今西呆呆地坐在那里，场内灯光亮了。
“怎么样？”不知什么时候，负责人站到了今西身边。
今西揉揉眼睛。“对不起，能再放一次吗？”
映出时间只有四、五分钟，稍一疏忽就会漏掉。今西希望再细认一下，正象三木谦一在伊势地方把同一部影片看过两次一样。
放映员又从头放了一次。今西这次也是全神贯注地看，他的手都握出汗来了。但还是没有什么新的发现。满以为这次是胜券在握，想不到最后的希望完全破灭了！
今西离开试片室走到外面。到底三木谦一在伊势市的影院里看到了什么呢？看来，这部《世纪之路》的预报片也不对。
难道在那四部影片的画面里，会有自己看不出来，只有三木谦一才能看出的某种内容吗？
今西始终坚持要从伊势市的电影里找出三木谦一来东京的动机，因为除此之外，不可能做别的设想。
三木谦一从伊势市来到东京，直到与犯人在蒲田的酒吧见面，这中间相隔没有多长时间。三木谦一五月九日投宿伊势市二见旅馆，晚上看了电影，十日中午又一次走进电影皖，当晩就动身了。他在二见旅馆打听到有一列火车二十二时二十分从名古屋发车。假如他乘的是这列火车，十一日凌晨四时五十九分就能到达东京车站。
他的尸体被人在蒲田调车场发现是十二日凌晨三点钟刚过，解剖结果表明，他是在十一日深夜十二时至次日一时之间被杀害的。
由此看来，十一日早晨三木谦一到东京后，当晚被杀。他在东京仅仅呆了十九个小时。尽管尚未掌握他在这段时间的行动；但可以肯定，三木谦一赶来东京要会见的人，就是杀害他的凶手。
三
三木谦一两次进入伊势的那家影院，自然有它的必然性。这可以做三种设想：
①三木谦一对四部影片中的某个地方发生了兴趣，成了促使他进京的动机。但是，这一点今西或第三者看不出来，也无从猜想，这场面惟有三木谦一自己明白。
②今西将重要画面看漏了。
③与影片无关的其他因素。
关于其中第二点，今西确信是不可能的，因为他看每一画面时都是全神贯注，深信不会遗漏任何细微的地方。至于第一点，按今西的设想，只有三木谦一自己明白的情况，似乎也不太可能。最后，就是与影片无关的其他因素了。
人们一提到影院，马上会联想到看过的影片，但是，光这样判断就行吗？倒是第三点的情况最值得研究。三木谦一的两次走进影院，说不定是为了验证影片之外的其他东西。那么是什么呢？是人吗？不会是观众，因为观众只来一次。难道有三木谦一熟悉的人在影院里工作吗？看来，情况又复杂起来了。
今西荣太郎返回了警视厅。
问题没有离开伊势市，关键就在那里。对！应该写信给影院经理，询问影院工作人员中有没有人认识三木谦一，另外，有没有人在三木谦一去后辞去工作的。顺便再了解一下经理本人的简历，说不定三木谦一曾会见过影院经理。
他认为这是一个好主意，确有深入调查的必要。但他转而一想，与其直接写信给经理，不如委托当地警察机关更为方便。他从抽屉里取出便笺，开始给伊势警署侦查科长写信。
旁边，同事们正在抽空下棋。
“将军！好，快将死了！”一个同事高兴地喊。“哪有这么容易！看样子要死了，其实死不了。”
今西荣太郎急着等候伊势警署的复信。回信来的比较快，在发出查询信后的第四天就收到了。今西急忙把信拆开。
“兹就贵照会查询事项，答复如下：
所查影院名为旭馆，经理是田所市之助，年四十九岁。
据田所氏向从业人员了解，无人见过贵照会中提及的人物，更无人同其交谈过。
经查明，当日确实上映过贵照会所提的两部故事影片，下周首映影片预告以及《世纪之路》预告片。除此之外没上映短片或广告片。
据田所氏称，当日未会见过三木氏。
田所氏一直居住在伊势市，是由一名普通影院工作人员提升的，他工作认真。现有一子一女，原籍是福岛县二本松市附近的XX村。自青年时代离开故乡，一直居住在我市。
