满堂红烛之，分四面落座。正南向，卓秉恬居，贾桢、花沙纳、孙葆元分坐左右。他们的左面是钤榜大臣；右面是综理阁务的知贡举。对面北向而坐的是内外监试御史与提调。东西两面，十八房考官相向分坐。这样团团围住在一张写榜大案，方始传唤，抬取卷箱上堂。
名次是前一天就定好了的，名为草榜。七千四百六十九名应会试的举人，奉旨分省取二百七十二名。卷分朱、墨两种，除了五魁以外，每十卷一束，早就排得整整齐齐。打开卷箱，书吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官卓秉恬放在手边不动；等第二束送到，他才将墨卷移向左的贾祯：“动手吧！”
于是：“第六名蒋继洙！”
卓秉恬和贾祯沿照多年的规矩，一个在朱卷上标明第六名；一个在墨卷上大书姓名。另一名书吏对照名册，写下一张第六名蒋继洙江苏的纸条，传到写榜大案上，在名次下面填明姓名；自有人将纸条接到手，由内龙门的门缝塞了出去，让报喜的人抢头报、邀厚赏。
填榜照例自第六名写至最后一名，大致自破晓至黄昏，告一段落；考官及一应执事进餐休息，到戌亥之际，再拆五魁——也就是前五名——的弥封。
这天是定在戌正，也就是晚上十点钟，揭晓前五名的名次。九点刚过，聚魁堂前已络绎有人聚集。闱内的执事、杂役，以及内外帘官的听差等等，人手一枝红烛，甚至有带两枝、三枝