路吹着唢呐向人们报信儿：春来啦！春来啦！
现在这乐手仿佛疲倦了，落了满地淡紫色的花，是她衣裳的颜色。修长的花管上生着茸茸的毛，仿佛一个年轻女子的粉颈，空气中有一股甜腻的气息。她扫过来了，淡紫色的花和淡紫色的人，都向他过来了。
延斌的媳妇从后头回来，叫道：“绪东你来啦？”
绪东吓了一跳，三魂七魄都要飞了，忙点头，“我也是刚到。”延斌家的丫头小桂，一个十九岁的单薄而黑俏的姑娘也系着裤子从厕所出来，看见绪东忙回转身拉好衣角。
春叶笑着问她：“你昨天晚上又看到几点？”小桂打个呵欠，“十点半！那电视真好看！你看到几点？”春叶道：“我八点半就睡了，不然白天太困！”小桂的妈招呼绪东去家坐，绪东答应着过去，眼睛却不由自主地往回瞟着——那淡紫色的树下，淡紫色的人。
这时延斌恰恰也回来了，牵着那头驴。见了绪东喘吁吁地说：“我一早牵去转了转，兴许能好点……”
他年纪大了，六十多岁，有肺气肿的气病，儿子们结婚后都迁往后庄去了，家里只有老两口和一个小女儿。他喘着把驴拴在一株枣树上，“你看看，它倒底是怎么了。从昨天到现在，它一口草没吃，肚子也不见瘪。”
绪东过去，照例摸摸驴的鼻子，拍拍肚子，可是他的手微微有些发抖，脊背上更是有数十只电吹风一齐吹着一般，痒刺刺的热——春叶也过来了，她好奇。
小桂勾着她的手，两个人窃窃私语：
“真可怜，哪里难过也不知道说，要是人就好了！”
“是的，到老明权那儿看病，跟他一说，他就开出药来。我看兽医真不容易！”
“哎！今天要是再那么热，咱们去曹沟买衣裳吧？”
“不，家里有事，我走不开……”
老延斌瞟瞟绪东，见他脸上泛红，心里一紧，忙问：“有大妨碍？”绪东摇摇头，下意识地蹭蹭衣领。
再拍拍肚膛的另一侧，渐听不见两个姑娘的说话声。春叶走了，小桂回家洗手做饭去了。绪东松了口气，站了起来。小桂妈一喜：“没什么大妨碍吧？”绪东道：“不要紧。”
又去看他家的草垛，“你家驴就吃这个？”延斌道：“嗯。前几天下雨，草潮，我喘着，更铡不动，将就扯来吃。”绪东道：“现在天不是晴了吗？挑开草垛晒一晒，干透了叫孩子来铡嘛。老是吃又潮又整的草，怎么能不生病！现在还不严重，你烧一盆水，下点麦麸什么的，加把盐，我再给你配些药，捣细了搅进去，喝了再看，没什么大要紧的。”
他走去翻拣帆布袋，却发现没带那种药。延斌明白了，“你没带？不要紧，我一会儿叫孩子去拿。”绪东点点头，“噢，那我等着。别担心，问题不大。”
他掉转车头走了。路过春叶家门口，见春叶端一盆水正泼，右手上碧绿的一把蔬菜，也许是嫩葱，也许是菠菜。墙头上冒出一蓬果树的枝稍，远远的看不仔细，也许是“一枝红杏出墙来”的杏，也许是“人面桃花相映红”的桃。
绪东跨上车，忽然很后悔，刚才早知道跟延斌说，自己待一会儿送药来。
啊，春叶，今天他终于真正认识到春叶了，他一眼就看上了！朝阳晒在他背上，面前的猪圈、树木、草垛都蒙着层金光，他觉得两条腿涨满了无穷的力气，仿佛只蹬了几下，他就回到了大队部。
明喜正在打一垛山芋藤，绪东帮着挑了几叉，来开了门。铺床迭被，理理药品，掸掸外间的八仙桌子。
一会儿，小桂来了，骑辆金狮女车，已梳洗整齐。她扎马尾辫，脑后勺扎一朵杏红色的绸绢大花。瘦小的人，硕大的花，那花大得不成比例，仿佛她的人就是叫这朵花压小的。
绪东笑了笑，“来拿药？”小桂道：“嗯哪。”绪东包好药，递给她，想跟她说些话。说什么呢？你天天和春叶一起玩吗？你们今天不到曹沟去吗？他说不出一个字来，他晓得这个太唐突了。他只默默地递增上药去。小桂接了，不好意思地笑笑：“先记上，好了我爸来给钱。”
她揣了药骑车走了。崎岖不平的地，她的自行车响得格当格当，脑后的大绸花风拂似的跳动。
绪东白天没事的时候，拿铁锨把地整平了，骑自行车上去再也不会格当格当地响了。他的自行车也格当格当响了这些天，他竟没发现。
