平原两兄弟看看明旦。
明旦轻轻说：“我没有父亲，他死了多时。”
她站起来送客。
曹平佩服得五体投地。他第一次真正看清楚这女孩，没想到俏丽的她有那样坚决心意。
矮子也很讶异，“永小姐，你再想一想。”
她已经走出酒吧大门。曹原追上去护送。
矮子对曹平说：“你们是她好友？”
大曹不表态。
“这女孩子很特别，富贵不能移，祝先生现在已经离婚，脱离岳家阴影，永小姐认回生父，可接受高等教育，离开酒吧重生。”
曹平笑笑问：“你觉得现在她置身炼狱？”
矮子很平和地回答：“社会标准非我所订，一个女孩子在酒吧演唱，不能算是上等职业，你若真是她好友，劝一劝她。”
“祝某可打算一并认回旧人？”
矮子很坦白：“只认永小姐。”
大曹点点头。要女不要母。
矮子说：“但是他又不会不让永小姐孝顺生母，母女从此都可以得到较好的生活。”
这是真的。
“互相利用嘛，你说是不是。”
曹平穿上外套。
“何必难为自己。”
矮子也戴上帽子离去。
天仍然下雨，街上一片泥泞。
真没想到那女孩有如此迷离身世。
第二天，曹原这样对大哥说：“我生父若是祝昆，我扑去相认。”
“这男人奸诈自私，明旦笨，不像他。”
“只要生活得好，不妨认贼作父。”
“人家比你高尚。”
乃婵抱着婴儿出来，“在说谁？”
大曹伸个懒腰，“又捱完圣诞新年，一节淡三墟，今日起可松一松。”
可是五十年代酒吧一般拥挤。
永明旦靠在钢琴边轻轻唱：“我是一个最会假装的人，呵假装你仍属於我……”
声音像轻泣声，似有似无，酒客必需暂停说话才能听见她的倾诉。
那晚，矮子带着一个高大的中年男人进来在门口坐下，叫了啤酒。
两个人都没有说话。
中年男子看到台上的歌女像雷击般动弹不得。
然后，他俩站起来离去，前后不过逗留十来分钟，圆台上两杯啤酒一口也未曾喝过。
只有嘉儿看到这两个人。
他向大曹复述：“深色长大衣，深色西装，一看就知道是名贵货色，穿在身上服服贴贴。”
曹平取出一张报纸，翻到财经版，嘉儿已经用手指向一张照片；“是他，就是这个人。”
“谢谢你，嘉儿。”
他去找明旦，却看见兄弟缠住她，蹲在化妆间等她卸妆。
他们没有看见他。
只听得曹原恳求：“明日假期，出来，我陪你去郊外散心。”
明旦轻轻说．“我一早的好医生陪母亲覆诊。”
“下午呢，傍晚呢，你总得有些娱乐。”
“自小到大，我并不理会我想做什么，我会做什么，我只知道我该做什么。”
“由我陪伯母看医生。”
“不必了，病人不喜见客。”
小曹十分失望。
“我们不是天天见面吗？”
“这里是工作地方，气氛不一样。”
“我不爱约会同事。”
大曹忍不住在门外微笑。少女防范得密不通风，叫他放心。他知道不该窃听，可是双腿却钉牢在门外，不愿动弹。
“请一个可靠的人服侍伯母，你的时间就比较松动了。”
明旦已经穿上旧大衣，预备下班。
“大妹，穿这一件。”
那是件蛋黄色宽脚新大衣，镶毛领，最新款式，轻且暖。
“我帮你披上。”
明旦摇头，“我自己也有能力添新衣。”
小曹恼怒，“你何必拒人千里。”
明旦想一想，终於脱下旧衣，披上新衣，“谢谢你的礼物。”仍然把旧大衣珍惜地抱在手中。
大曹这时轻轻避开。
那对年轻人走了，嘉儿轻轻走近。
她手上有一支香烟。
大曹问，“还在抽烟？”
“我已吸足二手烟，胸肺黑墨墨，根本无所谓。”
“嫁人，离开这里，健康生活。”
