三层寒霜。阿青不禁想着这名姑娘对少爷的影响力不小啊。至于那将近四年没见面的大少爷……他都快忘了人是长啥模样呢。
冷念生吩咐家仆带明月去梳洗一番，暂时将人安置妥当，他回房换套干净的衣裳后才来到大厅。
眼见爹娘正在招待客人，一字排开全是年轻小伙子，无非是想娶怜儿过门。
怜儿至今尚未出嫁，蹉跎光阴只因找不到合适的人选，以往来宅院提亲的对象都快踏破门槛，大姑娘的眼光却不曾驻留在谁的身上。
娘开始紧张……
而爹就开始倒楣，得时常听娘碎碎念——怜儿嫁不出去都是他摆臭脸的关系，把未来的女婿人选吓跑……娘也不想想自己生得这么美，让爹很没安全感，爹能不摆张臭脸么？
冷念生来到爹的身前，藏在背后的手比个暗号——意思就是支开他那美若天仙的娘。
这相亲的事宜，他会处理周全，一定把怜儿给嫁掉！
冷铁生和冷念生这对父子俩非常有默契，大爷心想孩子从未令他失望，无论是在旗下事业的表现，以及对亲情的重视，皆令他深感欣慰。
冷铁生早就想把娘子给拐回房里，干脆藏起来算了！常言道：「丈母娘」看女婿，愈看愈有趣。依他之见——这群人是在看「丈母娘」，愈看愈美丽。
登时，独占欲的心结愈来愈重，总之——老大非常不爽娘子抛头露面。
尹玄念瞧孩子的身影出现，立刻开口问道：「你又惹事了？我听不凡提起，你救了一个姑娘家？」
冷念生回话：「那姑娘叫明月。适才，我让春花、秋月先照顾明月。娘，我会把明月带走，不会让她留在宅院。」
他在城里买了一栋宅子，眼前可不打算将明月留在老家造成爹的困扰，因为娘是个大醋桶呢。他们俩的感情好不容易才稳定，他可不会蠢到把陌生的姑娘留下来，万一惹出风波，岂不罪过。
「念生，你行善是好事，但是，你要考虑姑娘家的名节。」男未婚、女未嫁，难免惹人闲话。
闻言，冷念生霍然一震，顾及到明月的出身，他暗自决定，不能全盘让爹娘知情。尹玄念又问：「这次上门来提亲的对象，有哪些是你认识？」冷念生淡扫众人一眼，回道：「皆略知一二。」
「哦。」尹玄念思忖：问儿子准没错，若是问相公……嗟！没半个瞧得顺眼。他可不能让女儿嫁得不好，必须慎选。「念生，你可有好的人选？」
怜儿在一旁绣花，先前的态度仿佛事不关己。这会儿，她有自知之明——娘非把她给嫁出去不可。
在宅院里，她也有发言权。怜儿提醒道：「娘，又不是哥哥嫁人，您问错人了。」
「呃……」尹玄念登时无言。攸关女儿的终生大事，好歹也要当事者点头同意，总不能把女儿给五花大绑，打包给在场的某位幸运儿吧。
「玄念，你何不由着怜儿自己决定，念生的眼光不会差，见过不少世面，怜儿的婚事就让念生处理。至于怜儿愿不愿意出嫁，还是得尊重她的意思。」
冷铁生一向宠孩子，不仅给予自主性，也灌输凡事不论其结果的好与坏，须由自己承担。
「怜儿并非一般传统的大家闺秀，她有自己的想法，心思也细腻。念生会帮她找到合适的人选。」
这番话，无疑是说给在座的年轻人知情——他的女儿思想独立，这未来的夫婿，必须有度量接受这样的妻子。
在场的几位提亲者互相打量，你瞧我、我也瞧你。然，谁也没有放弃争取当冷爷的女婿机会。
由于能捞到不少好处，光是凭冷爷有钱有势的背景，嫁女儿一定会给一笔丰厚的嫁妆。有幸娶到她的人，人生可以少奋斗二十年，只消「娘子」出面说项，做相公的都能凭借「丈人」的人脉关系，捞个官位来做，或是瓜分旗下经营的酒楼、食肆。且，怜儿姑娘长相不差，虽然没有她口中所称呼的「娘」来得美，但还能搬上台面，带出门不会丢男人的面子就是。若要娇妻美眷，男人嘛，可以多娶几房妾室。
几番思量，厅堂之上的几位青年一致打着如意算盘，屁股非常牢固地粘着座椅，腿也非常安分的不敢乱动，就怕丧失了平步青云的机会。
冷铁生可没再多瞧众人一眼，深情的眼眸只容得下娘子一人。他说：「这奶娃儿交给你，他睡着了。」
