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沈瑶被硬拽入书房，两人啜着香茗将范宽的那幅《雪景寒林图》细细品评了一番，郓王楷兴致高昂，竟命侍从取来范宽的其余藏画，打算就此一一对比研究。沈瑶见状只得笑问：“郓王爷，您是否以为子璋今日是专程来赏画？”
郓王楷一听此言，这才察觉沈瑶已到近一个时辰自己居然还没问他来意，确实有些失礼，如此一想神情中便略带了些歉意，但嘴里却不愿示弱：“知道沈大公子向来是无事不登三宝殿，不过见你面有『春色』，想必没什么要紧事，先看看画有何不可？”说罢却又立刻命人撤掉画轴，上了些时鲜瓜果。
“春色？七日后小儿周岁，设有家宴，想请王爷过府坐坐。此事何『春』之有？”沈瑶一听那两字便觉头疼。他也想好好感受一下“春风”，可找不到合适的人呀！
“周岁？这么快？好说，我一定命人备份厚礼。不过，这不是正题吧？”两人年幼时便已熟识，郓王楷自然极易猜透他的心思。
沈瑶淡然一笑：“王爷英明。昨夜我与皇上对弈侥幸胜了高，赢了个彩头，皇上恩准子璋出任两浙转运使兼杭州太守。一直听说此处风光秀丽，年少时就想游历一番，却未能如愿，如今也算……”
“唬谁呢？”郓王楷随手从青釉瓷碟中取块桂花糕堵了他的嘴，“你呀，人称玉面公子，漫游花间近十载潇洒似仙，现今却忽然为情所困。下棋赢得彩头？哼，这官职八成是你连哄带骗从父皇手里硬要的！为了那个婢女吧？”
“月娘是我的爱妾，犬子生母。”沈瑶面色略有不佳。
其实，小妾与婢女的身份原本也差不了多少，其子也只是庶出，待遇与嫡子相差甚远。郓王楷听他严肃辩白不禁想要发笑，又担心刺痛伤感中的挚友，只得作罢。
关于那月娘他也有所耳闻。沈瑶正室韩仪琴多年未孕，为表贞德，央沈瑶收了自己的陪房婢女，想藉此巩固地位，不到一年，月娘如她所愿产下个白胖小子。沈瑶初为人父满心欢喜，对那母子也倍加关爱。
仪琴却因此一气之下撤了月娘奴籍，将她赶回老家杭州。沈瑶随皇上出巡一个月，待他回府时早已尘埃落定，若是寻常人家，一纸休书就可将仪琴扫地出门。可悲的是，沈瑶为宰相公子，仪琴是枢密副使千金，两人家世相当，沈瑶纵使怒火中烧，也拿仪琴无可奈何。
“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”郓王楷一时感触吟诗抒情，他一直以为沈瑶早已将此事淡忘，万没想到他竟会去谋个地方官职，远赴杭州寻人。实际上，沈瑶向来是万花丛中过，不沾一点红，并非郓王所想的这般重情。他与月娘也无多少夫妻之情，远赴杭州的原因，根本不是所谓的“以解相思之苦”。不过是以此为借口，离家散心游玩罢了。
“几时离京？”郓王关切的询问。
“隔一、两月，杭州现任太守宋大人三年任期已满，我收拾妥当便起程接任，算算日子，他大概还能赶回汴梁过冬除。”冬除乃是举家团聚的喜庆日子，沈瑶却偏偏选在此时远离故土赴任异地，很有些悲凉意。
郓王楷长叹一声：“自讨苦吃。父皇如此器重你，我还在想，今年冬除，你我一定又会应诏入内宫饮宴。众人只当我是皇上最宠爱的皇子，其实，你自小得的赏赐也不比我少，这下可好，离的远，怕再难随时得好处了。杭州太守原本也是肥缺，按你的脾气却一定不会在百姓身上捞油水，清苦噢！不过，若到时有佳人相伴也属美事啊，江南女子大多水灵灵的，就算找不到月娘，也会有别的婵娟、牡丹……”
沈瑶望着眼前的如星。不禁想起郓王楷的一席话。正如他所料，月娘还未去找，另一个美人已自动送上门来，而且，这两人眉眼间还有几分相似。不过，没听说过她有弟妹，想必只是单纯的相像罢了。这少年与她面貌虽相似但性格却大不相同，沈瑶总觉得他神情谈吐间，透着一丝看尽世态炎凉的落魄书生气，着实耐人寻味。
