绪东道：“那你也不能老是这样，老是吓唬人家，罪不可恕！”他学了电影里一句台词，跟着一个“无敌鸳鸯腿”踹过去。明喜一躲，又还了一踹，“这么护着她，你看上她了？”
绪东往后一闪，脚跟底喀嚓一声，什么东西碎了，他一瞧，是自己半边肥皂盒，已经踩得四分五裂。另一半呢？他弯了腰找，绕了草棚半圈，发现另一半掩在瓜叶下面，里头还躺着一片黄腻腻的香皂。他大吃一惊，捧了起来，连声问：“这是我的？这是我的那一块？”明喜懒洋洋道：“不是你的是谁的？”
绪东几乎不相信自己的眼睛。他昨晚和明喜一起洗了澡，洗完澡来瓜地寻瓜吃，毛巾和香皂都忘了拿回去。这块香皂他用了没几次，昨晚还是出浴的杨妃一般，有着雪白丰腴的胴体，才大半天不见，怎么玉肌消减至此？他实在不能相信。他闻了一遍又一遍，是的，是他熟悉的檀香味，可是，可是，它怎么这么单薄瘦着又粗糙肮脏？
他眼睛越睁越大，失声叫了起来：“怎么会弄成这样？”明喜道：“不关我事，你问大虎——我估计全田庄的小屁孩今天都用这胰子洗澡了。”
是的，今天中午，全田庄的小屁孩，起劲地擦着一块“好香胰子”。他们擦了一遍又一遍，擦头发，擦脚丫，满河漾着细白的豆浆似的泡沫。午后回家，全田庄的小屁孩无一例外都得到了妈妈的夸奖：“洗得真干净！”
可是绪东要哭出来，仿佛他的爱侣遭了非人蹂躏一般，他的心疼得不行。他托了皂盒子呆了一会儿，问：“我的毛巾呢？”明喜到瓜棚里瞅了瞅，从芦席底下揪出一条蓝白条子毛巾。蓝白条子都模糊了，泛了灰，泛了黄。
绪东握着毛巾，一句话也说不出来了，他只是摇着头。明喜笑道：“还能用嘛！再说旧的不去，新的不来，买新的不是更好？你又不是没钱。”绪东不说话——跟他说不清楚！
他用毛巾包了香皂，出瓜地骑上自行车，蹬出几步回头喊：“你走不走？”明喜忙道：“走！走！”他拎了喷雾器，拿春叶的草帽托了几个瓜，飞奔赶来。
7
坐上自行车，明喜心里想：今天确实有点乱。绪东不要紧，铁哥们，风一吹什么事都化了。倒是春叶动了大气，大姑娘了，万一记了仇，以后出嫁了也不和他说话，那就……他打定主意，跟绪东说：“我等一会儿去春叶家陪个不是。万一和她家人说了，影响我人缘嘛！你嘛，你也别心疼，舍了胰子给全庄小孩洗个干净澡，也赚了好人缘。”
他自顾自地说着，绪东没理他。
金色的霞光轻纱一样笼住了田庄。
晚上，绪东回到大队部，把那片香皂拿出来，放盆里洗，细细地抠去满身的泥沙，洗得它浑身光滑，洁白如初，可是它单薄的身子再也不能丰满如初，而且皂盒也只剩下半个了。
绪东起身到小店里，买了一只泥金色的新皂盒，用清水洗了一遍，才把香皂放进去。把皂盒放在桌上，他坐在那里怜惜地看着它。他是个重情而且恋旧的人，他和这块香皂有着很深的感情。他们有过多次肌肤之亲呀！
他用温柔的眼光抚摸它劫后余生的躯本，心里一阵一阵的疼，他现在更该好好地爱它，怜惜它，他愿意金屋藏娇一般地把它藏起来。
明喜到家吃过晚饭，托着一草帽兜瓜去了春叶家——他后来又去瓜地摘了几个。到了春叶家，一家人在院子里割西瓜呢！
这儿的口语很有趣，切西瓜不称切，都叫割，反正都是用刀子。这“割”字有年头了，有一首古旧的童谣这么唱：“小大姐，小二姐，你拉风箱我打铁，挣俩钱，给你爹。你爹要戴红缨帽，你娘要穿格登鞋。格登格登下楼罗！刮大风，下小雨，南边来个白毛女。你歇歇，你凉凉，割个西瓜你尝尝。”
隔壁采菱家大约也在割西瓜，换换正在教换成念这首童谣。
见明喜来，春叶妈忙叫：“唷，明喜来得正好，西瓜刚割开。来，吃！”塞一片西瓜到明喜手里。保良也叫明喜坐。明喜道：“不啦，不啦！今天春叶妹帮我打花生地药，我还捉个豆丹吓唬她，太不该啦！叫春叶妹别生气，这几个瓜送来给你吃，你吃了可要消气啊？”
