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出宫那一天，天气格外晴朗，碧空万里无云。秦王卤簿在前，随后是王后卤簿、泾阳后卤簿，太子卤簿，再后是相国吕不韦的车马，最后是其他大臣的车马。
一路之上，秦王兴致极高，他两边的帘子一直撩着，两边的风光映入眼帘，美景目不暇接，一会转向左，一会转向右，并不时地指点江山，大声对走在辇外的赵高嚷嚷。赵高已经是中书令，有他自己的车马，可秦王喊他，他只好下了车，在秦王辇外步行。
卤簿到达一地，赵高问秦王是不是休息一下，秦王不感到累，也并不觉得乏，下旨继续前行。又走了一段，有人喊，前面已经看得到华山的峰顶了。这话传到了秦王的耳朵里，秦王把身子探出窗外。
就在这时，赵高发现秦王的身子出现了异样的表现：伸到窗外的那只手向下垂着，头也垂到了肩上……
赵高开始时并没有意识到要出事，后再看觉得不对劲儿，遂急忙凑上来，喊了一声：“大王！”
没有回声。
赵高又喊了一声：“大王！”
依然没有回声。
赵高意识到大事不好，立即扳起了秦王的头。
秦王合着双目，不见了任何气息。赵高赶紧叫辇停下，叫过身边的其他太监，把秦王扶进辇去，自己撒腿向后跑向王后的銮车，高声对王后喊道：“王后！大王不好……”
王后不知道发生了什么事，让赵高不要着急，慢慢讲。最后闹清楚了，便立即一面命赵高：“快去回相国……”一面命銮车飞速向前……
整个卤簿大队停止移动。
一车冲出卤簿转回，分别在泾阳后车驾、太子车驾、文武大臣车驾前高喊：“大王身体不适，传旨回宫……”
泾阳后车驾旁，嫪毐掀起泾阳夫人车帘：“怕是出事了……回去赶快为咱们的儿子讨封。”
嫪毐与赵二女私通已经生了两个孩子。
十九、继位（1）
秦庄襄王晏驾的消息诏告全国。秦王嬴政继位的消息也同时诏告。
当年，嬴政13岁。
看来或许是上天的有意安排，四年之中，便有三位老王辞世，在较短的时间之内，嬴政成了秦国之王，从而给吕不韦施展自己的才能、实现自己的抱负创造了条件。
安葬庄襄王、嬴政举行登基仪式，一切的细情我们略去不表。此后，华阳太后被尊为太王太后，河阳太后被尊为王太后，泾阳后被尊为泾阳太后。
吕不韦继续任相国，并被尊为仲父。
嫪毐和赵高原职不变，一个是长信侯，一个是中书令。
秦王子楚的死，再一次刺激了华阳太王太后。子楚不是她亲生的儿子，可从子楚由邯郸回来，很长的时间他们一直在一起。河阳夫人进宫后，子楚来华阳宫的时间较以前少了，但依然经常过来问寒问暖，故而可以讲，他们之间的感情是深厚的。接触时间长了，太王太后自然发现了子楚的一些毛病，但也发现了他更多的长处。现在，华阳宫再也见不到子楚了，这不可能不引起太王太后的阵阵感伤。
还有一层，子楚的死，也让太王太后想起了自己的丈夫、老王嬴柱。丈夫给了她恩爱，给了她欢乐，也给了她永世的荣耀。他们相守的时间过短了。
河阳太后也很悲伤。她的心一直属于吕不韦，这她不否认。但她毕竟与子楚一起生活了这么多年。最重要的是，子楚爱她，她挑不出子楚哪里对她不好。她从来没有试图弄清楚，子楚对她和吕不韦之间的事是否知道，或者说到底知道到什么程度。而子楚呢，从来没有试图从她这里追问这方面的事，她回想过，甚至连一句旁敲侧击的话都没有讲过。这避免了她在这方面出现的尴尬和自责。子楚是一个豁达的人。这引起了她的敬重。
吕不韦对子楚的死也是悲痛的。他们曾经共患难。他们在一起的日子很长了。总的讲，他认为子楚做了他希望做的事。与赵女一样，他也发现了并赞美子楚的豁达。
还有一层，从根本上来讲，吕不韦也好，赵女也好，无疑都希望自己的孩子嬴政成为秦王，甚至希望自己的孩子嬴政早日成为秦王，以便由他们来实现自己的夙愿，实现自己的抱负。但他们并不真的希望子楚就这样早早地死去。
