“你不应该自贬,〃梅蒂心不在焉地说道,看着派克尽义务地与若玫跳舞。〃你很聪明,人也好。”
“你也一样。”
“你将来会跟你父亲一样,是一个能干的律师。”
“下星期六晚上你愿不愿意出来?”
“什么?〃梅蒂惊问。〃我的意思是,〃她匆忙修正自己的语气。〃你的好意我知道,可是家父不准我在十六岁以前约会。”
“谢谢你把理由弄得那么光明正大。”
“我不是。〃梅蒂答道,可是接着她就忘掉了自己在说什么,因为若玫的男朋友打断了派克,接下去跟若玫跳了起来,于是派克就转身朝门口走去。〃对不起,士华,〃梅蒂急切地说道。〃可是我有样东西得交给派克。〃她顾不得许多人带笑的眼光,独自走过舞池赶上派克,别人都好奇地看着她,仿佛她是支笨拙的虫,不过派克的笑容倒是温暖而真实的。
“晦,梅蒂,你今天晚上玩得愉快吗?”
梅蒂点点头,希望他想起他曾答应今天晚上要陪她跳一支舞。但是他丝毫没有想起的样子,只是等着看她为什么要追上来。她猛然发觉自己正用一副崇拜的眼光瞪着他,不禁羞红了睑。〃我——我有样东西要给你,〃她颤颤地说着,一面朝自己皮包里摸索。〃我是说,我爸爸要我把这个交给你。〃她取出信封,却把那串珍珠项链也带了出来,然后项链滑落在地上。
梅蒂匆忙弯身去捡,派克却也正要去捡,两个人的额碰在一起。〃对不起!〃听见派克呼痛,她紧张地说着,站起身时口红又从皮包里掉出来。派克的一个朋友苏强纳这时俯身帮她捡起来,并且开玩笑地说:“你何不把皮包口朝下,我们可以一次把所有的东西都捡起来?”
梅蒂又差又窘,把信封塞给派克,再把珍珠项链和口红丢到皮包里,随即忍着泪转身要走。这时在身后的派克才终于想起他的承诺。〃你答应的舞呢?〃他问道。
梅蒂转回身,整张脸都亮了起来。〃噢,我都——忘了。你要吗?我是说,跳舞?”
“这是我今天晚上所听到的最好的建议。〃他精神奕奕地答道。于是当音乐响起,梅蒂走入他的双手中,觉得仿佛她的美梦成真了。在她的指尖接触下,她可以感觉到他坚实的背部,他的古龙水味道好闻极了,而且他的舞技也很优越。梅蒂简直被他整个迷惑住了,不由自主地把自己的想法说了出来。〃你的舞跳得非常好。〃她说道。
“谢谢你。”
“你今天晚上穿著这身礼服也非常好看。”
他轻声笑着。梅蒂把头略微后仰,打量着他。他说道:“你今天晚上也不错。”
梅蒂觉得两顿发烧,连忙垂下目光看着他的肩膀。但不幸就在这抬头与低头之际,她头发上那朵花滑落下来,斜斜地挂在她的肩膀附近。她努力想着话题。〃你的圣诞节假期玩得好吧?”
“很好,〃他说道,目光盯着她的肩膀处。〃你呢?”
“很好。〃她答道,觉得自己笨拙无比。
音乐一停,派克立刻把手放下来,带笑跟她道别。梅蒂知道她不能呆站在那里目送他离开,于是匆忙转身,却迟至这时候才由镜子中瞥见那朵花是怎么松弛地垂挂着,她连忙把它扯下来。
派克跟他那一伙回到他们的兄弟会会场。〃派克,〃苏强纳笑着说。〃你又征服了柏家的小女孩。她给你的是什么——情书吗?”
“闭嘴,强纳,你喝醉了。〃派克说着,一面伸手搂住他的女伴。
“她是谁?〃他的女伴问道。
派克看看她的白色丝绒礼服。〃你这件衣服是在哪里买的?”
“柏氏百货公司的名家专柜,怎么样?”
“那就是了,〃他说道。〃柏梅蒂小姐——也是柏菲利的独生女继承人。”
“就算把全世界的钱都给我,我也不会跟那样的女孩结婚。〃强纳说道,同时从口袋摸出一小瓶威士忌喝起来。
“谁在说结婚了?”
“她呀,〃强纳说道。〃她那双眼睛简直像要把你吃掉了一样,谁都看得出来。”
“我知道。〃派克承认着,并夸大地叹一口气。
在衣帽间里,梅蒂悔恨地望着手中那朵丝花,担心刚才跳舞的时候就已经掉下来了。她身边那个女孩仿佛知道她在想什么,对她点点头'〃不错,你跟他跳舞的时候它就掉了。”
“我就担心这个。”
那个女孩笑了。梅蒂想起她的名字是孙露淇,看起来人还不错。她问道:“你明年要念哪个学校?”