“你呢，大曹，你为什么不走？你一手琴艺大可教学生度日。”
“是，百多元一小时，教顽童练琴，家长往往希望他们三堂课之后就成为箫邦，我吃不消。”
“所以呀，我也不耐烦到家庭式饭店做，每桌小费三元零七角之类。”
大家都笑了。
嘉儿身段高佻，有一张小圆脸，“在永明旦没有出现之前，我也是五十年代的招牌美女。”
大曹讶异说：“是吗，我仍觉得你是第一号美人。”
嘉儿笑得弯腰，“这话该说给乃婵听。”
“乃婵不理名次了。”
“乃婵有智慧，孩子大了许多吧。”
“快一岁，表情趣怪，真想拨多些时间在家育儿。”
“叫乃婵复出，你们调换身份。”
“哪怎么行，那叫吃软饭。”
嘉儿看看时间，“我也该下班了。”
门口，有接她放工的人，可是整间酒吧都知道她喜欢的人叫曹原。
第二天明旦陪母亲看医生。
在候诊室她母亲忽然说：“你说火葬好还是土葬好。”
明旦一愕，只觉凄惶。
“交给你了，大妹。”
明旦沉默。
“一具躯壳用了那么多年，恋恋不舍，一把烧成灰，真觉难过，土葬等它腐烂，更觉可怕，唉，好似没有选择。”
明旦只得说：“我去斟杯水。”
她站到窗前透气．鼻子发酸。
看护忽然出来叫名字。
这么快？往日要等个多小时。
她满面笑容，“祝议员办公室打过电话来招呼，永小姐为什么不早说。”
明旦不出声。
感觉上专科医生这次看得特别用心，建议做几项检验，又给了新药，详细叮嘱。
看护接着说：“我有一个同事。休假在家，每天下午可以到府上照顾病人。”
有人服侍母亲沐浴洗头服特效药之类，的确放心得多。
明旦轻轻点头。
她讽嘲自己：骨头才硬了一天，明明宣言生父已死，此刻，又享起死人福来。
但，这一切是为着母亲，不是为她自己。
回到家门口，已经有人在等。
那是一名经验丰富的护理人员，沉静可靠。
她立刻着手工作。
临走时对明旦说：“永小姐，我有一个亲戚移民加国，在乡区房子空置下来，适合养病，月租五千，不知你有无兴趣。”
明旦心知肚明，答：“我们毋需搬家。”
“肺病病人极需清新空气。”
“我们可以适应。”
看护说声“是”离去。
母亲待人走了，轻轻说．“经过半小时按摩及瑜珈运动，头也不痛了。”
明旦坐下来，“那多好。”
她忽然问：“祝昆找到了你？”
明旦一震，不出声。
“你认回他也好。”
明旦双臂抱在胸前。
“你认回他我可以放心。”
“可以说说过去的事吗？至少让我知道谁是谁非。”
“我全部忘记了。”
明旦忽然笑，“也许，是应该这样。”
母亲叫她：“过来。”
她依到母亲身边。母亲轻轻抚摸她面孔，“这么快长大了，可怜，生老病死，独自挣扎捱过。”
明旦一笑，“我从未听过做人也有人陪。”
“有，你陪妈妈这些年。”
“妈妈，我们到日本去玩，你最喜箱根，明年我们到湖边看枫叶去。”
母亲不出声，明显是累了，她扶她进寝室休息。
第二天一早看护提了几盒菜来，其中有一壶冰糖燕窝。
明旦会拒绝吗？若是珍珠玉石，一定立刻扫出去。
她亲手把甜品盛在碗里去给母亲。
母亲手心有点发烫，且盗汗，明旦一颗心跳到喉头。
看护看视过，十分镇定，“我会反映给卜医生知道。”
“卜医生？”
“卜医生治胸肺最好，是本市医学院教授，永女士病历已转到卜医生处。”
明旦只觉像溺者抓到浮泡一样。她大声喘息。
看护说：“永小姐，你去做你自己的事好了，这里有我。”
明旦忽然发觉她有时间吃中饭看报纸。
