聂黎贝堇出山东，李成犯河南，完颜撒离喝自河中（今山西省永济县）趋陕西，都元帅完颜宗弼率主力自黎阳（今河南浚县）攻开封。
既猛烈又出人意料，实事求是地说，别说后方的文官们，就连前线的岳飞、韩世忠、张俊等人都没有预判到这一点。寒带的游牧民族总是在深秋或者严冬时节发动攻势，这时马上就是夏季了，打仗先要挑战是否会中暑。
金兀术来得突然，宋朝的官儿们应对得果断。洛阳方面的西京留守李利用弃城逃跑，南京留守路允迪投降，开封的东京留守孟庚投降，所有人没一个抵抗的……对此，赵构很失落地叹了口气，这样说。
——“夷狄之人，不知信义，无足怪者。”
这是对金国败盟的评价，定性为不懂事没礼貌，属于没开化的种群，像精神病一样，不管做了什么，一律免责；
——“士大夫不能守节，至于投拜，风俗如此，极为可忧。”
这是对各位留守大人们的评价，士大夫临难不死节，真是太让人失望了，连基本的君臣协定都不遵守，真是让人担忧。
下面就没有了，他严苛地批评别人的投降，绕过自己的投降，把之前发生的一系列失策都忽略掉。什么，这很无耻吗，不，这是非常高明的战略。
在外敌侵犯时，保持领袖的光辉形象是非常有必要的！
如此这般，南宋迅速做出应对，经分析，战场分成了东、西、中路三分部。西部战场由吴玠迎战老对手完颜撒离喝；东部韩世忠部主动出击，攻击京东路一带；中路战场形势最险峻，面临金军都元帅完颜宗弼十余万重兵临境，要由岳飞、张俊两大将合力迎战。
这有困难，两大将的防区宽阔，越是兵多将广地大，集结起来就越有难度。完颜宗弼不按章出牌，搞得南宋这边也人仰马翻。
这些在进行中，没有人去关注一支两万人的部队已经渡过长江，进入了敌占区。
东京副留守刘锜率领八字军从临安出发，以九百艘船装载，走水路渡长江，向开封进发。当金军铁骑漫延整个北中国时，他已经进入淮河流域，临近一座叫顺昌的小城。
顺昌，今安徽阜阳市。它“襟带长淮，东连三吴，南引荆汝，其水洄曲，其地平舒，梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道，淮南内屏，东南枢辖。”泉河、颖河穿境而过，是姜尚、甘茂、甘罗、管仲、鲍书牙、稽康的故乡，宋朝有晏殊、欧阳修、苏轼在这里为官。
看着很隆重，可实际情况是城既小墙又矮没军械没人手，当年就是个小县城，这时经过十多年的兵火洗荡，更加破败不堪。
摆在刘锜面前的选择题是，他是进呢还是不进呢还是进呢。
不进是理智的，这时刘锜的兵力在两万左右，与金军中路战场上的十余万重兵相比，实在悬殊过甚，无异于螳臂当车。
奋一时血气之勇，赔光南宋本就不多的一部分军队，尤其是开战之初，就全军覆没，这对士气是无可挽回的打击。
难道刘锜敢说他必胜吗？！
这是一番道理，可从另一个层面上考虑，上面这些就都是些糟粕。什么是理智，什么是大局，没有局部哪来的大局。面对侵略，必须要做到人不分老少地不分南北，一寸山河一寸血，像几百年后面临日本帝国主义侵华时那样，每一个中国军人都抱定随时战死的决心，才能在长江西陵峡谷的石牌村顶住日军攻势，保住中国西南方最后一块国土。
大局是领袖考虑的，局部是军人的职责，历史只会记录决战时的胜负，可之前的每一场角逐，都是决战胜负的基石。
刘锜选择进驻顺昌，就在此地阻击金军。时间是公元１１４０年，宋绍兴十年的五月十八日。进城之后，刘锜真切地感受到了冰火两重天。说冷，每个八字军都有点发抖，顺昌城年久失修，根本谈不到什么城防，身在淮河区域，能生存下来就是奇迹了。
说热，顺昌城知府陈规是一位热血男儿，他毫无保留地帮助刘锜，除了派人立即修筑城防外，他给出了一个绝对意外的惊喜。
此时顺昌城内居然有数万斛米！这是事先无论如何也想象不到的好事，最起码可以支撑八字军很长一段时间的消耗。
