“二庄主，王力勤到。”
项玮望着比自己年长十多岁的精壮男子，依旧没有半丝怯意，神情冷静镇定地开口：“辛苦了。这趟西域之行还顺利吧？”
“是的。一切都顺利。”王力勤答道。“这次带回来的货是以宝石和药材为主。”
“很好，请你和王总管依名下各铺子的需要分配，尽快将货品安全运送到各店。”项玮说完，温和地放软声调。“力勤大哥，你这趟西域行可让王叔担足了心，金人势力日益强大，咱们汉人想在西域地方立足、做点生意只怕是愈来愈难，你回来才真让王叔安心。”
王力勤爽朗一笑，脸部刚硬的线条也终于舒缓些。“凭咱们归云庄的名号，连金人也需顾忌三分呢！更何况咱们一向秉持诚信原则，西域那些富商大贾莫不巴望能与咱们结成几笔大买卖，近来时局动荡，除了咱们，谁有能力提供价格合理又品质优良的货呢？不过，还是谢谢二庄主的关心。”
“大哥忒也多礼。”项玮感染了力勤的豪迈，不禁跟着意气风发。“大哥平日在与公事无涉时何需如此客套？你同我们一般皆是在归云庄长成，又十分照顾我们，如果还称我‘二庄主’岂非太见外了？我相信，今天换作我大哥，他也一定会这么认为的。”
“说的是，说的是。”王力勤抚掌大笑，显然也是这么想，忽然想到了什么，神色一敛，恭谨地问道。“对了！怎么进门至今都未见庄主，是不是庄主有恙？”
“不！我大哥出外处理要事，所以不在庄内，有事吗？我想他应该近日内就会返回。”
“没事没事，只是觉得有些奇怪，庄主多半会亲自处理有关商队的事情。”王力勤道。“既然如此，我先告退了。商队里的弟兄还等着我去帮忙卸货咧！”
“有劳大哥了！”
王力勤的离去，也许是代表工作可以暂时放在一边，但可不意味着自己能够好好轻松一下，天晓得宁儿那小妮子的新招是什么？陪宁儿绝对不比工作来得容易。项玮苦笑地想着──这大概就是所谓“甜蜜的负荷”吧！
※ ※ ※
“人回来了？”
“是的。”
“这人可靠吗？”
“没问题，这人对项家积怨已久，只要咱们在一旁煽风点火，再加上给他一些好处，我相信他一定会乖乖听从王爷吩咐的。”
“很好。该怎么办请鬼王安排安排。”
“王爷，倒是有一事我觉得该留意。”
“哦？说来听听。”
“前些时候，有名黑衣蒙面客闯入王府，身手之好竟能来去自如而不被严密的守卫发现，若非当夜与王爷议事，回房时恰好看见，只怕府内没半个人知晓。”
“真有此事？但王府内并未传出任何物品失窃，也无人遭刺，若真有人闯入王府总该也有所目的才是。”
“王爷所言甚是，这也是我这些日子来百般思考的问题。不瞒王爷，这名黑衣人是女子。我还曾与她过招，的确有两下子，只是临敌实战经验稍嫩，后来有个男子相援，此人武功更是高强，若非我以智取，在两人合击下想全身而退恐怕是不可能。”
“你推敲出此二人之身分了吗？”
“唔……这个嘛……”
“但说无妨。”
“那名黑衣女子当时仅说了四个字‘你偿命来’，以她拚命的狠劲和玉石俱焚式的攻击，我想其中的仇隙一定很深。虽然常某在江湖委实树敌不少，但能与王府有所牵系的极少，加上……”
“说下去。”
“加上她约莫双十年华，以时间而论，常某作了一个十分大胆的推测：王爷还记得八年前落水却寻不着尸首的苏家小郡主否？”
“雍亲王苏泓之女苏意晴？唔……的确不无可能。”
“至于那名相援的男子，除了年岁约略二十七、八和武功精湛外，完全没有其他线索，由于是在深夜过招，连容貌形状如何都无从辨识。
“不论如何，这次不能再像八年前，咱们是宁可错杀一百也不可轻易放过，务必要斩草除根，否则永远会是本王的心腹大患。至于那名男子，既然武艺不凡，若能收为己用当然最好，要不就一并解决掉吧！”
“是，王爷。”
※ ※ ※
这日，项昱不见意晴，总不免担心这一大清早的，外头寒气凛然，她人不在屋内，那自然是出外了，只是不知衣着可够御寒。他抚着胸口伤处起身，加了件外衫使出门寻找。多日休息也让他急欲走动走动，舒络舒络筋骨。