“大胆刁民，本官没功夫与你耗时间快从实招来！”沈瑶挥扇重重的敲了一下桌沿，吓得如星猛一哆嗦，“倘若你不乐意交代，那，本官可要用刑了。”说罢，唇边又划过了一丝隐隐笑意。
如星看他神情并不严厉，不难猜想沈瑶只是吓唬自己好玩而已，虽然压根不想搭理他，但民不与官争，也只好不情不愿的为自己先前的言辞辩解了一番。殊不知，沈瑶只顾自己东想西想压根就没细听，只是击掌唤来随从要了一桌酒菜。
“紫苏虾、香螺脍、拨霞供、薤花茄子……”如星听他点得顺口，心中又觉鄙夷，先前那一桌酒菜就抵得上穷苦人家一整年日粮所需，他居然还嫌不够！看他所点菜品，那一味以野兔为主料的风味佳肴“拨霞供”，昂贵得连在这高档酒楼也不常有人食用！
“俗话说：宰相肚里能撑船，没想到宰相公子也肚大能容。”如星一时忍不住又暗讽他一句，说完之后才开始后悔，觉得自己又闯祸了。
沈瑶却只是笑吟吟的示意他坐在自己身旁：“听说杭州人喜食鲜，所以特意点了些水产，紫苏叶健脾开田月，东坡肉酥香味美是杭州名菜，兔肉则补中益气实数滋养佳品。本官见你面带莱色，脚步虚浮，想必营养不良且饥肠辘辘。好生享用，可别辜负本官一番体恤之心。”
如星确实是几月未沾油腥，自清晨起也只食了个小小的汤饼。饿，是挨惯了的，有人赏饭也是好事，只是那沈瑶语调戏谑，颇不中听，何况他先前还不怎么正经，也不知这会不会是鸿门宴。
如此一想，他也有些犹豫，望着满桌美食，不知是否应当动筷。
“怎么，不乐意自己动手进食么？那由本少爷喂食可好？看你长得如此清秀的份上，若喝几杯『皮酒』我是不介意的。”沈瑶轻轻一笑，作势要倚上前去。
“皮酒”？不就是勾栏院里流行的嘴对嘴喂酒么？他把我当什么了？开什么玩笑！
“不要过来！我吃，我吃还不行么？”如星见他靠近，脸色陡然一变，只得弃甲投降，乖乖拿起了筷箸。
沈瑶端坐桌旁，看着如星，见他用食之时举止优雅、行为得体，更觉奇怪——清贫人家的少年，剔鱼骨、剥虾皮有模有样的，竟恰似富贵人家的公子。他心中犯疑却没明提，只说：“吃好了么？若是吃好了，就尽心尽力替本官办事吧！你是本地人，平日又走街窜巷惯了，正好可为本官带个路，逛一逛杭州城。”。
一听只需领路而已，如星终于放下心，与他一同出了门。
沈瑶先前一进城，在大街上就撞见恶少殴打百姓，酒宴之中又尽是山珍海味，便知此地果真如传闻所讲是个极为奢靡之处。世事如此，凭一己之力要想扭转这不正之风绝不可能，但自己既然求了官职就应当尽责，至少要使表面上看得过去。
因此，他在饮宴之时就打定主意要赶在上任之初，逮个典型恶少从重惩处，赢得民心。无奈人生地不熟，又不可能要当地官员配合，正在踌躇中，却得了这么一个好向导。
谈吐不凡且有点愤世嫉俗的歌伎，常穿梭于各酒席之间想必听了不少闲言碎语，有他伴游肯定能有所收获。何况这少年又生得面容姣好，只看着也赏心悦目。
两人一路上倒也相安无事，如星见沈瑶出言不再轻佻，又远离了刻薄的姨丈，心情较好，于是便有问必答，尽心介绍着本地风土人情。有他相助，沈瑶不消两个时辰就把此处最富、最奸、最恶之人之事听了个够，又将自己从官场中知晓的部分人际关系网拿来作了参考，此处该法办的若干人中谁动得、谁动不得，他均已了若指掌。
万事具备只欠东风，沈瑶依旧是东走西看，如星见他笑容满面饶有兴致的模样，还当是初到异地看新奇，却不知他心里早已在盘算人选，准备寻个可供他立刻开刀祭旗的倒霉鬼。
又路过初见如星时那座青石长桥，沈瑶一时兴起顺手摘了片火红枫叶，轻柔的插入他的发髻之中。
“你做什么？枫叶只在立秋时才戴，现在都快冬至了。又戏弄我！”
如星嘴里怨言不断，心中却颇为酸楚。上一次插枫叶，已是六、七年前的事了，那时双亲健在，全家和乐融融，阿姐领着自己采叶剪花、嬉笑戏玩。怎奈命运弄人，一切都成过眼云烟。沈瑶这突然替他插红枫，一瞬间如星竟错以为自己回到了幸福的儿时。
