脑子里轻飘飘的什么也想不到，待回神，却是喉头一痛，沈沧海的金笛已指在他的咽喉要害之处。
采声四起，孟晓星脸白如铅，沈沧海笑生双靥。
厉无痕放下心来，重新坐回座位上，从属于他的青龙旗中走出一人，依循惯例向四方叫阵七次。
众人面面相觑，有些自知功力不及，不想献丑，有些忌惮厉无痕势力，不敢出手，在场者虽众，竟无一人敢上前挑战。
一直叫到第七遍，厉狂天哈哈大笑两声，亲自宣布沈沧海为今年弟子较量大会的冠军。
沈沧海走上前去，微微弯身，一阵清风适时而至，吹起柔柔青丝，风姿秀美卓越。
厉狂天笑着一捋唇上短胡，说：「小海，依照惯例优胜者可获得奖赏提拔，奖赏当然少不得，你想要什么职位？本教主定必允诺。」
此言一出，众人既羡且嫉，刚刚落败的孟晓星脸色更加难看，悄悄退到其父身后。
听见厉狂天的许诺，沈沧海微微一怔，抬头，请示的眼神向厉无痕看去。
厉狂天的视线同样落在厉无痕身上，他之所以对沈沧海许下这个莫大恩典，自然是看在亲弟的份上。
万众瞩目中，厉无痕缓缓开口。「圣教光明护法一职悬缺已久，一直在物色适合的人选，既沈沧海在此次较量中胜出，那不如就由他补上此空缺吧！」
言犹未休，哗声已然四起。
光明护法在天魔教中统领六旗中的三旗，凌驾四堂，仅在教主之下，论排名更于厉无痕的暗夜护法一职之上。
「荒谬！」孟德照第一个反对，大手重重一拍茶几，高声说。「这小子无才无德，凭什么担任光明护法之职？」
打个眼色，与他同鼻孔出气的赤焰堂主李永标便说。「沈沧海虽然胜出，但只不过是个十来岁的少年，要胜任光明护法一职，只怕尚未可以。而且历来在弟子较量大会出胜出的弟子，最高也是由小旗主之职开始，如此不合理地提升一个无功无职的小子，只怕会令教众们不服。」
众人纷纷附和，都说沈沧海年少，不曾为圣教立过半点功劳，绝不可突然拔擢他为光明护法。
众说纷纭，沈沧海只是垂首把玩着金笛，唇角勾起，露出一抹百无聊赖的笑容——他本来就不是权欲之徒，光明护法一职对他根本毫无意义，不过，既然是厉无痕的意思，他亦没有反对的立场。站在广场中央，他感觉自己只不过是个局外人，正看着一出与己无关的大戏。
听着堂下一致反对的意见，厉狂天心中亦认同沈沧海未有资格担任光明护法一职，只是若当众驳斥将令厉无痕在教众面前丢脸，故一时踌躇难决。
拿起茶盅，厉无痕匀净的指头轻叩杯边，直属其统辖的青龙、明堂、金匾三旗旗主便即加入争论，力挺沈沧海升任为光明护法。
各持己见，争论渐趋白热化，最后不无意外地化为一句。
「请教主裁决！」
虽然早知道这个责任最后都会推到自已身上，厉狂天依然忍不住苦笑，但他既能为天魔教教主，统率群雄，自然才智过人，微一沉吟问，智珠运转，便向右侧的另三位旗主看去。
「天德、王堂、司命三旗之意如何？」
天魔教自教主，光明、暗夜护法，四堂之下，尚有六旗。
其中青龙，明堂，金匾三旗由暗夜护法掌握，而天德、玉堂、司命三旗则由光明护法统辖，若将来沈沧海成为光明护法，三旗旗主都将成为他的直属部下，故最有发言的资格。
不想惹祸上身，天德、玉堂、司命三旗一直保持沉默，但这时厉狂天亲自开口问到，不得不答。
三位旗主都是同了心意，不想开罪厉无痕，互打眼色后，站起来说话的是司命旗主谭文潇。
「教主，沈沧海少年英雄，技艺出众，实在难得，若能为吾等三旗之统领，亦无不可，只是他到底年少，未为圣教立过大功，只怕难令教众心服，反正光明护法之职已悬空多时，再多等几年，等他历练够了再议也不迟。」
一番话说得极婉转客气，先把沈沧海夸赞一番，到最后才含蓄地表达出暂时不赞成的意思。
谭文潇正是那名多年前在弟子较量大会中胜出，被破格拔擢为小旗主的弟子，说出来的话自然极有份量，众人皆点头称是。
而他所说的亦正是厉狂天心中所想，当下点点头。
「谭旗主所言极是，此事便容后再议吧！」
