有一股臭脚味，咸咸的盐豆子气味，绪东倒觉得有些鲜美似的。
第二天起来，绪东的被窝也香得不成话。明喜梳洗打扮了一番才走。脸上又搽了紫罗兰粉。早上光线好，又有绪东在旁边指点，这一次他搽得很均匀，眼窝子也搽到了。他美滋滋地走了，绪东却总有些担心。
午后，他回来休息——春困，打个盹儿。明喜又来了，脸上的粉迹还在，可是已相当斑驳了，他想来“补个妆”。绪东问：“怎么样？人家怎么说你？”明喜脸现不悦：“还不是那句话，驴屎蛋上下了霜，乡下人真没见识！”绪东忽然想了起来：“人家问你在哪里搽的没有？”明喜道：“问了，我说是在你这儿搽的。”绪东气得在床上乱扭乱蹬，把那袋粉拿过来，往明喜兜里一揣，“现在是你的了！再有人问，你可说搽的是人自己的啊！”
得了一袋新买的粉，明喜高兴得眉开眼笑，“当然，当然，现在是我的了。”他把粉又掏出来，开始补妆。补好了，左右顾镜，自己也有些迟疑，“你别说，这粉可能不好，要不然脸上怎么发青呢？我慧英姐有一种新式粉，装在一种盒子里，肉色的，结成个饼，盒子盖带小镜子，用一块布涂涂搽搽——人家那个好！”他把那粉的用法演示给绪东看。绪东道：“你别丢人了，快洗了！”明喜去洗了，他是另有打算，“绪东，反正现在也没事，我带你去慧英姐家玩，见识见识，人家那个，嘿！”他不忘把紫罗兰照旧揣兜里了。
绪东反正也无聊，就和他去了。慧英是明喜堂姐，就住明喜家后面那一排。一进门，慧英妈正刷锅盖，见绪东忙招呼：“绪东啊，很少来，坐，堂屋里坐！”明喜道：“别这么客气呀，一客气人家就不好意思，一不好意思就不来了，你不等于撵人嘛！”慧英打散了一头长发，似乎准备洗头，也招呼：“那随便坐啊。”明喜道：“去你屋里坐一会儿就走。”慧英就出去了。
慧英和一般年轻人一样住西屋。东为大，东屋住长辈。她屋子里收拾得花团锦簇，时髦衣裳挂在墙上，一排。床上被褥迭得平展展的，抚得半丝皱也没有。靠窗一个小桌子，插一大瓶花，假花，是自个儿用红布剪的，五瓣儿梅花，用铁丝穿着，再扎成一束，插在罐头瓶里，猛一看倒像真的。还有香味呢，淡雅的香味，大约是喷了香水。再一看，可不是，花枝下掩映着一瓶香水，和他买的那瓶一模一样。
桌上高高矮矮的瓶罐：大瓶的洗发香波、护发素、摩丝，小瓶的洗面奶、乳液、雪花膏……她刚订了婆家，这些大约是她婆家买的。绪东第一次见到洗面奶，非常好奇，拿过来细看上面的文学：“柔娜黄瓜洗面奶”，黄瓜也能洗脸？
明喜一步蹿上来，低声道：“你看那个干吗？这个，这个才是粉！”他拿起一个扁圆的黑色盒子，润泽光洁得像黑珍珠，他摸着一个机括，啪地打开，。绪东凑上去一看，果然，里面盖子上是个小圆镜，下面是肉色的粉饼，有粉扑——还真有肉色的粉！绪东一闻，香气却是淡淡的。
明喜往外瞅一眼，拿粉扑子在粉上猛擦，又往脸上猛擦，慌里慌张，抢似的。这时慧英进来拿洗头香波，大喊一声：“明喜你干什么！”明喜慌得把粉盒子一丢，夺门而逃。绪东也跟他逃出去。只听身后慧英抱怨：“你一个大男人用得着吗？把我粉饼都按碎了，明喜，看我不打你！”
明喜早逃到自家的屋后，站在一棵花椒树后影着，不敢露头，跟绪东说：“我一使劲那个饼就碎了……听说十几块钱买的，她一定气炸了。”走到巷里去，又问绪东：“我脸上搽匀没有？”绪东指指点点，“这儿，那儿，抹抹。”明喜用手在脸上抹来抹去，一会儿抹匀了，果然，比那个粉好得多，可是，可是仍旧“驴屎蛋上下了霜”。
绪东跟他实话实说：“明喜，你这辈子不要搽粉了，太难看。”明喜不信，回家找个镜片照着，又跑到太阳地下，迎光逆光照个仔细，。他许久没说话。绪东叫他洗去，他说：“好容易搽上的，怎么能洗去？”照旧腆着白脸四处招摇。
