傍天亮时，宴会终于结束了，并不是那些女士自觉散了场，而是下暴雨了。这不是下雨，而是成桶成桶地往下倒水，连空气都没了存身之处。田磊再也受不了了，他跳起来把安全帽往头上一扣，开了自行车就跑。就在这时他也不忘看看“点子”，小强手忙脚乱地拆竹竿、拖床，早已淋成落汤鸡，他幸灾乐祸——这是他一天当中最快意的时刻。
田磊挣扎着逃出桑园，在路口一个修车棚底下躲了一阵子，天渐渐亮了，他的身上却冷起来，“哆嗦得像风雨中的树叶”。趁着雨小一点的空档，他跳上自行车，飞驰到乡上，敲开一家杂货店的门，买了一件雨披。他披好雨披上路，雨却不下了，骑了五六里路，雨披仍是干干的，身上却捂得滋滋冒汗。他停下来脱了雨披，鼻子都快气歪了。
田磊拖着劫后余生的残躯到了家，只见地面微潮，仅仅落了点小雨——都省下来浇到孙庄了！
他推车进了门，他妈满脸期待地迎上来，田磊气鼓鼓地摇摇头，他妈退到厦檐下，一屁股坐在地上，哭开了。
田磊媳妇忙得脚不沾地，打热水，找干净衣裳，服侍田磊洗了澡。田磊洗完澡出来，只穿三角短裤，站在厦檐下，指挥媳妇给他抹风油精，嘴里恨恨地嘟哝：“差一点叫蚊子吃了！”
7
一瓶风油精用完了，媳妇拿来了汗衫和厚外套，叫田磊穿上捂着。又拿了一袋糖姜片，冲一碗红糖茶，给他祛寒气。田磊喝了红糖茶，肚子却疼起来，也许还是那袋饼干作怪？
媳妇又端上饭菜来，田磊喝了两碗米粥，狠狠地加了半小碗咸菜——昨天吃了一天甜腻腻的饼干，简直要了他的命。
吃了饭，田磊就去睡了。延礼骑车出去，各处询问，有没有见到一个大姑娘，上身穿……下身穿……田磊睡到中午起来，除了脸上红疙瘩没消，别的还好，并没有像骆驼祥子那般病如山倒。他照样骑了车出去了。
徒劳地找了半天，他黄昏时回来了。延礼早已蹲在厦檐下，沉着脸，地上一堆烟屁股，他焦黄的手指上还燃着一支。田磊站在爸爸身边，一言不发。
田磊妈坐在堂屋地上，嚎啕大哭：“我的闺女我的肉……”她拍大腿拍地面，拍得水泥地面都起了烟。
孩子站在旁边，诧异的看着她。媳妇劝着：“妈，别哭，今天找不着明天找嘛，他小姑准保没事。”要拉婆婆起身。婆婆索性往后一仰，滚开了：“我那杏花啊，她要不是家里呆不下去也不会走这一步……”
媳妇拖了孩子，悄悄躲回西屋。田磊进来了，叉腰站着，不耐烦地说：“哭什么？哭什么！别瞎哭，说不定什么事也没有，杏花躲哪儿玩去了。”他妈哪里理会，照旧满地打滋，乖啊肉啊地嚎着。
正乱着，门口有人喊，田磊一看，是翠兰的男人骑在自行车上：“杏花打电话到大队，快去接！”田磊一愣，往外跑。他妈一骨辘爬起来，反倒跑在他前头。翠兰男人向车后座呶呶嘴，田磊妈就坐了上去。
田磊也推自行车出来，孩子跟着跑出来，吵着要吃冰棍——他认得那人是小店里的。田磊把孩子也抱上车。
到了大队部，书记背着手站在房门口，手上一串钥匙。田磊妈忙着问：“在哪？在哪？”书记道：“挂了，一会儿就打来。”
田磊妈就等着，等了三四分钟，这三四分钟比三四年还要漫长。铃响，书记进屋，“喂，就是……”他把听筒递给田磊妈。
田磊妈从没见过电话机，哪里会用，翻来掉去顺不过手来，书记手把手地教：“这样，这样……”田磊妈的耳朵终于对准了听筒。她非常大声地：“喂！杏花啊！杏花！你可……你把家里，什么？你在武汉？咦，你怎么到了武汉！小梨？卖衣裳？那你怎么不跟家里说一声，这几天家里都乱营了，你可要了你妈的命！怎么样？三百块钱一个月包吃包住？以后还要涨？……不要不要，你留着自个儿花，家里不缺钱……你没事就好！”
她用尽了全部力气对着话筒喊——几千里路啊，声音小只怕听不见。田磊皱着眉头道：“你小声点，屋都快给你震塌了！”
他妈哪里听得见？她继续高声喊着：“你没事就好，这下我就放心了，你好好做，注意身体，没事不要乱转……小梨，噢，是小梨啊？”
