梅蒂由白马克那里了解情形之后，考虑了一下。〃如果那个年轻女人愿意写切结书保证不再犯，你愿不愿意把她放了？”
“为什么要放她？”
“如果要正式提出法律控诉，花费也不少，而且她并没有前科。此外，我也觉得把偷名牌东西的蓝太太放走，却又控告为孩子偷冬衣的初犯，实在太不公平了。”
“我们打个商量吧。你把蓝太太一劳永逸的打发走，我就放那个女人——如果她愿意保证。〃白马克说道。
于是梅蒂把蓝艾妮找来。〃梅蒂，〃蓝太太看到她就说。〃你该不会以为我是为我自己偷那副耳环的吧？我向来不自私的，我都是在做善事。”
梅蒂有些不解。〃你是说，你把偷的东西部捐给了慈善机构？”
“才不是呢？〃蓝太太说道。〃什么慈善机构会要这副耳环？我是要给我的女佣的。她的胃口实在太大了，不过我觉得你们卖这种东西倒有损形象——”
“蓝太太，〃梅蒂打断她的话。〃我上个月已经警告过你，如果再被抓到，我就要门房永远不让你进来。”
“你不是在当真吧？太荒谬了。”
“我是当真的，对不起。”
“我丈夫会知道这件事的！”
“如果你告诉他。〃梅蒂说道。
蓝太太昂然说道：“我以后再也不要来这里了。我要到邦威公司买东西去了，他们才不会在乎这么一副耳环呢。〃于是她拿起皮包，愤愤地走了。
梅蒂坐回位于上，看着另外一个女人所偷的婴儿冬衣，不由得心里一阵痛楚。她总是会想到，她永远不能为自己生一个小孩了。这时白马克把那个脸色苍白的女人带了进来，并且把名字告诉了梅蒂。
那个乔太太起先还嘴硬，不肯承认，但是梅蒂不断婉转地劝她。〃你应该不是惯犯，一般像你这年纪的女人都是为自己偷东西，譬如香水或珠宝，我想你大概只是一个焦虑的母亲，急需帮孩子找一件冬衣保暖吧？〃；
乔太太再也忍不住了，泪水流下她的脸颊。〃我只是在电视上看到说，除非有律师在场，否则绝对木要承认自己做了什么。”
“你有律师吗？”
“没有。”
“如果你不承认，就需要找律师了。”
那个女人抽噎着。〃如果我承认，你能不能保证事后不叫警察抓我？”
“你信任我吗？〃梅蒂平静地问。
那个女人打量着梅蒂的脸。〃我能信任你吗？〃她的声音在发抖。
梅蒂点点头。〃不错。”
乔太太迟疑了一下，终于点头说：“好吧，我……是偷了那些东西。”
于是梅蒂要白马克让那个女人签名具结以后，就放她走了。〃谢谢你，梅蒂小姐。〃乔太太说道。
“不谢。〃梅蒂正准备去开会，那个女人又叫住她。〃柏小姐？〃见梅蒂转回身，她冒出来一句：“我在电视上看过你。我想说，你本人比电视上更漂亮。”
“谢谢你。〃梅蒂微笑着说。
“还有……我希望你知道，我从来没有偷过东西。〃她恳求地看着梅蒂，然后从皮包里掏出一张照片，上面是一个还没长牙的小女孩，有着蓝色的大眼睛和甜甜的笑容。〃这是我的珍妮，她上星期病了。医生说要让她保持暖和，可是我付不起电费。〃她忍住眼泪。〃珍妮的爸爸在我怀孕的时候就走了，可是没有关系，因为我有珍妮，她也有我，我们这样就够了。可是我不能失去珍妮。〃她张开嘴还想说话，但突然又转身快步走了。
梅蒂看着那个女人穿过摆满玩具熊的走道，但她眼前浮现的却是刚才照片里的小女孩。
一会儿之后，乔太太在大门口被守门的人拦住，然后白马克从后面朝她走来。她的身子在发抖，深信自己被骗了。他们要她签自白书，然后又要控告她、〃你们说谎！〃她喊道。
白马克把手里提的大袋子交给她。〃这些是给你的，乔太太。〃他微微笑了一下。
她难以置信地打开袋子一看，里面除了那些冬衣之外，还一有一个大的玩具熊。她把袋子紧紧抱在胸前，听见白马克在说。〃柏氏公司祝你耶诞快乐。〃但她知道这些东西并不是公司给的。
她抬起泪眼，仿佛又看见刚才柏梅蒂看着孩子照片时的温柔笑容。〃告诉她，〃她哽咽地对马克说。〃珍妮和我说'谢谢'。”