事情不了了之，孟德照发出一声阴笑，眼睛挑衅地向厉无痕斜睨过去。
他俩不和之事，人所皆知，众人都抱着看热闹的心情，等着他们闹出什么事情来。
厉无痕的城府何等深沉，喜怒不形于色，依然慢悠悠地喝着茶，俊脸上甚至还句着一抹微笑，看上去温文儒雅至极。
厉狂天熟知胞弟性情，知道他不动声色之下，必然是极大的不悦，干咳两声，打起圆场来。
「拔擢之事暂且搁下，但赏赐却绝对少不得，我们也不要呆坐了，各儿郎换过衣服，今夜殿中设宴，各赏一坛好酒，不醉无归！」
第四章
「弟，小海刚才用的可是摄魂大法？」关上殿门，厉狂天一反刚才爽朗的神色，质问起来。
厉无痕点点头。「是！是我教他的。」
「摄魂大法虽然没有像天魔心法一样规定只可传圣教教主及厉家子孙，但也是圣教的不传秘典，你有读过圣教的卷宗，应该知道几十年前曾有一个女弟子乱用摄魂大法四处惹事，为圣教招来极大的麻烦！」
「他不是乱用。」厉无痕淡淡地说。「若他不是及时使出摄魂大法，便会伤在孟晓星剑下。」
厉狂天还是摇头。「若不是他自恃懂得摄魂大法，就不会不闪避孟晓星的剑。他的年纪太轻，而且生得如此容貌，只怕他日便会像昔日那名弟子一样倚仗摄魂大法在江湖上闯下大祸。」
「不会。」厉无痕的语气依然平淡，缓缓地把头别过另一方去。瞧出他不想再说下去，厉狂天知趣地住口，反而厉无痕问。「你为什么反对我？」
没有指明什么事，但厉狂天顷刻间已理解过来。
「你也看见各弟兄的反应了，几乎所有人都反对提拔小海成为光明护法，我如何能力排众议？」
厉无痕当然不信，似笑非笑地说。「你是教主，谁敢非议你的决定？」
你现在不就在非议我吗？厉狂天心想。
我虽是教主但也不能乾纲独断。何况我亦不同意小海担任光明护法一职。」
「你应该看得出，他的武功在已在四位堂主之上，仅在你我之下。」
厉狂天不以为然地说。「你的确将他教得不错，但在四堂主之上倒也未必。」
「你一定要反对？」厉无痕不着痕迹地拧一拧剑眉，但厉狂天还是看见了。
他知道这个弟弟素来深沉，脸上稍露神色已代表心中极端的不悦，沉吟一下后，才开口说。「我知道你有心提拔小海，但也不一定要他成为光明护法。四堂生之中，靛水堂主原文宣年纪大了，已经几次向我提出想回乡养老，靛水堂主之位就由小海补上，你意下如何？」
「不行，必须是光明护法不可。」想也不想，厉无痕一口拒绝。
一再僵持，厉狂天感到不耐，语气也益发地严厉起来。「就连天德、玉堂、司命兰旗都反对他出任光明护法，难道你要我漠视各弟兄的意愿，一意孤行？即使勉强为之，沈沧海将来又如何能服众？」
厉无痕淡淡一笑。「只要大哥肯出面支持，我自有办法令三旗甘心归顺。」
见他如此固执，厉狂天忍不住叹一口气。
「小海只是一个十五岁的孩子，心智尚未成熟，你勉强将他推上一个他能力所不及的位置，对他而言未必是一件好事。」
一番语重心长的说话未能令厉无痕稍稍动摇，他还是微微地笑着。
「大哥肯支持我吗？」
打量自己的弟弟俊脸上那抹温文好看得过分的笑容，厉狂天心中衡量多时，终于点头同意。
「好，但是你的方法一定要令人心服口服。」
「这个当然。」勾一勾唇角，厉无痕总算露出一抹真心的笑容，俊脸上的神色自信至极。
大殿里觥筹交错，劝酒欢呼声始起彼落，宴会进行得如火如荼，但早在厉无痕与厉狂天离席的同时，沈沧海亦悄悄离席。
他没有走远，站在花园的一棵大树下，看着殿内辉煌热闹的景象。
背倚大树，右手手肘放在左手手背上支起，尖尖的指头轻轻抵着脸颊，由大殿透出来的灯火与树荫的阴影交叠，把秀丽的脸孔照得黑白分明。
乌黑的眼珠倒映出闪熠灯火，缓缓仰首看天，更流泻出漫天星光。
今天是他光芒初展的大日子，打败孟晓星，在弟子较量大会中得胜，更可能成为与厉无痕齐名的光明护法。
一切一切都象征着不久将来的无尽荣显，但在这个时候，沈沧海只想叹气。
