艰苦的瓜达尔卡纳岛争夺战和新乔治亚岛战役，获“闪电乔”美名。当他年初来伦敦报到时，艾森豪威尔和布莱德利对他在瓜岛的战绩详细盘问。最后，布莱德利对艾森豪威尔说：“他讲的是我们的行话。”于是，艾森豪威尔毫不犹豫地让他当了军长。
斗志旺盛的柯林斯很快就证明自己是最值得信任、最不负重望的军长，他指挥在“犹他”海滩登陆的第7 军，在难以逾越的沼泽地和灌木丛中艰难跋涉，一路上穷追猛打，直扑瑟堡。
6 月25 日，当瑟堡在临死的痛楚中挣扎时，隆美尔一整天都呆在城堡里，神情沮丧地等待着劫数的降临。几天前，希特勒的副官施蒙特将军打来电话，对防守瑟堡的709 师师长施利本表示担心，说他“不是一个具有钢铁意志的人”，还说：“德国军官的全部荣誉和声望都系于我们能否长久地守住瑟堡。只要稍有怀疑，你就必须立即派最坚强、最最坚强的人到那里去。全世界都在注视着瑟堡！”
当时，他向施密特担保，他对施利本育百分之百的信心。如今，他不得不承认，”军事形势又突然变坏了”，瑟堡大势己去。希恃勒曾命令守军“战斗到最后一兵一卒”，并要隆美尔在美军背后发动一次反击。隆美尔对此嗤之以鼻：“命令我进攻瑟堡，真是异想天开。我们连一条象样的防线还没有拼凑起来呢！”
下午，他和他的海军副官卢格将军爬到城堡的峭壁顶上，坐在一条长凳上眺望四周秀丽的景色。卢格说，如果唯一的出路是把发动战争的人枪毙的话，真该把他们统统干掉。
隆美尔讥笑说：“你真是个莽汉。卢格！”随即，他收往笑，沉吟道：”他们企图把责任推到我身上。元首对他周围的每个人都具有魔力，他们时时都处在神魂颠倒的境地。不久他就得承担这一切后果。可是他总是回避问题，不断地命令‘打到最后一兵一卒’。哎，这是我第三次看到灾难临头。”
他站起身来准备下山，扫了一眼西边的落日说：“我真想看看今后的几星期会有什么事发生。”
那天深夜，他收到从瑟堡发来的最后一封电报。
六、艰难突破
6 月25 日，艾森豪威尔分别致信蒙哥马利和布莱德利。前一封信是这样写的：“祝你和登普西好运。请不要犹豫，要最大限度地请求空军支援，这可能对你是有利的。无论何时，只要有合适的机会，我们就要用一切手段打击德军。我相信，布莱德利很快就会扫荡瑟堡的敌人，并转而向南进攻，你就在东面卡住敌人的脖子。”
他对布莱德利说：“我急切希望你明天拿下瑟堡。你完成这项任务后，必须以最快的速度作好向南进攻的准备。敌人正在集结兵力，我们决不能被他们包围在半岛的北部。第二集团军已于今天上午发动攻势，敌增援部队将被吸引到那一边去。这就给西翼提供了一个有利机会，而这机会时间不会太长。”
结果，两个人都让他失望了。蒙哥马利在收到信后，给艾森豪威尔发回一封电报，称“一旦开始进攻，我将在东翼坚持战斗，直到相斗双方有一个被打垮，但那决不会是我们。”
第二天，他再次表决心：“战斗将整天整夜继续进行。我准备在东翼向敌人摊牌，决一死战，敌人愿意打多久就打多久。”然而两天后，进攻就停止了，没有出现“打垮”、“摊牌”、“死战”之类的事情。这使艾森豪威尔深为优虑，担心“霸王”行动会陷入困境。登陆场久不能扩大。滩头阵地就有被封锁围困的危险，使它不但不能成为打击敌人的前进阵地，而反倒会成为消耗已方力量的无底深渊，那真应了希特勒那句：“别把诺曼底说成是敌人的桥头堡，而要看作是敌人在法国占领的最后一块土地！”
当然，蒙哥马利尽可以分辩说，一切都是按计划进行的，他的计划“就是要用集结和作战把敌人主力吸引到我们东翼英国第2 集团军的正面上”，而由美国第1 集团军突破西线。这一点他的确做到了，德军的装甲师几乎都在卡昂附近。在他看来，这就足够了。尽管他承认他也“打算尽早攻下卡昂和法莱斯之间的高地。。但这样做并不重要。所以，当我发现按原计划无法减少不必要的伤亡时，我就放弃了这一打算。”原来，他根本就没想“决一死战”。结果，东翼陷入僵局。