军情紧迫，这时金军的前锋部队距顺昌已经不足３００里，刘锜不仅要在尽可量短的时间里准备好攻守战备，更重要的是要提升士气，让每个士兵都有必胜必死之心。
办法很简单，刘锜把自己的家眷安置在寺庙中，在院墙外堆满了柴草，之后集合全军将士，对他们说此战必胜，如果城破的话，请弟兄们帮忙点火，我的家人义不屈节，绝不做金人的俘虏！
全军感愤，连随军的女眷家属们都帮着磨刀喂马，她们说，平常时人都看不起我八字军，今日八字军为国家破贼立功！
在这种氛围里顺昌城迅速变成了一座临时战垒，七天之后，也就是五月二十五日时，金军终于逼近到离顺昌３０里远的白涡口。领军的是刘锜的老朋友韩常，对，就是在富平之战中被射瞎一只眼睛，还能拖着金兀术冲出重围的那位猛将兄。
没有资料显示这时韩常知道顺昌城里的是刘锜，他按照常识在攻城前先缓解长途行军的疲劳，打算在白涡口稍事修整。
之后就出事了，刘锜是当年西军中的精锐，南渡之后多年官场的排挤并没能消磨他的锐气。只有３０里吗……刘锜在当天夜里派一千人突袭金营，韩常出其不意，一万余人的营盘居然被冲破，被迫连夜后撤。初战告捷，金军前锋没见到顺昌城就被击败。
三天之后，金军的后援部队上来了。领军的人物名声显赫，号称“龙虎大王”。他是谁呢，在宋史、金史里找不出具体的姓名，但是频繁出现，此人是大殿下完颜宗瀚同一时代的人，灭辽破宋期间非常活跃。后来据多方考证，此人很可能叫完颜突速合。
龙虎大王非同凡响，比韩常强多了，两者合兵达到三万多，他在大白天里全军向顺昌逼进，终于顺利抵达城下。
三万多精兵攻顺昌，回忆一下，当年破开封时金军不过五万多而已。要说突速合有什么缺陷的话，就是数百里疾驰，他手边没有重型的攻城器械，抵近城墙之后，金军箭如雨下，先压制再爬墙。然后很郁闷。他忘了这时是南宋，不是北宋。
破开封时，宋军的所有制式武器，包括神臂弓在内都偷工减料，根本没有性能。这时以弓箭为论，金军早在和尚原时就应该知道后果！
城上城下对射，金军输得一塌糊涂，他们后撤，想到安全距离重整旗鼓，事情就在这时恶化，搞到没法收拾。大王和猛将以及三万多个金军的大脑都没料到，顺昌城里的宋军敢冲出城来，和他们城外肉搏！出城的是步兵，人数在五千之内。
这个数字是极限，顺昌之战从始至终宋军出战的士兵人数从来没有超过五千。至于为什么，这是个秘密……五千对三万，步兵冲击骑兵，怎么看刘锜都是疯了，敌军并没有伤动根本，只是稍微后退而已，这是战机吗？事实让人目瞪口呆，金军的骑兵被阵斩几千人，全军再一次败退，一直退到了顺昌城２０里开外颍水之畔的东李村。
当天夜里大雨如注，电闪雷鸣中刘锜派５００名士兵劫营。金营自相残杀，乱成一团，被迫再次后撤几十里，远远地离开了顺昌。
开战之初，宋军大胜，导致敌我双方都有些神志不清。比如龙虎、猛将他们，没日没夜地撤退，离着顺昌越来越远，这还算是进攻方吗？
或者说，他们还是女真骑兵吗？
翻开以往战史，金军攻掠如火，只有别人上山下海逃的份儿，啥时这样狼狈过。所以眼前这事绝对有问题，肯定是哪儿出错了。
这个念头产生在每个女真人的脑子里，最强烈的那个就是金军都元帅完颜宗弼阁下。金兀术接到战报之后暴跳起来，他恨不得立即出现在顺昌附近，杀宋人杀刘锜杀龙虎和猛将！完颜昌是女真人里的败类，得杀；龙虎这样的低能儿更加留不得，实在丢脸！
他以这种心情冲向战马，率领１０万重兵、无数的辎重，杀奔顺昌。从开封到顺昌很远吧，此人只用了六天就赶到了。
他赶到时，顺昌城、刘锜还都在，原地没动。这就与另一个梦境不符，因为就在这个短暂的战事间歇里，南宋领袖的命令已经悄悄抵达了。
在赵构、秦桧的心里，不管顺昌之战的开端是多么的辉煌，结果都注定了只有一个，那就是八字军全军覆没。与其这样，为什么不见好就收？由秦首相执笔，盖着赵构帝印的文件上写着——“刘锜择利班师。”