「唉……」
当心中的想法化为行动，花园的另一端同时传来树枝被摇晃的沙沙声响。
他吃了一惊，猛然回头。「谁？」
在林荫间的人似乎比他更惊讶，身体明显地震颤起来，瑟缩着肩头从树木形成的阴影间走出来。
认出走出来的人，沈沧海怔了一怔。
「杏儿？」
杏儿站得远远地问。「沈少爷……我打扰你了吗？」
瞧见她一副战战兢兢的样子，沈沧海露出一抹天真微笑。「怎么会呢？我只不过在发呆而已。」
杏儿登时松一口气。「我刚才看见你的样子，在树荫下面……还以为你不高兴。」
「我怎会不高兴？你没有看见教主把我夸得多厉害，连里面的宴会都是为我而设的！」沈沧海指向大殿，眸光如星，得意洋洋。
仔细想想，杏儿也觉得自己太过胡思乱想了，忍不住傻笑。
沈沧海也笑，陪着她笑。
她傻笑了一会儿，一直收在背后的手缓缓伸出来，边说。「沈少爷，你之前不是说喜欢我的绣功吗？这条手帕是我亲手绣的，请你笑纳！」
沈沧海微微一怔后，接过手帕，瞧见手帕上果然绣着一双水鸭，双眼乌亮精灵，在湖面游着，湖边还绣了一棵大树，上面结着红色的果子，比起他上次看见的绣功更加精美几倍。
他本来有心事在心，但也忍不住欢喜起来，唇瓣灿开，露出笑靥。
「杏儿，谢谢你！这双水鸭绣得很漂亮呢！」一双眼睛笑得弯起来，像两弯月牙儿，朱唇外启，露出皓白的牙齿，说不出的迷人好看，杏儿配灶的脸蛋更红，嗫嚅着说。「沈少爷，那双不是水鸭……那双……那双是……」
沈沧海奇问。「是什么？」
「罢了，没什么。」杏儿咬着唇，摇摇头，瞧见她红透脸，神态忸忸怩怩奇怪样子，沈沧海嘀咕了一会儿，直接了当地问。「杏儿，你不好意思吗？为什么不好意思？」
「我……」杏儿吓一大跳，一口气登时哽在喉头里，差点窒息，连连干咳几下，慌慌张张地说。「我……我不是不好意思！我只是个丫环，沈少爷竟然对我这么好，肯收我的礼物，我只是……觉得很荣幸，太过高兴而已。」
听见她的话，沈沧海没有露出半分得意之色，反而叹了一口气。
「我以前也只不过是个童仆而已。」
眉心轻蹙，就似一层轻纱薄雾蒙上远山，带着若有若无的幽幽之意。
杏儿第一次瞧见他这样的神色，不由怔忡。
刚才瞧见他独立在树底下时的怪异感觉再次浮上心头，她忍不住问。「沈少爷，难道……你真的不开心吗？」问完后连她也觉得自己很傻，一个聪明伶俐，姿容无双，又得众人喜欢的少年郎，仿佛将天下间一切好处尽放在身上的天之骄子，又有什么值得他不开心？
她不知道的是，沈沧海也在问自己这个问题。
「……我的武功很好，今天才在弟子较量大会胜出，无痕哥向来疼我，迟早要教主提拔我为光明护法，我为什么要不开心？」喃喃自语，他缓缓地抬起头看着杏儿。
眼神竟然也是幽幽的，像被蒙蒙细雨打湿的夜空，星光黯然只余无垠漆黑，杏儿觉得自己的心像要被吸进去一样，刹时间无法言语。
沈沧海满怀心事，根本没有精神理会她，彼此间不知道沉默多久，杏儿终于找回自己的声音，但开口说的却与刚才的话题毫无关系。
「沈少爷，其实……其实我一直都对你……」
说到这里，她便说不下去，垂首绞着手指头，欲语还休。
沈沧海歪歪头，追问：「一直都对我怎样？」
少女情窦初开，有些话实在说不出口，看着沈沧海一副懵懂的样子，杏儿又羞又恼，跺跺脚，也不说一声便跑走了。
回到房间里，厉无痕已经在里面，看得出回来好一段时间了，外袍已经褪下，只穿着单衣斜卧在躺椅上闭目养神。
听见他回来的声响，厉无痕没有睁眼，只是招招手，说。「小海，过来帮我捶捶腿吧。」
「是！」沈沧海乖巧地应了一声，走过去跪在他的脚边。
雪白的手攥成两个小拳，顺着他大腿轻轻地捶着，锦瑟侍候在侧，看准时机为厉无痕送上茶水。
接过茶盅喝了两口，他还是没有张开眼，手向下探，匀称的指头插入沈沧海柔软的发际，轻轻抚着，问。「小海，为什么中途离席？不开心