曹迁连忙道城门上去看，借着微弱的月光，他看到远处确有一队人马，冲进北狄步兵的阵中，为首一人身披黑色铠甲，身材十分魁梧，手里两把大斧横劈竖砍，带领着为数不多的骑兵队伍如利刃长矛一般插进了战局中来。
北狄人光顾着攻城，完全没想到后方会遇袭，一时手忙脚乱，将领高声呼喊，帅旗挥舞，聚集起千人围扑上去，但那人却手起斧落；将迎面而来的一名小将活生生斩成了两段，然后继续冲锋。
曹迁眼珠子都差点掉出来——徐老将军年近古稀，还有这等神力？哎不对啊，徐老将军走前可是说过此生再不会为崔家效力，当时崔绎再三挽留，都没能改变这固执的老头的心意，只能任他带着家眷离去。
想着，那黑铠的将军已冲到了盾阵中，弓箭手们急急忙忙抽出腰刀抵御，却根本不是骑兵的对手，被活生生杀出一道口子，直逼攻城车队。
“曹将军！快！”百里赞被熏得掉眼泪，捏着鼻子大叫。
曹迁马上下城楼调集人马准备接应，百里赞接过令旗，竭力透过烟雾和泪花去看战场上的局势。
黑铠将军一路砍杀，凡近身者均不敌他三招，一律被砍得血肉横飞，眼看便要冲到城门下了，百里赞正要下令开城门，忽地那人马头一调，再次冲回了敌阵中，北狄士兵刚刚把阵重新摆好，又一次被冲得七零八落。
百里赞精神一震，马上挥起令旗：“射！”
霎时间城门上万箭齐发，还没做好准备继续攻城的北狄前阵兵又被射杀了一批，黑铠将军领着不到两千人在关前平原上左冲右突，直杀得北狄士兵心惊胆寒，听到后方鸣金收兵，立刻洪水一般撤了回去。
百里赞大大地松了一口气，赶紧下令开城门放人进来。
黑铠将军领着队伍进了虎奔关，火把凑上来，曹迁这才看清，这哪是七老八十的徐冲老将军，分明是他儿子徐诚！
“多亏徐将军千里迢迢赶来助阵，解我虎奔关之困！”百里赞撩着衣摆匆匆下城楼，长揖作谢。
徐诚身长八尺有余，腰圆膀粗，浓眉大眼，眉毛呈倒八字状，光是站在那儿便令人不由的产生畏惧之心，但与这副威严的外表相反，他却是个十分健谈，热情豪爽的人，崔绎等一行人刚到燕州时，徐冲借口年事已高体力不支，一开始并不出来拜见，一切接待安置、职务交接的事都是由儿子代办的，因此徐诚和百里赞、曹迁也算是打过交道，彼此间印象也都不错。
“百里先生过奖了，”徐诚拱手回礼，“今夜只是试探，北狄只派了不到八千人出战，否则徐家这点老本还真经不起折腾，接下来才是硬仗，王爷不在城里，一切都由百里先生和曹将军做主，有用得着我徐诚的地方，尽管差遣便是！”
百里赞欣慰地点头：“徐将军来了就好办了，将士们一路旅途疲惫，请先到赞安排好的住处歇息，明天一早我们再商量如何退敌。”
其实北狄人连夜来攻，显然是知道或者猜到崔绎不在，绝不会容许他们拖时间，战术是越早制定越好的，但考虑到徐诚带着人大老远地赶过来，又刚打了一场，不让人休息是不太好的，所以百里赞决定让他带着人先去休息，至少天亮以前北狄人不会再贸然来攻了。
但徐诚却满不在乎地一摆手：“我没关系，安排他们去休息就行，不先议定战术，我也睡不着啊。”
“那真是太好不过了，请！”
三人一路有说有笑地到了府衙，见里头灯火通明，进去一看，却是持盈坐在里头等着他们。
百里赞赶紧介绍道：“夫人，这位是前燕州牧徐老将军的儿子，徐诚徐将军，徐将军，这位是夫人。”
徐诚眨巴着眼看了看持盈，脱口而出：“怎么不是上次那位？”
曹迁吓一跳，赶忙小声提醒：“上次那是王妃。”徐诚意识到自己失言了，赶忙低头道歉，持盈倒也没计较这个，招呼他们都坐下，然后问起虎奔关外的情况。
“今夜的试水战对方只派出了不到八千人，天色太暗，也看不出后方还有多少人马待命，不过探子已经出城，天亮以前应该能回报确切人数，虎奔关易守难攻，关内又有两万燕州军，加上徐将军，应该足够守住。”百里赞答道。
持盈听完，并没有如他所预想的那样露出欣慰或者安心的表情，反而皱起了眉头，徐诚问：“夫人可是有别的什么顾虑？”