尹玄念伸手接过抚养七个月大的宝宝，轻拍着孩子的背，他对相公嗔道：「你倒是很放心女儿的婚事，我担心女儿嫁得不好。」
未免操心太多。冷铁生颇不满地抱怨：「怎不见你担心我睡不好？」
愕，尹玄念怔了怔，随即瞪了他一眼，「叫什么，是谁说要买孩子回来养，我喜欢这孩子。」绝美的容颜亲昵地磨蹭宝宝白嫩嫩的脸颊，「他睡得好甜……」
「你先抱他回房去睡。」大爷的心思不良，企图把人儿拐回房，再算帐。
尹玄念前脚才踏进房，身后立刻有人将门锁上。将孩子放入睡篮里，棉被轻覆上那漂亮的小人儿身上，随即腰际一紧，「啊！」他被人给托抱上床，男人置身在岔开的双腿间，挺身紧迫地施压……
身上的衣裳在男人的双手下敞开，冷面孔就埋在胸前吸吮、啃啮，留下点点嫣红。
他任男人略显粗鲁地索求，指节一一缠绕男人垂落的发，放在唇瓣轻咬，流泄低低浅浅的呻吟。
他们为了小孩已有一段时间没亲热，孩子刚买回宅的时候日夜啼哭，他没有养小娃儿的经验，也舍不得将孩子托给奶娘照顾。
日积月累，渐渐忽略了相公的存在。
尹玄念凑唇在他耳畔说明：「噢……铁生，你比孩子还重要，只是孩子小，须要照顾，我难免……」
「嘘……别说话，我明白。」他现在只想要他，确定他是他的，永永远远……
细碎的呻吟萦绕在两人的耳畔，两具火热的身躯交缠，尹玄念在男人的怀里震荡，意识迷离之际，不禁想着——女儿也能同他一般幸福……
第二章
厅堂。
「念生哥哥，你打算如何帮我挑夫婿？」眼波流转，似笑非笑地睨着紧绷又严肃的脸庞。
念生哥哥不该是这副模样呢，他何时转变的？
时光回溯，记忆霎时回到四年前——庭院里的七里花香味浓，她遥远地凝望一道身影步出房外，半晌之后才进房。
依旧是开了窗，人影出现在相同的位置，那视线映入了谁呢？她舍不得离开，眼看房内的烛火未熄，隐约可见高瘦的身影透出窗棂，尔后移动在房内的某处静止。
而她，独自在庭院也未动分毫。任凭一夜露水袭身，涤净了满怀忧伤。清晨的雾气弥漫，高瘦的身影走到廊外，愈渐清晰的面容出现于眼前，寒暄的话语各自隐藏了秘密，两人皆佯装早起。庭院的凉亭是她与他最后的相聚之地；她听他谈论满怀的抱负与理想，听他提起早已和爹娘商量，最后听他提到了念生……
「他宿醉，别让人去房里吵他。」低沉的嗓音温柔地吩咐着。然，他始终都没有提到她，即使是生活琐碎，抑或是她所学的字画。他们之间明明有着相同的兴趣，却不曾多谈；是风格迥异的关系，还是他刻意的保持距离？早膳过后，他回房一趟，手上提着包袱，拜别了爹娘，他离开了家。
这一别就是四年……曾经，他在金榜题名时风光的回到宅院，不着痕迹的视线仿佛在搜寻另一道身影，得知那个人不在的时候，她清楚地看见那双丹凤眼底一闪而逝的情绪，如同她在镜中看见的自己，是一抹失望。
入夜，少了主人的厢房之内有烛影火光，映在窗棂上的影子静止不动，她再也不确定是否维持到天亮。怜儿垂首，溢出无声的叹息……想不透念生哥哥当天为什么不回宅院？仿佛刻意避开，但那张清秀的脸庞，却掩不住愈渐暴戾的烦躁之情；变相的昭告众人——他并不高兴。气什么呢？她没有答案。仰起脸来，怜儿问：「我等你告诉我呢，念生哥哥？」
「这还用得着说吗？」阙不平大摇大摆地步入厅堂，「终于赶上了。呵呵……」咧嘴露出愉快的笑容，他俯头凑近怜儿，那粉嫩圆润的脸庞好细致，「就嫁给我吧，嗯？」他当众提亲。
愕？怜儿水灵灵的大眼眨啊眨，好生错愕阙四叔的儿子前来提亲。
霍地，阙不平的领口一紧，阙不凡把他给拽到一边去纳凉。「你搞清楚些，是我先来到，你怎把我要说的话给抢白！」不禁摇了摇头，都怪自己一直发呆。
他好喜欢怜儿……但，就是弄不明白为什么在喜欢的女子面前，他就没反应？
脑子变傻了……这怎么行！
怜儿是小才女，绣花、画画样样精。他一个大男人不懂姑娘家的玩意儿，也不明白什么粗细线调，勾、勒、点……等等作画技法。他只懂得做生意、经营钱庄、维护场子秩序，最拿手的本事就是耍流氓和揍男人。