“佛蒙特州的班森赫斯。〃梅蒂说道,那个女孩嫌恶地皱起眉头。
“你怎么会受得了?那里好荒凉,简直像所监狱。我祖母就是念那里的。”
“我祖母也是。〃梅蒂叹口气说道,心里真希望她爸爸不要那么坚持。
“现在没有人去那里了,我们都去贺里山或肯莱尔。”
“我知道。”
露琪迟疑了一下,然后说道:“雷若玫说,今天晚上跟派克在一起的那个黑发女孩已经有了他给的兄弟会别针——…一下一个她要的就是订婚戒指了。”
“噢,真不错。〃梅蒂勉强振作地笑着说,同时把眼镜拿出来戴上。
梅蒂打开她房间的门,只见莉莎和艾太太窝在椅子上。〃怎么样?〃莉莎跳起来问道。〃把一切经过都告诉我们!”
“棒极了,〃梅蒂作了一个鬼脸。〃如果你能不把一些事情算进去。譬如我把生日卡给派克的时候,我皮包里的东西都掉了出来,而他弯腰帮我捡起来的时候,我又差点把他撞昏——我还一直赞美他有多好看,舞跳得有多好。〃她跌坐在椅子上,说道:“当然情形还不是最糟的。我是说,我本来还有可能向他求婚呢!〃这时她才发觉她坐的椅子位置改变了,事实上她整个房间都不一样了。
“嗯,你觉得怎么样7〃莉莎问道,看着梅蒂满面惊喜地环顾四周。
其实经过改变的地方并不多,但效果却很突出。莉莎把家具的位置换了,又把花瓶里的丝花改放在床头。她还从别的地方弄来了一些盆栽。现在整个房间有一种女性化的、花园式的味道。〃莉莎,你真了不起!”
“不错,〃她笑道。〃艾太太也帮了忙。”
“我只是提供了那些盆栽,〃艾太太说道。〃其它都是莉莎弄的。我希望你父亲不会反对。〃她说完即站起身,有些不安地离开了房间。
艾太太走后,莉莎说:“我倒希望你爸爸会进来看看呢。我甚至已经准备好了一番说词。”
梅蒂对她报以一笑。〃你要对他说什么?”
莉莎故意用一种很有教养的口气说:“您好,我是梅蒂的朋友庞莉莎。我想做一个室内设计师,现在正在这里实习。我希望你不会反对,先生?〃'她表演得太好了。梅蒂笑着说:“我不知道你想做室内设计师。”
莉莎坐到床上,白了她一眼。〃我能把高中念完就算运气不错了,更别提进大学念室内设计了。我们家没有钱让我念。”
梅蒂觉得以莉莎这样的天分而不能进大学实在是很不公平的事,她正在想的时候,莉莎又说:“艾太太告诉我,你父亲是柏氏百货公司的老板。他是不是旅行去了?”
“没有,他在跟董事会开会。〃梅蒂以为每个人都跟她自己一样对柏氏公司的营运很感兴趣,就又解释说:“他们的议程很有意思,因为有两位董事认为柏氏公司应该发展到别的城市,主计人员则认为这在财务上是不负责任的说法,但是业务总裁又说如果购买力增加,我们的整体利益也会增加。”
“好了,〃莉莎举起手说道。〃对我而言那都是废话。你只要告诉我,你怎么抗拒得了那些漂亮的衣服、家具和音乐——一所有的东西都是你家的。”
梅蒂很诧异莉莎竟然对公司的营运不感兴趣。〃事实上,那些商品不是我们的,是公司的。我们所拥有的只是公司的股票。而且事实上也不是全部股票,只是大部分而已。你明白吗?”
“不明白。〃莉莎说着,注意力转移到角落的一盆植物上。她走过去把它移出来一点,果然效果又不一样了。
“你高中要念哪里?〃海蒂问。
“凯默林。〃莉莎说道。
梅蒂眨眨眼睛。她在去圣史蒂芬的路上会经过凯默林。圣史蒂芬是很老旧,但还保养得不错,凯默林则是一所又大又丑的公立学校,学生也都一副褴楼而凶悍的样子。她父亲一再强调只有在好的学校里才能受到良好的教育,梅蒂一直在想着这个问题,等莉莎早已入睡之后,梅蒂突然有三个点子,于是她开始详细计划着一切。
第二天一早,范威把莉莎送回家以后,梅蒂下楼到餐厅去,她父亲正在那里看报,等着跟她共进早餐。通常她都会对他前一晚的会议结果很好奇,但今天她有更重要的事情。她坐到椅子上之后就开始行动了。〃你不是常说接受良好的教育是绝对重要的吗,爸爸?〃他心不在焉地点点头。她又继续说:“你也说过有的公立学校素质非常低?”