下午，他骑车去看那头驴。圩里的房子有一些很老旧了，有些也是新房。一排人家的前头是森森的杂树林，和残缺不全的臭橘障子——古长城也是残缺不全的。到夏天的时候，这儿蓊蓊郁郁，遮天蔽日的，孩子们在树丛中找解了，在树下挖蚯蚓，到树林南边一条小沟去钓鱼。他对这儿的情况本来就深，现在是更加的深。
他到延斌家门口，见门口空地上摊晒满了草，空气中一股热烘烘的干草气味，带着些若有若无的霉气。小桂妈捏了一枚木杈正在那儿翻挑，见了绪东忙住了手道：“你来的正好，我看那头驴还木痴痴地没见好呢！”
驴拴在大门左边的槽上，绪东过去看了看，胸有成竹地说：“没事，给你药再饮一次，明天准好。——不是大毛病！”
他掏出药来用报纸包了给她。小桂妈接了，还有些不放心，眉头紧皱着，问绪东这倒底是什么病。
这时春叶出来了，去杂树林边上摘香椿。那儿有一株香椿树，她家的。
绪东一面解释着这头驴的病因，一面不由自主地瞟。她身上套了件黑和绛相间的小条纹西式外套，黑布鞋，踮了脚尽力去够树稍顶的嫩香椿叶，长身子拉得更长了，——是多么可爱绝伦的长身子。小桂妈焦急地盯着绪东的嘴，竭力想弄懂那些名词的意思。绪东囫囵地解释着，脑子里颠来倒去却是完全不相干的一句话：春叶摘椿叶。
春叶很快回家去了，没看绪东一眼。她完全没有在意。小桂妈似乎弄懂了，把药揣兜里，继续翻草。绪东也要走了，路过春叶家门口，大门照例开着——农村没有白天关门的习惯——却没见春叶的影子。
巷子里出来一串女孩子，打头这一个正是春叶的妹子春柳。长得和姐姐不是很像。都是桃，但一个是五月间的水蜜桃，一个是四月底的毛桃，整个比她姐姐小一号，而且浑身青涩。她是个晚熟的女孩子。
随后一个是采菱，她们的邻居，一个高而瘦的标致姑娘；后头拥着的是小桂，另有两个绪东不大认识了。——女孩子真多！男孩子也多，现在大多出去做工了，差不多都是瓦工、木工，在倒城和各村镇干活，闲着的少。都和绪东差不多大，闲时走哪儿都是成群结队的。可是女孩子似乎更多些。计划生育的政策已推行多年了，这儿的人几乎不当回事。生男孩的人家定要生个女儿，生女孩的人家更是非生出男孩来绝不罢休。有儿有女的人家呢？也有歇了手不再生的，也有的仿佛生红了眼，你生俩我就生俩，你生仨我也生仨——“生生不息，更创美好生活”。
绪东看见一串女孩子都往春柳家去了，他也就走了，推着车。
自东朝西依次是小桂家，春叶家，采菱家，然后是一户姓李的人家——绝对的小户，外来的。住在这儿的称小李，他搬出去的哥人称大李，老父亲跟小儿子住着，自然叫老李了，反正这村上再没姓李的人家。
再过去就是明喜家了，三间草房新换了瓦，泥墙却没动。他大哥在后村住着，老宅西边盖了三间瓦房准备给他二哥结婚用。但是他二哥转成志愿兵，在上海不回来了，这新房子大概就给明喜了。明喜就住那里。
绪东走到明喜家老房门口，往里张了张，明喜拿了一块热的锅贴正往堂屋走。绪东进去了。明喜妈热情招呼：“绪东快来吃，趁热的！”绪东问：“怎么这么晚才弄？都下午了。”明喜妈拿一块热锅贴往绪东手里一塞，“中午那会儿面没涨起来。现在涨好了，你吃，真暄和！”绪东就咬了一口，跟着明喜去堂屋。
明喜从菜橱里端出一碟辣椒酱，一碟红椒炒萝卜干出来。明喜妈道：“叫人吃这个？我去炒俩鸡蛋！”绪东连忙拉住她，“大婶，千万别！我就爱吃这些，鲜，开胃，过年时天天鱼肉倒受不了，简直贱命！这些我打小就爱吃，我妈说我都快腌成板鸭了！”明喜拿热饼子醮酱咬了一口，鼓着腮帮子点头，“那你跟我一样。我妈说我肚里肯定没虫，有虫也腌死了。”明喜妈这才算了。
