霍地举袖拭净湿痕，初云取出了簪子，低头凝盼，拈了朵笑花，柔嗓低诉：“跟你说，我决定了，我要继续留在东边，四处看看，不跟大胡子他们回去了。你问我怕不怕？怕啊，当然会怕啊！但是你会陪着我的，对不？我知道你会陪着我的……好玩儿的东西还多得很，咱们可以一起去闯闯、一起去碰碰。”
“现在很晚了，你会不会冷呢？”寒风流灌，初云的身子瑟缩了下，“这样吧，我唱曲儿给你听，听着听着，就不会觉得难受了。”
檀口微启，她徐徐轻唱：“亲爱的阿哥哟，草原牧羊一个人，阿妹作伴可愿意？啊，只要好人在一起，沙漠就能变花园……”
旋律悠悠扬动，目眩神迷间，初云仿佛看到匀了净蓝的大片天、铺了碧绿的大片地，那是——他们初遇的景象。
“亲爱的阿哥哟，草原牧羊一个人，阿妹作伴可愿意……”
※ ※ ※
夜黑沉沉，几顶白灯笼挂在廊檐下随风飘扬，显得悲论凄凉，但今晚，西门世家的偏厅肯定不会寂寞。
“如果，我计算得不错，狐狸今晚该出洞了。”
“这么有把握？”女子微晒问。
“捏造谣言，说皓燕、玄鹰或青鸥身上怀有《绝天神鉴》，阴谋者意在借江湖之手除去三人，如今皓燕身亡的消息传遍武林，一般人关切的是《绝天神鉴》的下落，只有阴谋者会挂心皓燕真正的生死。”噙着淡淡笑意，他气定神闲娓娓说道：“明天，西门剑渊就要葬了皓燕，要探虚实，只剩现在。”
“计划成得了么？”
他飞快眨了眨眼：“只要你徒儿的脚没跛、手没断，我相信，即使剑不出鞘，由他来应付，该是绰绰有余。”
“是么？”女子轻轻反问，气质沉静如钢，“只怕他出手稍晚，计划固然成了，但那守灵人却不免遭殃。”
她用一句话便让他的笑脸僵在当场。过了会儿，他才缓缓开口：“我绝不会让任何意外发生的，尤其，发生在她身上。”
女子瞅着他，秋月似的清皎眸光微现讶异：“认识你这么久，这是头一回见你这么决绝。”
“真的吗？你要觉得稀奇，哈哈，我不介意收个赏。”剑眉挑昂，又恢复了平素的戏谑。
※ ※ ※
三更的夜梆子才响过，一道黑影随即窜入西门世家的偏厅，然而，时不过须臾，倒变成两道黑影由偏厅冲出，在室外缠斗了起来。
“南山派的伏虎拳、鬼鲸帮的游蛇手、雷光堡的七步迷踪……”在暗处观战的女子，将夜袭者所使的武功一一识破，英眉不禁深蹙，“这家伙的武功杂得很，很难分辨究竟属于何派何门。”
“不急不急，时候未到。”他继续注视，仍旧胸有成竹。
缠斗的两人互拆数招，渐落下风的夜袭者眼看苗头不对，趁着对方出招的空档，虚晃一招，便腾身跃开，没入黑幕中。
“瞧清楚了么？”他朝女子懒懒一笑，“最后他便的虚招和轻功是……”
“皇龙教的力拔山兮和凌云霄。”
“嗯，他应该是皇龙教的人。”男子好整以暇地说，“先前他比来弄去的，全是花哨的掩饰。人呐，只有在慌张逃命的时候，才会用自个儿最拿手、最万無一失的武功。”
女子深沉的目光直眯着他，许久方道：“你和聂飒很像，真要耍起心机来，不知谁胜谁负？”
“暧，好师妹，你这么说可就不对了。我这哪算心机啊？不过就是常常逃命攒下的经验罢了。说到底，跟你练如灧还有聂飒比起来，我的武功算差了，自然得钻研逃命的本领。”
“堂堂皓燕说这等话，有人信么？”
这时，蓝影闪晃，一个人落在女子身旁，正是刚刚和夜袭者对战的“打手”亦即当日在慈恩寺和垚冰风云一战的蓝衣剑客。
“信！师伯的话，我绝对信！”丰姿俊朗，丝毫不掩得意，“我拜的师父，当然是天下最好的嘍！”话边说，手呢，边偷偷攀搭上秀肩。
“齐磊，你做什么？”英锐的视线一眼，肩一缩，练如灧滑开了他的触碰，“喊我作师父，就不能没规没矩。”
齐磊浑似不在意，仍旧腻在练如灧身旁，径对垚冰说：“师伯大人，还有什么差事？没有的话，我可要跟师父练武去了。”
若非师父和他在绝天门总殿遇着了垚冰，师父又决定相助，他可不会白白趟这浊水。
垚冰微晒，徐徐道：“打草惊蛇之后，当然是要……”