他吸入一丝冷冽，觉得清凉畅快，精神也爽朗多了。缓步附近，这还是他第一回看看自己养伤的环境究竟如何。屋外是片松林，应该是少有人烟的山野之地，也难怪没有人会在这段时间打扰。只是放眼望去尽是直挺挺的苍松，连个鬼影子也没有……让他不紧忧心忡忡……她人究竟去了哪里？
他微微苦笑，好像自遇见她之后，这种关心已经成为习惯……在这么短的时间内……如此自然而然，又如此……心甘情愿。明知她身手不凡，却依旧不由自主地想保护她，替她执起她心头的千斤重担。
屋后好像传来什么声音？一片静默阒寂中任何声响都格外清楚，似乎是……汲水声，会是她吗！仍未脱痂的伤口逼得他按捺住心底的急切，只能缓缓绕到屋后一探。
趁天色微明，项昱也还在歇息，意晴偷个空档出来梳洗整理一番，后院那口未荒弃的井应该是拜这狩猎小屋的主人所赐吧。
她以水为镜，解下发上的束带，松了松久缚的青丝，细细地梳理。
真是她……苏意晴！项昱暗舒口气，而他很快就发现自己为她散发的模样悄悄地……动心了。虽然前些时候就已知道她的真实身分，但除了见她着夜行装那晚，她仍未曾以女儿之姿在他面前展现，如今这情景该是她最接近原貌的一刻。
有人！她注意到有脚步声往这个方向来。
“是谁？”她倏地转身，乍见来人，竟不知如何开口，只是低道：“是你。”
项昱朝她一笑。未发一言。
意晴见他因伤口而迟缓的行动，忍不住上前一搀，有些心焦地说：“怎么就这么跑出来？你的伤可没痊愈呢！万一又裂开了怎么办？”
他为她的担忧感到窝心，却在发现她衣衫单薄时不由得皱起了眉。“你又是这样不懂得照顾自己，瞧，也不知这大清早的最是容易受寒，该加件衫子、袍子再出来呀！你这是第二回喽，可别再有让我为你添衣的机会。”说完，他便欲解下自己身上的外衫。
“别忙，我不冷。”她急急阻止，却冷不防地打个喷嚏，这下子可当真是此地无银三百两了。
“还逞强。”他吃力地解下外衫，轻轻地帮她披上。
“你别这样，你自己会受风寒的。”她想挣开。“我下回会注意，这衫子还是还你吧！”
项昱轻轻按住她那正有所行动的手，说道：“不，你披着。以前在天山习武，我还常得打着赤膊在冰天雪地里接受训练呢！这点寒冷不算什么。喏！我手还是温热的，是不？”
他覆在自己手上的手确实暖暖的。覆在自己手上……这突然闯入脑际的念头让她不禁有几分羞涩。她微转身，尽量不着痕迹地解除了这个乱人心扉的碰触。“谢谢。”
项昱心下是明白的，却不多言，只静静地为她将被外衫压住的秀发释放出来。
她的心湖因他接二连三的细心与体贴而掀起骚动，尽管如此，她还是努力地维持外表上的冷静与镇定。
“你不是在梳发吗？”
“嗯。”她轻答。
未料他竟温柔接着道：“我帮你。”
“这……”她不知该怎么反应，一时之间竟无言以对，好不容易，才低低地、无力地开口，“这样不好吧，你的伤……”
“我的伤没严重到不能为你梳发。”项昱未等她说完即很快地接下来说。“你这些日子对我的照顾，让我回报一下又何妨？”
“你别这么说。”她惭愧地低下头，项昱的伤是代她受的，这个事实一直让她过意不去。
“好，不管怎么说，都让我帮你好吗？”他缓步朝井边走去，而一旁的她很自然地也随着过去。
项昱接过她手上的小木梳，轻轻地梳着她一头如瀑长发。细细柔柔如丝如云般的鬓发在梳齿间滑动，也在他的心间滑动着；手上动作不断，但那人却不禁有些痴了。
意晴盯着水面，任由他拨弄着自己的发；水面倒映着她和他的脸，在如此窄小的空间里……她是该感到羞耻的，没有一个未出阁的姑娘可以和男子如此亲密……这最基本的规范她是知道的；只是，此时此刻，她真的不想去理会那些劳什子的礼教，因为不久之后，也许就不可能有这样的机会了，他俩终究有缘无分，这是八年前就已经注定的。那么现在她只能紧紧攫住这一刻的幸福感，放纵自己一下，可是，为什么这种幸福感仍在甜中带着苦味，苦得她的眼角沁出了泪？