怜儿是否嫌弃他粗鲁？会不会误解他不是个好东西？
这是万分不得已——爹是流氓、娘是爹口中的恶婆娘；他是爹娘的综合体，这遗传绝对好不到哪去，能怪他吗？
以往，他不知该如何吸引她的注意，总是安静地听她说话，看她提笔作画，在一旁陪伴她绣花……
站在她身边，低头凝视她将要完成的针黹，绢布上绣出一对比翼双飞的蝴蝶，多才多艺的小女人时常失神呢。
「噢。」眉轻蹙，手被绣花针扎了一下，怜儿一脸懊恼。
佯装没听见阙三叔的儿子也有意思娶她，倏地感到心慌，时常和念生哥哥一起回宅的伙伴竟然也来凑热闹。
从未察觉总是杵在身旁的阙不凡会喜欢她，讶然之余，心慌乱。
冷念生早就察觉好哥们的心思，他有意将怜儿交给两兄弟之中的其中一位。
瞧她抿唇不说话，怪哉。
「怜儿，不平、不凡和在座的各位都想娶你，你的意思？」
「念生哥哥想知道我的意思？」
「嗯。」
「我喜欢老实人。」
阙不平乍然捧腹大笑：「哈哈哈……」
歇了歇，他强调：「我们都是老实人呢，没干偷鸡摸狗的事。」
「怎没有！」阙不凡反驳：「在座的王公子把自家婢女赶出宅外，这原因是……」
王立人登时跳起，对众人解释：「她她她……手脚不干净，那贱婢是干了偷鸡摸狗的事。宅里出了这等丑事，是我管教无方，实在惭愧……」
不待被人当场揭发真相，王立人立刻拱手告辞。
「哼，溜得真快。」他怎能让喜欢的小女人嫁给看似老实的纨裤子弟，其行为却轻薄了自家婢女，又嫌弃两人身分悬殊，遂把婢女赶出家门，下场竟沦落到他管辖的食肆内工作。
冷念生只手托腮，不禁冷笑，问：「怜儿，你还有没有条件？」怜儿闷头继续绣花，说：「我跟着娘学画有一段时间，写实的人物画了不少，我希望未来的夫婿有双丹凤眼。」
「啊！」阙不平惊叫：「我可没有。」堂哥也没有，他们皆是双眼皮。怜儿以貌取人么？阙不凡思忖：自己的长相也不差，至少没见过哪个姑娘一看到他就吓得尖叫、逃之夭夭。
「在座的各位，你们都可以走了。」冷念生一派慵懒的摆摆手，下逐客令。除了好哥儿们之外，其余的闲杂人等早该滚出宅院。怜儿不中意这群年轻人，迂回地表示拒绝。
「我们俩是不是也没机会了？」阙不平问道。
阙不凡说：「我等她亲口拒绝。」他会认了，感情之事无法勉强。
怜儿头也没抬地开出第三个条件：「我希望未来的夫婿是高个子。」
阙不平马上说明自己符合条件：「我的个子不矮啊。」
这是否表示他和堂哥还有机会？若没娶到怜儿，欸……他只好再觅良缘。
阙不凡仅是对她说：「人的相貌是父母生的，我无法改变成你喜欢的模样。不过，我仍希望你觅得如意郎君。」
怜儿收了最后的几道线，一条手绢终于绣好。她又刁难道：「我希望未来的夫婿当官。」
此言一出，冷念生突地用力一捶桌面，「碰」的杯盘落地，搞得一地狼藉。他怒喝：「怜儿，你干脆嫁给翟颖算了！」
赫然发火，厅堂之上，三人皆看着他恼怒的情绪是为哪桩？
怜儿笑了笑，问：「念生哥哥，我所谓的老实人、丹凤眼、高个子、又当官……这对象就一定是翟颖哥哥吗？」
「嗯。我也赞同怜儿的说法，咱们府衙的大人就是这副德行啊。不过，人可不老实。」冷念生瞪了阙不平一眼，「你提那只软脚虾做什么！」心烦！
「我若是嫁给翟颖哥哥，爹娘也不会反对吧。念生哥哥，你呢？」他们之间可不是亲兄妹呢。
「我……」冷念生瞠然无语，实难想象怜儿嫁给翟颖的情景……他不准！不愿细想任何原因与理由，冷念生找了个最佳借口：「说不定他已经娶妻。怜儿，我不准你当小妾。」哼！
「呵，」怜儿勾起一抹甜笑，心下做了决定：「无论我喜欢什么，我想嫁给只希望我过得好的人。」
站起身来，她不讨厌阙不凡，默默地接受他靠近身边，他总是安静地听她说话，不似阙不平聒噪的引人注意，而她想要的如意郎君早已在眼前