简略报告如上。”
至此终于判明三木谦一的两次进入影院，也不是为了会见任何人。还是为了那四部影片吗？不会的，一定另有原因，准是看到了别的什么，否则他不会连去两次，也不会马上改变计划去东京。那么招引他到东京送命的，是什么呢？今西虽然盼来了伊势的复信，可依靠它并没有解开任何疑团，倒更加深了迷惑。今西沉思起来。
这时，身旁一个年轻警探正在审问嫌疑犯。
“现在住哪儿？”
嫌疑犯有三十五、六岁，面容憔悴瘦削，在年轻警探面前耷拉着脑袋。
“住在深川的廉价旅店。”
“再说一遒你的名宇。”
“笹冈春夫。”
“原籍？”
“福冈县宗像郡津屋崎镇XX乡。”
“现在户籍还在那里吗？是不是从原籍迁过来了？”
“没有。”
听到询问原籍，今西禁不住向旁边望了望。只见嫌疑犯正失魂落魄地垂肩俯首。
“有前科吗？”
今西荣太郎此时还在思考着卖杂货的在那家的奇遇。两个卖货的都在那家门廊里感到心中难受，可是，警察署的巡警却又没有任何感觉。他不是不想亲自到那家去验证一下，可是，他不好出面，因为一去就会让对方发现自己。眼下他还不想把自己暴露给对方，吉村也是一样。今后事态如何发展还无法预料，过早地在对方面前暴露自己，只会造成被动。
“你有两次前科，这次又犯了盗窃罪，”年轻警探在一旁讯问着嫌疑犯：“你从哪儿进去的？”
“从后门进去的。”
“门上不是有锁吗？”
“那是玻璃门，我用蜡烛将玻璃烧裂，悄悄把碎片取下来，伸进手去，从里面把锁打开的。”
“是从那儿进去，然后钻进厨房的吗？”警探看着示意图问道。
“是的。”
“后来呢？”
今西脑海里还在琢磨那两件事，伊势市影院的疑团尚未解开，三木谦一来京的动机到底又是什么呢？
“你在那里拿起菜刀，要干什么？”
“随随便便顺手拿的。我看到厨房里有把菜刀，心想遇到有人喊，可以拿它来吓吓人。”
“接着你就上了二楼，是吗？”
“是的。”
“没在楼下偷东西吗？”
“我以为贵重物品都在楼上放着。”
“后来呢？”
今西的思路没有什么头绪，便站起身来。正好下班时间已到，他收拾桌上的物品，向正在讯问嫌疑犯的警探说了声“失陪。”，便走了出来。
夜幕已经降临，电车、汽车的灯射出刺眼的亮光。今西沿着电车道往前走，迎面走来五、六个黑影，个个同他打招呼，今西认识他们是警备处的人。
“辛苦了。”今西说：“每天够忙的啦。”
“再有两三天就完了。”对方笑着说。目前，政局正发生变动，内阁辞职，新内阁即将诞生。警备处的人是受命警卫首相官邸的。
第二天清晨，今西躺在被窝里看着报纸。第一版上登出了新内阁名单。报上对内阁成员早有议论，直到昨天深夜才最后确定下来。今西读着用大号铅字印出的名字：……
今西在这份大臣名单里，分外注意田所重喜的名字。
田所以前曾当过大臣，是某保守党的实权派人物，素以温厚知名。从另一意义上讲，田所重喜在新闻界也很有名气。他女儿是雕刻界的新秀，父女两人的照片常常刊登在杂志上。
但是，今西对这位新大臣更感兴趣的，是在他名下标出的选区。他第一次知道田所重喜的选区是福岛县。原来他是福岛县人。他出神地注视着铅字。
“哎！”妻子在隔扇外面喊道，“到点了，还不快起来啊！”
今西扔下报纸。不管是成立了新内阁，还是反对党上台，对今西这类微末小吏是不会有什么影响的。
今西匆忙起身洗脸，刷牙时，飘来扑鼻的酱汤香味。其中还带着大葱的味道。他走进起居室，坐在饭桌前。
妻子一边端起饭碗吃着，一边同他谈东说西。但是，今西并不作答，只是板着面孔听着。其实，他并没有听，只是默默地吃饭。
“外务大臣是三井伍郎……农林大臣是田所重喜……”今西嘴里有节奏地在喃喃自语。
——原来田所重喜是福岛县。
他放下酱汤碗，又摸起茶杯，粗茶的香味扑鼻。