选个好时机，保存住实力，撤。
由此可见，临安方面的工作也是很勤奋的。他们在纷乱芜杂的局面下快速准确地下达这种命令，并且不断地在各种关键时刻下达这种命令，是多么的不容易啊。
可惜刘锜没听。八字军牢牢地驻扎在顺昌城里，等到了金国军方都元帅的大驾光临。六月初七日，金兀术与龙虎、韩常等前锋部队汇合，金军联营设在颍水北岸，“连接下寨，人马蔽野，骆驼牛马纷杂其间，毡车、奚车亦以百数。攻城战具来自陈州，粮食器甲来自蔡河。”远远望去，营盘超过３０余里。
多么壮观、雄浑、盛大、威武、配备精良的……连珠寨啊。又是３０余里，还是连珠寨，金兀术的习惯万年不改。这时他本人站在心爱的连珠寨里，对龙虎等人跳脚大骂。
金兀术用激烈的方式向龙虎等部下进行民族辉煌战史教育，集回顾展望期待鄙视于一身，让部下既羞愧又震奋，据说效果……还是不怎么样。
回顾历史，无非就是富平之战、川陕之战、渡江之战等，每一次金兀术都积极参加了，每一次都丢人现眼了，很辉煌吗？
尤其是面对刘锜时，当年富平之战金兀术率领金军一半的兵力，被刘锜以西军五分之一的兵力完败，是韩常以一只眼睛的血淋淋的代价才救出来他。这事四太子殿下或许是忘了，韩常以日常生活里每一次的不便发誓，那是真的！
金兀术不管，他昂然说道——“刘锜何敢与我战，以吾力破尔城，直用靴尖踢倒耳。”说着他带人出营，去察看顺昌城。
走到半路，突遇敌情，几十个宋军骑兵向金兀术冲来，速度可能是太快了，为首的将军一下子从马上摔了下来。金兀术愕然，接近之后才知道，这人叫曹成，是来投降的。据曹成说，刘锜就是个太平年月里边关大将的公子哥，吃喝享乐样样精通，朝廷里关系也硬，这次是派去东京当接收大员享福的。可谁知道突然发神经在顺昌打仗。他疯，没人陪他死，这几天里军队都快散光了。曹成跑得慢了，觉得还是直接投降的前景更好一些，他愿意做金军的向导加参谋。
金兀术豪情勃发，哈哈大笑。这就是宋朝的军队，这就是刘锜，这才合乎逻辑，与他本人认定的汉人形象相符嘛！
于是他传令全军，不必修整了，明天就去攻城，当天就要攻破，在顺昌城里的知府衙门里吃午饭。还有，重型攻城器械都不用带了，拖沓麻烦，根本用不着。
第二天，金军全军出营，１３万重兵扑天盖地，严严实实地把顺昌城裹在中心。突速合等大将分别负责一面，他本人着白袍，乘甲马，率三千名牙兵四面寻视，督战全军。战前他许诺，谁先攻入城内，此城子女玉帛随他抢掠。
这一天风和日丽，万里无云，好大的一颗太阳很早就出工了，视野非常良好。金兀术对此很满意，他清晰地看见了顺昌城头上的城防配备。
差点笑了。
也是难为了刘锜，六七天里能找到什么原材料呢，就算附近有深山，到老林里去砍大木头，也没时间运回来加工成战械。这时摆在城头上的，都是些从民房上卸下来的窗框了、门板了之类的东西，拼凑在一起，勉强起到了护具的作用。
可惜了好靴子！攻城。
１３万金兵同时攻城，真是敌如海潮城似孤岛，只有两万人防守，这要如何支撑？！现实逼迫刘锜从一开始就要全力以赴，不然第一波攻势都挺不下来。可这人偏偏就隐藏了实力，他把最精锐的五千士兵始终留在第二线，说什么都不派上去。
这时要说一下五千人的秘密了。这绝不是刘锜托大，留着一万五千人不用，只用这四分之一，而是只有这些能用。
八字军从临安出发时号称两万，其中夹杂了三千多的禁军，算是补贴，也是一种制约。光是这样也没什么，刘锜将门世家出身，怎样理顺军队内部，是从小就司空见惯的。要命的是八字军号称两万，里边家属占了一半还多！
知道为什么那么多的妇女家眷参与磨刀喂马了吧。
面对比例明显失衡的金军，刘锜能动用的机动力量最多只有五千，剩下的连同家属在内、顺昌城居民都要派上城墙参与防守。