那头电话显然到了杜小梨手上，她声音陡然柔和了一些：“杏花给你添麻烦了，这丫头就叫人废心！她没出过门，你可照应着点啊……嗯，我放心，有你在我怎么能不放心……”
那头电话又到了杏花手上。“杏花啊，我都吓死了，你怎么自个儿坐车去了那么远！坐火车？那肯定怪贵的！咦，你哪里来那么多钱？我就给你五十块钱……借的？借谁的？你快说，要不……春叶？春叶四十？采菱四十？这俩丫头该死了，偷偷借钱给你也不跟我说一声，这几天家反宅乱的，她提都没提！要死了，我非……哦，不，我说的是气话，哪能跟人家闹呢？你放心，放心，听见你没事我气都消了……唷，这电话怪贵的，挂了吧！我现在放心了……挂了啊？那……”
她放下了电话。
第6部分
8
绪东收拾衣物准备下河洗澡，明喜正候着他。那吵架似的声音他全听到了，一听到“春叶”两个字，他不由得心和耳都贴了去。他问明喜：“怎么回事？”明喜要向他解释，发现已经不必了，田磊妈出来了，对书记一五一十讲述了前因后果。书记微笑着点头：“没事就好。”
绪东听了一会儿，明白了：春叶和采菱借了钱，杏花到了武汉。他想起春上他听到杏花唱的：
“春季到来绿满窗，大姑娘窗下绣鸳鸯。忽然一阵无情棒，打得鸳鸯各一方。夏季到来柳丝长，大姑娘漂泊到长江……”
现在是夏天，她到了长江边一个大城市。而春叶还是在这里的，她的“小哥哥”也在这里。绪东嘴角绽出一丝笑。
孩子要吃冰棍，田磊带他到小店买，田磊妈一个劲地叫：“拣好的贵的买！”又跟翠兰和几个闲站的妇人讲述杏花去了武汉……田磊不耐烦，催：“还不回家！饭不吃啦？”他推了自行车，孩子坐在车后座，田磊妈在车后摇摇摆摆地走着，逢人打招呼，脸上带着笑容。
到了家天色已黑，延礼迎上来，田磊妈又……她讲了半个小时。田磊和他媳妇早吃过了，两公婆才徐徐入座。田磊妈一天水米未沾牙，此刻自己下厨盛饭，温乎乎的米粥一气喝下四大碗。喝完了嘴一抹，就往前头来。
先到春叶家。春叶收拾了衣服香皂要去洗澡，被田磊妈堵在了西屋。田磊妈道：“春叶啊，你那么大孩子太不懂事！借了钱给杏花也不跟我说一声，这几天家里乱成这样，你嘴巴倒紧，一声没吭。你也告诉我叫我放心啊……”春叶莫名其妙：“借钱？我什么时候借钱给杏花了？没有嘛！”田磊妈不悦；“你还瞒着！还瞒着！刚才杏花来电话全告诉我了！我去大队接的！”
春叶妈听声过来，问：“四婶说什么呐？”田磊妈一五一十……春叶这才知道杏花去武汉了。
她皱了眉头思索：借钱，路费，杏花为什么要撒谎……田磊妈又回过头来，“春叶你这嘴真紧！杏花都说了，你还……”
春叶渐渐明白了，她点着头，不好意思地：“是，是我借的。”
春叶妈急了：“人家这几天乱成这样！”春叶道：“我又不知道她要走，我以为她要买衣裳。”田磊妈想了想，点头：“那倒是。”
可是她仍旧不肯原谅。她絮叨着：“那也该跟我们说一声，好叫我们有个数！”她走了，去采菱家。
春叶妈也不高兴：“你看，你好心办坏事，借了钱给人不讨好！杏花幸亏没事，出了事你也别想自在！给你钱叫你买衣裳，你借给人家，现在小的走了，老的再不认帐，看你拿什么买！”春叶一言不发。春柳一直在屋里，她眨巴着眼看看妈，看看姐。
春叶妈说够了，出去了。春叶关上房门，翻开书桌上一个蓝塑料封面的笔记本，里面夹着五张钞票，她抽出四张，小心翼翼的塞到塑料封套里。春柳伏在桌上看着，疑惑地问：“你没借给她嘛！”春叶点头。春柳更疑惑了：“那你为什么承认？”春叶悄声道：“小声点，别叫人知道。我要是不承认，有人就要倒楣。”春柳忙问：“谁？”春叶道：“小桂，要不就是孙小强。”春柳恍然大悟。
小桂妈有一天到她们家来，嘁嘁地跟春叶妈说延礼家的如何“荤油眼”，看不起她侄子，两个小人儿愿意，大人却拦着。姐妹俩都听见了。