春叶板着脸，去洗了西瓜刀，一声不吭。春叶妈道：“这有什么？值得你专程送瓜来。这丫头从小就大惊小怪，我还不知道？”明喜道：“我也是个万恶鬼！这么大人，太不该。叫春叶妹别生气啊！”
他把一草帽兜瓜放在石磨上，咬了一口西瓜，说：“叔，婶，你们尝尝，我特意拣的，都熟了。我回了啊！”他走出门来。春叶妈跟着送出门，一个劲儿地夸：“明喜倒底大了，真懂事！二十二了吧？婶改天帮你说个媳妇！”明喜笑道：“那敢情好！”啃着西瓜慢慢踱回家。
春叶妈说话相当算话，不过两天，果真到明喜家来。她娘家庄上的个大姑娘，二十五了，还没有婆家，人长得可不赖！她两头牵线，很快谈妥，十八大李庄逢集，两人见个面。
明喜生平第一次相亲，当桩大事，一套新衣裳又特意找人烫了一遍，头发理过，还向绪东借了双牛皮凉鞋。绪东关照了他两句肺腑之言：“不要紧张，就和平常一样；穿得干净整齐就行——千万别搽粉！”他相过两次亲，经验相当丰富了。
明喜点着头，句句铭诸肺腑。
8
午后，他来还绪东的鞋，绪东问：“怎样？发喜糖？”
明喜颓然往他床上一倒，“人家没看上咱，嫌我黑！”绪东挖苦道：“你不是天天搽夜粉嘛！”明喜道：“我是搽了啊！后来天热，搽了太难受，一出汗就成满脸油泥，早就不搽了。”绪东幸灾乐祸地笑。明喜跃了起来，“你别得意，你也白不到哪里去！”绪东道：“是，我也黑，我注定一辈子打光棍，成了吧？”
屋里正乱着，门外有人喊：“人呢？”绪东出来一看，是田磊媳妇，穿着一身浅妃色套裙，一堆稻草窝在头顶上，黄不拉唧晒焦了似的，脸上倒是粉白脂红，十分光腻，几乎是肤如凝脂。她进来掏出一卷钞票，说：“上几天猪打针的帐算算，今天都还上。”绪东翻开帐本。
明喜出来了，田磊媳妇道：“唷，明喜嘛！听说你今天看媳妇，成了没有？”明喜道：“我这么黑，谁要？”目光灼灼地盯着她的脸。绪东找着了那笔帐，报说：“二十三块六。”田磊媳妇递上钱，绪东收了她二十三块五。
田磊媳妇就走了，明喜倚着门，一直盯了她好远。绪东问：“看什么呢？”明喜低声道：“你看她的脸！搽的肯定是高级粉，汗一粒一粒凝在脸上，粉一点也不走样。”绪东嘲讽道：“那你赶快追啊，打听清楚，照牌子买嘛！”明喜低了头沉思，自语道：“我看又不大像粉。”
他不知道，田磊媳妇搽的是一种膏，叫“天姿遮盖霜”。
他想起“驴屎蛋上下了霜”，又光味索然起来。他自语着：“不搽了，管它呢！我大嫂那有个头绪，说过几天见面。我就不信我黄瓜样小伙就没人要了！”他摸了摸脸，又拿那个鹅蛋大镜子照了照，说：“满脸黑油，难怪人家看不上。”跳起来寻觅香皂洗脸。他把那细瘦的皂片在脸上猛擦，绪东看了心疼极了。搭在盆架上的蓝白条子毛巾也恢复了清昕的蓝白条子，绪东不知花了多少力气才把它洗成原样！等明喜一洗完，他立马把毛巾皂盒收了起来。
第二天天气相当热，傍晚，绪东穿着背心子从一队回来。路过二队的一个小石桥，桥上许多人乘凉，他在那儿站了一会儿，说了几句话。
他看见白杨行里一串人拎着大包小包往后庄去，有男有女，个个穿扎光鲜。其中有小李媳妇，春叶妈，大李的女儿李梅，二队的队长媳妇，另外一个高大白胖的青年是厨师春雷。他有点诧异地望着。
蹲在桥头的一个老汉磕着烟袋锅道：“大李家今天到春雷家相门户，看样子买了不少糖果点心。”又一个人道：“是队长做的媒吧？见面礼不知多少？一会儿打听打听，没个五、七百只怕下不来。”又一个人道：“你别说，春雷和李梅两个人挺般配。李梅白白的，春雷也白白的。”
磕烟袋锅的老汉自语：“大李小李小门小户的，现在攀上姓田这个大户，以后不怕人家欺负了。”
从这些散言碎语中，绪东明白了一件事：二队的队长素喜做媒，他以职业的眼光瞄出春雷、李梅两个人很般配，一说准成。他真的就去说了，两家跑了几趟，两个小人儿碰了碰面，两下都没什么意见，就挑个日子上门吃饭。保良摆了两桌酒，请了亲房近邻，一番吃喝，这门亲就算订下来了。保良家糖果茶食买了三大提包，李梅、小李媳妇，和队长媳妇一人一份。
