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这个时候，有名男子，像是等待了许久，从人群里走到她面前。
季愉移开竹笛，视线从男子一双干净的革履往上走。男子身形似乎偏瘦，一袭玄衣吊在他身上略显宽敞，下摆垂到了膝盖底下。腰带为滚金箔的青色大带；两只滚绣的袖口宽敞，随着风，蝉纹的图案一飘一荡，栩栩如生。此等精细的刺绣，似乎只闻齐国人拥有。男子腰间垂吊了一枚铜制的路节，证明非鲁国境内人士。
“我想换你这支笛子。”男子说。头顶上一顶宽大的斗笠遮住他大半的容貌，他人只能看见他有一个稍微尖的下巴颌。他的声音醇厚，似乎习惯了慢条斯理地说话。
季愉答：“我要盐。”
男子背绞的两只手，大概是向哪里示意了一下。左侧的人群中，一名男子闪出，同是一身玄衣，头戴斗笠，但衣摆只到大腿半截，袖口紧缩，俨然是家仆。然而，这个家仆的身份似乎也是不低的，只向男子微含头，有点儿询问的意思。
“给她吧，端木。”男子手握成拳头在嘴上咳嗽两声，唤家仆为【端木】。
季愉知道端木是一个姓，只称端木大概是为了掩盖身份。
端木听从主人的命令，解下腰间系带的黑布包，放入季愉伸出的手心。
季愉把黑布包掂掂，心里暗吃了一惊：这分量，与乐宅半年的量差不多。
“不够吗？”男子问。
季愉向四周人群里扫一圈。她有感觉，这男子的家仆必定不止一人，而且，此人应该是身份不低的齐国贵族。既然是从贵族得到盐，总比从商人手里得到的要好。于是她将盐收起，双手奉上竹笛：“请收下。”
男子伸出左手，手的皮肤像是从未晒过，白得如玉脂一般。这样的手，季愉记得只有处于深闺中的夫人们才能拥有。男子弯下腰，在她眼睛前停了一刻。季愉不动，任那双藏在斗笠下的眼看着自己。
男子并未急着接过笛子，指头在笛子表面的竹纹抚过，问道：“你亲手所做？”
“是。”季愉答，心头莫名其妙有点儿慌。此人明显是个行家，知道凭竹纹能断定一把乐器的价值。
男子似乎盯在了她哆嗦的睫毛上，像是很有趣地看了会儿。
季愉头皮有些发麻，轻轻别过脸。
男子用两只指头夹起竹笛，横在指间。笛子灵活地他手指头转悠几圈后，被他一掷，落入了端木的手里。
这时候，季愉感觉到端木似乎笑了一下，因为他头上的斗笠微抖。也或许是她的错觉，因为她根本听不见笑声。总之，端木是把竹笛插入了自己的腰带里。
站在季愉前面的男子还是握着拳头咳嗽两声，说：“我叫公良。若我满意，想再找你订做一把琴或是瑟，如何联系？”
公良也是个姓，此人自称公良，更笃定这些人都是有意隐瞒身份的人。季愉簇簇眉头，答道：“鄙人可喜。大人可以在此城东边一家名喜乐的作坊寻到我。”说完，她起身向男子拱手，继而离开此地。
在市集里走了一阵，只觉公良的眼睛仍钉在自己背上。直至西边响起吹锣打鼓声，吸走了他的注意力。季愉心里大松口气。
出了市集，公良与端木等人被人海淹没。
日中时分，季愉来到与阿仁碰头的喜乐作坊。
这是一间小小的木屋，里面住了个驼背的老头。老头姓翁，五十几岁，无儿无女无妻，孤身一人，平日里卖一些自家做的酱过活。老头做酱的手艺不错，但乐宅的夫人们嫌弃他长相难看，并没有将他招来做事。
阿仁跪坐在席子上，用鼻子嗅陶瓮里的酱香，流起了口水。
季愉走进屋的时候，见他在舔嘴唇，摘下斗笠笑道：“今夜在此用饭吧。”
“好啊。”阿仁立马答应。
在旁的翁老头听见，嘴巴咧开呵呵呵地笑。
“翁工，你歇会儿，我来弄。”季愉跪坐到老头旁边，将老头手里编织了一半的草鞋搁自己大腿上。
翁老头走进厨房拎开水，出来给她倒茶。
阿仁对季愉的种种已经不稀奇，以为季愉是个怪胎，好像和什么人都能交上朋友。他抹抹嘴角的口水，问道：“贵女，您到底是到市集里寻找何物？”