嬴政对秦王的死也是很悲痛的。秦王一直爱着他。在他的心目中，秦王是一个慈祥的父亲。只是，嬴政对父亲处理政务的方式不甚满意。嬴政渐渐长大，更多地注意到了政事。他看得很清楚，国家的政务，都是相国在操心，父亲是一个“甩手掌柜”。
对这一点嬴政不满意。他认为，君主应该有所作为。他永远也不会忘记由当时的华阳王后引头，华阳王太后、他的父亲、母亲、相国给他讲的春秋五霸的故事，特别是最后相国讲的有关“霸业”和“帝业”那番话。他认为，父亲应该明白相国所讲的意思，秦国，当从“霸业”向“帝业”迈进，就是说，在这方面，父亲的表现很是令他失望。
只是，这都是嬴政内心所想的，这方面的事，他跟谁都没有讲过，包括他的母亲。
过了很长的时间，华阳太王太后、河阳王太后、嬴政和吕不韦都渐渐平静下来。
为了安慰河阳太后，华阳太王太后像往日一样，叫太后带着嬴政到华阳宫来，有时翻翻竹简，更多的时间，是就某些问题讨论一番，或者下下棋。
吕不韦事情很多，但也常常到华阳宫来。
一日，吕不韦与太王太后对弈，太后和嬴政从旁观看。
下了一段时间，太王太后发现吕不韦有点心不在焉，便道：“累了——眼睛花了，咱们停下吧，到外面走走……”
吕不韦与太后同嬴政随太王太后出宫，到了后花园。
太王太后道：“相国，你们弄的那书册怎么样了？”
吕不韦回道：“就要完了。”
太王太后道：“好，”向嬴政：“政儿，你学得怎样了？”
嬴政回道：“孩儿一直在钻研……”
太王太后道：“好，”向吕不韦：“你那渠修到什么样儿了？”
吕不韦回道：“再有两年就可完工。”
太王太后向太后：“抽个时候咱们过去瞧瞧，场面一定很大的……”
吕不韦一听道：“那地方很不洁净的。”
太王太后：“这倒不怕——怕的是兴师动众、前呼后拥、劳民伤财！唉！就这样不好！上哪里去都要排场，结果哪，哪儿也去不成！说点别的吧……相国，我听说你把王龁给撤了？”
吕不韦道：“是……”
太王太后道：“搬得动他吗？人家可是三朝元老了，且战功赫赫……”
吕不韦道：“他有过失……修渠他就不高兴，渠一修，他便以为没事可做，兵车之事不再理会，这还掌管什么军事！”
太王太后道：“上去的那个蒙骜还成吗，压得住吗？”
吕不韦：“他也可以称作三朝元老了，况且，兵是秦王的兵，将领们哪个敢于不从？”
太王太后道：“他上来做了些什么事？”
吕不韦：“制造战车、锻造兵器、打造盔甲、屯聚粮草，准备打一仗……”
太王太后一惊：“准备打一仗？”
十九、继位（2）
吕不韦道：“是，渠修了三年多，我们没动干戈，渠正修着，六国以为太平无事，必然疏于战事。我突然打过去，必生奇效……”
太王太后道：“嗬！这就是孙武所讲的‘出其不意、攻其不备’……打哪家呢？仗什么时候开打呢？”
吕不韦道：“打韩国，等那里麦熟之时……”
太王太后道：“这是把王龁的一套拣了来——听说三年前王龁就曾想趁韩国麦熟之时打过去，结果，叫你的渠给搅黄了……”
吕不韦道：“打了韩国，接着就去攻周，灭他们……”
太王太后又是一惊：“灭他们？相国怎么总是干这叫人想不到的事？这周朝到了现今，内瓤虽然空了，可那门面上的招牌是动不得的呀！人家可是周文王、周武王的子孙，八百年了……”
吕不韦道：“太王太后说得对，这是一块动不得的招牌。动不得，正如太王太后说的，它们是周文王、周武王的子孙，传了八百年了。可我秦国如今不但要动动它，而且要灭掉它！我们就要做那些别人不敢去做的事——以我们的威慑之力，让六国胆战心惊，这样我们接下来就可以更容易地一个一个收拾它们！”
太王太后和太后同时惊叫了一声：“相国！”