两个人醮着酱，拈着萝卜干，也不用筷子，脸对脸地吃。明喜是狼吞虎咽的，一会儿吞下去三个饼，绪东一个还没吃完。明喜诧异道：“你怎么这么慢？我有时见你吃饭很快嘛！”绪东道：“那是吃饭，当然快。这个饼子碱大，底下贴的一层又好吃，萝卜干也好吃。好吃的东西当然要慢慢地吃嘛，这才叫享受。你那个是猪八戒吃人参果，味都尝不到，多可惜！”明喜摇着头，不以为然，“像你这么蔫倒好？娘娘似的。”
他去擦了嘴。
绪东吃完了，把指头上醮的酱也舔个干净。和明喜出了门，往东一看，春叶家的香椿树、柿子树、猪圈、草垛、红砖院墙、青瓦门楼子都在眼底。以前怎么不知道来找明喜玩呢？往后可要常来。
第二天又是个大晴天。一早延斌来给了药帐，连说：“你还真有眼力，今早鲜活得人似的，见人就吧嗒嘴要吃，知道扒槽了。”
白天太阳一高，更热起来，绪东脱了大毛衣，换上毛线背心还是觉得热。春天了，俗谚：“二八月，乱穿衣”，春秋总有些暴暖暴冷的天气，可连日这么晴暖，也有些反常。绪东出去，见太阳像烧成白炽的电炉子，到处都是热的，亮的，草堆似乎吹一口气就会烧起来。地上蒸腾些袅袅的气，光线亮白到极处反倒有些恍惚了似的，对面来一个人，脸映得黑黑的，都看不清眉眼。绪东的眼几乎睁不开来，不知道是不是紫外线辐射太厉害的缘故。他呆在屋里不出去了，看着些杂志，想着些杂事。
下午，太阳稍为柔和了一些，他又出去了，见老人戴着绒线帽，穿着大棉裤，上身却只穿了球衫，中间和两半简直不成比例，冬和夏都在身上。有个八九岁的拖鼻涕的小男孩，穿着敞了怀的棉袄，脚下却是一双塑料凉鞋！小伙子有的穿上了白衬衫，飘然如玉树临风，姑娘的衣裳也单薄鲜艳了一些——春已浓到极处了。
绪东骑车到圩里，打算到明喜家去。刚到那儿，明喜的邻居小李就连连招手，“来得正好，我正要找你呢！”绪东问：“什么事？”过去了。小李傍着当地的一头牛，牛拴在空地上钉的一根木楔子上。
“这小牛才下了七天，今天怎么蔫呆呆的不吃奶了。你好好给我看看，这眼屎大的小牛也值好几百块钱呢！”
他家一头母牛才下了头犊，黄牛黄犊，母子俩紧紧地依偎在一起，看起来都没什么精神。那头才七天大的小牛犊更是无精打采，晃啊晃啊的，就要倒了似的。
绪东摸摸小牛的头，“咦，这点大的小东西也晓得作怪？”小李道：“可不是作怪？昨天还满地乱跑撒欢儿，吓得母鸡都不敢回来生蛋。晌午那阵子我看着有些不对劲儿，现在更成这样了。你看看，这么点大小家伙，能有什么病？”
绪东摸摸小牛。又摸摸母牛的鼻子，又俯下身看母牛那硕大下垂的乳房。乳房倒是正常的。他又问：“母牛吃什么喝什么？”小李道：“没什么啊，干松的草料铡得细细的，喝棒子面和黄豆粉下的稀饭汤，也是烧得滚开，不掺生水，扬冷了再饮。没有哪里不妥嘛！”
绪东皱了皱眉头，想不出原因。
这时一个人吆喝着：“豆腐，豆腐！”过来了，自行车后架上架着一板豆腐。他只管吆喝着骑车过去了，飞快，大约也知道下午少人买——“晌午西的豆腐，过作儿了”，是本地的一句遏后语。
可是现在却有人要买，春叶拿着一只蓝花大海碗飞一般赶出来，一面叫：“卖豆腐的，停一会儿！”
卖豆腐的下了车。春叶追到近前，嗔道：“跑那么快干什么？又没狗追！”
卖豆腐的是个狡黠的、三十岁不到的男子。他笑道：“谁说没狗追？谁说没狗追啊！”
春叶不跟他绕舌，只擎着碗道：“快给我称二斤豆腐。”全然听不出那人把她说成是狗。
绪东却有些气愤起来：这人太过份了，看着人家姑娘老实，他这样讨嘴，太过份了！他拧着眉头，支吾着说小牛犊，眼睛却频频地瞟过去。
天热，春叶的条子西装、淡紫毛衣都不见了，身上穿着一件杏子黄的针织棉衫子，大约是外穿内衣的一种，大领口，闪出嫩玉米色的脖子和雪一般白的一片胸脯。胸前缀着些玲珑布饰，玫瑰骨朵和枝蔓在她的丘壑上高低起伏。柔长的枝蔓爬上一座山，弯下一道涧谷，然后攀上另一座山丘……
卖豆腐的称好了豆腐，春叶拿海碗接了，递了钱就走。她走得有些急，海碗中的豆腐随着她的步伐轻轻颤抖着，