“将计就计，以彼之道还治彼身！”黑暗中，传出冷绝的声音。
闻声的刹那，垚冰、练如灧同时心一凝：“聂飒？”
一身黝衣，鹰般的眼神寒若坚冰，缓步踱出的男子全身散放出压迫感，教人为之屏息，正是绝天门玄鹰堂堂主聂飒。
皓燕垚冰、青鸥练如灧、玄鹰聂飒——这是绝天门解散后，三名堂主首度相会。
垚冰对着聂飒上下打量了起来，然后夸张叹口气：“唉，早知你武功恢复，我就不必眼巴巴从西城赶回来解决这无聊的阴谋，累人呐！”
“你回中原，为我、为阴谋，都是其一原因，但绝非惟一考量。”聂飒微勾唇角，了然道，“当年，我的武功虽已自废，但要重新练起，并不困难，这一点你是最清楚不过的。”
“嘿嘿，好师弟，别这么说嘛！”垚冰只有干笑，一者心事被他说中，二者对聂飒自废武功一事，他多少抱着歉疚。
“无所谓。”聂飒笑容愈深，透出的寒意愈发凛冽，“不过，既然这件事由你定了计、练如灧出了力，后头就让我来收拾吧！”
“你要收拾？”看看练如灧，她没反对之意，瞧瞧聂飒，他是一脸脾睨的傲气，垚冰不禁揉揉眉心，神色哀怨地长叹一声：“那……好师弟，你可别害得皇龙教家破人亡、妻离子散、血流成河、骨堆如山……”
“我不做费力的事。”聂飒薄唇微抿，“只是，不久后江湖人人都会知道《絕天神鉴》被皇龙教抢了去。”
果然是“以彼之道还治彼身”的将计就计，既省事又狠准，嘖嘖嘖……聂飒不愧是聂飒，这些年的蛰伏，丝毫未减他的锐利呐！
※ ※ ※
皓燕的丧礼，在西门剑渊的筹划下盛大举行了。对武林来说，是个名角儿的下戏，对初云而言，却是芳心的埋葬。
“初云姑娘；皓燕兄若见你只身远走天涯，势必不会放心的，何不留这几长住，让剑渊……”
“不放心我的，是你，不是他。”她轻轻摇头，截了他的话，阻止可能发生的尴尬，一想到偷羊贼，目光不由得悠远了起来，“要是他呀，肯定会让我去闯天下的。”
“你怎么知道？”西门剑渊心头微酸。
“因为……因为咱们是生死伙伴呐！”初云绽了笑靥，倾露出独底她和垚冰间的亲密。
“看来，我是留不住你了。”苦笑在颊，他仍有承认事实的豁达。
“可我当你是伙伴，而且，打从心底谢谢你。”
伙伴与生死伙伴，两字之差，重量却是天地之别——西门剑渊暗自慨叹，却明白情之一字，提得起也该放得下。
他从怀中掏出一样物事，交给了初云：“这块令牌就当是赠别之礼，请姑娘收下。凡店家有相同图样者，均受西门世家管辖，姑娘凭此令牌应能在秦北通行无阻。”
“就是不用钱的意思，对么？”听他说话，常令她脑筋打结。
姑娘问得直率，西门剑渊朗朗笑了：“是的。”
“好极了，谢谢你啦！”
西门剑渊送她出了城东，静静注视着红鬃马上的情影逐渐缩成黑点，终于不见，忍不住在唇边喃喃问：“皓燕兄，你真的放心让她独自漂泊么？”
忽地冒出轻笑，他改口道：“不！不是放心！应该这么问，皓燕兄，你——可狠得下心？”
※ ※ ※
自由，终于完全属于他了！
如今“皓燕”已死，往后他只是“垚冰”，不再有乌龟禽兽三不五时的追杀，不再受“绝天门”这鬼魂似的名称纠缠。
将来的日子里，无论南林北汉、东海西疆，想往哪儿去就能到哪儿去，想什么时候去就能什么时候去，没人拘束没人管。
嘿嘿，光用想的，就该喜上眉梢、仰天大笑三声，可是，为什么他现在做的，都是跟踪、窥看、闪躲之类的事儿？活像贼子偷地似的……
“这样不行！”垚冰烦躁地猛拍着颊，开始向自己说项：“垚冰啊，自由得来不易，你可别笨到……”
话没说完，他就自动闭上了嘴，因为传来的清脆声音让他竖尖了耳，全神聆着：“大叔，請问华山怎么去？”
什么？她要往华山去？这这这……危险呐！
眼见小姑娘策马而去，垚冰哪还记得刚才要对自己说什么，轻功当下就使了出来，追呀！