姐妹俩在灯下大眼对大眼，过了一会儿，拎着换身衣物出来。到了大门外，黑黢黢中来了一个人，是采菱。采菱问：“找过你了吗？”春叶道：“找过了。你承认没有？”采菱道：“我当然承认了。小强那人蛮好的。”春柳嘘了一声，三个姑娘四处张望，没人，田磊妈早走了。采菱道：“走，咱们找小桂去。”
这天晚上“炸鱼”炸得特别高兴，尤其是春叶、春柳、采菱、小桂四个，几乎是兴奋了……但凡掌握了某项秘密的女人总是很兴奋的。她们互相泼着水，泼得河上水雾迷蒙，她们格格笑个不停。小桂又扮水鬼把崔菊往深水里拖。春柳道：“杏花现在是‘外来妹’了，咱们唱个《外来妹》里的歌子。”被春叶喝住了：“赤条条的唱歌成什么话？要唱回去的路上唱！”
9
春叶和采菱的钱本来准备买换夏的衣裳，现在“借出去”了。田磊妈作为惩罚，暂时不会替女儿还上这笔亏空。同样作为惩罚，春叶妈和采菱妈也不会再给女儿补给，两个人的钱又不敢拿出来用，怕露馅，只好冻结起来。采菱把四张钞票藏在床头一张小虎队的画像后面。采芝的钱没有借出去，第二天大李庄逢集，她约了春柳赶集扯裤子料。
两家的二姑娘每人扯了一条裤子，料子是一样的，采菱妈讲的价。到裁缝摊上量体裁衣，采菱妈叮嘱：“丫头十七了，眼看要发胖，你往肥里大里做。”
乡下都是这样，正长身体的孩子做衣服都是做得偏大，刚穿时不合身，过上几个月、一两年就合身了，不然很快就小了不能穿。这是一种节约的手段。裁缝很尽职地答应了。
过了五天做好了，拿回家来一试，春柳的刚刚好，采芝的裤管腰身都肥得像水桶，她穿着这不合身的新裤子沮丧极了。以前都是穿姐姐穿剩的，现在好不容易做件新的，却穿不出去。
不过她很快想出一个办法。小桂的三嫂嫁过来时嫁妆中有台“飞人牌”缝纫机，她心灵手巧，经常给自家和邻居家的孩子改衣服。不如拿去请她帮忙改。采芝打定主意，拿上新裤子央小桂陪她去。
小桂三嫂见是一条崭新的裤子，踌躇着不敢改。后来她想出一个折中办法，把裤子翻过来，每道缝往里收一点，用缝纫机跑一遍。跑好了用电熨斗一熨，也挺好的。采芝谢了她，高高兴兴把裤子拿了回来，到家她就穿上了。
这十七岁的女孩子几乎完全没有发育，个子没她姐姐高，而且还要瘦。但是她和姐姐一样，也是很聪明很有主意的。她穿着新裤子在屋里走来走去，在镜子里左右照着，现在有多利落！臀是臀腿是腿的——那两年流行一种“西裤”，裁得过份合身，从臀部到脚踝都很窄，许多人穿上都显出两条修长的麻杆腿来，可是都没有采芝这么麻杆。
采芝在屋里扭来扭去地走着，自己赞美着：“这才叫健美！”她姐道：“美我没看出来，我净看出来‘贱’了！”采芝正在高兴头上，也没听出姐姐话中的嘲讽。
她妈进来了，看着她的裤子愣了一会儿，指着问：“你哪来这条裤子？”采芝道：“就是刚做的那一条，我叫小桂三嫂改了。”
采菱妈一听就炸了：“什么？你把新裤子改了！你这个败家子，搅家星，你作践谁呢？穿这么瘦你以为美？你个浪货想勾引男人呐？”
采芝灰了脸，赶紧脱了，穿上一条旧的“水桶”。采菱妈哪能轻易饶了她，她拿起新裤子到门外抖着看。明亮正在堂屋喝凉茶，她叫：“采菱爸出来打采芝，这个小贱货我看不打不行了。一条新裤子，你看，你看，这改成什么了？上午才拿来她晌午就改了！”
明亮出来了，将采芝拉过来，掇一条短棍就打。采芝一声不吭地站着，脸灰缩得像一粒晒皱了的青豆。明亮一边打一边狠狠地说：“早该打你了！一天到晚就知道玩，就知道玩！你是孙悟空托生的？无法无天的，再不打你……我看你能上天！”
“兔死狐悲，物伤其类”，采菱冷着脸站了一会儿，过来拉：“爸，打两下够了。”明亮瞪了她一眼，“我连你一块儿打！”说话间一棍子敲到采菱腿肚子上。采菱妈骂：“你又是什么好货？不是你成天带着她卖骚？一天到晚浪不够……”采菱咬着嘴唇，一甩头进西屋去了。
这时小李妈听到动静赶来，拉住了明亮，“这么大孩子，别打了！”明