那么西翼呢？布莱德利满足了艾森豪威尔的第一个愿望，于26 日拿下瑟堡，但残敌仍在顽强抵抗。6 月29 日，他致信艾森豪威尔，要求把原订第二天开始的向南进攻推迟到7 月3 日，理由是：“我们打击敌人，就要使用我们可能调动的部队重创敌人。我们要马不停蹄地继续前进，一直打到半岛的顶端再回过头来。”
艾森豪威尔叹了口气说：“有时我真希望乔治·巴顿在那里。”
决不后退！
6 月28 日中午，当卡昂之战激战正酣之时，隆美尔接到第7 集团军参谋长贝姆塞尔的电话，报告他的上司多尔曼在两个小时前因心脏病突发而死（贝姆塞尔战后说，多尔曼实际上是服毒自杀）。半个小时后，他的电话铃又响了。龙德施泰特的参谋长布卢门特里特告诉他，元首要龙、隆二人第二天到伯希特斯加登与他会面。
在巴黎北部某地通向边境的路上，隆美尔的轿车在另一辆轿车旁停下，龙德施泰特从那辆车里疲惫不堪地爬出来。这几天，龙德施泰特一直在向希特勒请求“下一步战斗指示”。希特勒明白，他实际上是在请求撤退，先是允许他夹着尾巴溜出敌人的海军大炮射程之外，然后再逃出敌人轰炸机的圈子，退到西部壁垒——齐格菲防线。光知道撤、撤、撤，要不就是打什么运动战，敌人有强大的空中优势，你运动得了吗？“看来，他需要休息了，最好是长期休假。”希特勒对身边的人说。
“阁下，你我都认为该是停止战争的时候了。待我们见到元首时，我要直截了当地把它提出来。”隆美尔对钻出汽车的龙德施泰特小声说。很明显，战争已毫无获胜的希望，全世界都在反对德国。他觉得现在该是他站出来说话的时候了，不为别的，只为了对德国人民负责。
他先回到家中过夜，第二天一早前往伯希特斯加登。临行，他对儿子说：“你再也见不到我了。”他指的是有可能因进谏而遭逮捕。露西眼含泪水紧紧握住他随行参谋的手说：“我的沃尔弗莱姆，你一定要把我的丈夫平安无事地带回来。”
会议于傍晚6 点举行。希特勒首先把从空中拍摄的V1 导弹给伦敦造成破坏的照片递给各位传看，然后让两个来自发射基地的青年军官当着众人的面向他作精彩的令人振奋的汇报，这是他惯用的施展其魔力的法术。但这套如今对隆美尔来说，已失去了它往日的法力，痛苦的现实使他再也无法进入幻境了。
希特勒请他发言。他清了清嗓子，两眼看着前方。“元首阁下，我作为B 集团军群的指挥官来到这里。我想时候已到，我代表我应付之负责的德国人民向您阐明西线的局势。首先淡谈我们的政治局势。全世界联合起来对付德国，而力量的平衡，”
希特勒把手往桌子上猛地一击：“陆军元帅，请谈军事局势！”
隆美尔仍注视着前方说：“我的元首，历史要求我应该首先谈谈我们的整个同势。”
“不许你谈别的，只谈你的军事局势！”希特勒吼道。
会议在希特勒的导演下开得漫无边际，最后自然而然地又变成了他啰里啰嗦的个人独白，说他将用“神奇的武器”赢得战争，要派1000 架新式飞机去夺取空中优势，要在海上掐断敌人的补给线，要发动反攻，要。。。越说越离奇，最后不知说到哪里去了，让在场的人摸不着头脑。但有一点，大家都听明白了，那就是战略不变，打法照旧：“我们决不能打运动战，因为敌人的机动能力远远超过我们。。。因此，一切取决于我们把敌人死死地困在登陆场，建立一条挡住敌人的坚固防线，拖住他们，然后打一场消耗战，磨得敌人精疲力竭，最后不得不败退。”
第二大，当两位元帅垂头丧气地赶回法国时，盖尔·施韦彭堡向他们提
交了一份形势报告，建议从卡昂一带南撤，在敌人舰炮火力之外进行“富有弹性的作战”。龙德施泰特二话没说表示同意，并把报告立即转往大本营。当夜，统帅部参谋长凯特尔打电话问池前线情况，他心情沉重他说反攻受挫。
凯特大声问他：“我们该怎么办？我们该怎么办？”
龙德施泰特没好气他说：“讲和，你们这些蠢才！难道还能有别的什么办法吗？”