“枫叶是轻贱了些，赏你一支簪——今日本官玩得尽兴，算是薪酬。”
沈瑶将方才买的一只精美的犀角簪插入了他的发髻。如此价值不菲的东西戴在头上，如星却并不显得高兴，只因那个“赏”字将又他拉回了残酷的现实……
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第二章
·精彩内容载入中·才下石桥，两人就被一位年约三十、清瘦无比，身着粗白布单衣的男子唤住了：“如星，今日没跟你姨丈一道走动？”他名为陈素，是个摆字画摊的穷书生，已到而立之年却连妻室都无钱张罗。平日靠卖些自己的字画，替人写写书信混口饭吃。
“陈先生！你怎么在这？为什么突然换了地方？”如星一脸诧异的望向他，也没顾得上回答问题。
他苦笑着说：“有位姑娘遇到些难处，想求个地方立块卖身葬父的牌，我便让给她了。”
“卖身葬父”四字使得如星心中隐隐抽痛，他叹息着说道：“先生心肠太好了，教邻里习字一概免费；穷人家央你写字也分文不取，还白添上些纸墨，字画偏偏无人懂得赏识……”
听他俩讲话，沈瑶心中疑惑即刻释然。如星只说四岁习字，但他在九岁时就已丧父，再怎么聪慧也不大可能以此年纪无师自通文理读句，原来还是有人教的。看这陈先生也是斯文人，做他学生自然也就学着文雅了。不过，此惑已解又生一疑，若没听错，那陈先生是将他唤作“如星”？他叫如星？不说是叫“瑞儿”么，难道是骗我的？沈瑶将此疑问暂且放下不提，插话道：“怎会无人赏识？依在下所见陈先生的字着实不错，笔划沉厚、内敛，至于这画，”沈瑶略一停顿，正色说：“也极好。意境幽僻，设色淡雅，只是笔法古朴，有些不和时宜。今世之人大多喜爱精致华艳的作品，先生的字画过于质朴了。”
陈素听沈瑶言辞得体、评述贴切，心中很是感慨，难得遇见知音，正想与之携手长谈，定眼一看才发觉说话者是位华服美冠的阔公子，如此富贵之人是他高攀不上的，于是面上喜色顿时冻结。
沈瑶见他脸色尴尬，会意一笑，主动放低姿态与之攀谈，应对几句之后，他更加肯定这陈先生确是有识之士，沈瑶有意想收陈素入府做门客，又怕他没有做官之念，便问道：“在下见先生颇有文采，却为何不曾求得一官半职？是有意归隐不想入仕，或者另有缘故？”
“先生当然也想进京应考，只是囊中羞涩缺路费。”如星快人快语，替他老师答了这不好开口的糗事。这回答倒也很称沈瑶心意，只是此刻他还在微服查探中，不好与陈素谈入幕之事，便换了话题。
“我忽然记起，先生方才将瑞儿唤作『如星』，不知是何缘故？”
“哦，这孩子是叫『如星』，『瑞儿』只是平日里随便喊的小名。”
“如星……这个较好，雅致、贴切，『瑞儿』这名字太俗。那今后我也叫你如星？”沈瑶笑问着。
“不要。”如星答得斩钉截铁：“沈大爷，您是恩客，还是叫『瑞儿』吧。小人命苦，被逼无奈靠唱曲儿为生，有负亡父厚望。却不想连父亲取的名字也一并糟蹋了。”
“难道，我连叫你真正的名字都是作践你了？也罢，不难为你。”沈瑶神情无奈：“想必『如星』二字也有些来由，这个总可以告之一二吧？”
陈素见沈瑶面露遗憾，心中不忍，提议说：“如星，要不这样，若沈公子在三日内想出你名字的来由，那么他想怎么唤你都可以，如何？”
“也好。不过，三天时间也太长了些，想当年曹植七步成诗，今沈公子才高八斗，若能在五步内想出『如星』出自何经何典？小人自当从命！”
沈瑶略一思索，笑答：“『瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳秀莹，会弁如星。』出自《卫风》首篇，对么？这可是《诗经》中赞美君子气节的名篇，恰巧这段我记得较熟。”
如星只听他胸有成竹的讲出前半句话，心中就顿时一