“对。〃他又点头答道。
“你好象也说过,柏氏家族信托基金这几十年来一直都对班森赫斯学校有捐助?”
“嗯。〃他喃喃说着,并把报纸翻到下一页。
“呕,〃梅蒂试着控制住自己越来越兴奋的心情。〃圣史蒂芬有一个学生——她是个非常好的女孩,家里信仰也很虔诚。她的功课比我还好,也很有天分。她想做室内设计师,可是她有七个弟妹。因为她父母没有钱,所以她只好去念凯默林高中,那不是很糟糕吗?”
“嗯。〃他说着,一面皱起眉头看着报上关于市长的一篇文章。他向来不喜欢民主党的人。
“你想那么一个有天分又有志气的女孩子就这样被埋没了,不是很可惜吗?”
她父亲抬起目光,突然很专心地看着她。〃你到底在打什么主意呢,梅蒂?”
“奖学金。如果班森赫斯学校不给,你可以要他们把信托基金所捐的一部分钱拿来用。”
“我还可以指定把那笔奖学金给你刚才说的那个女孩,是不是?〃梅蒂知道她爸爸相信,使用权力与关系以达到某些目的是必要的。
她缓缓点头,眼睛带着笑。〃不错。”
“我明白了。”
“你不会碰到比这更有意义的事了,〃她怂恿着。〃而且如果我们不帮助莉莎,说不定以后她就得靠社会福利金过日子!〃社会福利金向来是她爸爸最反对的一种政策。
“你让我想起你祖母,〃他想了一会儿之后说道。〃她常常对某些不幸而又值得帮助的人感兴趣。”
梅蒂觉得很愧疚,因为她的目的是出于自私而非那么高尚的。可是他的下一句话使她忘记了一切。〃明天你打电话给我的秘书,把你说的那个女孩的资料告诉她,并要她提醒我打电话给班森赫斯。”
接下来的三个星期梅蒂都在焦虑地等待,也不敢先告诉莉莎以免她失望。终于有一天,班森赫斯学校寄来了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁边,听他把信念给她听。〃他们愿意给庞小姐一份奖学金,因为她的成绩优良,再加上柏家的推荐。〃梅蒂兴奋地叫出来,令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又继续说:“那份奖学金包括学费和住宿,可是不包括交通和生活费。”
梅蒂的脸色白了一点,因为她没想到坐飞机到佛蒙特州要多少钱,不过事情既然已经成了一大半,其它的以后一定有办法。也许她可以说服她父亲到时候开车送她和莉莎一起去。
第二天,梅蒂把班森赫斯学校的简介和那封信带到学校去,好不容易等到放学后,她跟着到莉莎家。莉莎的妈妈正在厨房里忙着,又请她吃意大利点心。〃你越来越瘦了,跟莉莎一样。〃庞太太说道。梅蒂顺从地吃了一口,然后把信拿出来。
梅蒂笨拙地解释着奖学金和学校的事,莉莎和庞太太听完了以后是一片死寂,仿佛她们无法消化这个消息。然后莉莎缓缓站起来。〃我是什么?〃莉莎愤怒地说出来。〃是你们施舍的新对象吗?你以为你是谁——”
她从后门冲出去,梅蒂也跟出去安抚她的自尊。〃莉莎,我只是想帮忙!”
“帮忙?〃莉莎反驳着。〃你凭什么以为我会愿意念那种有钱的势利鬼念的学校?我可以想见——”
“只要你不说,没有人会知道你是领奖学金的——〃梅蒂脸都气白了。〃原来你也一直认为我是有钱的——势利鬼。”
“没有,你连这种话都说不出口,真是太有教养了。”
“你才是势利鬼,莉莎,〃梅蒂颓丧地说。〃你拿金钱来看一切。而且你在班森赫斯根本不必担心受不受欢迎,我才是不受欢迎的人。她们都像你而不像我。〃她很镇定、很有尊严地说完这些话,就转身离开了。
范威在庞家前面等着,梅蒂坐上车子。她知道自己一定有什么不对劲,使得任何阶层的人都不愿意接近她。
莉莎看着梅蒂的车子离开。她知道梅蒂有一种特殊之处,一种优雅和敏感的特质。莉莎羡慕梅蒂的这种特质,也羡慕她的财富,气她有能
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