初云一路往华山去，就在半途中，遭遇了今年的初雪。几粒细小的雪珠，冰冰凉凉落在她的颊，又飘飘洒洒沾上她的衣，抬头望了望天际，密布的深云沉沉压着，看来——这场雪一时半刻停不了，最好是能找地方避避。
她的运气倒是不错，没费多大工夫便找到一处破寮，里头不乏干柴、火石，该是平日猎户歇脚应急的地方。
瞧了瞧外头，夜色已降，雪又越下越大，想今晚得在这破寮打尖儿了。
宿头确定，当天的生活琐事就算有了底，之后她能做的，就是瞪着焰光发呆。
是的，怕情绪随思考扬起，所以，干脆什么都不想——发呆就好。
※ ※ ※
冷，好冷啊……
垚冰站在破寮外，勉强靠着外檐遮挡风雪，不过，饶是如此，他的衣裤早就被雪水浸湿了，如今寒意直往骨髓刺去，偏偏熊熊火光近在咫尺却又靠近不得。
唉，这些日子以来，他到底在做些什么？把自己搞得如此狼狈。而初云……同样不好受，没人比他更清楚，她那张用笑容、壮志撑起的小脸在入夜后会变成什么模样。
“你有多少当真？”那天初云清亮的嗓音，仿佛还在耳边鏗鏘响着，不断反复同样的问题，而现下的牵牵念念，可算是答案了？
当自由不再逍遥快活，那么，还有什么继续坚持的理由？怯于承认，无非是封堵了发现另外一片天空的可能呐……
“啊——”突然传出一声尖叫，划破山野的静謐。 “怎么了？”猛自沉思惊醒，垚冰想也没想就往里头冲去。
“有……有蛇……”初云一把抓住来人，脸就往他胸前藏去。
“蛇？有蛇？在哪儿？我没瞧见呐！”最多就是弓弦的长影映在壁间，焰舌吞吐、时明时暗下，像极了蠕动前进的蛇体。
“就在……”螓首慢慢抬起，没想到却是更惨烈的一声尖叫：“啊——有……有……有鬼啊！”
直到此刻，垚冰才意识到自己站在什么地方，面对的……嗯哼，是什么人！
尴尬的笑嵌上俊容，好半晌，他终于举起手、微动长指，忐忑地向她招了招——“嗨！好姑娘。好云儿、好娘子，我……我回来了！”
缘结
“好姑娘，你就原谅我嘛！”垚冰轻扯她的袖摆。
在破寮“邂逅”那夜，他已将如何布局，如何联合西门剑渊、练如灧及聂飒，如何化明为暗以猎敌人的经过，一五一十全招了，不过，想当然尔，初云没这么容易原谅他，毕竟在那几天几夜里，疼的心、流的泪可是他无法偿还的……
见她一时未答，垚冰径自摆出了笑，眼睛闪闪发亮：“嘿嘿，看在替你找到阿娘的分几上，考虑原谅我了吧？”
“这是你自个儿要做的，我可没求你。”
唉唉，会这么做还不是他垚某人体贴云心、善解云意，知她心里着实挂念亲娘。他叹口气，道出了问：“好云儿，怨恨你阿娘么？”
初云微顿，回想起今早偷偷瞧见她的情景，然后轻轻摇了摇头：“不会，现在不会了。”
“所以啦，你应该……”
“喂，你不是我阿娘，别混着了——”初云哪会不明白他的用意，朝垚冰觑瞪了眼，激昂起下巴，“事情，可没那么容易。”
“好吧，那垚某人豁出去了！”豪气的话要配上豪气的动作，他往胸膛重重一拍：“你尽管说，不管什么事，垚某人一定办到，万死不辞！”
“呸呸呸！谁要你死啦！”
“我就知道，云儿最好了，舍不得我死。”他飞快地在香腮偷了个吻。
“又来这套？可恶！”每次都害她由脸蛋热到心头，偏又拿他没法儿。“是不是对所有人，你都这么无赖、净耍这些？”
“天地良心呐！”垚冰再度举掌起誓，“你是第一个，是最后一个，更是惟一的一个。”
“你的‘天地良心’早没行情，拿出来不管用啦！”小手插呀插的，表明了不接受，“这样好了，你实现我三个请求，咱們就一笔勾销。”
“好好好——”垚冰频频点头，笑意跃上眉眼，“好姑娘，快说吧。”
“这个嘛……”初云沉吟了好半晌，灵眸溜过他的眼，霍地灿了个笑：“我现下还没想到，你呀——慢、慢、等、嘍！”
说完，人就跃上了红鬃马，轻喝了声，骑马离开。
“喂！”难道，他这辈子注定得在马屁股后面追么？念一转、思一动，垚冰自丹田运劲，朗朗地唱起歌来——“初云好娘子哟，中原游玩一个人，我来作件可愿意？啊，只要咱们在