绪东听了，浑身的毛孔都开了，清爽的晚风透过他的毛孔一直吹到他的心里。他远远地望着那一行人，直到他们隐入白杨不见。他上了自行车，猛蹬几下，几乎一眨眼就到了二姑家。
饭还没有好，但绪东特别有耐心，一点也不急。吃饭的时候他笑嘻嘻地和小莲小雷说话，并没有提到“春雷”中的任何一字。他很清楚这些妇人，村上的消息在妇人间口口相传的速度是比广播还要快的，最迟明天，二姑就知道了。
9
第二天中午，明喜打完了几份饲料来绪东屋里坐。
他问绪东：“春雷和李梅订婚你知道不？”绪东点头。明喜歪着头伏在桌上想心事，绪东道：“你是怎么搞的嘛，你怎么没想起来，一个庄的也能结亲嘛！你看，让人家抢了先！”明喜眨巴着眼，“是啊，我怎么没想到？”绪东道：“现在再想也不晚嘛！”明喜皱起了眉头，“庄上还是姓田的多嘛！那几个外姓，李梅，叫春雷占去了；小李家的丫头才十二，那不行。有一个崔菊，我看着不太好，不过她看我可能也不太好，他们家眼界高着呢！三队姓裴的倒有几家，年龄有几个差不多，就是不知道有没有合适的。”
他絮絮地说着，绪东望着墙上的一幅挂历，微笑着，他早不知道明喜在说什么。
传霞接收到这个消息似乎较迟钝，然而又不迟钝，她那儿还有更新的消息。又过了一天，绪东中午去吃饭，小莲小雷跑没影儿了，传霞笑嘻嘻地望着他，“二队的春雷跟李梅订亲了。”绪东喝着凉茶，微微点头，并没有询问，这表示他已经知道这个消息了。传霞笑嘻嘻的，又讲出一个他不知道的消息来。
先是大李媳妇犯嘀咕：春雷家就那几间屋，又大姑子小姑子的，她家姑娘过去怎么住啊？她心里嘀咕着，嘴上就忍不住嘀咕给队长媳妇听。队长媳妇觉得自己很有义务去保良家知会一声。她尽了这义务。保良听了，就说：家里早盘算着盖前屋了，钱准备得现成，屋子不够住？咱现在就盖，趁着农闲好找人。
传霞透露给绪东一个意思：人家忙乱着要盖屋，现在去搭话，不是太没眼色吗？绪东领会了这意思，他没说什么——他也不好说什么。
第二天再到圩里去，果见“小四轮”川流不息地往保良家送砖瓦、黄沙、石子、水泥……黄沙一直漫到路上，柿子树叫砖垛围得特严实，仿佛受到国家重点保护的涉危植物。
很快，门楼院墙都拆了，那株桃树也刨了出来，拖到乱树丛里放着。一个大敞院子，老远就望得见春叶晾在西窗下的衣裤。她在院子里打水，洗菜，洗衣服，在堂屋西屋进进出出。透过窗棂，他们甚至看得见她贴在墙上的一幅画，是她自己手绘的水彩画，一簇步步高的橙色花掩映着青竹篱、绿芭蕉。
然后干活的人就来了，是“打庆功”，管吃管喝没有工钱，是相帮的性质，当地人就叫“打庆功”。保良常年做这一行，很容易就找来了十来个大工小工。他们挖地基，砌石头，吊线码砖头。小工们筛沙，和水泥，拌石子，川流不息地往大工手上送料。木匠砰哧砰哧地在门口打窗框门框，投梁。很快就有了三间屋的雏形。
春叶妈天天赶集买菜，娘儿俩天天蒸馒头，换烧饼，一天炒几十个菜，烧好几锅茶水。凉茶和香烟放在石磨上随便拿，白天又添冰棍、西瓜给他们解暑。晚上有啤酒，七荤八素满桌子菜，春叶忙得脚不沾地给他们续茶添饭。白天略有一些空闲，她和小工们挑水，搅泥，搬砖头。她的乌发似乎凌乱了一些，也许是长长了的缘故。绪东在欣赏老李家那一圃草花的时候，总能看到她。他不太明白打庆功盖房为什么那么忙，他只明白一件事：他爱她，他怜惜她。
有一天保良请来十来个老头扎“把子”，用芦苇，扎成长长的把子，摆得满地，几乎没有下脚的地方。很快地方有了，架上屋梁，放一大盘鞭炮，撒了成筛的糖果，醮红点的小馒头，染红的带壳花生果，半截庄的孩子蜂拥去抢。抢过了，他们在屋山墙和梁之间架上桁条，覆上芦苇把子，芦苇把子上抹泥，泥上覆瓦——大功几乎告成了。
随后又有几日的