下午，卜医生亲自来诊视病人。
她幽默言笑，化繁为简，扼要地讲解病情，叫病人及家属安心。
医生走后，明旦又觉松弛，连她都盹著。
曹原来电催她上班。
明旦揉著酸痛的肩臂，松弛下来反而不想动弹，她深呼吸一下，抓起大衣出门。
小曹驾着小日本车在楼下等她。
明旦微笑：“这样会做成习惯呢。”
小曹推开车门让她上车，愉快地说：“那么，就让我做你的习惯好了。”
听上去有点绝望，好象只想在她身边，在所不计。
明旦上了车。
母亲告诉过她，每个女子一生都会有一段这样好日子，当她们年轻可爱之际，异性愿意牺牲许多籍以亲近。
之后，她们色弛，像雪白绵纱染上憔悴黄渍，他们纷纷闪避，不再现形。
母亲回忆说，“曾经有过三年光景，他们什么都肯。”
“只得三年？”明旦吃惊。
“是我自己不好，之后我怀孕。”
“那么，是我害了你。”
母亲却说：“不过，我添了宝贝。”
这个时候，她叫曹原往左走，他是不会向右去的吧，求偶冲动叫他顺从她的意思以便达到目的。
明旦对他没有恶感，但是她有太多心事，无暇享受一生中美好时刻。
“伯母身体倒底怎样？”
“去年已经做过手术，切除右边肺囊。”
“肺病是很容易治愈的疾病，怎么衰退到这种地步？”
明旦声音凄凉，“病向浅中医，她年轻时不注意健康，耽搁下来，发现癌细胞迹象。”
“阿，那么年轻。”
“是，还未满四十。”
曹原说：“幸亏医学已极之昌明。”
明旦看看窗外，“一连好几天下雨，彷佛一天一地泥泞，灰色城市。”
“我们去吃冰淇淋。”
他停下车，与她走进附近冰店。
她贪婪地叫了芒果双球，与他奔回车子，吃个痛快。
还是迟到了。
大曹看到他们两人进来，斥责道：“工作归工作，娱乐时才娱乐。”
明旦见他口角似小学教师，哪像乐队领班，不禁转过头去笑。
小曹咕哝：“她哪里有娱乐。”
大家坐下来，商量晚上唱的曲目。
“大妹特别擅唱老歌，真奇突。”
明旦笑问，“你不觉老歌好听？”
曹原轻轻打起鼓来。
明旦装作迥不过气来那样唱：“发烧。我整晚发烧，”她扭着肩膀一步一步走过舞台，忽然笑得弯下腰。
曹平悄悄别转面孔，不敢逼视。
曹原却刚刚相反，他张大双眼，尽情欣赏。
只听得明旦唱下去：“你一叫我名字我就发亮，拥抱我时便发烧……”她用鼻音哼著。
这时忽然有人清脆鼓掌。
“谁？”曹平喝问。
一个年轻女子自门口走近，“对不起，我见门开着，未经通报，自己走了进来。”
“我们还未开始营业。”
“这是我的名片。”
曹原一看，“蒋小姐是尔信娱乐公司的制作人。”
“我听朋友说这里有一个超卓组合，决定亲自来看看。”
好话谁不爱听，曹氏兄弟看看那穿套装挽公事包的能干女子问：“我们可以效劳吗？”
蒋小姐却问：“你是永明旦？”
明旦点点头。
蒋小姐说：“我来看看你可有做歌星潜力。”
曹原说：“本市歌星只旺小娃娃，不时兴成熟路线像明旦这种。”
蒋小姐说：“讲得对，可是潮流会转，每个行业都得不停有新尝试。”
曹原笑，“明旦连人带歌带伤害能力，家长不会认同。”
明旦到这个时候才开口：“喂！”
蒋小姐也笑了。
“永明旦，你自己怎么想。”
“录唱片做歌星？”
“试一试，一半一半机会，不试，毫无机会。”
“红不起来呢？”
蒋小姐啐一声，“哪有包红的事，一百个一千个也红不了一个，看天时地利人和，看机缘巧合，看你自己 造化。” 曹原说：