持盈摇摇头，缓慢地说：“倒不是什么顾虑，我只是在想，能不能在王爷回来之前，将北狄人击退？”
堂中三人一起看着她。
“不是守住等王爷回来，说实话，王爷就算赶回来，也不过是多了一两个人，徐将军来之前，城中只有曹将军一人，分身乏术，只能据守以待回援，但现在是不是可以主动出击，在王爷回来之前，就把关外那群豺狼赶回去呢？”
曹迁听懂了她的意思：“夫人的意思是，咱们带兵主动出击，把北狄人杀回去？这倒……也不是完全不行，还是得看北狄人究竟来了多少，如果是三五万那绝对没有问题，如果是七八万，那就悬，如果超过十万，别说是王爷不在，就是王爷在，以一敌五，胜算也很难预料。”
持盈却又摇头了：“不是用打的，北狄人既然敢连夜攻虎奔关，一是想打我们一个措手不及，二，也是有恃无恐，试探过王爷不在城中，明天的攻势必然会比今夜更凶猛，攻城非易事，呼儿哈纳只要不是笨蛋，就不会只派三五万人就想拿下虎奔关，万一王爷在呢？三五万人攻城简直是来送肉，探子虽然还没回来，但我觉得应该按王爷在城里来考虑他们会来多少人。”
徐诚道：“若是我带兵来打虎奔关，知道王爷在城中，带的人数绝不会少于十万。”
“那呼儿哈纳会怎么想？曹将军，王爷过去是否和呼儿哈纳交过手？或者呼儿哈纳是怎样一个人，你是否有所了解？”持盈转而问曹迁。
曹迁据实而答：“王爷和呼儿哈纳并没有直接对战过，不过根据派到北狄去的细作传回来的线报，呼儿哈纳应该是一个自身武艺过硬，同时高傲自满的人。”
百里赞接过他的话往下说：“如果是一个武技过硬又极端自信的人，亲自来攻城，说不定真的只要三五万，但呼儿哈纳现在定还在北上的途中，不能亲自率兵来攻，那么兵力说不得就要增加。”
“看来七八万是少不了的，”持盈做了一个总结，心里有了底，“敌方有七八万，我方只有两万，就算临时征调民兵，撑死也就三万，硬碰硬是绝对不行的，得想个法子。”
什么法子好呢？持盈统共也没看过基本兵书，纸上谈兵还可以马虎说几句，真要制定战术那就不行了，百里赞也是个没打过仗的，军师不是一两天养成的，曹迁倒是身经百战，但持盈期待地看了他好几眼，也没见他给出什么有用的建议，不由有些沮丧。
徐诚忽地建议道：“三军未动粮草先行，不如设法烧了他们的粮草，北狄人再凶悍也是要吃饭的，吃不上饭，自然就滚回去了。”
百里赞叹了口气：“主意虽然好，但哪里是这么容易的，北狄人这么远来打仗，必然会派重兵看守粮草，怎么烧也是有讲究的。”
堂中又陷入了安静之中，持盈支着头想了一阵，没什么头绪，正考虑要不要去把书房里的兵书搬来，临时抱抱佛脚，却听到门外传来懒洋洋的声音：“我说怎么都不见人，原来都到这儿来了，简来迟，请夫人见谅。”
山简披头散发，呵欠连天地来了，看到不认识的人也不问，径自找了把椅子坐下，揉着惺忪睡眼问：“首战告捷？”
“暂捷，山先生来得正好，我想求一计。”持盈对他的懒散已经习惯了，比起百里赞每天都要过劳死的样子，山简简直是来混吃混喝的，分内的事做完就什么也不管了，没事就到处转悠，虽然和百里赞是好友，却也没有点替人分担的意思。
山简打了个哈欠，眼也不睁：“怎样的计？”
持盈一字一顿地说：“以少胜多，速战速决的计。”
山简张口就来：“有啊，多得是，给敌人取水的河流上游下点毒药，一顿饭的工夫全死绝了，或者找个美貌女子，假装被他们掳回去，找个机会杀了北狄军的将领，群龙无首自然溃败，再或者……”
他滔滔不绝地说了一大堆，全都是些损人不利己、有伤天和的毒计，曹迁和百里赞倒是见惯不怪了，新来的徐诚却是眼珠子都要掉出来的样子，等他说完，目瞪口呆地道：“这么歹毒的法子你也想得出来，你……你是吃什么长大的？”
持盈心里一咯噔，心想坏事了，山简一向自视甚高，又是被崔绎亲自相中的人，在燕州府内还没人敢这样和他说话，徐诚八成要倒霉了。