喝口水润了嗓子，季愉让翁老头到门口望风，压低声音对他说：“你今日下午，把这包东西给食医。”
阿仁接过黑布包，疑惑地打开来看。这一看把他吓了一跳：“贵女，您太富有了！”
捌。乐芊
夜深人静。白天日头还有些晒，到了夜晚，风很大，温度可以突然下降一半。
乐离大夫身体虚弱，食医建议其少量多餐。因此一般在住时，病人会在睡之前再用一次餐。
谈到病人的状况，本是不太乐观。然而，到了今天病人还闭不了眼睛，俨然是心里有心愿未能达成。
“我阿媪身体不大好，每隔几日才去乐芊夫人屋里询问。”叔碧夜晚与季愉会面后，述说今天打探到的情况。
主公与乐芊夫人的居室位于乐宅纵轴的深处。她们先动身到准备食物的厨房。于是阿仁手拎装酒的提梁卣，在她们身后尾随。
“何人送餐？”季愉问。
“寺人阿童。她一直服侍乐芊夫人。”叔碧拍她手背要她放心，“我已与她说过。”
“你如何向她言明？”季愉有些细节要问清楚。
“我说，是酒正酒央派来之人，有主公之前交代物品交予夫人。”叔碧道完，反倒有另一个疑问问她，“你说你会先买通食医，如何办到？”
“送了对方一点——”季愉两只手指头搓搓，表明是一点粉末状的物品。
听到这话的阿仁在她们背后撇撇嘴：一点东西？岂止是一点，是半年乐宅享用的盐量，而且是贵族吃用的精盐。也怪不得食医拿到盐的一刻，只和他两眼对两眼，因为两人都清楚，这个可是偷也偷不到的东西。就不知季愉是怎么办到的？
总之，食医答应了，今晚主公入睡前的用餐定为粥，届时将在粥里加入他们献上的酒。
进到厨房，一切已准备妥当。寺人阿童向叔碧行了礼后，转向季愉。
乐宅里做事的寺人众多，但总有一两个是怎样都不会认错的。阿童就是。小小的眼睛，浓密的黑发与眉毛，作为一个管事的老寺人，阿童刀子般瘦削的脸象征一种苛刻的威信。据闻，她本是服侍女君的寺人，之后女君将其赐给主公，主公又将其转赠予乐芊夫人。她在乐芊夫人身边服侍已有近二十年，可以说是乐芊最信任的人。
季愉站着，等待阿童问话。
阿童向她行拜礼，问：“贵女季愉，您为何在此？”
季愉缓缓道来，显得胸有成竹：“夫人让我待在山上，本意是要我专心为酒坊办事。此酒，乃主公交代过酒央。论起轻重，阿仁一个人送，我自然是不安心。”
一番话把事情的前因后果说得一清二楚，阿童点点头：“我听人说，贵女季愉办事稳妥，现亲眼一看，确实如此。”意即接受了季愉的说法。季愉与叔碧高兴地眼对眼。
接下来，季愉与阿仁随阿童前往乐芊夫人的居室。一路走，阿童边和他们说见面时要注意的事：“夫人为主公疾病伤神，身体不大好。贵女不可逗留太久。”
季愉留心听着。阿仁边应声，举高袖子擦拭满布额头的汗珠。
到了乐芊夫人的卧室门口，见门缝里头露出微黄的烛光，一个瘦削的女人剪影在门帘上隐隐绰绰。
“夫人。”阿童跪在门口，向里面的女人进言，“今早我与您所说之人，现已带到。”
“让他们进来吧。”乐芊夫人说。
阿童拉开门。季愉在前，阿仁在后，进了房室门槛，走了一步便跪下，听身后门帘垂下的咔啦声。
“都抬起头吧。”乐芊夫人道。
季愉把头抬起，变成跪坐。阿仁抬了下头又垂低，仍跪着。
在他们两人前面，丝质的凉藕色帷幕被一只起了皱纹但皮肤白嫩的手掀起。走出来的贵妇，年约五十，岁月虽老腰身却如少女般婀娜。能让人遥想起当年，那必是一位名震四方的舞仕。然而，现今贵妇一身素衣，仅腰带为滚了花样的紫色。衣裳如凋落的花叶一般，使得人也尽是颓废的哀愁之色。
季愉心中一悸，因为贵妇她一直想见的主公妻室——乐芊。
回想最近一次见到这位老夫人时，是在年初“季春出火”的贺典上。当时，乐芊满面愁容，与精神烁烁的女君相比，显得更加衰老。女人最怕的，便是精神上的衰老。对于一个掌握重权的夫人来说，精神上的衰退意味放弃既得的任何东西。恐怕，乐芊有放弃一切，与乐离大夫前往另一个世界的念头。