第二天一早，他到绪东那儿。绪东问：“怎么样？人家说你好看吗？”明喜很不高兴的样子，“这些乡下人，就会说一句驴屎蛋上下霜，一句新名词也没有，真无知！”绪东笑道：“那你以后不搽了吧？”明喜道：“搽！”又神秘地往前凑了凑，“你听说过没有？‘人不搽夜粉不白，马不吃夜草不肥’，你是兽医，应该知道。我也是听我妈说的。我晚上搽，搽几个月就白了，你也搽，搽几个月正好说媳妇。”他声音压得低低的，几乎是推心置腹的样子。
绪东是个兽医，可是没听说过那句话。天越来越热，他每天晚上都搽，是爽身粉，搽在身上。
明喜每天晚上也搽，是香粉，搽在脸上，一连搽了一个多月——绪东后来听他亲口说的。
七、初夏时节（1）
绪东想起来一句话：“真正的爱情能够鼓舞人，唤醒他们潜藏着的才能和沉睡着的力量”。不知从哪儿看来的，仿佛就是这么一句话，也不知是哪一位名人说的，绪东再也想不起它的出处，但是，他现在非常认可这句话。
他认为他遇上了真正的爱情，在他还不太了解对方的时候。就算不了解，也不妨碍他对春叶的痴情，就像海上仙山，在虚无缥缈之间，反倒勾起尘世中人更大的好奇和神往。是的，他对春叶是非常神往的。
他认为他的爱是独一无二的，他的爱人也是独一无二的。他不知道他是否有“潜藏着的才能和沉睡着的力量”，反正他是受到了鼓舞。
他现在当心自己的一切，努力使自己更能配得上这份爱情。他留心自己的仪容外表和言谈举止，他现在更加的稳重平和，姿态端挺，仿佛比从前英俊了一些似的，田庄开始有人夸他是“黄瓜小伙”——当地赞美小伙子标致的一个专用名词。
至于以后的路，他也想了一下：他一个小小的乡村兽医，无怪春叶看不上他，可是他学了这个，总不好半途而废。他想好了，农户的庭院养殖成不了大气候，本地的畜种退化，跟不上时代的发展，他以后要引进良种——那天他到曹沟镇，就是到一个良种场看了一下。
驴马牛骡作为一种畜力，已经发展到了尽头，农村将很快实现全面的机械化。人们的生活水平提高了，牛肉和牛奶的需求量自然会提高，而且全民喝牛奶也是一种必然的趋势，养肉牛奶牛将大有可为……他想；要在一个较大的范围内把良种推广开来，就要考虑实行人工授精……可是作为一个未婚的青年，似乎有些“那个”，他想起春叶那天打“采花贼”，红着脸，他非常在乎她的看法，所以他打算，这一切等结了婚以后再……
他是怀着这样一种憧憬和美好的设想走进了初夏。
一天，他路过圩里。圩里总共两排人家，就是明喜和慧英家的那两排，后面那一排屋后是臭橘障子，这就是圩界。隔着残缺不全的臭橘障子，他瞥见几个女孩子，在那儿绕着两棵苦楝树玩，有说有笑的，春叶也在内。
苦楝树落了满地粉紫色的碎花，而树冠上仍是繁密的粉紫色花团，几个女孩子仿佛绕在粉紫色的云里。他听见采菱的声音：“春叶，你看，过来，过去……过来……”她在两株几乎是并生的苦楝树中间穿过来，又穿过去，春叶在旁边站着，似乎很无奈的样子。她们在做什么呢？绪东很费解，然而也微笑了。他骑车过去了。
这两棵树是杏花家的，一对要好的姐妹似的依偎着生长。她们本来是结伴上厕所来着，采菱忽发奇想，叫大家都从这两棵树中间钻钻看。她自己先侧着身子，很轻松就过去了，她妹妹十七岁的采芝也过去了，而且更轻松。春叶也试试，却横竖过不去，无论她怎么变换角度，收紧肚子，还是过不去——胸脯太高了。采菱一个劲儿地嘲笑她，又一遍一遍地过来过去，刺激她。春叶无可奈何，她能怎样呢？
春柳小心地蹭着，过去了；小桂过得也很轻松，游鱼似的灵巧；杏花也卡住了，春叶兴高采烈起来，她终于有人作伴了，仿佛黄泉路上抓住个伙计。杏花不是胸脯子高，她是整个的肥，不到一米六的个子实墩墩的，仿佛装满了面粉的白面口袋，上下一笼统，没什么凸凹线条。她的脸也又白又腻，一个面饼子似的，有一种半透明的光泽，而且眉目生得清秀，双眼皮的深痕像是刻刀刻过——“二八无丑女”，她二十了，虽然身材不太好，还不失为一个美女。
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但是今天，采菱一干人把她曼妙的眉目一笔抹煞，全都嘲笑起来了：“杏花，你也不少吃点，你早该减肥啦！”杏花气鼓鼓的，一时又说不出话来。春叶也没作声，她的情况似乎不是少吃一口就可以解决的。