秦王嬴政默默地听着太王太后与吕不韦的对话。他边听边思索着。吕不韦最后的话同样让他心中一振，在内心里同样称赞了一声：“相国！”
二十、李斯
咸阳南门外，一个用木板拼成的大牌子被围了个水泄不通。两个读书人从人群中挤了出来，有人问他们：“写的是什么？”
一读书人道：“发出告示：相国撰写了《吕氏春秋》，有能改动一字的，赏千金。”
众人一听，个个发出惊叹声：“厉害！”
其中有一个爱讲话的对那书生道：“相公何不去发笔小财？”
那读书人斜着眼睛看了那人一眼，没有讲什么。那发话人可能觉得自己受到了慢待，便不高兴地嘟囔了一句：“我讲的没道理吗？我要是识文断字，我一定去发笔小财——从那里面挑几个差错能不易吗？一垅麦苗里怎么找不到棵把杂草出来！”
读书人这次开了口：“你敢去动相国的一个字？”
那人一听变蔫了，喃喃道：“光顾了发财，却没想到这一层……”
就在这时，相国府那边却有了情况。一个读书人让门房向内报告，说他可改《吕氏春秋》，并且能得百万金。
门房不敢怠慢，报了进去。
吕不韦正在府中，听后惊了一下，道：“请他进来。”
年轻人被带了进来。
吕不韦看了看来人：二十多岁的年纪，中等身材，眉清目秀，周身透着一股睿智之气。
有司指吕不韦对来人道：“这是相国……”
来人拱手：“拜见相国……”
吕不韦道：“你说你能改《吕氏春秋》，得百万金？”
来人笑了笑，道：“相国，有道是，水无常形，文无旧臼。孔子有《春秋》，著后有人言道：子夏之徒不能赞一辞。《春秋》，想必相国熟读的。可平心而论，《春秋》就没有可更动之处吗？《春秋》如此，况《吕氏春秋》乎？依学生看来，《吕氏春秋》可以更动数篇——更有甚者，在学生一同窗的眼里，恐怕更动的不止数篇——可能全盘皆涂之……”
吕不韦清楚，这是纵横家惯用的一种战术。他打量着眼前的书生，半天不讲什么，看看对方接下来如何表现。
来人站在那里，不卑不亢，看样子，倒是看看他眼前的相国会有什么表示。
如此，两个人愣了半天，最后，还是吕不韦开了口：“你的那位同窗，他是谁？你又是谁？”
来人道：“学生叫李斯，所说的同窗叫韩非……”
李斯何许人，吕不韦并不知道，但韩非他是知道的。他读过韩非的几篇文章……吕不韦立即想到，此人说得不错，要是按照韩非文章里的主张，《吕氏春秋》确实要全盘皆被涂抹了。
想到这里，吕不韦问：“李斯，你今日如此见我，有什么打算？”
李斯道：“如相国不弃，愿在相国门下早晚侍奉……”
吕不韦这才让李斯坐下，道：“那就屈就了……”
随后，吕不韦问了李斯和韩非一些情况。在吕不韦喊人带李斯离开时，李斯道：“相国，学生还有一事相告……”
吕不韦道：“那就请讲……”
李斯道：“要单独报与相国……”
吕不韦向左右挥了挥手，左右退去。
李斯道：“学生来，路过韩国见韩非时，从他那里知道，韩国允许郑国前来修渠，是有图谋的……”
吕不韦道：“是要秦国忙于修渠，疏于战事，保了韩国的平安，对吗？”
李斯道：“正是。”
吕不韦道：“那他们就打错了算盘。”
李斯道：“学生和韩非也是这样看的。他们盘算他们的，秦国可继续修自己的渠。”
吕不韦道：“是这样。”
李斯道：“只是，此事相国当奏与秦王知道。”
吕不韦点头道：“你想得周全。”
二十一、语惊
几日后，吕不韦以秦王的名义召群臣在大殿议事。
吕不韦意识到，今日的廷议，涉及处理郑国、修渠等重大事项，廷中极有可能会引发争论。
与往日一样，秦王坐在王位上，吕不韦站在文武众臣之首位。
吕不韦向大家讲了韩王借秦国请郑国修渠施奸的事，说他将亲自率兵二十万，蒙骜为副，杀入韩地，以示惩罚。
王龁虽然不再任将军，但依然参与朝政。吕不韦话讲到这里，王龁打断了他，道：“郑国呢？渠呢？”
吕不韦道