资深主管会议在十四楼举行。梅蒂走出电梯，朝柏氏公司创立人柏詹姆画像望一眼。〃午安，曾祖父。〃她心里说道，眼中带着笑意。她每天都会对他的画像打招呼，虽然这似乎很傻，不过柏詹姆确实有过人之处让人敬爱。
虽然这个会议每星期一都举行，但今天有些不寻常，因为大家预期董事长柏菲力可能会宣布代理他职务的人选。柏菲力的心脏情况不好，医生说他若不提早退休，至少也得休息半年，结果他选择了休息半年的建议。
梅蒂当然希望能做代理董事长，可是至少还有四位资深副总也觊觎此位。梅蒂知道，董事长职位历年来都是由柏家的人担任，而且当年她祖父就任时比她还年轻，可是问题在于她是女人。她需要这半年的时间来向她父亲和董事会证明她的能力。
要是她父亲推荐她接任，董事会当然会同意。但是她父亲对这个决定始终密而不宣，而且即使是平日菲力对她也从来不假以辞色，甚而会更加挑剔。
会议开始之后，菲力照例是首先炮轰各部门一番。他指责冬季大衣销售量衰退，主其事的容泰德答不出原因。结果梅蒂代他答道：“冬季大衣在各地的销售情形都不好，主要原因在于冬季外套的销量增加，取代了大衣的地位。根据女性服装日报的统计，冬季外套的销量在全国各地增加了百分之十二。”
菲力听了她的说明，却丝毫不表示感谢她提供的资讯，甚至连头都没有点一下。他接着追问泰德有什么对策，泰德只好答称要减少订货。这时另外一位副总米戈登攻击负责核发签帐卡的副总谭亚伦，说他拒绝让大学生使用签帐卡，结果学生都跑到别家公司去了。
谭亚伦辩道。：“显然他们的资格限制比我们宽。”
“可恶，这不是你的公司——〃菲力怒骂着。
梅蒂在一旁看不过去，于是打断她父亲的话。〃上次我们曾经讨论过这个问题，〃她尽量使自己口气客观而客气。〃你认为根据以往的经验，大学生的信用常常不好。所以你指示亚伦对大学生一律拒发签帐卡。”
顿时会议室变得一片死寂。梅蒂知道，就跟以往一样，她这么做也许会赢得她父亲的认可，但也会激起他的恨意。
柏菲力轻蔑地朝她的方向瞥一眼。〃那么你的建议是什么，梅蒂？〃他问道，既不承认，也不否认自己的错。
“还是跟我上次的建议一样。没有不良记录的大学生可以接受签帐卡，但是有一个购买金额限制，好比说第一年限制为五百元。年底的时候核对他的缴款记录，如果满意就再提高限额。”
菲力只是望着她，然后转而继续开会，对她的建议全然不置可否。一个小时以后，他把面前的资料夹合起来。〃我今天有很多事，各位先生、女士——〃他的口气总是高高在上的，梅蒂常想捅他一下使他泄气。〃关于绩优商品的问题，我们今天就不谈了。会议到这里结束，谢谢你们。〃然后他又用一种不经意的态度说：“亚伦，以后只要没有不良信用记录的大学生就给他们五百元限额的签帐。”
事情就是这个样子、他向来不肯认可梅蒂的宝贵建议，结果往往到头来还是不得不采用，可是每个人包括柏菲力都知道梅蒂的建议对公司都很有贡献。梅蒂除了负责安全与人事之外，也负责公司的拓展计划，而在拓展方面她这些年来，一直积极推动。在她的策画之下，在其他地方已经有五家分公司开张了；另外也有五处地点已经选定，其中两处已经动工了。她更在休士顿看中一个地点，不仅计划在那里开一家新的分公司，更要把它建设为一个完整的购物中心。
米戈登回到他的办公室，他的秘书黛比告诉他，白先生的秘书以私人专线找他。戈登愤怒地瞪她一眼。〃我再说最后一次，黛比，不要接我的私人专线。〃黛比看见他关起房门，心想戈登一直说要跟他太太离婚来娶她，还说要升她为采购员如今他是不是有了别的女入。她拿起电话偷听，是个男人，但似乎是在威胁戈登若不继续向他采购，要去向上级及国税局举发。黛比骇得吸了口气。
戈登觉察有异，放下电话悄声开了门。他随即向白先生说回家再联络，按了键要黛比进来。
“黛比，我想你大概知道了，可是我是为了我们的将来才挺而走险，我太太要一大笔钱才肯签字……〃他的手抚上黛比的身体，得到了她的心和她保持缄默的保证。
