于敌前！
定州城里的军队们更加群情派愤，直到这时，李继隆才表态——军队里的事，还是由军人作主吧（阃外之事，将帅得专焉）。去年，我之所以不在君子馆战死，为的就是今天报答国家。
然后全军出城，向契丹主动迎击，两军在唐河相遇，李继隆的部下眼睛都红了，易州的骑兵们根本就是不要命地冲向了仇人。此战大胜，阵斩契丹一万五千余人，缴获战马一万余匹。
“仁不统兵、义不行贾”，李继隆先对自己人狠，再让契丹人一败涂地，让所有人都看清了他是什么变的。
接下来战争还在继续，辽国人没完没了，这一次上场的是他们的王牌，辽国的战神耶律休哥。这位仁兄在一年之后，宋朝端拱二年的７月份，得到了一个消息。宋军的威虏军粮草不够了，宋朝皇帝亲自下令，要李继隆派大批精锐部队护送粮草辎重，运粮车达到了几千辆。
粮草、粮道……耶律休哥一听就来了精神头。他选了好几万契丹的精锐骑兵，亲自率领出发。目的是不仅要毁了宋军的粮草，还要乘机把李继隆的机动部队全部消灭。
计划是好的，情报也是准确的，只是在行军的路上，出了点小岔子，他非常偶然的遇到了一小队巡逻的宋军。这支宋军步兵和骑兵混杂在一起，最多不过一千人。耶律休哥理都不理，小鱼小虾别捣乱，今天算你们运气好，他率军继续赶路，就当没看见。但是这支宋军的首领可不这么想。
他是宋军的崇仪使、北面缘边都巡检使尹继伦。契丹的大队人员从他身边急匆匆地赶过去，他把手下们召集了起来——看见没？知道是怎么回事不？这些混蛋把咱们当成了肉（彼视我犹鱼肉耳），他们一定是打仗去的。如果赢了，回来顺手就把我们抢到北边去；要是输了，回来也会拿咱们撒气。咱们怎么办？
尹继伦长着一张大黑脸，他的部下们在黑脸面前互相看看，彼此都看到了对方一脸的坏笑。嘿嘿，那还用说吗？全队立即转向，悄悄地跟着契丹人的后面，一直跟到了上次大战的唐河附近。
到了夜里，有马全下马，长家伙的不要，短刀子地干活，但是还不要急，辽国人夜里特别精神，要等到最好的时机……结果就在第二天早晨，天将亮未亮，契丹人刚刚吃早饭的时候，尹继伦和他的一千个部下突然冲进了对方数万人的大营里，见人就砍，并且直接砍向了契丹人的中心要害——帅帐。
耶律休哥正在吃早饭，筷子都还在手里，就被一名宋兵冲到面前，手起一刀……非常可惜，只砍到了他的胳臂，但是这条胳臂差点就断了。耶律休哥突然重伤，据记载，这是他第一次在战场上逃跑。成绩不错，他成功了，但是这时李继隆派来的护粮军也被惊动了。宋朝大军既动，耶律休哥又重伤逃跑，契丹人乱成一团，被追杀出去十余里路，躺倒了一大片。
之后估计这一刀砍得耶律休哥非常爽，他对战场的兴致再也没那么高了。从此之后，有好几年的时间，辽国人对宋朝非常礼貌。
宋朝和辽国之间的关系非常奇妙，它们要么你死我活，要么恩恩爱爱，而且历史证明了还几乎前脚后脚的一起倒霉。
像是同命鸳鸯，还是一对欢喜冤家？反正日子是相当的欢快，一点都不寂寞。但是西北边儿就不是这样的硬朗干脆了，从这时开始直到二、三百年之后，是凡与西夏粘了边，就什么事情都非常的微妙。你要处理，就必须得有卓越的头脑，而且该头脑还得正处于灵敏与经验的巅峰状态。
要不然，你就得有巅峰状态的蒙古铁骑的战斗力，才能把那边的问题连根拔起，斩草除根。
这时候就是，看一下摆在宋朝君臣面前的难题。李继迁反了，已经和辽国打成了一片，而辽国无论如何现在都骑在宋朝的脖子上……那个为所欲为。怎么办？连带着对李继迁也听之任之？
想说不，那好，你出兵？没人；谈话？不听；或者也嫁过去一位宋朝的公主，和辽国的女孩儿在后宫竞争一把，曲线救国把李继迁感化喽？
真是开玩笑了，就算真的办成了，那也是在助长李继迁的气焰，更把西夏惯出了毛病……那么就需要那个既卓越又灵敏还处于巅峰状态的脑袋了。看看同样绝望的局势，在有些人的脑子里会闪出怎样的灵光，来个火中取栗，让李继迁和辽国一起吃鳖。