希特勒听了这些话，又看了那个报告，不禁勃然大怒，立即否决了从卡昂撤退的请求，命令“要守注现有防线，此外，还要以有限的反攻阻止敌人进一步打开缺口。”第二天，希特勒的特使给龙德施泰特带去一枚高级勋章和元首的一封解职信。同时被解职的还有施韦彭堡。
隆美尔在听说龙德施泰特被罢官的消息后，以为他会接任西线司令之职，但7 月3 日当他赴巴黎参加多尔曼的葬礼时得知，接替龙德施泰特的不是他，而是冯·克卢格元帅。隆美尔意识到，希特勒已不再信任他，下一个被解职的该是他了。
克卢格比隆美尔大9 岁，资历也老。入侵法国那年。他已是元帅，指挥一个集团军，而隆美尔才是少将师长。入侵苏联的那一年年底，他当上了中央集团军群总司令，为希特勒立下汗马功劳。此人向以勇猛顽强、敢作敢为著称，而且据说很有远见。象隆美尔一样，在1943 年苏德战场面临败局的情况下，他成了密谋分子的策反对象，并曾设想让希特勒来前线视察，然后乘机打死他。但那一年的11 月他因车祸受伤离职，谋杀的事未搞成。
养了半年的伤，他被希特勒召去，成了伯格霍夫的座上客。他受宠若惊，再次屈服于希特勒的魔力，确信元首是位伟人，而效忠这位伟人则是他的本分。因此，当希特勒把西线的重任交给他时，他满腔热忱、信心十足地前往法国，并于当天下午就来到拉罗什吉永会见隆美尔。
当他趾高气扬地走进书房时，隆美尔就看出来者不善。
“隆美尔元帅，你没有得到元首的绝对信任，没有全心全意地执行元首的命令。从现在起，你必须学会无条件地服从命令。”
太损人，太盛气凌人了，而且还当着部属的面！隆美尔气得满脸通红。看来，一场大吵避不可免了。他让在场的斯派达尔和坦贝尔霍夫回避一下。待他们出去后。他转过身直视着克卢格，冷冷他说：
“你似乎忘记了自己是在和一位陆军元帅说话。”
“我完全知道。直至今日，你一直是在自行其是，独断专横，无视你的顶头上司而越级向元首报告。”
隆美尔回敬道：“我的职责规定得很清楚，我必须防守海岸。为此，我要求西线总司令按照我的意愿调集一切必要的部队。采取一切必要的措施。”
克卢格讥笑道：“算了吧，到现在为止，你还没有真正指挥过比一个师更大一点的部队！”
隆美尔反唇相讥：“你也得在战场上被英国人打破头的！”
两天前，艾森豪威尔心情忧郁地飞往诺曼底，想亲眼看看布莱德利即将发动的进攻，后者告诉他这次进攻将以4 个军齐头并进，一举打到阿夫朗什。在飞机上，他看到下面一片汪洋，那是这些天一直不停的大雨造成的。他的飞机溅着泥水在简易机场上着陆，布莱德利工在那里等他。待他走下飞机时，布莱德利发现他的勤务兵扛着一卷铺盖。看来，他是想留下来住上几天。
第1 集团军指挥所位于离海岸不远的一个苹果园，没有房屋，只有帐篷。
艾森豪威尔被安排在一个普通帐篷里，睡的是吊床，用的是凉水，吃的是硬饼干。忘了带刮脸刀，就和别人借一个。
第二天，和布莱德利乘车去找蒙哥马利。后者已于10 天前把他的指挥所搬到巴约以西的布菜。蒙哥马利沾沾自喜地对艾森豪威尔说，一切“部在按计划进行”，他已把德军主力吸引到他的战区，下面就看布莱德利能不能在西翼突破了。他说，他现在的任务就是“保持主动，不断地打击敌人，决不后退一步”。艾森豪威尔很失望：他只求不后退，却不想着前进，太没进取心了。
他在前线呆了四天，大部分时间用来视察部队，因为他觉得，作为一个指挥官，不管有多少重要问题分他的心，也决不能不去体察部队的感受，不能不从精神上与他们保持最密切的联系。他了解士兵们的心理，他们都想见见指挥他们作战的人。当然，要走访所有的部队是不可能的，能见到他的士兵毕竟是少数，但他们总是向别的士兵描述指挥官走访他们的情形，这样一传十，十传百，关心他们的效果就出来了，土气也就上去了。他在前线视察部队从不戴钢盔，这倒不是要