“怎么了？”项昱自水中看到她的异状，柔声地问道。“是不是我手劲太大，弄疼你了？”
她摇摇头不答话，只是缓缓地低下头去，想隐藏住自己的情绪。
他知道她在逃避，轻轻扳过她的身子，支起她的颔，手指为她抹去颊上一、两颗不小心滑落的珠泪，看着她垂下的眼睫上沾染了几点晶莹，项昱怜惜之情大起，不禁抚了抚她湿冷的颊。“告诉我你伤心的原因，嗯？”
这让她如何启齿呢？
“看着我，来，看着我。”项昱温柔面坚定地说。“你应该知道，打从刚认识你开始，我一直非常非常在意你，因为……在我心中你是特别的、与众不同的，如果你真的感受到我的这一份情，如果你愿直相信我的真诚，那么试着让我分担你的一切痛苦，好吗？”
项昱啊项昱，我又何尝不明白你对我的好，我又何尝不想向你诉尽心中苦，但……也许和盘托出之日，便是你我缘尽情了之时啊！到时我还该自欺欺人地留在你身边吗？意晴的百般无奈最后依然只化作一声叹息。“总有一天，我答应你，总有一天的。”
这就够了。项昱轻轻拥着她，让她从自己身上汲取力量。两人沉默许久他才打破静谧，说道：“昔时张敞日日为妻画眉，我瞧你的眉不黛而翠。我呢只求日后能天天为你梳发，你说好吗？”
这算什么？一辈子的允诺，还是情境使然冲口而出的无心语？
而无论前者或是后者，都足以令她为之一震！她猛然抬头迳自怔怔地望着他──感动、激动得无法成言，内心波涛汹涌不能自己。终于，她低声开口：“项昱，我不……值得你对我这么好。”
项昱将圈着她的臂膀微微收紧，唇边泛着不容置疑的坚决。“不！对我来说，你值得的，绝对值得。”接着，他拢着她的发。“让我为你结发吧，虽然我比较喜欢你散发的模样。”
意晴点了点头，转过身去。
“你打算什么时候回庄？”
突如其来的一问，并未使项昱感到讶异，因为这个问题业已在他心中盘踞多时。事实上，他的确是该回庄，有些事是必须由他亲自出面处理的。
“就这两天吧！”他淡淡地回答。
是啊，总不能一直待在这荒郊野外，意晴略略黯然。她也一样，仍有必须完成的事等着她。或者，待真正事过境迁、云淡风轻的一天，她会选择一处静僻平凡的地方，恬淡地过日子，只是，那该是她形单影只的景况吧！
“好了。”项昱说。“咱们进屋去吧，免得你着凉了。”
“嗯。”
※ ※ ※
“麻烦你转告王爷，项昱那小子一直迟迟未回归云庄，而暂时执掌庄里事务的是项昱之弟项玮，偏偏这小鬼口风颇紧，始终不曾透露项昱未归的原因以及行踪所在。不知王爷是否有其他计划！”说话的男子头戴圆型大笠，笠边的黑遮布掩盖了他的面孔。
“哦？”常自笑陷入思考，手自然地捻着长须。“我知道了，我想你还是暂时不要轻举妄动，以免打草惊蛇。至于项昱，他迟早是要回庄的，后时你再回报即可，倒是有椿棘手的事……”
“鬼王尽管吩咐，小人一定赴汤蹈火在所不辞。”男子不忘恭敬深深一揖。
常自笑满意地点点头。“嗯，很好。你手上有多少人手？”
“如果以我在庄里的职务而言，要调派人手并不困难，敢问鬼王是何事能让小人效劳？”
“前些日子，有名女子蒙面夜闯王府，意图不明，我追将出去，与之大打出手，不料竟有一名年轻男子相援。此人武功深不可测，绝不在本人之下。王爷希望能尽早查明此人的来历，得用自是最好，不得用就必须早除后患。”常自笑娓娓道出事情始末。
“哦？那名女子要作何处置呢？”
“实不相瞒，根据常某推测，此女极有可能是当年雍亲王苏泓之女苏意晴。”
“怎么可能？”男子显然十分吃惊，整个人为之一颤。“如果不出鬼王所料，这苏意晴岂不是王爷的眼中钉、肉中刺吗？”
“正是。”常自笑答道。“所以若是有她的行踪，格杀勿论，凭她的项上人头领赏。”
“太好了。”男子语气中满是杀戮血腥的快感与兴奋，仿佛已拎着苏意晴的头颅准备领赏了