为此，季愉皱皱眉：自己绝不希望是这个结果。
“汝对主公一片心意，吾为主公感到欣慰。”帷幕放下，乐芊在幕前一张丝边席子上跪坐下来，与他们面对面说话。她的声音固然是和蔼的，但其中微透一股敷衍。
季愉垂下一只袖子向阿仁示意。
阿仁立刻上前，把提梁卣呈递至乐芊夫人面前，道：“夫人，此乃我祖父酒央奉主公之命珍藏的酒，有治百病之用。现献上，望主公早日康复慰藉百姓之心。”
“我晓得的，你们对主公之心，只可惜——”乐芊夫人看也不看酒，只是用袖口掩盖泪湿的眼角，“主公他如今已是看不见你们，也听不见你们所言——”
阿仁想的是：这酒既是送到，祖父的心意传到，任务达成。至于送完酒后会怎样，他从未想过也不会去想。毕竟，这些夫人们的喜怒哀乐，与他关系不大。他像木头一样默默聆听乐芊诉苦。
季愉却不能像阿仁洒脱，她来这里，是为了向乐芊寻求保护的。如果不成，自己性命堪忧。于是她鼓鼓勇气，跪上前打断乐芊：“夫人，我有事禀报，需单独进言。”
本在自顾哀伤的乐芊突然听见她说话，不得在她抬起的脸上看了会儿。貌似有点儿眼熟，乐芊问：“你是——”
“吕姬三女季愉，夫人。”季愉答。
乐芊一听，眉头皱得更深：“吕姬三女，为何不经过吕夫人，而是直接来与我说话？”她的声音里带了自然的威信，气势如雷。
阿仁赶紧将头垂低。季愉则在内心里欣喜：如此威严的神气，方是主公的妻室，方是传闻中能与女君并重的乐芊夫人。她放轻语声与乐芊说：“夫人，您还记得姜虞吗？我食母姜虞。”
姜虞？乐芊俨然是记得的。她的眉头由皱紧变成舒展，瞧着季愉的眼睛犀利起来，好比两根尖细的针要扎进对方的骨头里。
季愉与她对视，并不打算逃避。
乐芊的心里微动，恍惚：宅里有这样的孩子吗？看来，自己对于宅里的事，也不是完全知晓的。因此她抬起手向门外示意。
门帘掀开，候命的阿童进来带走阿仁。
室内剩下季愉，乐芊沉下声说：“你食母姜虞，曾经是我寺人。”
“我听食母提过。”季愉点头道。
乐芊将左右手都藏进了袖子里，微皱脸皮道：“姜虞与世子吕姬之事，都既已过去，我不想再提。”
“请夫人放心。我欲与夫人所言之事，不关系姜虞，与我有关。”季愉接话。
“你？”乐芊眉毛一抬，很是不解，“你有何事不能与吕夫人言明？”
“启禀夫人。”季愉缓吸口气，抬起头说，“我非吕姬所生。”
此话确实是个意外。乐芊一刻有些懵，看着她：是骗人的吗？但是，季愉对着她的眼珠子干干净净，她也想不通季愉用这个骗她的理由。因此，她抬起的手捂住了胸口，艰难地屏住气后喝道：“此事不容你胡扯！”
“此事为姜虞告知我。夫人不信我，可信姜虞。”季愉并未加重语气，但说出来的每一个字都振振有词，“夫人，我今日来到此地，是因吕夫人随时可能杀我灭口。”
乐芊偏着头对她问：“你是说，此酒非吕姬让你们送来？”
季愉一怔，继而领悟了她话中的含义。这一想，季愉的手脚心迅速漫上了一层汗，呼吸吃紧。原来，在此之前，已有人意图通过食物危害乐离大夫，想必乐离大夫病况的恶化与此很大关系。
乐芊这会儿是平静下来了，视线离开季愉，眺望一步远的陶豆。陶瓷里膏油。因燃烧发出吱吱吱的响声。风在外头刮得大，里屋则是听不见的。搁在中间取暖的火盆，由于柴火烧得差不多，渐渐有熄灭的迹象，因而屋里的空气渐是变冷。
季愉的两只手心都是湿的，摁在衣服或是苇席上黏糊糊。在这里的每一刻，对她来说都是一种挑战的煎熬。
回廊里阿童走来跪在廊中，请示是否加柴。
乐芊回道：“不急。”
季愉绷紧的神经能缓一口气：乐芊，至少是信了她一半的话。
待阿童等人离远后，乐芊再问季愉：“你告诉我，你是如何买通食医？”
本就想着这事瞒不过，季愉道：“早晨我去了趟朝市，从齐国商人手中换到一包盐。”
“盐？”乐芊有点儿不敢