——福岛县……等一等！
今西歪着头。
——有个地方和这个县有关系！
“你是不是脖子睡落枕啦？”妻子见他一直歪着头，担心地问道。今西沉默不语。
——啊，对啦！
今西放下茶杯。
——伊势影院的经理，不正是福岛县出生的吗？他生在二本松市附近的XX村。
四
新任农林大臣田所重喜的公馆座落在麻布市兵卫街高岗上。
当天傍晚，田所重喜参加认证仪式回来后，礼服未脱便接受家族及同党的祝贺。他满头漂亮的银发，风度端庄，红光满面，脸上总是堆着笑容。他虽是第二次出任大臣，但喜悦之情依然溢于言表。
客人络绎不绝，直到晚上九点过后，田所重喜才算平静下来。接着，他又走进饭厅参加夫人为他准备好的小型庆贺家宴。这儿聚集的全是家里人，都在准备为他祝酒。
田所佐知子本来也和母亲一起帮着照料，但在和贺英良来后，便一直形影不离地跟着他。
“祝贺您！”和贺英良向未来的岳父鞠躬致敬。
“谢谢！”田所重喜眯着双眼，露出得意神态。
“来，来！大家都入座！”
田所重喜的弟弟、弟媳，内侄儿以及佐知子的弟弟等一共七、八个人在餐桌前就座。
田所重喜坐在正面，旁边是他的夫人。和贺英良和佐知子在他们对面就座。座上有老有小。餐桌上摆满了第一流厨师烹调的丰盛而精美的菜肴。在这张桌上，要说外人，就只有秘书一个。
“诸位，杯子斟满了吗？”
夫人环视一下座席上的众人：“来，现在为你父亲干杯！”夫人显得比任何人都兴奋。
“爸爸，祝贺您！”“叔叔，祝贺您！”各人按着自己的辈分称呼着，酒杯都举到了眼前。
“谢谢大家！”新大臣朗然一笑。
“爸爸，请您干杯！”看到大家嘴唇往酒杯上沾，佐知子从正面大声说道。
“没问题！”大臣非常快活。
笑语如潮的家宴开始了。
今晚和贺英良穿一身灰地白花的西服，雪白的衬衫，胸前整齐地系着胭脂红黑花纹的领带，看来很萧洒。本来就适合穿西服的匀称体型，又配上一副秀美的面儿，即使在衣冠楚楚的男女当中也显得丰采夺目。
他身旁的佐知子也是盛装艳服，穿着深红的礼服，胸前别着洋兰花，满身散发着诱人的香气。
田所重喜笑眯着眼睛，望着这对年轻人，向夫人耳语道：“今晚不象是为我祝贺，倒象是给年轻人办喜事呀！”夫人笑了。
“啊呀，爸爸，你说些什么呀！”佐知子伸长脖子向父母娇嗔。
当欢乐的宴席进行一半时，侍女走到佐知子身旁小声禀告说有客人来了。
“有什么事吗？”父亲仿佛有所察觉问佐知子。
“和贺先生他们组织内的人来给爸爸祝贺，有关川先生、武边先生和片泽先生。”
“哦，太感谢了！”新大臣高兴地说。“是你们的朋友，佐知子也认识吧？”
“是的，我们常常见面。上次和贺先生因车祸住院时他们都去探望过。”
“《新群》这个组织是比较重视人情义气的。”田所重喜微笑着说。
“那就请他们到客厅吧。”夫人说。
“不，还是这儿好。他们又不是什么特殊客人，还是坐在一起象是一家人更好。”
餐桌很大，可以容得下。夫人吩咐侍女马上端来三个人的菜。
在侍女的引导下，关川在前，三名年轻人走了进来。可是，看到眼前这一情景，三人又有些踌躇不知所措了。
和贺英良从椅子上站起来微笑地迎接朋友们。
评论家关川重雄、剧作家武边丰一郎、画家片泽睦郎三人又恢复了常态，径直向新大臣身旁走去。
“祝贺您。”
田所重喜也拖开椅子站起来，“啊，谢谢。”
“特蒙赏光，真不敢当。正好家里人都聚在这儿，对不起，就请入席吧。”夫人招呼道。
三人的座位已经摆好，孩子们好奇地打量着新闯来的客人。
关川拍拍和贺的肩膀坐下，新斟满的酒杯端了上来。
“向您表示祝贺。”首先开口的还是关川，其他两人也紧接着把酒杯举起来。
“谢谢！”田所重喜郑重地鞠了一躬。
和贺站起来走到三人椅子后面说，“欢迎你们来。”接着，佐知子也亲昵地致意