果然山简嘴角一勾，慢声细语地说：“当然是脑啊，脑见过吧，白白的，嫩嫩的，用这小碗盛上一碗，再撒点葱花，或者淋点糖浆……”
他话还没说完，堂中四人除了持盈一脸惨不忍睹的表情之外，一律是面色青白，好像随时会吐出来一样。
徐诚颤声问：“什、什么的脑？”
山简理所当然地回答：“豆腐的啊。”
所有人：“……”
085、滚油退敌
戏弄了徐诚一番后，山简稍微打起了精神，十指交扣，坐在椅子里，想了一阵，问：“城中现在有多少兵力？”
“燕州军两万四千人，加上徐将军从寿县带来的一千六百人，扣除今晚死伤，两万五左右。”百里赞看着他：“有什么主意？”
山简摸着光溜溜的下巴笑，说：“两万五，翻一倍就是五万。”
所有人都用惊诧的眼神看着他，持盈问：“怎么翻？”
山简笑眯眯地说：“大变活人啊，城里留五千人守关，曹将军带着其余人从南边绕过去，绕到北狄军的后方，等他们开始攻城，就从藏身之处掩杀上来，再举个甘州军的帅旗，要大，要醒目，然后到城门下高喊甘州牧派某等率两万人前来助阵，战场上混乱一片，谁有空细数你到底来了多少？这么一来，虎奔关里不就有五万人了么？”
“虚造声势，吓退北狄军？”百里赞想了想，觉得不太靠谱，“五万人就能把北狄军吓回去？我看不见得，而且这计只能用一次，撑死能让敌人觉得我们有五万人，可若真打起来，很快就会暴露真实兵力，而且别忘了，城里还有个奸细没有除掉，兵力调动一定瞒不过他的眼，万一被识破，两万人陷在敌阵中回不来，到时候咱们全都得死。”
山简却不紧不慢地摇着头：“一旦有了这两万‘甘州军’，北狄人就不会敢贸然行动了，倒不是怕了我们，只是你想，他们之所以能抓着王爷不在城里这个空档来袭，必然是和崔颉达成了共识，获得了谢永递出去的情报，那么这时候甘州军来助战，意味着什么呢？”
持盈似有所悟地喃喃道：“王爷与皇上不和，甘州牧断不敢草率出兵来助，一旦我们伪造了甘州援兵的假象，就等于是告诉北狄人，他们被皇上骗了，皇上的真正意图，是把他们剿灭在燕州虎奔关外。”
“对，”山简一点头，“虽然可能不至于恫吓住这群豺狼，但只要令他们起了疑心，接下来就好办了。”
“接下来？”
山简微微一笑，身上的懒散劲一扫而空，变得神采奕奕，自信满满：“接下来的才是重点，等甘州援兵成功令北狄人起疑后，再派一队死士，仍然从南边绕过去……”
百里赞忍不住插话：“烧粮草？——不对，难不成是送粮草？”
这下曹迁也反应过来了，在椅子里坐直了：“让死士们运着十几车大米，冒充甘州牧奉朝廷之意派来犒赏他们的人？好主意！这样就能混进去把北狄人的粮草烧个干净了！”
“主意是好，就是可惜了去烧粮草的人和几车粮食。”想到之前吃不饱的状况，持盈有点心痛地说。
山简眯着眼看她，慢条斯理地道：“夫人，战争就是这样残酷，太过妇人之仁，是坐不上龙椅的。”
持盈惭愧地点点头，百里赞笑着出来解围：“那就这么决定了，事不宜迟，只有请曹将军立刻点兵上路了，至于冒充犒赏使节的人，我会再去安排。”
曹迁二话不说就去了，徐诚呆坐在椅子里，这时才勉强挤出一句惊叹：“这样也行啊？”
“兵不厌诈。”山简淡淡地丢下这句话，回家睡觉去了。
此时此刻，距离崔绎赶回燕州府，还有七天，七天时间，能骗得过北狄人，放死士进去烧毁粮草是最好，骗不过，至少也要让他们心中起疑，哪怕相信崔颉没有出卖他们，那幽灵一般的两万人的来历也足以让他们忌惮，拖得到崔绎回来，便多一分胜算。
第二天天一亮，北狄军又开始新一轮的攻城，徐诚接手了城防，站在城楼上指挥射箭投石。
经过昨夜的试探，北狄人似乎已经确认了崔绎不在城中，今天派出的人是昨晚的两倍还多，关外平原上密密麻麻全是人，破城车载着几千斤的木槌猛轰城门，每一下都震得地动山摇。
双方的箭支你来我往，