分析一下，李继迁为什么难以制服？他并不很强，此前并非大宋超一流战将的王侁，以几千宋兵的力量就让他丢盔弃甲地跑路；而且这时他也没什么强大的号召力，西夏的原住民们有听他的，也有当他的话一钱不值的。并且他几次大败，连老娘都保不住，跟随他的人的命运就更加凄惨，所以，肯跟他的人也越来越少了。
一句话，这人还没成精，他之所以让人头疼，就因为他是块癣——总是复发，没完没了。至于原因，只因为他是条地头蛇。
如此而已。
那么换个思维，一定要用我们自己的汉人去西夏满沙漠地乱跑抓人吗？所谓以毒攻毒，能不能找个更大的地头蛇呢？要知道，就在这时的大宋，就有一位西夏的大哥级人物——李继捧。
这个人当初只是不能压制整个党项全族，可是针对于李继迁，李继捧的地位和号召力就是超级的。那好，把他的家眷都留在京城，超一流的待遇，再给他本人更高的待遇。在职称上，与他先祖拓跋思恭拉平，“定难军”恢复番号，他成为了坐镇一方的节度使大人，而且像唐给拓跋思恭的待遇一样，他被赐姓为“赵”，改名为赵保忠。
具体任务，就是回西夏，把不听话的小弟搞定。
处方对症，效果马上出现。宋端拱元年５月，也就是李继隆在唐河痛击辽军那年的前几个月，宋朝把前李继捧现赵保忠先生派回到西夏支援边疆工作，在年底１２月，赵先生就回旨报告，李继迁投降了。
目的达到，别管真假（事实上边疆上的事哪个朝代都别想较真），辽国的女婿向宋朝投降了，至少是一个重大的外交胜利。
消息传到大宋的朝堂之上，从皇帝到官员，所有人都看着那颗卓越不凡，但是已经白发苍苍的脑袋，边看边摇头叹气。唉，咋回事呢？都是人生下来的，可差距怎么就这么的大呢？
赵普，你这个老家伙，都已经６７岁了，就不能老得糊涂点？
但是没办法，赵普用自己生命最后的几年时光，再次证明了他真的是天生异种。西夏的事算什么？早在两年前，雍熙北伐刚刚开始的５月份，宋军正节节胜利，赵普就在邓州上奏了著名的《谏雍熙北伐》奏疏，通常被叫做《班师疏》。在见利不见弊的时候，就警告皇帝发兵的时机不对，马上撤军，并且立即加强边境警戒，小心契丹人的报复。
之后的事，印证了赵普的每一句话都是对的，他几乎百分之百地预测到了宋、辽之间战争的走向。
什么是实力？全天下的人都像回到了过去的岁数，他们重新想起了一个事实——这颗曾经为宋朝开天辟地的脑袋绝对不会出错。就这样，在雍熙四年的时候，焦头烂额的赵光义把赵普再次召进了开封。两人又一次见面了，回首前尘，百感交集。在赵普，这伟大堂皇的宫殿里留着他几乎一生的印记和心血，本以为永别了，可总是前缘未尽，一次又一次地回来。
在赵光义，再次把这个少年时就以族兄相称，后来又曾反目成仇的人召到身边，是多么的万不得己，甚至是屈辱！
总是得让赵普来给他救急……历史记录下了他的矛盾心态，他明明急需赵普救火，却还是等了多半年，在赵普的请求下，才“批准”他进京的。并且在宣布赵普第三度为相的时候，对赵普说——爱卿，你不要因为官位太高而放纵（勿以位高而自纵），不要因为权力太大而骄傲（勿以权势自骄），要赏罚公平，举荐贤能，军国大事就能治理好了……
这还不算，他还为赵普安排了一位副宰相。这是一颗从开始就以火箭般的速度在官场上迅速冒升的政治新星，全天下的人都知道，这人是皇帝赵光义的宠儿、亲信，注定了是未来的帝国宰相。
天子门生，龙飞榜第一人——吕蒙正。
但是，赵普只用了极短的时间，就让赵光义明白了他哥哥当年为什么要那样宠着赵普。就算知道此人好财、专权，都让他独相近１０年。
因为绝对的实力。历朝历代的第一位开国宰相，像赵普、像李斯，都不是被任命出来的，那是物竞天择，抢出来的！