迈特的忠实保缥兼司机欧乔伊停下车子，他们到了何氏电子公司的总部，这是一栋一百层高的办公大楼。以往商际公司买下一些较小型的公司时，迈特多半只花两、三个星期指挥人事就行了，但是何氏电子不仅规模庞大，也需要彻底的整顿。原来的老板有很大的扩张野心，迈特也觉得那是很有趣的挑战。
他把何氏公司接收过来以后，就强迫原任董事长和几位资深副总退休，换上了他自己的手下。其他重要主管，包括他的秘书在内都是由洛杉矾带过来的。他的秘书史爱莲是个不苟言笑的女暴君，不仅自己工作认真，也严格监视其他人。
迈特昂然直驱自己的办公室。他把门关好，这才看着跟随他八年的秘书史爱莲。他们之间从来不说闲话。〃情况怎么样？〃他问道。”
“很好。〃史爱莲答道。
“待会儿开会的议程都排好了吗？”
“当然。〃她也跟他一样傲然地答道。他们俩在一起真是绝配。她第一天到公司应征的时候，其他应征者都是介绍所派来的小姐，年轻漂亮但是头脑简单。那天迈特在接见她们之前正好看到杂志上一篇关于梅蒂的报导，所以心情很不好。没好气地把那些履历表朝旁边一丢，却看到史爱莲走上前，穿着朴素的黑套装，灰头发梳成一个髻。
她把履历表塞到他手里，就不发一言地在旁边等着。履历表上面说她四十八岁，二十八岁就做了寡妇。她一分钟能打一百二十个字，速记一百六十个字。迈特抬眼看她，正想问她问题，她却冷冷地说：“我知道我比她们老二十岁，也不像她们那么漂亮。可是正因为我向来不是个漂亮女人，所以就得依靠自己的其他本事。”
迈特讶异地问：“什么本事？”
“我的脑筋与技能，〃她答道。〃除了打字与速记，我还是个合格的会计。此外，有一件现在许多二十几岁的人都不会做的事而我会做。”
“什么事？”
“我会拼字！〃她说得那么理直气壮，迈特便决定用她了。然后他对她说：“我常常旅行出差，所以你可能有时候得跟着我。”
她眯起眼睛。〃请你再说清楚一点，费先生。也许女性都觉得你很有吸引力，然而——”
她显然以为他想打她主意，这使迈特愕然，而且他也不喜欢她对他的评论，于是他冷冷地说：“你的职责就是秘书，没有别的。我对调情没有兴趣，过生日的时候也不要别人送我蛋糕。我也不需要你对我的私生活发表意见。我只要你的时间和技能。”
她点点头。〃我完全同意。〃于是她就成了他的好帮手，跟他一样苦干投入，任务愈难，她做得愈好。但是他们从来没有突破当初的那堵墙。爱莲的薪水甚至比中级的经理还高。
接下来迈特跟他的六人小组开了两个小时的会。到后来长途旅行的时差因素开始产生作用，他才发觉时间已经不早了，就决定把资料带回寓所研究。
迈特舒舒服服地洗了一个三温暖，然后在腰间围了一条大毛巾。这时，电话铃响了。
“你光着身子吗？〃伍莉西用性感的声音说道。
“你要找谁？〃他故意装糊涂。
“找你，亲爱的。你光着身子吗？”
“差不多。〃迈特说道。
“我真高兴你终于到芝加哥来了。你是什么时候到的？”
“昨天。”
“我终于途到你了！〃她笑了，声音充满诱惑。〃我一直在想着待会儿从歌剧院回来以后要做什么引人遐思的事。我想念你，迈特。〃她一向是这么直爽。
“我们一个小时以后就可以见面了。〃迈特应看。〃如果你现在让我放下电话。”
“好吧！事实上，是爸爸要我打电话的。他怕你忘了今天晚上要去听歌剧的事，他也很想见你——当然目的不一样啦！”
“当然。〃迈特开着玩笑。
“噢，我最好先警告你一下，他想推荐你加入葛伦俱乐部。在歌剧院那里正好可以介绍你认识一些会员，所以他到时候会拉着你到处见人的，而且那里也会有很多新闻记者在扬，你要有心理准备。真不够意思，〃她开玩笑说道：“我的男伴竟然比我更轰动……”
提到葛�
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