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公子子楚津津乐道，太子见华阳夫人多有不悦，乃道：“此所谓怨而必报者，范公尚有有德必赏的美誉。赵安平藏范公，得将军之职。王稽载范公来秦，拜河东守。范公几散家中资财，尽报所赏困厄者。故而大王说，范公是‘一饭之德必偿，睚眦之怨必报’。”
华阳夫人听了这话才变得平静下来。
公子子楚并没有观察到这些变化。
吕不韦则在想自己的心事。
这时，公子子楚又说话了，他道：“听说这赵安平和王稽给相国带来了麻烦……”
这回华阳夫人注意了，问：“什么麻烦？”
公子子楚道：“孩儿并不知其详……”
太子遂道：“这次赵安平随军围邯郸，王龁将军命他率领秦军一部去上党截击赵军增援人马，赵安平中敌军埋伏，战败降了赵军。王稽呢，他身为河东守，却私通燕国，被查了出来。这两位都是相国推荐的人物，按照我国之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之。赵安平事发，相国罪当收三族。大王恐伤相国，乃下令国中：‘有敢言郑安平事者，以其罪罪之。’前不久又出王稽事，大王临朝叹息，相国曾说：‘臣闻：主忧臣辱，主辱臣死。今大王中朝而忧，臣敢请其罪。’大王说：‘吾闻楚之铁剑利而倡优拙。夫铁剑利则士勇，倡优拙则思虑远。夫以远思虑而御勇士，吾恐楚之图秦也……’这实际上是激励相国的话，要平原君来，也是出于相同的目的……”
九、谒见（3）
听到这里，华阳夫人才道：“确是麻烦……”
吕不韦听后，越发想到，一个时代看来真的要过去了。
此后，公子子楚又每日都到华阳宫来陪华阳夫人一道读书。吕不韦也时常进宫来陪他们。
十、嗣立
过了大约一个多月，平原君真的到了咸阳。秦王与平原君欢饮了数日，才对平原君说：“昔周文王得吕尚以为太公，齐桓公得管夷吾以为仲父，今范君亦寡人之仲父也。范君之仇在君之家，愿使人归取其头来……”说着，昭王盯着平原君道：“不然的话，公子就难以再次见到函谷关了。”平原君听后道：“贵而为交者，为贱也；富而为交者，为贫也。夫魏齐者，胜之友也，不用说他并不在臣那里，就是在臣那里，臣也是不会把他交出来的……”听到这里，秦王再次想起了吕不韦。
随后，秦王扣留了平原君，并派人给赵王送去了一封信，索要魏齐的脑袋，并威胁赵王要再次发兵伐赵。此事折腾了半年，魏齐先是从平原君邯郸的宅第逃出，到了信陵君那里。因为窃符救赵后信陵君不敢回国，便留在了邯郸。信陵君惧怕秦国报复，不敢收留，魏齐见无路可逃，遂自刭身死。赵王听说后，取了魏齐的头给秦，秦才放回了平原君。而这时，范睢已经闭门不出，昭王无奈，只好任蔡泽为相。
平原君在秦国期间，吕不韦多次见了平原君，但是，吕不韦并没有向平原君提起赵女和嬴正的事。因为尽管吕不韦无时无刻不牵挂着他们，尤其挂念着被拘禁着的赵女，但是，一来，吕不韦得到报告，说有赵公在外面打点和关照，赵女并没有受到太多的折磨。二来，吕不韦想到，为这事托平原君，可能给对方带来麻烦。
此后又过去了三年。吕不韦有事去了齐国。一去三个月，路上他听到两则让他吃惊的消息。
第三部 拜 相
一、使计（1）
秦国发生了大事：秦昭王辞世，太子安国君嬴柱被立为王，是为孝文王，华阳夫人册封为王后，公子子楚被立为太子。这是吕不韦在路上听到的第一则消息。
这一天终于到来了。
第二则消息是：楚、魏、韩、赵四国，趁秦国举丧之际，将联军进犯秦国。联军在渑池集结，等在那里要与秦军决战。
吕不韦回到咸阳时，秦王嬴柱已经任命王龁为大将，率兵却敌。原本派太子子楚为监军，但当时子楚正好染病，太子荐吕不韦代为监军，秦王准允。
行前，秦王与王龁、吕不韦商讨了却兵之策。吕不韦打听到四国联军攻秦的消息后，在回咸阳的路上就思考成熟了打退联军的计策。商讨中，他把自己的计策讲了出来。秦王和王龁听后都认为可行，决定照计行事。
不日，秦军来到渑池，扎下营来。
天渐渐黑了下来。挂于中天的弯月，轮廓变得越来越清晰，它四周的星，也越来越多，在人们不经意之中，整个天际已经是星的世界了。
黄昏后地面上起了风。四面八方的号角声伴随着风声形成的交响乐在方圆几十里的范围之内激荡……
酉牌时分，秦军营寨寨门大开，十几辆战车缓缓驶出寨门。它们的速度越来越快，车轮碾压冻硬的地面发出的隆隆声，加入初冬之夜的交响乐中。
战车向着赵国营寨疾驶。离营寨半里多路，车队才把速度减下来，最后缓缓向前。
赵军营门灯火很多，大概是早已听到了战车临近的声响，可以看到，营中更多的灯火向营门这边聚来。
外面的车队离营门一箭之地停了下来。就在这时，营门那边传过话来：“你们是什么人？”
这边喊话：“速报廉老将军，故人吕不韦求见……”