赵普上任，第一件事是先把枢密院压倒。
枢密院，宋朝官场“二府”之一，名义上与宰相的中书省相提并论。但是，人人都知道，枢密院必须后退半步，以保证军队里政委比司令大的铁律。
可是在这之前的雍熙北伐阶段，事情颠倒了。枢密院权势大盛，全国一盘棋，都得给战争让路。于是枢密院与皇帝紧密配合，把中书省扔到了一边，达到的程度让人瞠目结舌——“一日至六召，中书不预闻。”也就是说，在一天之中，国家级政令发布了６条，宰相却一点都不知道！
这真是前所未闻，当然这里面也有当时的宰相，老善人李昉平日里形象太懦弱的原因。就算李昉突发神勇，做出了平生最强悍的一次举动，把赵光义比做了隋炀帝，说雍熙北伐就像杨广当年东征高丽一样，出大兵图小利，利害不相符（“观陛下又欲事炀帝秦、汉之事”），也无济于事。
烂摊子终究形成，就得有人来收拾。历史证明了，在任何时段，任何职场，同样一个职位，不同的人来干，权限和效果就截然不同。赵普上台，以宋朝开国硕果仅存的元老身份，上来就把枢密院的副使赵昌言废掉，别管他是不是皇帝早年的亲信，如果不是怕做得过火，导致枢密院形象崩溃，拿掉正使柴禹锡又有什么大不了？毕竟由你们主导的战争烂得一败涂地，真正论罪，砍了你的头也是罪有应当！
紧接着第二件事，就非常的奇妙了。赵普只是要杀一个人，这个人的官不大，只是崇仪副使；朝里也没什么背景，没有哪位高官贵人和他是好朋友，但是要动他，连赵普都要使尽九牛二虎之力，最后还差点功败垂成。
这个人的名字叫侯莫陈利用。
据《宋史》记载，这位老兄的人生，就是一部童话。充满了不可思议的过程，他的发迹不能用平步青云来形容，而是一飞冲天，直接跳到了火星上去；他的死亡更是一波三折，连皇帝和宰相都为他接连吵架，你漫天要价一定要他死，我着地还钱一定要留他条命，直到最后皇帝都暴怒了一把——把他给我剐了！
但最后还是收回了成命……这人不一般吧？
侯莫陈利用，成都人，小时候肯定有过奇遇，因为他的本事非常特殊——变幻之术。长大后，他到宋朝的中心开封城去讨生活，结果非常成功，全城的人都被他给晃倒了（言黄白事以惑人），但是还有一点，他的业务很广，还卖药。
结果在太平兴国六年至七年间（公元９８１－９８２年），他被当时的枢密承旨陈从信推荐给了皇帝。注意，因为什么推荐的，没交代，可是当天他就和赵光义见了面，而且立即就封官，成了与皇帝近距离接触的殿直。
殿直，从九品，非常低，但是侯莫陈利用迅速高升，在短短几年之间，就先后爬到了崇仪副使、右监门卫将军的高度，真正的出入朝堂，与公卿大臣们同列了。并且敢于向皇帝进言发动战争，在雍熙北伐中又被升为并州驻泊都监、单州刺史。事发前，他是郑州的团练使。
团练使，正五品，这时宋朝也有一个人正当着这个官，对比一下大家或许就有概念了——杨业的儿子杨延昭。以边关百战之功，也不过才只是个团练使而已！
这样的高升，到底是因为什么，以后再说。但是一个问题就先跳了出来。有关我们民族一直都强调的道德礼仪的功能是否必要，即为什么天下要由有德者才能居之？
答案——因为无德者一但得志，就会变得极其的混帐！
侯莫陈利用这个没教养的市井骗子无恶不作，光是杀人罪就犯了１０多起，而且在朝廷里拉帮结派，赵光义的那些官儿们，别说抗争，连句多余的话都不敢说。就这样，迎来了赵普的第三次上台。
赵普收集好证据，交给了赵光义。皇帝很犹豫——真有罪啊……但人还是不要杀。
赵普坚持，像当初面对赵匡胤时那样的坚持。但赵光义更坚持，两人对掐了很久，赵普输了。侯莫陈利用被除名流放，并且抄家。但是马上又下旨不抄了。
这个把戏太业余，谁都知道这人很快就会又回到开封城里，一切照旧。很好，赵普再接再厉，这次有了针对性，一些让赵光义绝对没法忍受的猛料出笼——侯莫陈利用在郑