小桂给杏花出主意——馊主意：“杏花，我告诉你，你早上吃两口稀饭，中午一根黄瓜，晚上不要吃，没几天就会瘦下来。”杏花道：“你想坑我？你米饭一吃两大碗，我才一碗。我们这个是天生的，喝凉水也上膘。你看，猴子吃得再多它还是猴子，猪吃得再少它还是猪……”采菱笑道：“那你是猪罗？”杏花气结，过去拉了春叶，两人穿巷子往前头去了。
杏花爸妈住前屋。这儿管前屋叫“过屋”或“过道”，又都叫讹了，叫成“个屋”、“个道”，说谁谁家盖了三间“个道”，外来的人简直不知所云。两人穿过中间真正的过道往堂屋去。杏花住堂屋东头，用个湖绿色的布幔子和厅堂隔断，布幔子上满满的印着松鹤延年的图案。她哥田磊结婚几年了，没分家，一家三口住西屋。反正总共兄妹俩，杏花过不了两三年就嫁人了，用不着分家。
两个人来到厦檐下。杏花的嫂子打扮好了，从西屋出来，粉白脂红的向春叶打招呼：“赶集去啊？”——大李庄今天逢集——春叶笑道：“不去，上集妈去过了，家里青货还有。”杏花嫂子就挽个塑编扁篮子，一扭一扭地往朝过道去。猩红色的外套极其短小，闪出淡蓝牛仔裤腰上绣的一排花纹，脚上高跟皮鞋，那鞋跟锥子似的——怎么能不扭！烫一种“拉丝头”，当时很时髦的发型，去年春上烫的。刚烫那阵子齐耳朵，极其蓬勃地向四面炸开，仿佛被人当头扔了一捆正炸的炮仗，炸得头发一片枯焦，都闻得见硝烟味。现在长了，只见一蓬稻草似的横担在肩头，有种雄狮的派头。两个姑娘眼睁睁地望着她，直到她跨上自行车消失不见。杏花撇了撇嘴，春叶的眼神却有些迷惘。
农村里多的是这种情况，少妇打扮得姑娘家更俏。也许经济上能够自立，也许没了爸妈的管束，一切可以自己做主。她们穿最时兴的衣服，在家喂猪抱孩子也化妆，一头秀发更是不知怎样摆弄才好。杏花嫂子就是这样的人。
杏花替她统计过，夏天单是黑裙子就有八条：长的、短的、大摆的、直筒的、带折裥的、缀蕾丝花边的、腰际系着蝴蝶状大飘带的……头上的发卡、发圈、头花、发网之类有十二种。她的满头“拉丝”有时候披着；有时候用大卡子卡着，垂在颈后；又有时候向上卡成反翘；有时候弄成一堆在天灵盖上，故意用梳子的尖柄儿挑得一团凌乱，大榆树上的老鸹窝一般；有时候又用发网束成个紧小的髻子，那么大一担稻草，那么小而疏的发网，她有本事弄成“发网恢恢，疏而不漏”……
她戴银戒指，充银的耳坠子，夏天的连衣裙领口闪出假珍珠项链，她说是真的，一百八十元买的，谁知道？
她还爱在脸上做文章：拔眉毛，摩脸，夹眼睫毛，涂粉底眼影胭脂口红……一切可以涂的东西。她的涂已经到了一种程度，一种境界，人们看见了她脸上的东西而完全忽略了她的脸，仿佛读一篇文章，只看着文字忽略了标点符号。她的眉目五官早已沦为标点符号，她文章的附庸：极稀的眉毛钳得极细，断断续续仿佛省略号；两个蝌蚪眼黑黑的，标准的两个逗号，印刷体；鼻子是一个惊叹号——说实在话，她有极挺直的一个漂亮鼻梁；嘴巴是句号，标准的樱桃小口……她脸上是一篇完整的文章，词藻华丽、堆砌，内容空洞无物，虽然她几乎不识字，一生没做过文章。
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她几乎不下地干活。她和田磊是自由恋爱结的婚，田磊去她村上帮人盖房子，谈上的。结婚之后，初来乍到的新娘子，一家人也有些宠着她，不下地干活也就罢了，杏花爸妈年轻，再加上杏花，地里的活干得完。
婚后六个半月生个六斤半重的孩子——这倒没什么，孩子长得和田磊一个模子。于是又在家奶孩子，奶了两年，孩子断奶了，她仍旧不下地。杏花妈得了肩周炎，一些重活干不了，开始发急，叫田磊：“你媳妇不是城里人，怎么这些年都城里人一样，什么活也不干，等一天我和你爸