这时，寨门开启，两辆战车从营中驶出，随后营门重新关闭。驶出营门的两辆战车一先一后，驶向这边的车队，车上的人员举着火把，车子围着车队转了一圈，便回营门那边去了——营门启开，车子进入后，营门便又急促关闭。这边从火把的移动看得清楚，那车子进入营寨内部去了。
不错，那两辆车子奔向廉颇将军大帐。车上，便是赵将乐启，当时他在巡营，听营寨那边有动静，便去了那里。
到了廉颇帐前，乐启下车，进入大帐禀报：“将军，营前有人道：故人吕不韦求见……”
廉颇一听愣了一下，问：“有多少人？”
乐启回道：“战车十余辆。”
廉颇又思索了半晌，道：“放他们进来。”
乐启嘴上说了声“是”，但行动上却显得有些犹豫，道：“将军，允许敌军夜入营帐，这使得吗？”
廉颇道：“故人来见，把人家却于营外，使得吗？”
乐启想了一想，出帐上车，去执行廉颇的命令。
得到允许，在乐启的引领之下，吕不韦的车队鱼贯入营。
到了帐前，廉颇正在帐外迎候。等吕不韦下了车，廉颇走上前来，抓住吕不韦的手，道：“吕公一向可好？邯郸一别，一晃已是七年……”
吕不韦借着火把的光，仔细地端详了一阵，道：“将军雄姿未改！”
廉颇叹息道：“廉颇老矣……”
吕不韦道：“将军老当益壮，近八十岁的高龄，中原天下，仍是将军驰骋之疆场……”
廉颇哈哈大笑了一阵，道：“只可惜如今我等各为其主了……”说着，二人携手进入帐中坐了。吕不韦道：“不韦不忘故交，秦太子亦不忘旧情，今特备薄礼送过来……”
廉颇又笑，道：“此所谓先礼后兵了……”遂指身边乐启向吕不韦道：“相公认识此人吗？”
吕不韦向乐启道：“不韦愿识交将军……”
廉颇大笑道：“人道不打不相识，你们是打了也不相识……相公，当年，你冲出邯郸西门，在后面紧紧追赶、索要你们性命的，便是这位乐启将军……”
吕不韦听罢站起身来，向乐启拱手道：“这回我等相识了……”
乐启亦拱手还礼，道：“末将惭愧……”
吕不韦道：“生来真正感到逼近地狱之门的，还就是那一次……”
大家又笑了一阵。廉颇吩咐乐启：“命下面把吕公的礼物收了。”另指着身边乐开对吕不韦道：“这是乐开将军，乐启将军之弟。”
吕不韦与乐开相见后，对廉颇道：“离开邯郸前向将军索要符节，必给将军带来麻烦，不韦此番谢罪……”
廉颇一边回忆，一边道：“那是老夫输了一招儿给你，所幸赵王不疑老夫，老夫讲明后未曾追究，否则，必怪老夫私自放走了公子子楚……”
吕不韦道：“这是赵王英明之处。可话说回来，即使赵王怪怨将军，心中不悦，他也只好忍耐些了，否则，他还指望什么人给他带兵呢？”
廉颇听罢又大笑了一阵，道：“几年来，秦国定然少不了向邯郸派遣细作，故而我们那边的状况，秦国必然尽知的……”
吕不韦笑了笑，没有说什么。
廉颇问吕不韦：“一晃七年，嬴正长成大孩子了吧？”
吕不韦回道：“想必如此……”
廉颇听后一愣，问“嬴正跟你们一起回到了咸阳，在你们身边，老夫问起来，怎用‘想必’二字？”
一、使计（2）
吕不韦道：“嬴正仍在赵国……”
廉颇听后惊得睁大眼睛看着吕不韦。吕不韦道：“将军，认为吕不韦有诈吗？”
廉颇这才连连摇头，道：“老夫吃惊的是，七年了，这种事我等竟然不知……好了，好了，这些事不去提它，今日吕公留一夜，两军对阵，你我对饮，将别有一番韵味了……哈哈……”
吕不韦起身道：“多留不便，就此告辞，后会有期……”
廉颇亦起身，道：“那就……疆场见面了……”二人笑着出帐。吕不韦登车，廉颇道：“恕不远送……”
乐启送吕不韦等出营。
帐中，将军乐开向廉颇道：“将军，不韦先生送礼，怎么没有礼单？”
廉颇道：“我也正为此狐疑。”说着，出帐到礼品箱前，命军士：“打开！”
打开一箱，石块。
打开第二箱，依然是石块。
廉颇骂了一句“不韦小儿欺我”，但实际上他并没有生气。
就在这时，士兵向廉颇报告：“楚太子到！”
楚太子便是在邯郸为质公子的熊无忌。
廉颇一惊，向乐开道：“他会是为吕不韦入营的事而来吗？”随后，他下令把箱子盖好，便去迎接楚太子。
楚太子已在帐前下车，没等廉颇开口，楚太子便道：“老将军忙得不可开交啊！”
廉颇道：“你我都忙。”
楚太子问：“刚刚送走的，可是秦人吗？”
廉颇心想，楚太子果为吕不韦入营之事而来，便道：“太子认识的，就是太子在赵做质公子时见过的那吕不韦……”
楚太子冷冷道：“富可敌国之人！这样的人出手总是大方的……再说，将军与那吕不韦交情深厚……”
廉颇心中暗骂：“小人一个！”嘴上道：“两军阵前，并无友情可言……”
楚太子道：“将军这话就令我不解了。黄昏后有司报我，秦军十余辆战车在我营垒之侧擦过，驰向将军营寨这边。我怕有什么不测，便赶过来看看——我入营，他们出营，且辆辆空车……”
廉颇道：“太子这话是判明吕不韦给老夫送了东西……”
楚太子道：“故人相见，这